阿里巴巴四十大盜這只是個團體的名稱，當然不是說整個集團僅有四十人。距離眾人痛毆那無聊男子數里外的山頭，正是四十大盜近半月來的駐紮地，十數名此次未隨隊出擊的弟兄，正無聊地在整理裝備，等候同伴回來。
「大家出去了這麼久還沒回來，不會有事吧？」
「誰知道？有妮兒小姐在，你該替敵人多擔心一點。要不是她和頭目打賭，不會隨便使用力量，我們現在大概又聽見山崩了……」
話才說完，轟然一聲巨響傳入耳內，不是山崩，而是來自不遠處的一間茅屋。只見陣陣濃煙猛往外冒，隱約還可見到火光，顯然是出了事。
「雪特人又在火藥試爆啊？這次是成功還是失敗？」
「慘叫聲不太嚴重，也沒炸翻屋子，大概是成功了吧！」
沒過一會兒，茅屋門打開，一名身材矮胖、紅眼貓瞳的雪特人大聲咳嗽，腳步踉蹌地跌出屋外，眾人連忙搶上相扶。
為著民族性與歷史，雪特人素來是受大陸各種族所歧視。不過四十大盜多數出身微寒，歧視的情形也就不怎麼嚴重；當初頭目帶這名叫做天地有雪的雪特人入團時，眾人確實頗有微詞，但這雪特人在調配火藥上確有長才，幫忙組裝了不少設備，像是妮兒小姐愛用的第九號設備就是出自他的手下。
不過，找出可用於改良火藥性能的礦石藥草，再將藥方交給雪特人的，卻是另有其人。想到此處，眾人不禁將目光望向東首的另一間茅屋。
「胖子，你沒有事吧？」
「我……死不了……反正我好得快……老大呢？還在屋裡拚命啊？唔！那女的真有一套，我們藏在這鬼地方，她居然也找得到，要是石家那票白癡有這本事，我們早就不知道死幾次了。」
「頭目還在練功吧！真是賣力，已經撐了兩個多時辰了，弟兄們都佩服得緊呢！」
「那當然，要不然怎麼輪得到他當老大，我當不行嗎？」
方自談笑，忽然那茅屋裡響起類似木板、竹節的碎裂聲，還有細微的驚呼，眾人登時面面相覷，面上掛著瞭然的尷尬苦笑。
「好像……床又塌掉了！」
「真受不了，非得每次都那麼激烈嗎？」
「大家別這麼講嘛！老大能這麼神勇，我們作小弟的應該慶幸才對！」
雪特人說完，又補上一句：「不過幸好妮兒小姐不在，不然大家又有一頓苦頭吃了！」
眾人還來不及點頭稱是，急促的馬蹄聲已傳入耳內，一轉頭，只見出去掠奪的眾兄弟兩人一騎，迅速往山上來。沒看到預期中的貨物，此次行動顯然是失敗了。
「我哥哥呢？」
妮兒俐落地翻身下馬，四處看不見兄長的身影，皺眉問著。
「吵死了！一回來就吵吵鬧鬧的。」
赤裸著上身，從茅屋中大步走出的，是四十大盜的首領蘭斯洛。和一年半前在暹羅相比，他的相貌沒什麼改變，氣勢上卻增添了幾分沈穩的感覺。
「哎呀！怎麼一個個灰頭土臉的，連馬都少了幾匹……呵！行動失敗了嗎？」
發現行搶失敗，蘭斯洛仍是渾不在意地笑著，卻在發現有同伴身上帶傷時，神色頓緊，奔過來一一探視。
跟在他身後走出茅屋的，是名體態苗條的窈窕麗人，紫色面紗遮住臉容，瞧不清她的面目，但從那娉婷身姿、雪嫩肌膚，傻子也知她必是人間絕色。
而最特別的，是她那滿是笑意的水靈眼眸，讓人打從心底甜了起來……
妮兒見到那女子，眉頭皺起，似有些不悅，但仍是對兄長大致敘述了一下這次行動的經過。
「呵！勝敗無常，咱們這行哪有不遇凶險的，只要大家平安回來就行了，另外……讓你長長經驗也是不錯啊！」
「都是那群花家的狗賊，下手這等狠毒，為了對付我們，連他們自己人都不放過！」
「哈，是你少見多怪而已。八個月前在黃鰲嶺的那一次，石家親衛隊在地下埋了千斤火藥，何嘗不是打算把我們和他們自家人一起炸上天去，那可比你今天被人放冷箭更凶險得多。」
蘭斯洛哂道：「沒什麼其他事了嗎？阿草要回去了，我要送她一程。」
一旁的紫紗麗人貼在耳畔悄聲說上幾句，蘭斯洛朗聲大笑，與她低聲調笑，極是親密。
妮兒心中有氣，這名叫蒼月草的女子來歷不明，又與哥哥走得極近，她每次看見總是一陣不快，無奈她似乎與哥哥交情極深，又一再指點自己武功，和設計四十大盜的裝備，自己雖是心頭不喜，卻也拿她沒法。
「沒有什麼事啦，不過回來的時候遇到個瘋子，我們痛打了他一頓，一路用繩子拖了回來……」
「瘋子？」蘭斯洛奇道：「你拖個瘋子回來做什麼？我不是告訴過你，不准帶流浪動物回來的嗎？」
話聲一了，一把悅耳嗓音忽然從眾人之間冒出。
「大哥，久久不見，小弟好生想念啊！」
跟著就是一道人影，如先前那樣，鬼魅般自人群中竄出，正是那理應一路被拖吊在馬後，奄奄一息的源五郎。
「三哥！」有雪首先認出這分別一年多的義兄，奔上相擁。
四十大盜俱是大驚，這人何時脫困，又何時混在他們之中，竟全然沒人發現。再回看那拖在馬後的東西已變成了一段碎裂的圓木。這小子貌不驚人，卻會這等神奇技法，瞧他一身衣著光潔，看來莫說適才一段拖行，便算早先那頓拳打腳踢，也是全給轉移到那截木頭上去了。
「老三！」蘭斯洛驚見義弟，也是欣喜奔上，與他擁在一起，「等你好久了，怎麼這時候才來見我們？」
三名自暹羅分別後一年多沒見的義兄弟摟在一起，俱是喜悅不已。不過，卻沒什麼人發現到，源五郎的目光已悄悄與那紫紗麗人對上，交換著無聲的訊息。
「你終於來啦！這邊就拜託你了。」
「嗯！這邊的一切就交給我吧！」
紫紗麗人淺淺一笑，移步走到先前來此所搭乘的馬車旁，向蘭斯洛臨行叮囑：「我回去啦！你自己小心，別忘了你剛剛答應我的，十一月二日一定要到喔！」
「知道了，真囉唆，像個管家婆一樣。」蘭斯洛一面揮手辭別，一面向源五郎道：「我和有雪每天都談到你，現在你終於來了，就可惜花老二不知跑去哪裡……咦？你臉上的鞋印是怎麼回事？」
連番事情此起彼落，看得滿頭霧水的妮兒，直至這時才有機會發問。
「哥哥，你……你認識這個瘋子？」
「老四，看你好像過得還不錯啊？」
「做些臭氣、迷煙什麼的本來就是我們雪特人的專長，上趟在暹羅又向你學了點火藥知識，想不到在這裡大派用場。」有雪道：「這一年多來，老大的武功也進步很多，特別是鐵頭功，每天都苦練不輟，我看已經快要出神入化了。」
「鐵頭功？」源五郎奇道：「老大為什麼要練鐵頭功？」
有雪尚未回答，四十大盜的眾多成員已經圍了過來，向源五郎自報姓名，問候致意。
這時已是夜晚，眾人坐在野地上生火做飯，利用存糧煮稀粥當作晚餐。本來像這等接風宴席無酒不歡，但此刻正值饑荒，又怎有餘米釀酒，只好飲山泉了事。
有雪入團以來，將兩名義兄的能耐誇得天花亂墜，幾乎就是陸地神仙。現在看源五郎一副弱不禁風的模樣，團員們大是懷疑，但想到他先前展露的神通手段，又沒人敢亂來。
人長得俊秀畢竟是有些好處，源五郎又沒有半分架子，很快便和眾人混熟，只是，氣氛似乎有點詭異，他感到眾人似乎對己有些敵意。
「還不是因為你得罪了那小丫頭。」對義兄的疑問，有雪這樣解釋道：「妮兒小姐是老大的親妹妹，老大有事的時候，就由她率領四十大盜的行動，那丫頭性子急了些，又有點暴躁，但心眼兒著實不錯，這裡哪個人不是把她當成公主一樣捧著，你一來便得罪了她，大家當然不給你好臉色看。」
「原來是這個樣子……」源五郎點點頭，正欲答話，後方忽然傳來一聲刺耳大叫。
「什麼？婚約？我絕不承認！」
從兄長口中得知一年前在暹羅城許下的婚約，理解為何那瘋子一見面便向自己求婚的理由後，妮兒非但沒有半絲欣喜，反而可以說是暴跳如雷。
「你這個大白癡！怎麼可以就這樣隨隨便便把親妹妹許配給人家！」
「橫豎也是賠錢貨，早早送出去我好省事點。這下子女豺郎貌，相配得很啊！」對妹妹的憤怒質問，蘭斯洛不以為然道：「你也不看看自己的樣子，哪裡像個女孩子？我看你們兩個一個是男人婆，一個是人妖，配在一起剛好陰陽互補，百分百的天作之合……還是說，你介意你老公長得比你還美？」
「胡說！他怎麼會比我還……我不是要說這個！」妮兒怒道：「婚約的荒唐事也就算了，你說以後要讓這個娘娘腔人妖來管理我們，這點除非我死了，否則你想都不要想！」
兩人越說越大聲，眾人自然圍過去細聽，得知蘭斯洛有意讓源五郎來掌理四十大盜，俱是吃了一驚，萬萬想不到蘭斯洛對這義弟竟是如此看重。
但更叫人想不到的是源五郎的反應。離開暹羅後的四處歷練，無疑是令蘭斯洛有了成長與改變，但有雪卻很訝異地發現，源五郎好像也有了某些轉變；至少，在暹羅並肩作戰的那段時間裡，他從不記得源五郎有這麼飛揚跋扈的舉動……或是說演技！
輕拍了有雪一下，源五郎向他露出個別有用意的微笑，隨後站起身來朗聲道：「不！這樣的安排我也無法接受。假如是大哥親自帶隊，那還好些；如果換做這位小姐領隊，我想不出除了全軍覆沒，我們還有什麼未來！」
這話自是令得舉座皆驚，妮兒更是狠狠瞪著這嘲諷自己的男人，恨不得立刻把他給斬了。這人一見面就胡言亂語，輕薄於己，現在又出言譏笑，真不知他究竟是何居心？
「你胡說什麼？夠膽的就把話再說一遍！」
「說一千遍都成。以一名首領而言，你不明天時、不知地利、不識人和，除了一身高強武功，別無可恃。四十大盜在你手裡，只懂得橫衝直撞，覆亡是早晚的事。」
源五郎道：「以今日的行動來說，沒有你發號施令時，弟兄們全慌了手腳，連最基本的團結應變都沒有做到，這便證明帶隊的人領導無方，僅是憑著個人魅力在維繫團體，領導者一不在位，屬下就無法行動。另外，你雖然有判斷撤退時機的眼光，卻又無法果斷決定，而致延誤時機，倘使你在起身同時，立刻結集全部人馬撤退，傷亡不會有現在那麼重；還有……」
他一一道來，竟挑出少女十一、二條錯處，只聽得妮兒兩手骨節連響，想將這大噴口水的淫賊一掌殺斃，右手數度揚起，卻終究因為無法反駁，揚起的手仍是放了回去。
說了一會兒，源五郎作出結論：「總之，恕我無禮，如果繼續讓你執掌四十大盜，我想我們很快就沒有明天了。」
四十大盜的成員愣然對看，這名外來者委實是膽大包天，不過，一來他似乎言之成理，二來頭目與妮兒小姐未出言反駁，眾人一時也不敢接腔，只是好一會兒後，一名成員出聲道：「可是……以前妮兒小姐一直協助頭目策劃行動，這幾個月來更正式率領我們。我們的活動一直都很順利，從來沒遇到什麼覆亡危機啊！」
這話說出眾人心中所想，紛紛點頭稱是。源五郎笑道：「有一句俗話，叫做強中自有強中手。世界是很廣大的，所以……當然也有截然相反的情形。」
截然相反？那便是指眾人過往碰上的儘是廢物，所以才能闖下這般大的名頭。四十大盜有些腦子不太靈光的猶未想通，但聽出此話意的卻無不臉色大變，那其中自然也包括了原本就在抑制怒氣的妮兒。
「你說得很輕鬆，卻也不過是紙上談兵，實際上又哪能這樣面面俱到？我們今天以四十敵兩千，還能讓所有人撤退回來，就已經是極限了！」
「是嗎？」
這男人似乎很清楚該如何刺激自己的怒氣，單只是他那副不置可否的輕蔑模樣，自己便是一陣急怒攻心。
「好！四十對兩千，如果你有辦法讓大家毫髮無傷，安然脫離，四十大盜的首領位置就交給你！」
這是少女的盛怒之言，卻也是源五郎等待許久的一句話。他隨即道：「好！一言為定！」
說完，源五郎舉掌，欲與對方擊掌為誓，哪知少女看也不看，逕自走到兄長身前，冷冷道：「你就一直看你妹妹出醜，看得很高興嘛！」
蘭斯洛聳聳肩，哂道：「手心是肉，手背也是肉，我很為難啊！而且，老三又沒說錯……」
「很好！」
若非親眼所見，旁人計決難以相信，這麼一名嬌滴滴的少女，竟有如斯神力！
妮兒僅用左掌敬輕而易舉地拎起旁邊一塊數百斤重的大石，輕鬆得像是拾起根樹枝。跟著，她將石頭用力地往兄長頭上擲去，爆出震耳巨響。
事出突然，眾人卻俱是一副見怪不怪的表情。在蘭斯洛的怒吼聲中，少女拔足飛奔，迅速消失在夜幕裡，這時，有雪向源五郎道：「你現在該知道老大的鐵頭功是怎樣練出來的吧？」
源五郎看著佳人消失的方向，微笑道：「其實我有句話沒有說。妮兒小姐是滿有優點的，她剛才明明氣得七竅生煙，卻因為無法反駁我的話，而克制住自己，沒有訴諸暴力，這是一種很可貴的精神……」
話沒說完，卻見包括有雪在內，所有人以一種極錯愕的表情瞪著自己，像是聽見了什麼絕頂荒謬的事。
「有什麼不對嗎？」
「有！」有雪搖頭道：「三哥你太不瞭解那丫頭了，她既然恨透了你，那……那她一定會覺得這裡的石頭……不夠大！」
源五郎一愣，只聽見巨大的腳步聲高速迫近，定睛一看，乖乖不得了，那少女扛在背後的巨岩，赫然像座小山般恐怖。
當少女扛著巨岩高高躍起；雪特人與四十大盜早就熟練地連跑帶跳，四下找掩護避難，看著那巨岩朝目標物擲下。
轟隆！
巨響中，只聽見雪特人的無限讚歎：「好厲害！這已經不只是鐵頭功了，各位同志，你們現在看到的就是石家大地金剛身的由來……」
大地金剛身？
金剛你媽……
夜深，源五郎與蘭斯洛秉燭夜話，想要知道一年多來兄弟們的近況。他感覺得出與暹羅分手時相比，這位大哥又有改變，聽有雪說，他每天夜裡都忙到很晚。
「大哥平常這時都在做什麼？」
「練功！我最近練功練得很勤，整個心思都放在晉身天位上頭，所以才把四十大盜的管理都交給妮兒。」
蘭斯洛端視茶杯，歎道：「世事無常，就算練成了絕世武功，也未必能縱橫江湖；不過武功不練得好一點，卻連在江湖混下去的資格都沒有。」
一身好武功，就是在江湖打滾的本錢，特別是在阿朗巴特山的魔震影響越益顯著的現在。自一年多前東方玄龍正式施展天位力量後，這段時間裡，擁有天位力量的高手一一在大陸上出現，儘管為數甚少，但對於九州大戰後幾乎未曾有人破地界的風之大陸，卻已是驚天動地的巨變！
更何況，縱是最低階的小天位，只要一個人，便足以令這大陸掀起驚濤駭浪！
如果還停留在地界，那麼蘭斯洛根本就沒有資格與人爭雄。
不過，源五郎卻從那句話中聽出弦外之音：老大一定不怎麼開心。為自己的力量提升而擔憂苦惱，這是必然的，但他竟會說練成絕世武功，也未必能縱橫江湖，這就是很不簡單的成長了。
向來人類都是在痛苦的閱歷中成長！
自蘭斯洛領導四十大盜，短短時日內聲名鵲起，但與石家的激烈鬥爭、江湖奔波，絕對不輕鬆，這段時間裡，他必定是遇到了很多絕世武功也難以解決的事吧！
「妮兒小姐的武功很好。」源五郎簡單說了一句。
蘭斯洛的武功仍未突破地界，僅率領四十人與石家、花家的千軍萬馬對抗至今，妮兒自然是首要功臣。
蘭斯洛道：「說也好笑，我老妹也不知是怎麼學的，同樣是一門武功，她和我一起練，卻比我還要強得多，以往有許多次絕境，大家都是靠她的力量才脫險的。」
「想像得到，可是這還不夠……」
四十大盜中只有一個天位高手遠超餘人，假如什麼事都依恃她的力量，這種不平衡的風光縱能耀眼一時，亦不會太長久。
蘭斯洛必然也曉得這點，否則不會與妮兒約定，帶隊時非到萬不得已，不許使出天位力量！
只有靠謀略、統率、團體力量來與敵人周旋，才是四十大盜真正的實力。不然就會像別的盜賊團一樣，每次大型作戰後，幾個武功過人的首領得以倖免，下頭的小弟卻死傷殆盡，一天到晚要換新人。
蘭斯洛是極端愛護自己弟兄的人，他所想要的是整體四十大盜的出人頭地，不是個人的榮光。當然，那份想要教育妹妹成長的心意，亦是煞費苦心。
「我這妹妹其實真有副軟心腸。」蘭斯洛忽然道：「你知道她現在正在做什麼嗎？」
源五郎搖頭。
蘭斯洛帶源五郎行至不遠處，燈火微光中，妮兒一面指揮同伴，一面捲起袖子，親自幫忙。
夜已深，他們不是在練習武藝，也不是在維護裝備，而是弄了幾個簡陋的大鐵鍋，正在煮粥。
眾人不是烹調能手，粥的味道當然也不香，甚至還是水多過米的煮法，可是眾人仍是戰戰兢兢，因為在這旱災中，一粒米、一滴水都是得來不易的珍寶。
「這主意是我老妹想的，等會兒粥煮好了，便用特別的藥草凝成粥塊，由她送往山下的民居，分送饑民。」
蘭斯洛苦笑道：「我們之中也只她有這份本事，扛著那麼重的東西還輕靈得像頭貓兒，不被人發現。」
源五郎微微一奇。從青樓聯盟傳來的密報，他曉得四十大盜是有賑濟災民之舉，可是為何用這麼笨的方法？
「為何送粥不送米？」直接送米，豈非簡單得多，莫非是怕饑民沒水，煮不了粥嗎？
「送粥直接吃完了事，不會給人抓到把柄，也比較不會牽連到無辜。」
蘭斯洛眼中閃過一絲哀傷，道：「去年此時，我們就是沒有想到這個道理，在伊格布爾，我們……」
源五郎知道這件事。去年八月，在艾爾鐵諾的伊格布爾，四十大盜打了極壯烈的一戰，以蘭斯洛、妮兒兩人為主力，對抗石家親衛隊近三千人，親衛隊的指揮者，十三太保排行第二的石存孝，被蘭斯洛一刀搏殺於馬下，四十大盜因而成名，傳遍大陸。
根據青樓傳回的情報，那一戰之前，四十大盜便有將劫來的財物贈於貧民的行動。以蘭斯洛個性，一來也沒多重視金銀珠寶，二來既是要做俠盜，豈可不劫富濟貧；也因此四十大盜始終風評不惡。
但這卻成了一個破綻！當石存孝追蹤四十大盜的形跡來到伊格布爾，他便搜遍四十大盜散佈的金銀，將持有者以與匪共謀的罪名處刑，再擒拿人質威脅四十大盜投降。
當時蘭斯洛感到遲疑，但立刻採取行動的卻是妹妹妮兒。眾人的現身仍是晚了一步，石家軍向來嗜殺，不管四十大盜出不出現，人質是向來一個不留的。於是，四十大盜陷身於三千兵馬的包圍下。
「那次，我一開始就知道自己不會輸。憑我和妮兒的武功，那些只會騎馬射箭的兵丁何能阻我……最後果然也讓我劈了那混蛋，可是……」
蘭斯洛說得很遲緩，這讓四十大盜成名的風光一戰，看來卻是他最不願回想的一戰。
「那一戰，四十大盜的老兄弟死去一半，連有雪都險些沒命，我和妮兒的武功是夠高了，可是其他人卻及不上我們……結果當我們排開一切障礙，可以救人的時候，傷害已經造成了。」
蘭斯洛苦笑道：「還有那些平民……他們甚至沒見過我，只是被我們放了金幣銀幣在門口，結果就因為這樣被吊死在絞架上，有十來個還凸著眼，也不知道是瞪我？還是瞪那群王八蛋？我最後是宰了那姓石的混蛋，但是那又怎麼樣呢？死在我面前的弟兄還是起不來……」
源五郎默然無語，義兄能有這樣的親身體悟，將會導致更深一層的人生思索，對武學進境大有好處，但這話又怎好說出口。
「那件事讓我沮喪好一陣子，妮兒嘴上不講，可是也偷偷哭了十幾個晚上……」似乎不想繼續這話題，蘭斯洛道：「反正就是這麼回事，總之，在那之後，我們送人東西就小心得多。送粥不送米是個笨方法，可是我們也只想得出這笨主意……這種事也做不了多久，只要風聲一緊，我們就得離開這裡，不過我們走到哪兒、搶到哪兒，粥也送到哪兒，總算對得起人就是了。」
源五郎曉得，這義兄的個性與他師父一般急躁偏激，雖然不壞，可也未必是算得上好人，只要心中認為有一件事是己所當為，不論善惡，也不管那是多笨、多不討好，就是會去把它完成。
根據當初有雪信上所說，艾爾鐵諾旱災一起，正忙著與石家親衛隊你追我跑的蘭斯洛聽聞花家如此劣跡，勃然大怒，拍桌道：「青天白日，怎容他花家橫行若斯！」遂帶領四十大盜轉移陣地，專門掠劫花家糧隊，以糧賑民，不然石家領地富饒，何以眾人會捨富取貧？
當時自己便喟然而歎：「如此人物，這才不枉我為他辛苦一場……」
現在看來，自暹羅城分別後，這位義兄果真是成長不少，想來雷因斯的女王陛下定是煞費苦心。
粥已煮好，七、八個一人高的大鐵桶用繩索縛在一起，妮兒毫不費力地往背上一背，快步如飛，頃刻間便消失在山道上。
源五郎目睹佳人背影遠去，轉頭道：「大哥，你放心吧！我會好好給花家一頓苦頭吃的。」
「有你在，我就不怕妮兒那丫頭亂來了。」蘭斯洛道：「你這次來，行事有點奇怪，這麼鋒芒畢露的舉動不像你啊！」
「那是因為兩個理由。」源五郎笑道：「我新來乍到，要干涉隊上行事，眾兄弟必不服我，需得做出一些很醒目的大事，才能一舉懾服大夥兒。」
蘭斯洛點點頭，心裡仍覺奇怪，因為以源五郎一貫的作風，從不會急於一時，總是小心收斂自己的鋒芒，作為扣在手上的底牌，而眾人往往是在相處日久後，才發現這笑嘻嘻的美男子手段竟是這等厲害！
「第二個理由……」源五郎環顧左右無人，附耳悄聲道：「要追求女孩子，當然要先表現出一些效果十足的動作，不論好壞，總之讓她印象深刻，這樣才容易成功。」
蘭斯洛瞥了他一眼，剎時間也不知該說些什麼。
狠角色！這傢伙絕對是個吃人不吐骨頭的狠角色！——
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