之二銀杏之卷
艾爾鐵諾歷四一八年，建國歷經四百年，傳國至第四代的大帝國，因瘟疫、水災頻繁襲擊，國內災民流離失所，哀鴻遍野，又遭遇境內蠻族興兵作亂，局勢動盪，開國四百年來未有之衰。
出身於白鹿洞的周公瑾元帥，率領白鹿洞子弟成軍平亂，歷時數月，大破蠻族於景陽崗，在即將掃蕩殲敵時，蠻族進行聯合，於新任盟主的統帥下，對艾爾鐵諾高舉叛旗。
艾爾鐵諾軍連續敗陣，周公瑾再次奉命出擊，與蠻族聯軍對陣沙場，爆發了其軍旅生涯中最驚險的一戰，死傷難以計數，重創艾爾鐵諾元氣甚深。
而在這場戰爭中，有些不記載於史冊上的隱約傳說，流傳在少數人的耳語間。為了忠實記載這些傳說，我，將與星光同在，整理所有耳語傳遞的故事。
雷因斯·蒂倫王立史學圖書館宮廷詩人
∼∼天地有雪
※※※
艾爾鐵諾歷四一八年十二月艾爾鐵諾中都
從年初開始，中都就很不平安，來自帝國領內各地的消息，讓市場上各種民生物資的價格，漲過一波又一波，從最開始的通貨膨脹，漸漸惡化成有錢也買不到東西的窘境。
這並非是可以輕易說笑的事情，中都雖然是帝國王都，四百年來的繁華昌盛所在，但本身並沒有自給自足的能力，一切糧食與民生必需品都要從外地運來，可是從去年開始，激烈的蝗蟲與水旱災就襲擊艾爾鐵諾的國土，從北到南，這塊本就未算肥沃的土地，被蹂躪得體無完膚。
土石崩流、赤陽旱地，東部水深，西方火熱的困境，讓艾爾鐵諾的糧食產地嚴重受創，千萬畝良田化作淒慘的淤泥與乾涸地，而死在連場天災中的屍首廣盈於野，幾乎每一處河流都看得到腐爛的浮屍。這些腐敗的東西，造成了災後的役病蔓延，讓整個局面被弄至一個不可收拾的地步。
儘管局勢混亂，此時艾爾鐵諾軍隊仍是相當精良的殺人隊伍，無論在裝備或訓練上，為數百萬的艾爾鐵諾正規軍，遠非一般的盜賊隊伍能夠抗衡，當兩邊發生衝突，零星的盜賊隊伍全數在騎兵鐵蹄下，成為血祭的犧牲品，只不過動亂的根源未除，在艾爾鐵諾強勢軍力鎮壓下，叛亂有如草原上的野火，一個接著一個的冒出。
位於四方領地的叛亂，漸漸形成一種壓力，直逼向中都。世代生長於天子腳下，中都的市民對外地災情並沒有那麼關心，只是單純從市場的物價變動，隱約感受到外頭世界的變化；真正令他們有深刻感覺的，是那些不時高喊要進攻首都的兇惡蠻族。
蠻族問題，在以前大石國統治這塊土地時便存在，艾爾鐵諾取代立國後，問題越演越烈，幾乎每隔一段時間，就會聽到蠻族騷擾地方，被軍隊血腥鎮壓的戰爭消息。
顧名思義，所謂的蠻族，其實是未接受文化薰陶，被隔絕於文明圈之外的混血人。本來依照白鹿洞「有教無類」的偉大口號，這些蠻族不該成為問題，但是蠻族中人數最多、分佈最廣的一支，被喚作『鬼夷』，或是頭上生角，或是身上有著奇特的花紋，這族人並非單純的精靈或獸人混血兒，而是當年九州大戰的遺留物。
兩千五百年前，魔族進犯人間界，進行幾乎全面性的統治，因此誕生了不少人與魔的混血兒，當魔族撤回魔界，這些混血兒一個也沒有被帶走，全部留在人間界。雷因斯·蒂倫對這些混血兒採取驅逐、鎖國的政策，所以他們除了極少數流亡武煉外，多數都仍選擇留在風之大陸西北一帶的精華土地。
…那恰好也是白鹿洞勢力最強大的地方。
以守護人間界正道自命，白鹿洞就不允許這些流著詛咒之血的孽種太好過，不但以「魔鬼遺留在人間的邪種」之意，給予人魔混血兒「鬼夷」的稱呼，更在各方面打壓鬼夷人，用各種方法削減鬼夷人的存在數目。
相較於有著救世主「月賢者」陸游坐鎮，掌握壓倒性資源的白鹿洞，鬼夷人一開始就是打著一場永無勝望的戰爭，從出生的那一刻起背上原罪，無奈承受起沉重罪名的鬼夷人，為著生存權利而抗爭，在這種不可思議的壓力下，鬼夷人爆發出強悍的生命力，每隔百年，總有才能超群的強手出現，率領族人與人類抗戰，即使強勢如白鹿洞，也無法在這場持續兩千年的種族鬥爭中滅絕對方。
在長年的戰鬥中，某些傳說在風之大陸上流傳，據說有三樣被通稱為「三神器」的神物，在鬼夷族中流傳，每一樣都具有莫可匹敵的威力，只要能得到其一，就能夠讓一名平凡人橫掃千軍。
有人說，這三樣神器來自九州大戰時期的魔界皇族，是名匠隆·貝多芬的得意作；有人說，三神器來自雷因斯·蒂倫，是那個瘋狂白家的顛峰成就；有人說，是來自異大陸的旅客，將這不屬於風之大陸的強絕神兵棄置於這片土地上。
無數的傳說與謠言，增添了三神器的神秘，讓人們對之更為敬畏，而到最後，人們只能確定兩件事。
一，三神器始終在鬼夷族的手上輾轉流傳，不住有異種強人持三神器出現，對抗白鹿洞的正派武者。
二，這是鬼夷族人生存的一個信念，傳說將來的某一天，某個真命天子會集齊三神器，當三神器合一，消失已久的天位力量即將重現，得到這股力量的王者，不但能夠超越垂垂老矣的陸游，更能夠強絕天下，成為風之大陸的至尊霸者。
三神器的傳說，在鬼夷族的興衰歷史中不斷出現。當風之大陸西北的政權由大石國變為艾爾鐵諾，鬼夷族與人類的衝突，變本加厲地發生，在艾爾鐵諾大軍的一再追殺中，鬼夷族死傷狼籍，但隨著人數減少，裡頭也不斷出現勇猛戰士，分別持有三神器之一，連續向艾爾鐵諾正規軍的壓倒性優勢挑釁。最近一次是兩年前的戰爭，鬼夷族的游擊兵奇襲中都，在分散討亂的艾爾鐵諾大軍回援前，直逼近中都城外兩百里，殺聲震天，差點就要破城而入。
挽救這個致命危機的救星，是身為月賢者得意弟子的公瑾將軍。他及時號召鄰近區域的白鹿洞子弟，組成一支儒軍，發動迅雷不及掩耳的閃電戰，不但擊破進逼中都的鬼夷人，更展現個人武勇，在景陽崗上一劍斬下了鬼夷族主的首級，聲威大振。
景陽崗的慘敗，讓人數日漸稀少的鬼夷族受到重創，再也不能維持軍隊作戰，族人因此作鳥獸散。可是，這麼一來反而演變成更糟糕的危機，由於密集的天災人禍，艾爾鐵諾動亂頻仍，太多難以生活的百姓落草為寇，自己組成了盜賊團，騷擾地方，燒殺擄掠，而散往四面八方的鬼夷族人恰好被各個盜賊團所吸收，利用他們的戰爭心得，與地方軍對抗，動亂就似風吹野火般迅速蔓延。
從城外最新得到的消息，成千個盜賊團即將以鬼夷族人為中心，在某處地方舉行結盟大會。在結盟大會中，失落已久的三神器將會出現，並且集結起來，在統一領導的指揮下，將團結成一個足以與軍隊正面匹敵的武力，然後浩浩蕩蕩地殺向中都。
這個消息傳來，中都市民不再像上次那般驚恐，這次艾爾鐵諾的正規軍將有充足準備，把那些蠻子、盜匪迎頭痛擊，別說是殺向中都，只怕那群烏合之眾在穿越國境時就已經覆滅。想到上次被蠻族逼得人心惶惶的窘迫，市民們都期盼聽到軍方的捷報，把那群蠻子狠狠教訓。
戰爭還沒有爆發，在市民們的殷切期盼與期許中，一名近似守護神般的男人卻在今日重返中都，那是前次擊破鬼夷族亂軍的英雄，雖然之前他只是在白鹿洞內協助處理事務，並未實際出世入仕，但首次統軍上陣，展露的軍事才華讓人驚艷，而立下的傲人武勳，則滿足民眾對英雄人物的崇拜，也倍添士兵們的信心。
更重要的是，他的現身，就代表了白鹿洞最高統帥「月賢者」陸游的意志，鬼夷族將再也不足畏懼，白鹿洞的正道之光，會把這群流著污穢之血的異種蠻人從大地上抹去。
英雄，即將歸來…
※※※
英雄，即將歸來。
是嗎？
公瑾很清楚，事情並不是這個樣子，人們只不過是把英雄的形象與期望，套在一個能夠解救他們的短暫希望上。如果他們知道所謂的真實，知道所謂英雄的真相，這些在過去兩千年裡，被人、被人們、被白鹿洞所隨意操弄的愚民，就會知道自己何等可笑。
操作情報、影響輿論，這些把戲並不是千葉家的專利，香格里拉那群妓女所用的技倆，白鹿洞一樣能夠駕輕就熟。
所以，當公瑾騎著白馬入城，兩旁的愚民鼓舞振奮；當身旁來自白鹿洞的後進子弟，試圖提醒他這一點時，他不作任何回應，將心裡所有的情緒，都鎖在表面的那張金屬面具之下。
一張完整的金屬面具，遮住了整張臉，只露出一雙眼睛，造成的感覺應該無比冷漠。可是，看在單純仰仗他保護的人們眼中，那種冰冷就會變成了不可侵犯的威儀。中都的所有百姓都深信，這名青年將軍會代替他的劍聖師父，執行人間界的公理與正義，只要有他在，那些會危及中都的蠻族盜匪，絕對不會是問題。
呵……真是無聊的想法。
公瑾環視著週遭的景象。
距離上次來到中都，已經快要二十年了，這二十年裡頭，這個腐敗而愚蠢的都市沒有任何改變，人們依舊貪婪，依舊勇於向自己展示他們的愚蠢，這些人永遠不會想到，正是因為他們的高傲與貪婪，不願意與異種蠻族平等共存，所以才會惡化到這種只容許一方存活下去的局面。
生態系的穩定循環，自來就是物競天擇、弱肉強食，這群本來應該遭到淘汰的東西，每次遇到危難，就會像白鹿洞哀嚎求救…腐敗而軟弱的垃圾生物，卻也是白鹿洞能夠不住操弄他們生死的主因。
他們永遠也不會知道，那些所謂的亡國危機，都只是白鹿洞操作之下的結果。
沒有白鹿洞的放任與背後支援，有若一盤散沙的鬼夷族怎能苟延殘喘至今？又怎會壯大到這等地步？當然，這些事情連鬼夷人自己也不曉得，在那群低等蠻子的認知中，他們只是遵循自己的意志與熱血，向壓迫他們生存的人類作出反擊。
他們不知道那些總是適時出現的神秘援助，究竟來自何處；他們也更不會知道，那三件被稱作「三神器」的破銅爛鐵，其實只是三件原自白鹿洞的魔導器，靠著吸攝使用者的精血，發揮威力。使用者的修為越高，使用的力量越強，就越是損及自身壽元，而若當真有某個傻瓜集齊三神器，在三神器會齊的那一刻，就是那可憐傻瓜的死期。
天位力量奧妙神秘，豈是三件破爛道具能夠促成的？要憑此超越強天位的千年修為，超越那個迄今仍在不斷苦練的劍聖，更是絕沒可能。
但是，就是有人相信這些遙不可及的神話，中都的這些愚民相信，那些為此爭奪、付上生命的鬼夷人更是深信不疑。白鹿洞操作人心的手段，在這一點上獲得了相當的成功，給予人們一個虛偽的希望，把人們引向白鹿洞所指點的方向。
這次，公瑾再度授命出發，由於月賢者在半個月前進入深度閉關，完全與外隔絕，一切命令改為宿老堂發佈，但整個計劃的中心部分，就與三百年前擬定的那樣，毫無分別。
為了要執行這計劃最後的一個步驟，他親自出馬，預備率軍剿滅鬼夷族，而在形式上來說，由於要表現對艾爾鐵諾政權的尊重，領軍的他必須來此謁見皇帝，確認統兵時候的正統性。
無聊與無謂的行為，但白鹿洞的儒派長老們卻喜歡它，彷彿作過這些正名的動作，能夠讓他們感到無上的快慰。只是，明明已經將艾爾鐵諾當作預備要處理掉的對象，一面在計劃毀滅它的同時，一面又要尊重它的正統王權，這種兩面作事的陰險心態，讓公瑾對這個學派感到非常有意思。
「開門！我是白鹿洞的周公瑾，受到艾爾鐵諾皇帝的邀請而來，請打開皇城大門。」
呼喝聲結束，把守皇城正門的侍衛們甚至不待公瑾出示信物，就連忙把城門打開，不敢阻攔他這名據說流有王室血緣的皇親國戚。
中都皇城的正門，是建城時由師父陸游親自設計，除了是用重逾千斤的合金打造，更由不同派系的術者連續施布四十九層結界，得到歎息之壁的美名，當皇城外發生變故，只要關起這扇正門，就算是千軍萬馬一起殺到，也只有望門興歎的份。
這兩扇門，是用來象徵艾爾鐵諾政權的穩固，也是對世上誇耀他們現時所擁有的技術與成就。在消失已久的天位力量重現之前，相信沒有任何力量可以把它破開。
獨自策馬站立在門口，，看著那兩扇十尺高的沉重大門緩慢開啟，公瑾分外感受得到建築的華麗與宏偉，感受得到那股王者獨有的氣派。
然而，這股氣派如今已是徒具其形，再不具有建國時的旺盛生命力，一如那座被守護在不破之門後的華麗宮殿，除了奢華與隱約流露的破敗之象，公瑾再沒法從裡頭感受到任何東西。
「真是無趣啊…才短短四百年而已，就已經墮落成這樣子了…」
歎息之壁的建築，還有整個皇城的建設，公瑾都奉命參與其內，甚至還執行師父的密令，在瞞過所有白鹿洞長老的情形下，於皇城地底埋下大型法陣，預備長期吸納整個都市的山川元氣。
而今看來，法陣仍在地底穩定運作，山川地氣還維持著充沛的能量，但是宮殿上方所漂浮著的氣息，卻沒有任何王者的感覺，這多少是因為王位所托非人的理由。
艾爾鐵諾的曹氏政權，由一介武將之身，篡奪大石王朝的皇權，獲得白鹿洞後建國，原本就不是什麼傑出人物，傳國幾代後，在五十四年前由本代皇帝曹壽接掌帝位。
生性懦弱，無德無能，這個名為曹壽的男子，在未即位之前，就只是一個整天貪圖淫樂的垃圾東西。沒有爭奪地位的野心，也沒有能夠承擔起帝王重任的能力，皇帝之位本該與他無緣，然而五十四年前的一場刺殺，前任皇帝與所有繼承人在鬼夷族的刺殺下死於非命，從劇毒料理中僥倖生存的他，在幸運即位為皇后，開始了一連串的荒唐執政，也因此讓白鹿洞提早決定覆亡艾爾鐵諾。
在曹壽的眾多荒唐行為中，最讓人想要恥笑的一點，就是他無比旺盛的繁殖企圖心。
他似乎認為，那場刺殺令得正統皇族人丁單薄，而現在存活著的遠近親戚多是庸碌之輩，所以只有多生子嗣，才能夠延續正統皇族的血脈，多誕生可信任的優秀人才。因此，從即位那天起，
他似乎認為，那場刺殺令得正統皇族人丁單薄，而現在存活著的遠近親戚多是庸碌之輩，所以只有多生子嗣，才能夠延續正統皇族的血脈，多誕生可信任的優秀人才。因此，從即位那天起，他把繁衍後代當成自己的存在意義，整天就是作著最原始的交配行為，荒唐的程度，堪稱古今昏君之最。
在荒唐的行為中，也有一兩件令曹壽自以為得意的「計謀」，其中最讓人瞠目結舌的，就是現在公瑾眼前的那串馬車隊伍。
守城的士兵告訴公瑾，那支隊伍半刻鐘前剛剛奉召進入皇城。隊伍中心是一輛相當豪華的馬車，周圍是身穿獸皮裝、手執尖插的武裝護衛。奇特的打扮與車輛裝飾，說明這輛車是來自武煉的事實，而裡頭所乘坐的貴婦，是當年被選下嫁武煉和親的侍女，這名擁有獸人血統、被贈公主頭銜出嫁的侍女，如今已是武煉豪門麥第奇一族的族主夫人，並且育有一名即將接掌族主位的兒子。
和親的基本效果達到，但與醜聞有關的事實，總是紙包不住火的，明眼人都看得出來，當年那名侍女和親麥第奇家的時候，肚子裡裝了什麼。能夠對這樣的行為自以為得意，這確實不是普通人能做到的，而在事隔十多年後，仍明目張膽地召麥第奇家夫人回國「省親」，這只能說他的愚蠢與羞恥心更遠在一般標準之下。
君不君，臣不臣，有作出這種行為的君王，有放任他作出這種行為的臣子，這就是當前的艾爾鐵諾，一個已經沒有生命力、沒有繼續存在必要的國家。
該是進行百年計劃的最後一個階段，開始在這片大地上改朝換代的時候了。
身在艾爾鐵諾的中都，公瑾仰望片片雪花從空中飄綴，伸手拈起其中一瓣蒼白，看著它在指尖迅速消融，那種夢幻不實的感覺，一如這個國家的未來。
這個男人，他的名字是周公瑾，艾爾鐵諾歷四一八年的冬天，他的心情還非常年輕，這是…他年輕時候的故事。
※※※
在下雪天裡整軍出擊，對任何軍隊來說都是考驗，然而，當那支扛著「周公瑾」三字大旗的獨立軍隊離開中都，朝中都外圍的防禦關卡前進，開始布下阻擋鬼夷族的防線時，本應該身在隊伍中指揮的主帥，卻已經離開艾爾鐵諾，進入了武煉。
鬼夷族這次同盟大會的所在，就在武煉境內，一處靠近邊境、名為「鵬奮坡」的地方。來自各地的盜匪、鬼夷族的殘存遺民，都會在一月之前趕到此地，選出聯盟的領袖。
鵬奮坡大會的規模雖然不小，但鬼夷族人只佔與會者的三分之一，大部分的參與者還是人類，多數都是盜匪馬賊之類的角色，或是一些不得意的武者、劍士，想要藉著亂世動盪的機會，找尋飛黃騰達的機會。
脫下了掩蓋整張臉的面具，經過適當化妝，他不再是艾爾鐵諾的將軍，而是惡名昭彰的血影旅團團長，周瑜。
長年執行各種影子任務，公瑾在各地都有許多不同的掩飾身份，血影旅團是他組織起來的一個馬賊集團，專門擊潰艾爾鐵諾的軍隊，「合法」地做一些燒殺虜掠的行為。要殺掉某個人，可以靠暗殺；但要殺掉某一群人，或是廣及整個城鎮的滅口，這樣的集團就會派上用場。
上次鬼夷族慘敗於景陽崗時，在千鈞一髮之際出現，幫助鬼夷族突圍，免於被消滅命運的就是血影旅團，所以他們現在很受鬼夷族的禮遇，遠比其他的人類集團吃香。
當然，所有旅團成員都不知道公瑾的身份，他們只是單純認為，團長是某個對艾爾鐵諾心存恨意的落魄貴族。事實上，公瑾對於艾爾鐵諾並沒有恨意，他只是…沒有感覺，一如他對世上的其他事物那樣，沒有半分感覺。
觀察這次大會選出什麼樣的人來，是他此行的任務，也是改朝換代大計的最後一步。
不讓人間界受到魔族侵略，是白鹿洞存在的意義，而為了讓人間界能夠自強不息，持續維持鬥爭是白鹿洞兩千年來的不變策略，因此，大大小小的戰爭從不曾停止過，而當白鹿洞扶植的正統王朝失去了活力，長老們就會另外尋找替代對象，暗中、扶助他發動戰爭，改朝換代。
無論坐在帝皇至尊之位上的人是誰，都沒有意義，都僅是一個可以被白鹿洞隨意操弄生死的傀儡。這一次，在計劃中被選為執行者，預備給艾爾鐵諾政權最後一擊的，就是鬼夷族，只不過這些可悲的東西們永遠不會知道，即使他們攻破了中都，佔據了皇宮，那都不過是一瞬間的幻夢。
因為人間界的王者之位，不可以落在混血的異種手裡，取得帝皇名號的，必須是被白鹿洞認可的人類，所以，鬼夷族將在覆亡艾爾鐵諾政權後，被徹底消滅，而取代他們成立正統王朝的人選，目前並沒有決定，但根據長老們的說法，師父似乎已經有了預備人選。
公瑾對國家興亡不感興趣，連續幾百年反覆做著同樣的工作，改朝換代早已變成了一項讓他沒有感覺的平淡工作，所以這次才會決定由鬼夷族掀起叛逆戰火，希望這些蠻族能夠給他枯燥的工作帶來一些樂趣。
「周瑜大人，我們該要決定人選了，請您做最後裁決吧。」
身旁副手喚醒了他的失神，這個叫做蔣忠的年輕人，是被他在一處農村中找到，屢次提拔的人才，在武功與智略方面，資質不算特別突出，但做人誠實可靠，能夠把交付給他的任務妥善完成，是個可靠的助手。
「持有三神器的繼承者到現在都還沒出現，各勢力的首領決定以實力推舉盟主，每個勢力可以有兩個名額參加，我們血影旅團除了團長大人，還要推派誰呢？」
三神器到現在都還沒出現？這一點也不奇怪，原本這就是公瑾兩個月前刻意散佈的謠言，用意只是拿來當個借口，把鬼夷人集合起來，看看到時候是否會真的出現一兩件，現在沒出現，這也理所當然。
「不用麻煩了，我一個人上場就可以了。」
傳說中的繼承人沒有出現，那就是手底下見真章，來此參加結盟大會的各勢力推派人選，在單純比畫、不傷人命的前提下，分個實力高低。公瑾的任務只是暗中操控這次戰爭，沒有必要奪取盟主之位，也不需要全力以赴。但是…如果這些人當真如此不濟，那麼搶個盟主寶座來坐坐，強勢主導一切進行，也可以早點把這枯燥工作結束。
鵬奮坡上，鬼夷族砍樹伐木，在茂密森林裡清出了老大一片空地，中心部分搭出了數十個大小擂台，來此參與大會的各方勢力圍在週遭，人馬多的就搭建營帳，勢單力孤的小集團就只能餐風露宿，席地而坐。開闢出來的道路上，插滿了旗幟，上頭或是畫著代表各個勢力的圖案，或是寫著誓言打倒艾爾鐵諾的文字。
放眼看去，整個被森林所擁抱的山谷，旗海飄揚，人強馬壯，誠然聲勢不凡，但這群號稱十萬的虎狼之輩中，當真存在能讓自己眼前一亮的人物嗎？亦或是…只是十萬堆垃圾群，當他們覆亡艾爾鐵諾後，自己也將被一掃而空？
「真是…無趣啊。」
公瑾發現自己最近似乎常常這樣感歎，但是這一次，自己的話似乎說得太早。北邊的陣營忽然騷動起來，好像有某個大人物來到現場，引起了人們的喧嘩。
「蔣忠，去看看發生什麼事了。」
蔣忠所帶回來的答案，確實讓公瑾感到吃驚。
本來照政治關係來說，武煉是艾爾鐵諾的臣屬國，像這等叛逆大會在境內舉行，應該要負責剿滅，但由於艾爾鐵諾國勢中衰，這種號令關係已經不存在，只是徒然剩下表面敷衍而已。但就算只剩下表面也好，擁有這塊領地的麥第奇家第一繼承人親自到場，參加這大逆不道的聚會，這確實是一件出乎公瑾意料的事。
來的人確實是忽必烈，為他開路的那十二名獸人，是他刻意栽培的十二鐵衛，每個也身負不同的技藝，從邁步走路的姿態來看，十二個人還修練某種特殊的合擊功法，聽說忽必烈擅長行軍佈陣，必是為這群精英手下設計了合擊陣形。
被這樣的一群人圍在中心，大概非常有虛榮感，或許是種很有意思的感覺，那麼，也許自己該考慮來組個什麼鐵衛團之類的…
在十二鐵衛的中心，那個看來相當年輕，身材高大壯碩的偉岸漢子，最近這些年中公瑾已讀過他的資料無數次，對他知之甚詳。
忽必烈·麥第奇！麥第奇世家的第一繼承人，資料中的他喜好新奇事物，屢次在麥第奇家推行各種新措施，為古老部族帶來新生命力，雖然多半是以失敗作收場，但卻是白鹿洞密切注意的新人物。
隔著遠遠距離遙望，公瑾更肯定他是個比資料中更麻煩的棘手人物，背後的長刃巨刀雖未出鞘，但殺氣與霸氣已如海潮般連湧而來，單單只是站在那裡，談笑風生間的氣勢，已經把周圍的一眾庸才壓得黯淡無光，成為人群中最亮眼的所在。
這個漢子…很不得了，只要給他時間，讓伏龍能得天時，公瑾就有個預感，在未來的百年內，他將會在風之大陸上掀起連串風雲激變！
不過，那是在未來的事，目前公瑾很肯定，除非自己手下留情，否則這個智略與武功都尚未成熟的伏龍，會在自己手上敗得極為淒慘。追隨恩師陸游百年，公瑾所修練的白鹿洞神功進境奇速，除非傳說中的天位力量重現，否則當今風之大陸上，只有三大神劍和少數一兩人能夠令自己有敗陣覺悟。
「蔣忠，忽必烈身旁的那個人是誰？」
「不知道，那個是個女孩子…沒聽說麥第奇家有什麼傑出的女性人才，而且，頭上有角，是鬼夷人。」
確實是個很奇怪的少女，個頭小小，搶眼的紅色短上衣、翠綠色的短裙，站在忽必烈的魁梧身軀旁，看來格外嬌小；雖然是鬼夷人，卻沒有陰森的感覺，笑得像春花一樣燦爛，真是個奇怪的女孩。
「團長大人，她往我們這邊看過來了…咦，她在對我們笑，在對我們笑耶！」
「鎮定下來，你這是什麼樣子。」
「好可愛的女孩子…不知道是忽必烈的什麼人？他還沒成親，也沒聽說有鬼夷人的姊妹，咦？該不會是他的愛妾吧？」
「…不要胡說。」
很難得地，公瑾對蔣忠的話感到些許不悅，不過那只是短短一瞬間的感覺，接著，眾人就開始進行比武。
鵬奮坡上聚集了十萬多名來自各地的盜賊、蠻人，推派出來打擂台戰的人數過千，但其中值得公瑾注意的，只有忽必烈一個人。
公瑾並沒有使用最拿手的劍，而是取了一把馬賊最愛用的斬馬厚刀，儘管兵器並不趁手，又不能使用白鹿洞刀術，但公瑾依然揮灑自如，使著他所修練過的武煉刀法，揮、劈、削、斬，刀光在手中如流水變幻，忽如雪花蓋頂，忽如水銀洩地，欲強則強，欲弱則弱，水雲流暢，就這麼輕易過關斬將，一路上毀物、碎盡敵人兵器，卻不傷人命地把敵人掃下台去。
這不是仁慈，只是有心炫耀，但是當底下的血影團員和群眾歡聲雷動，喝采如潮，公瑾心中卻只覺得無聊，趁著比鬥的閒餘時間，觀察忽必烈的武功。
同樣使著武煉風格的刀術，他的一斬一擊充滿霸氣，把麥第奇家的紫電神功推升到另一個境界，每一記刀斬都像是融入天地風雲之變，如似轟雷、如似邪火狂飆、如似長風萬里，四象相濟，從至剛至陽中，生出剛柔並濟的巧妙變化。
這頭獸人確實是武學奇才，公瑾很訝異曹壽的血統能生出這等人才，或許是母系的血緣佔上風吧。不過，自己的結論仍然沒變，若給他時間，忽必烈會是個很可怕的敵人，但此刻他的武功只具雛形，不夠細緻，還存在太多空隙，如果認真動手，自己可以在十招內取下他的人頭。
（但是…他為何要來參加這場比鬥？資料上說他是個武癡，他只是單純為武而來？還是想要來爭取盟主之位？）
如果忽必烈有心奪取盟主位，反抗艾爾鐵諾，那麼這人也還算是一名值得扶持的對象，只要他聲明效忠白鹿洞，而白鹿洞的長老們同意讓一個獸人為皇，那麼，他可以早一百年完成他的夢想霸業。
（唔…那個是…）
公瑾留意到，除了忽必烈之外，與他同來的那名鬼夷少女也下場參戰，在擂台上施展輕巧的身手，像是一隻靈活的小鳥般，把一個又一個的笨重對手撂下台去，雖然沒辦法像自己這般全不見血，但她確實也是貫徹「最少殺傷、最大勝利」的人。
參與戰鬥的人數，出乎意料的多，看來不自量力的人實在不少，證據就是，連場戰鬥的結束，出乎意料地快，大概只是兩個時辰過後，過千人的比鬥就只淘汰剩下前八強。
公瑾成為八強之一，這是再理所不過的事，但當他站上擂台，心裡卻只覺得可笑與屈辱，為何自己的對手是一名只有十來歲…考慮到他腳上的高靴後，甚至可能不滿十歲的小鬼？
鵬奮坡的會盟與比武，完全是受到操控而舉行，這本身就是一件可笑的事，但公瑾卻不喜歡自己受到愚弄的感覺。為何自己要淪落到和一個這樣的小鬼比武？這不是在做武術指導，也不是在玩家家酒，剛剛的混戰中，公瑾沒有看到他是怎樣脫穎而出的，但是對於自己要和這樣的對手比武，公瑾感到很不愉快。
「幹什麼？你看不起我嗎？如果你覺得和年紀小的人比武很羞恥，等一下被打得滿地找牙的時候，你千萬別丟臉得哭出來，那樣連我都會覺得沒面子。」
小小的個子，說著狂妄的話語，還很沒禮貌地抬手用劍指向公瑾，真是欠缺家教。不過，他意外發現了某件事，儘管身上的衣著破爛骯髒，但這名人類小鬼手上的劍與劍鞘，卻是用上好合金所打造，價值不斐，普通人是不可能擁有的，這讓公瑾聯想到，這孩子或許在隱藏著他的出身…就像自己一樣。
不過，鵬奮坡上居心叵測的人太多了，隱藏自己身份的人不曉得有多少，公瑾並不在意一個小鬼的背後有什麼身份。在他眼中，足堪與自己為敵的人，只有一個忽必烈，但自己卻正面臨一個很錯愕的局面。
當初分配比武對手的人不知道是誰，但這名未來的武煉霸主無疑抽了一手爛牌，當他輕易打倒層層對手，終於來到前八強的位置時，卻在擂台上碰到了自己人，那名如同兔兒般活潑靈動的少女。
如果要爭取盟主大位，他應該很快就打倒這名鬼夷少女，進入決賽。又或者她本就是麥第奇家派來清垃圾的幫手，既然與忽必烈對上，很快就會宣佈棄權，退出賽事。
無論如何，公瑾感到一陣振奮，近年來能令他感到期待的比武已不多，但是…
（忽必烈…呵，我在決賽等著你。）
然而，事情的發展似乎遠出公瑾的意料，忽必烈站上擂台之後，並沒有搶攻，甚至連背後的豪邁鋼刀都沒有拔出，只是兩手交疊，像是一座沉默的大山般，靜靜看著眼前的鬼夷少女。
和忽必烈的高大身材相比，那名鬼夷少女的嬌小柔弱，彷彿對方一伸足就可以把她踩死，尤其是凝望著忽必烈雄偉如巨山的霸者氣勢，這種對比的感覺就特別強烈。
「你…現在後悔，還來得及…」
當這句話從忽必烈口中說出，正在全神關注這場戰鬥的所有觀眾，爆出哄然大笑，因為雙方勝負比數實在太過明顯，甚至有人已經在猜測，依照獸人的凶殘本性，當這名少女選擇堅持要戰鬥下去，被觸怒的忽必烈肯定會以最殘忍的刀法，將這名花朵兒似的小美人狠狠虐殺。
可是，公瑾卻覺得事有蹊蹺。資料中的忽必烈，有著水準以上的智慧，公瑾不相信他是個光會逞弄個人武勇與血氣的男人。
忽必烈，你到底在弄什麼玄虛？
公瑾凝視往忽必烈的方向，和他一樣在等待著少女的回答。
「嗯，謝謝，可是…已經決定了。」
「是嗎？那真是太遺憾了…」
鬼夷少女浮現蘊含歉意的笑容，向忽必烈盈盈一禮，而忽必烈卻沒有回應，只是在眾人都期待他拔出那柄霸刀的那一刻，猛地轉身，朗聲向全場說話。
「各路英雄豪傑，忽必烈·麥第奇今日來此，只為技癢難耐，一心與天下英雄論武比試，結交朋友，對於盟主大位，並沒有半分興趣，如今興致已盡，無謂耽誤各位的大事，決定就此棄權，退出選拔，祝各位霸業有成，揚眉吐氣。」
忽必烈這段話純以內力送出，一字一句，響亮如雷，卻又清晰入耳，當回音碰到山谷蕩回，滿山皆鳴，當真是有如龍吟虎嘯，氣吞天下，全場眾人無不相顧失色。
但是當他抱拳說完這一段，表示將棄權退出後，卻忽然伸指指向身後的少女，口氣嚴厲地說話。
「這名女子不是我麥第奇家的人，與忽必烈也沒有交情，從今日起，她要做的事情與麥第奇家沒有半點關係，也絕不會從麥第奇家得到任何援助，請在此的各路英雄為我作個見證，請！」
厲聲說完這段警告，忽必烈抬手抱拳，飄然下場，與他那十二名鐵衛一同離去，剛毅絕決，竟是連多留半刻鐘看完賽事結果都不願意。
突來的變化，所有人都給弄得傻住，傻傻地看著忽必烈下台離去，還是忽必烈身影消失前，刻意以內力將背後霸刀弄出一聲如雷炸響，這才讓負責主持的人們清醒過來，宣佈由於忽必烈棄權，那名少女不戰而勝。
（可惡的忽必烈，你到底在想什麼？）
公瑾也對這變化感到吃驚，要說是大意也可以，但由於對手是一名毛頭孩子，公瑾就沒有任何必要去刻意留心，只要以半分精神去舞刀拆解，剩下九分半的精神繼續思考。
只是，驀地閃過眼前的血光、面頰上的痛楚，告訴公瑾，自己今天又再一次地失策。
那個孩子…再大個兩歲或許算得上青年，當劍握在手上、當劍在他手裡綻放光亮，赫然生出了一種公瑾不能理解的變化…說是變化可能不夠，因為在那一瞬間，平實無華的長劍彷彿得到生命，一下子活了過來，令他精妙的防禦刀網相形見絀，閃電突破，在他身上留下記號。
「在戰場上發呆，這是代表你看我不起吧？我看出你沒有全力以赴，所以我勸你最好拿出實力來，否則等一下你不只會被打得當狗爬，我保證你會跪在地上，哭得像個娘們似的。」
趾高氣昂的小鬼，但是他手上的劍卻不容忽視，在白鹿洞練劍時，公瑾從未見過哪個後進弟子的劍，有這樣凜冽的光彩，就連長老們都遠遠不及，竟能一劍傷及自己。他這樣的小小年紀，自然不是因為長年苦練，而假若這些是他的天份，那麼假以時日，這孩子的劍會比忽必烈的刀更可怕，而這正是師父所急切期待的人才，天才。
不過，那都是以後的事了，此刻，公瑾摸摸面頰，熱血與痛楚讓他有一股怒意，如果說未經磨練的天才容易半途夭折，那麼自己今天就有責任，給這個未來的絕世劍手一個深刻磨練，挫挫他太過劍拔弩張的銳氣。
「怎麼了？不敢動手嗎？告訴你，我不接受投降，你可別想像隔壁的那個大個子一樣，說聲棄權就開溜啊，我不會讓你平安離開這裡的。」
「大個子？呵，連忽必烈你都不放在眼裡？小朋友你確實是豪氣干雲，可是，世上的事情往往不是表面上看來那麼簡單，強與弱更不是一個固定的東西，如果你能夠記住這些事情，今天的痛…就會有意義。」
公瑾與那個孩子拆了三招。
對方的劍真是很犀利，即使公瑾已經認真起來，那孩子在敗陣前最後一劍的無比鋒芒，還是在自己右臂上多留了一道血痕，假如他再年長個十歲，內力再多十年修為，這可能就不只是皮肉傷了。
破去他的劍勢，公瑾手中的鋼刀水平掠過他左肩，在不見血、不傷筋脈的情形下，純以內力把他的左臂骨震成三段…這樣就夠了，因為如果這男孩夠聰明，他會看出公瑾這一刀本可以砍他用劍的右手，只是硬生生改為左手。
很痛，公瑾明白這一點。那個男孩一下子就紅了眼睛，踉蹌往後跌走，一語不發地走下台去。
在整個過程中，有三件事情讓公瑾非常在意。
第一，那股斷骨的劇痛，他完全忍住，雖然嘴唇緊咬得出血，但他沒有哭出來，連眼淚都忍在眼底。
第二，他在確認自己敗陣之後，並不是直接走下擂台，而是遠較尋常江湖武人更為有風度地向公瑾欠身行禮，表達對敵人的敬意後，才轉身走下台。
第三，前面兩點已經很不容易，而他受傷後自始至終，右手都緊緊抓著劍不放。一個用劍的天才，雖然難得，但沒有多了不起，但一個以生命執著於劍的天才，以後將會非常可怕。
他現在只是個孩子，但公瑾卻已經預見他的成長。所以，公瑾不傷他的右臂，因為這孩子個性倨傲，說不定樹敵很多，如果完全沒有自保能力，可能沒命回鄉去。
連公瑾自己都沒想到，鵬奮坡大會上，最讓自己感到驚奇的人物，不是忽必烈，而是這個男孩。
公瑾遲疑是否該派人暗中保護，但這似乎多慮了，因為他下台之後，十多名隱藏在人群中、像是護衛模樣的武士圍在他身旁，護送他離去，排場儼然就像是一國王子；而隊伍中，還有一名七八歲的女孩，典雅而昂貴的衣著，看來也是一位千金小姐，一面跟著男孩離去，一面掉著眼淚。
呵，好一對青梅竹馬的小戀人。
「少年，你叫什麼名字？」
忍不住等到擂台賽後看資料，公瑾在擂台上揚聲喝問。那支隊伍整個轉過來，護衛們攔擋在主子身前，生怕敵人追下殺手，反倒是身為主人的男孩異常鎮定，堂堂正正報上名字。
「我姓李，表字從嘉…你的武功很厲害，承蒙指導，我恭祝你武運昌隆。」
再次彎腰行禮後，男孩離開了。從那依舊通紅的眼睛中，公瑾看出他的痛苦；可能是有生以來的第一次，他驕傲的翅膀被狠狠折斷了，無論是自尊或肉體，這次的打擊很痛。
公瑾相信他能夠再次站起來，但那是多久以後的事，卻讓公瑾相當好奇。
事實上，在這件事情結束的不久之後，公瑾就收到來自白鹿洞的消息，一名對劍術極有天份的少年，拜入白鹿洞的門下，在短短時間內，迅速吸收了所有能學的劍術，先後擊敗數十名劍術教練，威不可擋，震動了整個白鹿洞。
這些都是後話，目前公瑾所在意的事，是即將要碰上的對手。雖然經過一輪淘汰賽之後，只剩下四個人爭取最後勝利，但是其中的兩名根本就是雜碎，如此淺薄的實力，怎能給自己驚喜？怎配讓自己有所期待了？
所以，公瑾的眼光只看著一個人，那個因為忽必烈棄權，不戰而勝的鬼夷少女。她的實力並不足以威脅自己，但自己對她一無所知，可以讓她登上盟主位來領導群雄嗎？還是另外兩個人…
「各位，經過一輪激烈的競爭，現在檯面上的四強高手已經出現，依照規矩，再經過兩場決賽後，這四個人其中之一將會成為聯盟共主，統領集合在此的十萬英雄，他們分別是豹族的修洛特、象族的伊坦皇松、血影旅團的周瑜，還有鬼夷族的…」
「且慢！」
當主持人說著參賽者的名字，一聲長嘯突然震天蓋地般衝擊而來，在打斷了主持人的說話後，嘯聲驟轉清亮，不住往上拔高，有若九天龍吟，清亮高亢，震得所有人耳畔嗡嗡作響，眼冒金星，宣告著其主人的即將到來，更先聲奪人，未現身便已壓得在場群雄為之低首。
（這嘯聲…使的是白鹿洞內功…如此精純的內家真氣，就算是長老群中也沒幾個人能擁有，更何況還要在高速奔跑中氣息不亂，這等武功，莫非…是那個人？）
公瑾腦裡浮現了一個人名，眉頭也皺了起來，那人應該是被派去追殺流竄魔族的，沒有理由會突然跑來武煉，擾亂自己的工作；但假如當真是他，事情就會變得非常棘手，因為當今世上自己沒信心去戰勝的幾名高手中，這人便是其中之一。
「哈∼∼哈哈哈∼∼∼∼∼鵬奮振翅，長翔九天，各位英雄真是好興致，在這種荒山野地開起大會來，這麼熱鬧的場面，怎麼能少了我陶某人一份？」
長笑聲震得在場眾人耳朵生疼，全然沒注意到一名身穿飄逸白袍、留著兩撇長鬚的文士，閃電出現在擂台前，直到他拱手抱拳，朗聲說話，才注意到他的存在，只不過雖然他自稱姓陶，在場十萬人中卻沒有幾個認得他是誰。
「在下陶潛，草字淵明，兩天之前還是白鹿洞的不得意門徒，但因為看人不順眼，親手格斃本派長老，目前正被白鹿洞全大陸通緝中，左右無事，聽說這裡在搞什麼誓師大會，就過來看看熱鬧，順道搶個盟主當當，各位請了。」
一番話引起軒然大波，單從這些話語，恐怕在場沒有人能夠判斷，這個來自白鹿洞的人類到底想來作什麼，是來踢場子？還是當真有意奪取盟主寶座？
陶潛的到來，對公瑾要辦的事是一大障礙，無論如何都不能讓他掌握全局，所以悄悄發下暗號，讓事先暗藏在人群中的奸細大聲鼓噪，一面斥責他是人類，居心叵測；一方面又說他是白鹿洞的奸細，定是來此破壞大會。
全場的氣氛鼓噪起來，斥責喝罵。十萬人的盛怒，足以讓任何心智正常的人魂飛魄散，但陶潛顯然不是其中之一，他只是抬起頭，問說是不是有規定不許人類參加選拔？
…當然不是。
鬼夷人與獸人的數目雖然不少，卻不是這次大會的主角，人類始終佔了多數。主持人無法否認，只好含糊回答，說選拔的過程已經結束，陶潛來得太晚，不能參加了。
「呵，我卻說是來得正好，恰好趕得上最精華的部分。」
陶潛仰首一笑，疏狂姿態中更有著灑脫，那種神采很像傳說中的謫仙人，所以當他身影突然一花，整個人瞬間消失時，全場一片愕然。
白駒過隙，白鹿洞三十六絕技當中的絕頂身法，陶潛瞬間就上了擂台，在那名象族獸人反應過來之前，一掌拍上他的腦門。
三十六絕技之一，五嶽神雷。
剛猛無匹的掌心雷，猶如五座大山合而為一，瞬間壓頂，那名皮粗肉厚的像人鼻噴鮮血，整個健壯身軀頃刻間像是爛泥般的倒了下去，渾身彷彿再也沒有半根完整骨頭。
兩族獸人之間的情感似乎不錯，見到友人倒下，隔壁台上的豹族獸人驚怒交集，就要以其最得意的高速搶過去復仇，卻被陶潛先發制人，揚手便是一記劈空掌「四大不空」，將那名急速飛掠過來的豹人，以更快更急的速度擊飛出去，死活姑且不論，卻肯定是不能作戰了。
「聽說武煉的規矩，強者為尊，我以一敵二，輕鬆獲勝，現在就由我遞補這兩名選手的位置，大家應該沒異議吧？」
如果要有異議，就必須上台與他比過，但那兩名獸人的武功其實已是佼佼者，看到他們瞬間慘敗的樣子，大概不會有人有這膽量了。
問題是，四名選手少了一人，這比賽怎麼比下去？
「非常容易，我們是要干拿命去搏的造反大事，實力不足怎麼成，我現在分別與這兩名選手比試，且看看誰是最後贏家，好了，你們一男一女，誰先上陣？」
就這樣，現在問題回推到了公瑾身上。
陶潛到底想要作什麼，這點連公瑾也無法判斷，因為這個叫做陶潛的男人，是白鹿洞近百年內所收的弟子中，最危險的人物。出身於市井階層，沒有任何背景的他，入學時除了身上一件骯髒不堪的白袍外，什麼多餘的財產也沒有。
在整個修業過程中，他表現得從不出色，禮、樂、書、術、詩、文，都沒有特殊的表現，考較武技時也只是中上的成績，除了在他所喜好的山水畫、詩上面，偶有令人驚艷的作品，因此在一眾同窗中小有名氣外，在他進入白鹿洞的最初十年裡，他就只是一個有些特異獨行的平凡書生。
但是一把銳利的劍，不可能永遠被收在匣中，不管是被放在哪裡，終究會展露它應有的鋒芒。在一次冤獄事件中，他為了救出受到冤屈的同學，潛入白鹿洞戒律部救人；負責居尾斷後的他，在那一戰中連敗二十三名白鹿洞高手，最後被恰好回來的公瑾給擊敗，收押監禁。
從頭到尾，他使的都是白鹿洞三十六絕技，其中有十種是他這階層的學生不被允許修練，也無法從正常管道得到的，而其中還有三種，除了在後山閉關的師父陸游之外，當前白鹿洞甚至沒有別人練成。
這件事情令白鹿洞的領導階層轟然震動，但是盤查的結果，沒有任何證據能顯示他曾偷看或偷學這些絕技，即使通過拷問，他所招供的仍是那個不變答案，所有的武功都是他自行思悟得來，他從沒翻過白鹿洞的秘笈，也從來沒有偷學白鹿洞武技。
公瑾一點都不相信這些話。如果是師父那樣的天位武者，是可以看一套武功，用天位武者獨有的智慧，去模擬、推測出整套武學的全貌，而這個男人卻不可能有這樣的能耐。只是，東方仙術測謊鑒定的結果，卻百分百他的證言。
情形陷入僵局，長老會為了找台階下，原本預備暗中將他處死，對外宣告病死獄中，但在這時候，一道命令救了他的命。
……那是來自白鹿洞後山的至高指令。