「這……這是……」
胭凝面上的笑容消失，露出了錯愕的表情；紅光的正體緩緩凝聚成形，像是鳳凰的火焰熾羽、像是初死者的鮮紅熱血，紅光在嬌小的女體上組成一套甲冑，妥善而貼身地覆蓋在軀體上。
甲冑形成後，金屬表面上所繚繞的火焰紅光，瞬間百倍增強，燦發出來的光與焰，彷彿一頭振翅而飛的血翼鳳凰，和強大熱力一起往四周射去，而與之相比，胭凝的掌力卻急速衰弱下去，威力萬鈞的五嶽神雷，在轉瞬間被甲冑上的血光給吸化，點滴無存。
不只是胭凝感到驚訝，全場十萬豪傑哄然大嘩，同聲喊出四個字，尤其是附近的鬼夷族人，更是像見到神跡般嚷了起來。
「博愛聖鎧！」
「是三神器之一的博愛聖鎧！」
「三神器的持有人出現了！我族的真命天子出現了！天祐鬼夷啊！」
全場嘩然，就連公瑾都感受到同樣的震動，三神器之一的博愛聖鎧，是一件幾乎難以擊破的防禦聖器；以博愛為名，這件甲冑確實能廣泛地吸納、散化所有擊來的力量，讓受到聖鎧保護的人，能夠把自身抗擊力提高數倍，甚至是數十倍，胭凝的五嶽神雷被輕易拆解，就是最好的證明。
而令全場為之驚駭的奇跡，還不只一件。
當胭凝一掌無功，又因為掌勁全被吸納，不得不撤掌回氣，飛身後退時，一樣黑沉沉的重物，如流星、如天外隕石般向他飛砸而來，來勢又快又準，恰好就攔截在他的退路上，而全場豪傑也不負眾望地喊出了另一個名詞。
「平等神錘！」
「出現了兩大神器啊！」
「有史以來第一次，兩大神器被同一個人給持有……」
誠如人們的叫喊，這件事情的意義極其重大，但目前最與之有切身關係的，就是即將要承受那個鏈子飛錘一擊的胭凝。與博愛聖鎧的創造理念相同，平等神錘的意義，就是平等地給予敵人天譴罰責，將發招者的力量提升數倍至數十倍，發出天譴般的雷霆一擊。
胭凝已無退路，如果還想用輕功閃避，她會被這記鏈子錘砸個正著，所以他只能做出唯一的選擇，就是舉掌硬拚。
「砰！」
悶雷似的巨響，更造成衝擊波往周圍襲去，擂台周圍插著的火把全部熄滅；周圍靠擂台最近的一排群眾，許多人頭暈目眩，翻身栽倒；就連公瑾都不得不暗運內力相抗。
而在那聲悶雷轟響聲中，另外有一聲小小的清脆爆響，那是某個人的骨折聲。
「嘿！」
硬挨了一記飛錘重砸，胭凝竟不後退，反而瞬間強提真氣，像是羽箭般朝著敵人飛射過去，聲勢驚人，擺明是想趁著鏈子錘未能回防的空檔，攻敵措手不及，這次她提防著敵人的甲冑護身，一出手就是直插鎧甲的縫隙，如刀如叉的右手，只要真的擊中，確實可以一擊便將敵人的眼珠挖出來。
……但她的左手卻不正常地軟軟下垂著，剛才那一記硬拚，已經讓她的左腕骨折，再也使不出五嶽神雷了。
全場都為他這一記猛攻而驚呼，但成為攻擊目標的小喬，卻不慌不忙，手腕一抖，金屬長鏈在手腕上連纏了幾圈，把攻出去的重錘給反拉回來。
重力與速度一加乘，平等神錘較之前更狠更惡地回砸敵人後心，當胭凝的手指插中她雙目要害，平等神錘也會命中胭凝後心，把她整條脊椎連同五臟六腑都打得稀爛，絕對是當場斃命。
眼看就是兩敗俱傷的局面，公瑾卻相信胭凝不會硬拚，因為她背後的平等神錘還在加速，照推算來看，大有可能指頭還沒插著敵人，背心已經被神錘給打爛，不值得冒險，更何況她如果選擇退避，反而會得到一個更好的機會……
在全場的驚呼聲中，胭凝的衝勢陡然轉向，憑著「白駒過隙」的靈動身法，她驀地垂直往上拔起，避開了那玉石俱焚的一擊，而在她險險拔高躲過後，重砸回來的平等神錘，卻筆直朝持有它的主人逆擊而去。
「小心啊！」
附近的鬼夷族人都喊著同樣一句，就連不遠處不動聲色的公瑾，都悄悄握緊了拳頭，因為胭凝所作的事，是他一定會採用的戰術，而他自信這個戰術絕對不會有失，可是……如果這少女能再創造奇跡，那自己……
「哈哈哈，最強的神錘、最強的甲冑，矛盾相爭，到底哪個會……」
胭凝的笑聲在半途止住，一如那個被截停下來的鏈子錘。就在鏈子錘將要重重擊中的那一刻，本來纏在小喬手腕上的金屬長鏈飛散開來，像是紡紗的梭子般左右穿飛，迅速交錯成一張簡單的金屬網，恰好攔截住砸來的飛錘。
以柔化剛，小喬的雙手閃電舞動，彷彿是女孩子在玩花繩遊戲般，將金屬網調整出一股柔力；力重萬鈞的平等神錘，在與金屬網激烈摩擦，爆射出一連串的火花後，妥妥當當地被截停下來，跟著她雙手一拉一張，也沒仔細看到是如何變化的，整條長長的鏈子變成了一根粗重鐵桿，連結著末端的重錘。
小喬將錘子往地下一敲，藉著彈力，把沉重的平等神錘扛在肩頭，順勢舞了幾圈，左砸右撞，虎虎生風，最後才扛起神錘，仰首望著降落在擂台角落柱子上的胭凝。
「承讓了，陶先生。」
剛才，如果她不是立即把反砸回去的平等神錘給攔下，胭凝一定會追在神錘之後，搶發出一擊，把兩股沉重力量合一，攻破博愛聖鎧的防護，可是小喬那一輪急速應變，已經充分證實了她的本事，再戰下去，雙方勝負猶是未定之天，而胭凝卻已經折了一隻左手。
至於雙方的氣勢……從那滿山遍野的一片叫好聲中，就是白癡也能夠輕易感受出來。
「唔……」
胭凝一語不發，看看自己垂下的左手，再看看眼前披甲扛錘、沒有一絲空隙可趁的少女，忽然仰頭大笑。
「哈哈哈，真有意思，我陶某人認輸啦！以後就跟著小姐你來搞革命吧！」
胭凝是笑著飄身下台，即使她已經認輸，仍然沒有人敢小看她，因為所有人都看得出來，如果雙方繼續死鬥，勝負的比數還很難說，但公瑾暗叫可惜，知道如若繼續戰下去，胭凝起碼佔著八成的贏面。
胭凝一臂已折，這點沒錯；博愛聖鎧、平等神錘的威力不同凡響，這一點也沒有錯。但是這兩樣被奉為鬼夷族三神器之一的寶物，卻有著嚴苛的使用代價，就是不住吸收著使用者的精氣，每一擊的力量越強，對使用者的肉體負擔就越重，這點長年在外狩魔奔走的胭凝卻並不知情。
（表面上看來若無其事，但是……應該很不輕鬆吧？）
未傷敵，已傷己，小喬不過是個嬌怯怯的姑娘，只要把戰鬥時間拖長，她將不攻自潰，所以如果自己在這時候與她動手，橫死當場就是她唯一的結局。
（可是，現在我該怎麼做？胭凝也敗了，如果我敗的話，盟主之位就讓給這名少女了，嗯，她確實有著統領十萬大軍的器量……）
胭凝敗陣了，所以擂台賽的下一場，就是公瑾與小喬的戰鬥，小喬似乎也明白自己不能持久的缺點，所以馬上扛著大錘，向僅餘的敵人邀戰。
但……這早已不是戰與不戰的問題，公瑾只是要找個適合當領導者的人，去領導這群人，去幹他們自以為是的偉大事業，最後再一起被埋葬與消滅。
所以公瑾選擇放棄。
「實在是太厲害了，看到那麼精采的一場比賽，我周瑜心服口服，請讓我與血影旅團一起跟隨您，去幹我們的大事吧！」
榮耀、歌頌、無數的期望與歡呼……鬼夷人的輝煌傳說於焉展開。
※※※
鵬奮坡群豪大會的結果，在幾天之內傳遍整個大陸，雷因斯、自由都市聯盟都感到這一次蠻族叛軍的來勢洶洶，尤其是在情報被特意宣染下，小喬如何持有兩大神器出現，如何擊敗陶潛、震懾群豪的過程成為情報中的焦點，每個勢力都留意到，蠻族叛軍不但已經統合，而且統合的領袖更是一名非凡人物，如果不是小喬的女子身份，多少弱化了人們心中的威脅性，這個情報的震撼程度會再倍增。
連雷因斯？蒂倫、自由都市同盟都受到如此衝擊，首當其衝的艾爾鐵諾會是怎樣狀況，也就不難想像。位於中都的軍部，在收到鵬奮坡大會的詳細報告後，警覺到這次事件的危險意義，在廣得人心的程度上，那名統合蠻族的少女領袖，幾乎就有著一個王朝開創者的氣勢。
近十數年來，艾爾鐵諾的國政狀況有目共睹，不滿與激憤早已在民間深藏醞釀，零星叛亂每日都在發生，雖然在正規軍的絕對優勢下，那些不成氣候的反叛勢力都被一一踩碎，首腦人物被酷刑處死，但殺雞儆猴的效果卻極其有限。
一支軍隊長期作戰，到了後來，要倚靠的不是軍事力，而是經濟力，在長年的國政動盪下，艾爾鐵諾的軍隊也漸漸感到壓力，對層出不窮的叛亂覺得吃不消，之所以還能夠輕易掃蕩每一處叛亂，其實就是憑著雙方懸殊的武器與人數，假使這些零散的火頭連結在一起，成為燎原野火般燒起來，又有優秀的軍事人才來指揮……
這個假設，光是想像就讓艾爾鐵諾軍部的高官臉色發青，而當這個惡劣遠景有可能出現，他們立刻就下決定，要集結軍隊，把這個才剛剛燃起的火頭給撲滅。
正確的決定，但在執行上卻晚了一步，或者該說，相較於他們的正常速度，敵人的思考與反應，如烈火、如疾電，在他們點兵下令的當天，就已經接到敵軍衝破邊關防線，侵入艾爾鐵諾領地的報告。艾爾鐵諾軍部高官們氣急敗壞地下令，讓鄰近武煉邊境的南方各軍團進行調度，務必要把這支烏合之眾的聯合軍剿滅，但是卻在接下來的一個月中，噩耗頻傳。
那支聯合軍隊就像是得到勝利女神的特別眷顧，連戰皆捷，在突破國境之後，神出鬼沒地襲擊集結中的艾爾鐵諾部隊，猝不及防的突擊、巧妙的進退佈局，整個短暫戰爭在半個時辰內完結，當其他艾爾鐵諾軍察覺狀況不對而趕到，敵人早已遠去。
靈巧的戰法，令艾爾鐵諾軍部氣得跳腳，這支迥異於過去叛軍的隊伍，每一著都像是踩在艾爾鐵諾軍方最痛的一處。
潛藏在艾爾鐵諾帝國之內的深沉民怨，就像是緩緩流動的眠火山，只欠缺一個導火線，就會轟然爆發，所以每次艾爾鐵諾正規軍對付叛亂，除了以殘酷手段處死叛亂份子的滿門，戮屍示眾外，還特別著重整個行動的迅速與時效性。
假如讓一場叛亂拖得太久，就可能成為黑暗中唯一的火把，讓其他心存不滿的叛亂份子因此集結，一發不可收拾。再強大的正規軍隊，也不可能一次面對整個帝國民眾怒氣的大反彈，所以近十數年來，艾爾鐵諾的戰術都一樣，就是迅速消滅各處叛亂，不讓零星火頭有彼此串聯的機會。
但是，這次敵人似乎看準了這一點，每次的戰鬥時間都很短，迅速擊潰艾爾鐵諾地方軍後，就整團人馬消失不見，也不佔領地方，讓艾爾鐵諾軍沒有銜尾追擊的機會。
十萬軍隊的游擊戰！
這種事情說說還可以，當真要實現起來，艾爾鐵諾軍部的將軍、參謀們簡直不敢想像，那到底是怎麼做到的？
沒錯，艾爾鐵諾國土遼闊，幅員廣大，南部地方又多大山峻嶺，十萬人的部隊如果有成熟技術好好掩藏，是可以造成徹底消失的假象，藏匿起來一段時間。但真正要做到這種事，卻有一個最大的難題。
補給！
這十萬人的部隊，不是鬼夷人就是盜匪，說得明白一點，全都是不事生產的亡命之徒，每天就是單純地消耗糧食，要這批人長時間作戰，就勢必要不斷地掠奪，攻擊有糧食的城池，才能夠餵飽這十萬人，而這也是過去叛亂勢力失敗的主因之一，只要把守住富產稻米的區域，或是在糧倉設下埋伏，很輕易就可以大敗敵軍。
但這次的情形卻不一樣。叛軍在擊破艾爾鐵諾軍後，就整個藏匿無蹤，只要察覺艾爾鐵諾軍正嚴陣以待，叛軍就絕對不冒險出擊；然後等艾爾鐵諾軍分散開來，逐步搜索與掃蕩地方，就冷不防地冒出來，狠狠一下從背後襲擊，得手後再藏上十天半個月，整個過程中，只襲擊軍隊，不執著於糧倉，甚至在攻入一般城鎮時，都只象徵性地簡單掠奪，並沒有造成什麼重大傷害。
叛亂軍用行動在宣示，他們並不急躁，有得是時間與耐性去等待，但令艾爾鐵諾軍部百思不解的問題是：這份耐心的根源到底是什麼？叛軍從什麼地方獲得糧食？那絕不可能是靠掠奪所得，軍部早已計算過每次戰爭後的損失，那些被掠奪走的些微物資，甚至不能夠支撐十萬大軍的一日糧草。
無數累積起來的謎團，不僅讓艾爾鐵諾軍方想破腦袋，就連正身在叛亂軍中的公瑾都感到詫異。
（軍部裡頭的那些庸才，真是酒囊飯桶，這支叛亂軍雖然神出鬼沒，但到底不是從另一個世界來的，不可能不吃不喝，也不可能憑空掉下糧食來，那答案還不明顯嗎？）
公瑾很清楚軍部高官正面臨著什麼樣的困惑，但他也認為，只要經過理性分析，答案其實就在眼前。
十萬人不是小數目，要能夠長期穩定供應這支部隊的糧草，背後如果沒有某個豪強在撐腰，就一定是有國家級的勢力在作後盾。問題是，到底是哪個勢力在背後援助，這點連公瑾也還摸不出來。
那天比武奪帥的程序結束，小喬成為十萬盟軍之主後，她用最短的時間，把這支散兵游勇予以組織化，迅速編組成一個團體。
「組織不用太過嚴密，大家都是來自天南地北，習慣、語言、思想都不盡相同，短時間內硬要湊在一起行動，很快就會出問題，所以組織要維持彈性，相互支援的重要性，大過共同行動。」
當小喬把聯盟中幾個主要勢力的領袖召集起來，開始講述自己對於今後行動的想法，這些見慣刀光劍影的大人物，都不信這個名不見經傳的少女能說出什麼東西，但小喬卻有條有理，直指問題中心地向各個勢力請托，希望各方面配合。
新任盟主並不是哪一方勢力的首領，無幫無派的背景，理應吃虧，可是，小喬卻似乎洞悉人心，反過來利用這一點，讓自己成為聯盟內各個勢力的平衡點。只是那天晚上的一席談話，小喬就把這個烏合之眾的大聯盟做了初步統合。
公瑾也是在場的幾大勢力之一，血影旅團的人數雖然不多，但累積下來的戰績卻讓人不敢輕視。在那個營帳裡坐了一個晚上，公瑾只能用「歎為觀止」來形容自己的感覺，因為要能夠軟硬兼施，說服這些倨傲不馴的江湖豪客，那不是單單口才好就能做得到。
情報，這是致勝的唯一關鍵。當小喬明白指出整個聯盟的共同利益，並且希望大家為著同樣的利益目標努力，暫時忍耐目前的不快，旁觀的公瑾已經有所懷疑，而之後小喬更指著地圖，調派任務，由聯盟的不同分部執行不同任務時，公瑾更肯定她早在參加比武前就做過「功課」。
（這個女孩很不簡單，單看外表一定會給她騙了。她不是天才，但這種謹慎的態度，會讓她變成最麻煩的敵人。）
如果是普通人，那肯定是奪得盟主之位後，先行歡宴兩天，既提高士氣，又能享受盟主的權勢與派頭，但小喬卻在當選盟主的那天晚上，就把整個集團迅速組織化，讓所有人休息半日後，馬上親自率軍越過國境，把艾爾鐵諾軍打了個措手不及。
要做到這種事，公瑾肯定小喬對於當選盟主後的行動，早就有過通盤計劃，所以她對奪取盟主位一事才如此志在必得。奪位後和聯盟內各大勢力溝通，對每位派系領袖的處境、需求瞭若指掌，一席話就直指各人心裡的需要，完成統合；之後又能立即發動攻擊，著著搶在艾爾鐵諾軍前頭。
沒有充足的情報，絕對不可能做到這些事。情報需要龐大的人力組織，麥第奇家則有這樣的條件，尤其是當小喬在會議中提出，聯軍初期所需要的糧草，她將獨力提供，並足以供應十萬聯軍九個月用度時，公瑾更能肯定，忽必烈那番「此事將與麥第奇家完全無關」的發言，不過是惺惺作態，其實一直在背後這支聯軍。
（所以……在幕後主宰這些的，還是麥第奇家？）
公瑾這麼猜測，但他很快就發現了不對，因為自己布下了重重偵查網，嚴密注意麥第奇家的一切動作，甚至還向青樓聯盟購買情報，得到的消息卻是一樣，沒有任何證據能夠顯示麥第奇家此事，那些糧草也並非是從麥第奇家送來。
（難道不是麥第奇家？那會是誰？還有誰能夠在背後這場叛亂？是青樓聯盟嗎？不，她們不可能直接參與大陸動亂。）
白鹿洞既然有打算操控這場叛亂，公瑾當然有準備，艾爾鐵諾各地的軍力分佈、充足的糧草、不露出來歷破綻的大批武器，這些都已經預備好，只要這支聯軍一起事，東西馬上就會不著痕跡地出現，讓叛軍以為自己碰到天大好運……但是，這些東西現在卻似乎用不著了。
小喬的背後，到底是哪個勢力在？
為了要查出這一點，小喬的調查報告很快地被送到了公瑾手中。
她的母親是一名人類女子，父親不詳，但從血緣來看，父親應該是鬼夷族。多年前，小喬的母親在武煉病死，她則被麥第奇家收留，收留的理由也不明，但在那之後，小喬一直是以「忽必烈的貴客」身份，生活在麥第奇家。
沒有什麼出色表現這一點上，與進入白鹿洞的胭凝有些類似，記錄上沒有寫說小喬的武功程度如何，沒有寫她如何取得兩件神器，唯一提到的就是她在麥第奇家人緣很好，整個大家族中無論老小都喜歡與她親近。
（真是一份沒有用的資料……）
雖說從沒用的情報中，找出可用的資料，這是身為領導人的任務，但是這份報告上可以判讀的東西太少，公瑾也只能得出「麥第奇家果然深藏不露」這個結論。
（結果還是得要慢慢觀察，一切從零開始……）
在大會結束之後，就是一個月時間的快速游擊戰，在開戰之前，小喬對全軍說出了她的戰略構思。
「十萬人的部隊，不可能一股作氣顛覆艾爾鐵諾這個大帝國，穩紮穩打是我們的基本策略。這一個月的時間，我們快速襲擊各地，打響名聲，在南部地區開始下第一場雪之前，我們就要藏起來過冬，等到春天來臨，我們重新復出，那時候會有更多人加入我們。」
這個策略中，顯現了這名女子不急於求勝的耐心與遠見，但實際執行起來，技術問題馬上就擋在眼前。
「來加入我們的弟兄中，有兩成是馬賊出身，以這兩萬騎兵為機動部隊，實力稍有不足，不過目前我們可以請聯盟中的獸人弟兄配合，我知道他們當中有許多人，在一定的距離之內，跑得比大部分的座騎更快。」
馬匹與騎兵方面的問題，就這樣被擺平，這個聯盟在一夜之間擁有了四萬名騎兵，以這個機動部隊為主力，襲擊艾爾鐵諾軍。當看見滿山遍野的獸人群，或是疾奔快跑，或是騎著野生六足豹，和人類的重裝騎兵一起衝殺下來，從未見過這等誇張陣仗的艾爾鐵諾軍，在震驚的情緒中，被殺得兵敗如山倒，全無抵抗之力。
「那些獸人、強盜，還有蠻子，他們就像是洪水……不，像是土石流一樣衝過來，好像在撕紙似的，把我們的隊伍沖得亂七八糟。」
一名劫後餘生的軍官，在呈報給軍部的報告上這麼寫著，而實際參與每一場戰鬥的公瑾，對這些描述深有同感。
締造出這些輝煌戰績的另一大理由，是這支盟軍有一名極為剽悍的先鋒猛將！
即使手臂折斷的傷尚未痊癒，胭凝卻如同他所承諾的那樣，積極投入革命事業中，每一仗都統軍衝在最前頭。無可匹敵的強橫武功、勢若瘋虎的熾盛戰意，她成了整個衝鋒隊伍的箭頭，不管敵人是鐵甲軍還是盾牌陣，全都毫無分別地被她突破，打出缺口。
每一場戰役，胭凝是第一個衝進敵陣，在全身染上了一層淒厲鮮紅之後，才最後一個衝出來。與她並肩作戰的叛軍士兵對她無比敬畏，稱她為「緋紅將軍」，但也有一些獸人直接稱她為「大狼」，因為她衝鋒時候殺氣騰騰、如顛如狂的狠樣，很像一頭擇人而噬的嗜血魔狼，這點在不曾看過她女裝打扮的士兵眼中，看得特別清楚。
（師父果真沒有看錯，胭凝的心裡有一股瘋狂、一股怨忿，會讓她在戰鬥時候變成一頭魔狼。）
公瑾感歎著這一點，一方面驚訝於友人的強悍，但另外一方面，他也對胭凝在戰鬥中的失控有些擔心。