街兩旁的行人駐足而觀，對白馬上的騎士發出嘖嘖的讚歎。少女們更是交頭接耳，眼裡的神采是男人最希望女人在看自己時所流露的那種，即崇拜又迷醉，還有渴望。
馬是千里挑一的好馬，馬上的人更是萬中無一。銀光閃閃的騎士鎧甲好像並不是件需要穿著的外物，而是本人氣質流露於外的自然體現，如此威風凜凜，只是因為穿在他身上。一頭讓人有耀眼錯覺的金髮，彷彿是太陽的光輝負著於身，心甘情願地成為他的一部分。劍眉，挺直的鼻樑，俊朗卻絲毫不失男子威猛氣概的臉部輪廓。陽光灑在鎧甲和金髮上，折返出的光線令旁觀者錯以為是他本人的光輝。
當然，這樣的人也必定有和他相匹配的身份。路人中有幾個知曉的人竊竊私語，這位就是埃爾尼大公的長子，皇家聖騎士團的隊長，姆拉克公爵的女婿，埃爾尼.克勞維斯騎士。聽者中有少女立刻幻想自己的母親曾經和姆拉克爵士有過曖昧。
克勞維斯對周圍圍觀讚歎的人群毫不在意。在他眼中，這些蠢笨的平民和螻蟻沒什麼區別，驚訝於自己的高大偉岸天經地義，用不著放在心上。
而且他現在很煩，或者說這一個多月他一直都很煩，而現在還居然不得不在這裡慢騰騰地浪費時間。如果可以，他立刻就會拔劍把街邊所有讓車隊不得不慢慢前行的賤民殺個精光。
那個士兵居然能夠從王都裡逃脫，甚至有可能一直都潛伏在王都內的某個地方。這件事讓他這一個月來都沒睡好過一天。一旦他想起那個低賤的雜種可能正躲在一個陰暗的地洞中偷笑，為他能夠從一個騎士的手裡逃脫而得意洋洋，為這個騎士的擔心頭疼而高興，他就會陷入極端的暴怒中。他發誓當抓住這個士兵的時候，要像修指甲一樣，細心地慢慢地把他身上每一處最敏感的地方都一點一點剔下來，讓他像隻狗一樣在血泊中嚎叫上三天三夜，用舌頭死命地舔自己的鞋底，哀號著求自己快殺了他。
唯一的好消息是至少現在那個士兵還沒有把消息透露出去。有可能他自己也不知道那個消息的真正意義，把這件事情和自己一起永遠埋進陰影。西邊獸人們的進展也出乎意料的好，大概只要再有半年的時間就沒問題了。但是那個士兵仍然像一顆情況不明的炸彈，有可能已經受潮失效，也有可能不知道哪一天從某個地方突然彰顯自己的存在，把整個事情微妙的佈局弄得不可收拾。
今天他受傷的未婚妻終於被送回來了，他也不得不放下手頭的事情去城外接著護送回公爵府。他很不願意把時間浪費在這種事情上。
他極端討厭浪費時間。時間是很寶貴的，每一分鐘都應該過得很有效率，都應該有所收穫，都應該對自己獲得更大的權力和更高的地位有所幫助才是。人活著就應該上進上進再上進，這是他的信條，他也為自己有這樣的信條而驕傲，以之藐視那些如同蟲蟻般活一天算一天的賤民們。因此他對觸犯自己這個驕傲的信條的所有事情抱以極度的討厭。
而且他也知道她同樣地不願意見到自己。她對他不是那種很外露的那種討厭，而是一種反感的漠視。這種態度令克勞維斯非常地討厭，甚至憤怒。他習慣於別人崇拜他，敬仰他，懼怕他，甚至允許別人憎恨他，討厭他，那至少說明在別人心目中他是一個不容忽視的存在，是很有力量的證明。但是卻絕不允許別人漠視他，不允許別人看他的時候有如看一隻在牆角一滑而過的蟑螂。
這個世界上只有一個人那樣看他。如果是別人，他一定要不擇手段地告訴那個人膽敢藐視他的人，他可以把任何小看他的人撕碎。但是偏偏這個人就是他的未婚妻，一個即將帶著那種目光陪伴他一輩子的人。而現在他還要浪費許多時間來保護她。
這無疑是一件非常令人討厭的事情，如果可以，他絕對不會這樣做。姙
但是沒辦法，有些時候旁觀者的印象才是關鍵，才是這件事情的意義所在。姆拉克公爵的女兒受了傷，以公爵大人和埃爾尼家族的關係，埃爾尼大公的長子又是公爵小姐的未婚夫，那麼就一定會飛奔去城外，接著他的未婚妻，小心翼翼地一路護送回公爵府。既然人們那麼以為，事情也只有這樣去演示。
人已經接到了，兩個人很有默契，互相之間沒看上一眼，也沒說過一句話。反而剛一見面，她就用虛弱的聲音急不可待地問她妹妹，一個月前那個來公爵府報告的年輕人在哪裡。在她心目中，那個士兵比她的未婚夫重要一百倍。這令克勞維斯更憤怒，但他不是嫉妒，在他眼中他未婚妻或者說任何一個女人都只是一種道具而已，只是她的這種態度說明從某個角度上來說他不如那個士兵。
哪一種角度他不想去計較，他只是不允許一個低賤的鄉下佬在任何一個方面有超過他的嫌疑。我是最強，最完美，最厲害，最頂尖的人。這個概念在他腦筋裡早就生了根，而且也是他的驕傲。他實在是一個很驕傲的人，所以也很容易煩，很容易生氣。
也許那個該死的士兵會借這個機會來接近她呢。那就可以當著她的面，把那傢伙的手腳一隻一隻地割下來，讓她好好看看到底是誰更不容忽視。克勞維斯這樣想，試圖賦予這個讓他心情糟糕的無聊行動些許意義。但他也知道，這也只是自我安慰性質想一下而已，無論如何，那個士兵沒有蠢到這個地步的。
「姐夫，你注意到那些女孩看你的眼神沒有？」克莉斯正用她所形容的眼神看著克勞維斯，興奮地舉報同行。
勞維斯專心在自己的思考當中。
「不要總是那麼酷嘛。」克莉斯的眼神更深入了一層。這個女孩是他未婚妻的妹妹。十七歲，有著和她姐姐相似的容貌，而且更漂亮，是王都內屈指可數的美人，性格則是典型貴族女孩特有的輕浮和不知所謂。
像所有家庭裡的小女兒一樣，她很得父親的寵愛。而且當她出生之後，公爵也就沒有太多的時間花在教育子女上了。和其他貴胄子弟沒什麼兩樣的成長環境，也就成就了沒什麼兩樣的性格。前段時間她自己居然要求去魔法學院學習研究古籍，不過看樣子只是為給自己增加些高尚意味的光環而已，並沒什麼實際的意義。
克勞維斯有時候很奇怪公爵大人為什麼不把這個女兒嫁給他。這樣幼稚膚淺的女孩很容易把握，他對付起來輕車熟路，而且無論對公爵大人還是對自己也都方便得多。
後面的車隊突然傳來一陣騷動。「有個人想去爬小姐馬車，被我們抓了下來。」一個衛兵過來報告。
這個報告讓克勞維斯的突然想起剛才還只是臆想的一件事，一種巨大運氣的預感湧上心頭，他策馬過去。
幾個士兵正扯住了一個全身都罩在一件斗篷中的人。這是個駝背，好像還是個瘸子，穿著一件像有幾百年沒洗過的斗篷，很容易就可以聯想到這是個在陰暗的地下室裡從事些古怪工作的人。
克勞維斯仔細地看著，他突然發現這件斗篷穿得其實是很好的，剛好可以把這個人所有的身體部位都隱藏在下面，即使站在對面，你也很難看到裡面的臉，甚至連體形也在斗篷的作用下模模糊糊。
克勞維斯下馬，眼睛盯著那張淹沒在斗篷陰影中的臉，好像要把裡面的每一個細節都用目光刺得稀爛。
他一步一步地走到這人的前面。每一步都很慢，很穩重，彷彿面前的是個好不容易才從時間縫隙裡出現的鬼魂，稍有些不慎就會又煙消雲散到空氣中去。
他手緩緩握住了腰間劍柄，一個字一個字地命令：「把他頭上的東西拉開。」在這個距離，他有把握絕對不會讓任何人再逃掉。
斗篷拉開，先有反應的是拉斗篷的士兵，立刻被嚇得向後跳了一步。
這只張很不適合出現在光天化日下的面孔。五官像被一鍋開水融化後胡亂用手捏著重新凝結起來的，又像是一個劣拙的泥塑師不滿意自己的作品，隨手在原本就醜陋的臉上再按了一把。還有一片一片紫紅的肉瘤油光可鑒，漲得好像立刻就會爆開，飛出熱呼呼的膿血。「是山德魯老頭的駝背助手。」衛兵裡面立刻有人認了出來。
克勞維斯仔細地把這張臉從上到下的掃了兩遍，找不到一絲與預想中那個面容重合的要素，只感覺一陣噁心。轉向剛才發話的衛兵，眼中的惱怒和反感連一隻最蠢笨的牛都能夠感覺得到，他問：「你認識？」
衛兵戰戰兢兢地為自己澄清：「不是我認識，是很多人都知道，這傢伙是城西那個專弄屍體的山德魯老頭的助手。」旁邊不少路人出聲附和。其中還有人喊：「駝子，你以為那是拉屍體的馬車哦？快磕個頭認錯。」
真的只是其他人而已？只是巧合？不過即使錯殺，好像也沒什麼關係，不能夠放過任何一個細微的可能性。克勞維斯握劍的手背上有幾根青筋浮了浮。
但是他看了一眼那張實在不能再仔細看的臉，終於還是鬆開了劍柄。如此醜陋，從事那麼骯髒事情的人，血恐怕也如同陰溝底的水般又髒又臭，萬一沾上了自己的衣服和身體上怎麼辦？萬一濺到自己的臉上呢？這個假設讓他有種想吐的感覺。他轉身上馬，命令：「把他趕走。」
兵害怕髒了鞋，不敢真的踢過去，只抬腳虛晃了一下，發出趕狗的噓聲。旁觀的眾人發出一陣轟笑。
「剛才那個人的樣子好恐怖哦。」看著那個人重新披上斗篷，一瘸一拐地馱著背消失在人群中，克莉斯挽著克勞維斯的胳臂作害怕狀。
「剛才的是誰啊？」一個虛弱的女聲從車廂裡傳出來。克莉斯回答：「沒什麼，只是一個瘋子。」
黃昏，大屋裡，山德魯正在把兩具屍體的肝取出來互相比較，然後分切成小塊泡進液體裡，阿薩在旁邊幫忙遞各種工具。
一隻野貓從窗戶跳進來，盯著山德魯叫喚。山德魯隨手切下一塊手上的東西扔給野貓。
「如果頸椎那裡的骨頭裂開了怎麼辦？」阿薩問。
「扔掉。」山德魯頭也不抬。
阿薩很努力地調整措辭：「不是死人，我是說如果活人的頸椎如果受傷裂開了應該怎麼治療？」
山德魯舉起桌上的小鐵錘，波的一聲悶響，把一具屍體的頸椎敲爛一節，說：「自己試試拼回去。」然後像突然想起似的，盯著阿薩說：「你還欠我三年兩個月的工作。」
「我知道。」阿薩回答。
「那就請你為我的那三年兩個月的工作著想。」山德魯把『我的』那幾個字特別用重音強調。「不要去送死。我聽說今天你很英勇。但是你知不知道，你的瘸子真的裝得不像。」
「那怎麼才能裝得像呢？」阿薩虛心請教。下一次他一定要和她說上話才行。
山德魯拿起剛才的小鐵錘。「腳抬上來。」
同一時間，公爵府內，姆拉克公爵正坐在女兒的床邊，給女兒講著一個編造出來的故事。這種事情他已經有十多年沒做過了，現在重操舊業，依然輕車熟路。
「他就這樣走了？」小懿的眼睛裡面全是失望。
姆拉克公爵的眼神裡也全是失望，說：「是啊。這樣優秀的一個年輕人，我也很想把他留下來的。但是他執意要走，我也沒辦法。」
在旁邊的克莉斯想像著剛才她姐姐的故事，悠然神往，感歎：「一個人獨自在全大陸最危險的沼澤裡穿行，還和一隻獸人作戰，救下了一個女孩子這真是和吟遊詩人嘴裡的故事一樣。他一定是很英俊，有一頭遮住半邊眼睛的長髮對了，說不定還是哪一個小國家的王子呢。」說得自己都好像有點莫名地興奮了，。
「他說了什麼嗎？」小懿問，眼神裡全是失望後的期盼。
姆拉克公爵的眼中全是一個慈父所應該有的溫柔，包容和理解，回答：「他叫你好好養傷，以後最好不要再去那麼危險的地方了。以後有機會他會回來看你的。」
「這個年輕人報告的情況非常有用。但是這是一件軍事機密，不能夠對其他人透露，否則就會讓他的辛苦白費。所以你一定不能對其他人洩露他給你說的每一句話，也不要對別人說你在沼澤裡遇見的事情。」公爵加重了語氣，放慢了聲音,比語重心長還心長語重。「你一定要記住，不能夠讓他的心血白費，知道嗎？」