暗行者 第二部 第五章 上路
    黑大陸的北部是大片茫茫沙漠,這片沙漠是人類已知的沙漠之中最大的一個,它幾乎有亞法和貝魯加起來的總面積的十倍還多,從貝魯的首都泊利到亞法首都梵賽,坐最快的馬車要十天到半個月,想要穿越這片沙漠需要多少時間就可想而知了。

    幸好這片沙漠之中還有一條河,當年這片土地能夠被稱作是糧倉,全都虧這條河的幫忙,每年洪水氾濫會帶來肥沃的泥土,洪水退去之後,曾經被洪水淹沒的地方就成了最高產的農田,幾千年來一直如此,這條河也就被稱作為豐裕之河。

    赫爾一行先是沿著河而上,這樣可以節省很多時間和力氣,一直到他和齒輪約定的盧比亞才會上岸,接下來的路程才是真正的麻煩。

    他們並沒有乘坐那艘戰艦,齒輪帶隊的援軍是他們的秘密武器,不到萬不得已的時候,他並不打算顯露出來。

    好在亞歷山大作為一座港口,絕對不會缺少船隻,黑大陸找不到什麼好船,不過僅僅只是內河航行的船隻還算湊合。

    赫爾挑了四艘最大的,反正他有的是錢,而這裡的物價又異常便宜,一艘船連同船上的水手和拉縴的縴夫,租金才兩百第納爾,連半貓少女的報酬二十分之一都不到。

    納達拉並不是被賣給他,而是臨時僱用,以她的身手,她的佣金絕對太貴,不過半貓少女來的時候還是一位處女,這筆佣金裡面已包括了處女的價錢。

    除了納達拉之外,其他的僱傭兵就便宜多了,其中最貴的就是那五個犀人護衛,他們每人的佣金才三千盧比,只相當於三第納爾,而這個價格已是僱傭兵裡面最貴的了。其他的僱傭兵就更不值一提了,那些羚人精銳斥候才一千盧比一個,貓人刺客裡有一個最頂級的黑巾刺客,實力比半貓少女強多了,差不多相當於一個九階的高手,也只能夠拿到和其他的貓人刺客一樣的佣金。

    在赫爾看來,那五個犀人護衛裡除了為首的那個剛困頭人,其他的幾個就算聯手也對付不了那個黑巾刺客,這樣的報酬的演算法絕對不合理,但是在這裡,僱傭兵能夠拿到多少報酬,只是和他所屬的種族以及血統純度有關。

    那個黑巾刺客叫無,他只是一個低等種,所以儘管身手了得,但是價錢並不高,不過他帶來了五個刺客,這些刺客既是他的手下又是他的弟子,每個手下的佣金是兩千盧比,這筆錢被黑巾刺客至少吞沒了一半。

    至於那些鬣狗人游擊兵,更是不值錢,知道了他們的價錢之後,赫爾乾脆把名額增加了一倍,一下子僱用了兩百人,除此之外還有一百駝人苦力。雖然只是苦力,這些駝人拿起槍同樣也能戰鬥。

    只不過他們的反應比較遲鈍,動作也緩慢,視力又不好,膽子還小,所以戰鬥力非常有限。但是赫爾還是給他們配上了槍枝,反正聊勝於無,多一個炮灰也是好的。

    除了五個犀人護衛之外,所有的僱傭兵全都是部落種和低等種,不過在赫爾的眼裡,他們和純種的獸人好像沒有什麼兩樣。

    在這些僱傭兵裡,赫爾最信任的反倒是那些最沒有用的駝人,駝人就算在低等種裡面也是最底層,對他們來說,和當初獸人統治這片大陸的時代比起來,或許還是被人類統治更舒服一些。

    至少人類只是讓他們做苦力,不像獸人,在食物不夠的年分,會把他們之中的老弱殘疾當作是食物。

    赫爾信任駝人的另外一個原因,是因為駝人性格溫順,傳聞中還從來沒有聽說過有駝人背叛的事情。

    所以赫爾把手裡的重武器交給他們來用。

    所謂重武器,主要是兩門六十毫米口徑的小炮,以及技師仿製的六管轉輪速射炮,速射炮的口徑是三十毫米,比起仿製的原版貨的口徑要大得多,自然威力也大。

    這種六管轉速射炮絕對是魔法師的剋星,赫爾當然要格外小心。

    那些僱用來的獸人原本帶著自己的武器,不過他們武器五花八門,有最近淘汰下來的後裝制式步槍,在這裡這樣的武器已算是非常先進了,更多的人用的是前裝火槍,甚至還有撥內巴時代就已不再使用的火銃。

    按照侏儒拉茲的解釋,整個黑大陸除了蘇丹的直屬衛隊,幾乎全都是這樣的裝備,即便政府軍也是有什麼槍,就用什麼槍。

    赫爾僱用的這些僱傭兵已算是相當精銳的士兵了,所以他們的武器大多數應該算是不錯的,比起他們要去的那些危險地域的匪徒來說,要好上一大截。

    赫爾是絕對不會感到滿意的,反正他的槍多的是,擁有自己的軍火工廠的他,在這方面絕對是相當慷慨的。

    他有的是槍,所以乾脆給那些僱傭兵來了一個大換裝,不過他並沒有把最新式的仿貝魯制式步槍拿出來,用來換裝的是亞法軍隊淘汰下來的那些步槍,因為他對這些僱傭兵不太放心。

    黑大陸原本就是一個互相不信任的土地,這裡的北部是由人類統治,而南部是獸人的勢力範圍,其他的各個種族則在兩者的夾縫之間過活,獸人內部就不和諧,甚至連戰鬥種族都分上中下三等,同一種族還分成不同的部落,互相之間經常開戰。

    人類也好不到哪裡去,黑大陸純種人類的數量很少,幾乎全都是貴族,這個階層自然少不了爭權奪利。

    雖然到這裡只是很短一段時間,赫爾卻已對這裡的一切有所瞭解。還好他有精神控制這個強有力的工具。

    正如齒輪當初提醒他的那樣,精神控制用在這些僱傭兵的身上,效果有著天壤之別,駝人、犀人和羚人是控制效果最好的種族。

    鬣狗人最初受到了一些影響,不過他們的性格正如齒輪所說的,充滿了反覆無常的特點,只過了一個星期,就開始有鬣狗人不受控制了。僱傭兵裡面還有根本不受精神控制的種族,那些貓人刺客就是,特別是那個黑巾刺客。

    他甚至發現了對他進行精神控制這件事情,只不過作為一個刺客,他並沒有宣揚出去,但從那天開始,這個傢伙顯得更加警惕了許多。

    就是這樣一支拼湊起來的隊伍,半個多月以來連夜兼程,除了一日三餐有那麼半個小時的休息時間,幾乎沒有停頓過。

    在船上的時候還算容易,真正艱難的旅程是從上了岸之後開始。

    這也多虧了這支隊伍主要是由駝人和鬣狗人組成的,他們是黑大陸最能夠吃苦耐勞的種族,正因為如此他們被分成三組,一組趕路的時候,另外兩組就躲到車裡面睡覺。

    赫爾劃出十輛沙橇給他們,這已佔據了他準備的沙橇總數一半。

    不過對於兩百個鬣狗人游騎兵和一百個駝人苦力來說,十輛沙橇仍舊少了一些,幸好他們都是對環境從來不挑剔的種族,十幾個成員擠在一輛沙橇上,還能夠睡得異常安穩。

    赫爾是所有人裡面最舒服的,他和安娜母女、半貓少女納達拉乘坐同一輛車,他的車上有簾子,在裡面做任何事情,都不會被外面的人知道,可想而知,他在這半個月的旅程之中都幹了些什麼。

    這些橇車是沙漠之中獨有的交通工具,有五米長兩米寬,底下是兩根橇板,旁邊是一排輪子,大多數橇車除了上面有布篷遮擋陽光之外,四面完全透風,推動橇車前進的是,沙漠之中一年四季不停息的風。

    只有在風向不對的時候,才會讓那些駝人從車上下來拉車。

    駝人的力氣很大耐力也好,只不過速度不夠快,由他們拉車的話,一個小時最多走六公里,不過就算這樣,一天二十四小時,也仍舊可以走將近一百五十公里。

    在這片一望無際的沙漠之中走了十天之後,赫爾命令隊伍轉向真正的目的地——肯雅北部的帕帝遜。

    聽到這個地方,負責領路的那些嚮導們頓時臉色大變。

    「事先可沒有說過要去那個地方。」立刻有人吵嚷起來。

    「是啊,帕帝遜是有去無回的死亡禁地。」就連擔當貼身保鏢的半貓少女納達拉,也驚呼道。

    「死亡禁地?」赫爾微微皺起了眉頭,他原本就猜到,事情沒有那麼容易,能夠被稱得上死亡禁地,肯定相當危險。

    魔鬼山脈就是主大陸上著名的死亡禁地,只要想像一下魔鬼山脈的危險程度,就可以明白。

    見識越多,赫爾就越發知道,那些超凡力量有多麼可怕,無論是不死之王還是教皇多撒侖,都可以把他們這樣的隊伍隨手抹掉。

    主大陸上有四大凶域,魔鬼山脈只是其中的一個,裡面躲著一個不為人知的不死之王。這個世界上還有一個不死之王,不過那是一個轉化失敗喪失了智力的強悍怪物,說起他的名字,那真是鼎鼎大名。

    死靈君王薩博,這個名字是教廷權勢最盛的時候,唯一能夠讓教廷中人感到害怕的名字,薩博說起來還是魔鬼山脈裡那個不死之王的前輩,當年薩博以一人之力讓教廷不得安生,他的老巢就是四大凶地之中的深淵絕境。

    深淵絕境是用亡靈系的傳奇魔法「冥界投射」製造出來的,薩博連續用了二十次「冥界投射」,在亞得利安海峽的深處,創造出了一片沒有生靈能夠生存的死地,深淵絕境的面積比魔鬼山脈要小得多,但是卻更加凶險萬分。

    現在又多出來一片能夠稱得上死亡禁地的地方,赫爾可不認為是那些僱傭兵膽子小,黑大陸的人或許貪婪或許野蠻,但是絕對不怯懦,就算侏儒拉茲那樣整天卑躬屈膝趴在地上給人磕頭的傢伙,為了利益也絕對可以去拔老虎嘴邊的毛。

    再說,這個地方是從那些拓片翻譯過來的內容之中知道的,既然和遠古失落文明中類似教廷中心的神廟有關,這個死亡禁地的份量,絕對不會比魔鬼山脈差。

    裡面如果真有超凡的存在,那肯定比教皇多撒侖還要久遠得多,埃西文明被研究歷史學的學者們劃分為第一紀元文明,而現在這個世界已是第四紀元,當中相隔差不多三十萬年。

    雖然有些猶豫,赫爾卻還不打算退回去,至少要到那裡看看情況再說。

    「誰打算放棄,請自便,不過留下的人,我會給他三倍的報酬。」赫爾懶洋洋地說道,在這裡的時候,他已發現這種口氣最能夠震懾別人,好像這裡有權有勢的人全都是這副派頭。

    「去帕帝遜,就算有錢也未必有命享受,去那裡的人,十有八九會死。」底下的一個獵人說道。

    「四倍報酬,我可以預支一半,你們可以讓信得過的人帶回去。」赫爾說道。

    「信得過?有那麼一大筆錢在口袋,就算以前信得過現在也做不到了。」那個獵人不以為然地說道。

    「我說過了,不願意的人可以離開。」赫爾歎道,他已動殺機了,在這種地方根本就沒有理由可講,錢和實力就是一切。

    那個獵手是個混血豹人,雖然他說的話是事實,赫爾卻無法容忍他煽動旁人的情緒。

    「四倍報酬的話,我們干。」最先表態的是犀人,為首的那個叫剛困的白犀人拍了拍身邊那個最年輕的同伴說道:「你幫我跑一趟,把我的那份給我婆娘送去。」

    「那我的呢?我可不想失去四倍報酬的機會。」年輕犀人說道。

    赫爾實在太喜歡這個傢伙了,這話說得多讓人舒服。

    「放心好了,到了帕帝遜,我們也不可能那麼快進去,你的那份,我先給你四分之一,如果你拿了報酬不回來,我的損失也不大,如果你回來了,我把剩下的四分之一再給你。」

    赫爾說道:「其他人也是這樣,不過每一隊最多出一個人。至於你們這些嚮導,反正我只要一個去過帕帝遜的,這個人可以拿到我曾經許諾過的其他嚮導的報酬總和。」

    「看樣子我們是白跑了一趟,難道您不打算給我們一點補償嗎?」那個混血豹人吵嚷道。

    話音剛落,他的脖頸噴出一道血線,緊接著那健壯的身軀便轟然倒下。

    赫爾微微一愣,他正打算出手呢,沒有想到有人比他更快。

    他朝著右側看了一眼,就看到那個黑巾刺客不停拋擲著一把月牙形的飛刀,剛才就是另外一把飛刀切開了那個混血豹人的喉嚨。

    「幹我們這一行的,沒有人會喜歡嘰嘰歪歪的傢伙。幹就幹,不干就不幹,有什麼可以囉唆的?」黑巾刺客冷冷地說道。

    看到這一幕,剩下的那些人顯然已知道應該如何選擇了。

    想走的人全都走了,離開的幾乎全都是嚮導,不過最後還是有三個嚮導留了下來,他們都是曾經進過帕帝遜的人。除此之外還有幾個鬣狗人走了。精神控制對他們沒有一點效果。

    留下的那三個嚮導給赫爾的感覺全都怪怪的,有一個人看不出是什麼種族,他帶著一隻金色的小老鼠,整天和那隻老鼠竊竊私語像是一個神經病。

    另一個是土匪,臉上帶著兩個刀疤,一道刀疤橫過鼻樑,另外一道讓他變成了獨眼龍,此人一臉凶相。

    還有一個年紀很輕,整天和這個搭搭和那個聊聊,給人一種在打探消息的感覺。

    這三個人都進過帕帝遜,那個和老鼠說話的人進去得最深。

    因為人一下子少了許多,沒有辦法再連夜趕路,所以當天晚上,隊伍停了下來,這是從亞歷山大出發以來第一次停下來過夜。

    車上有帳篷,包括赫爾從魔鬼山脈帶出來的那些直屬手下,所有的人都非常高興能夠從車上下來走動一下。

    或許是太少走動了,赫爾感覺到有些懶散,他從沙橇上下來,四處走動著,走的距離稍微遠了一些。

    突然間狂風吹過,風中夾著大片的黃沙,但是赫爾還聞到了一絲血腥的味道。那味道是從遠處的一片沙丘後面傳遞出來的。

    回頭看了一眼,赫爾看到底下隊伍之中數量最多的鬣狗人,也已有所察覺。

    一種不祥的預感頓時籠罩在他的心頭,赫爾朝著那片散發著血腥氣味的地方跑了過去。

    雖然沙漠的夜晚一片漆黑,沙丘另一邊照不到火光幾乎什麼東西都看不見,但是赫爾還是知道,底下有些什麼。

    那是屍體,成群的屍體,其中最為顯眼的,就是那個替同伴給家裡送金幣而離開的犀人。

    沒有想到還未曾到地方,麻煩已找上門來。

    果然身邊傳來一陣細碎的腳步聲,原本在撐帳篷的駝人,在四周負責警戒的羚人和鬣狗人,全都跑了過來。

    他們手裡打著火把。

    火把的光將底下照得透亮,那些屍體頓時顯露在眾人眼前。

    「這是怎麼一回事?這是誰幹的?」頓時有人高聲喊道。

    「是殺人滅口,肯定是殺人滅口。」另一個聲音吵嚷著叫道。

    赫爾迅速將那個驚叫著的傢伙找了出來,這個時候跳出來的,很有可能就是安插在隊伍內部的間諜。

    眼前這些屍體已證明,有人想要對付他,而且這個人非常有心機。

    赫爾感到自己從來沒有這樣窩囊過,如果早知道這樣,當初乾脆就不找僱傭兵了。

    不過他也沒有太過煩惱,萬一真的發生衝突,大不了把這裡的所有人全都幹掉,以他和他手下的那些魔法師的實力,想要做到這些非常容易,唯一需要費點力氣的就只有那幾個刺客。

    赫爾轉頭望去,他看到那個黑巾刺客也正往這邊瞧,兩個人的眼神碰撞了一下之後,黑巾刺客朝著這邊點了點頭,緊接著他做了一個讓赫爾感到意外的事情。

    就看到那個黑巾刺客打了幾個手勢,緊接著他的那些手下兼弟子立刻聚攏在他的身邊,這個黑巾刺客站的位置也非常巧妙,他旁邊的幾個駝人手裡拿著火把,所以顯得特別明亮。

    這算是善意和忠誠的證明嗎?赫爾忍不住想到。

    至少這個刺客是聰明人,赫爾相信,這個黑巾刺客肯定已知道,僱用他的是什麼樣的人。

    說實話,這些刺客確實是他最提防的人,既然這個黑巾刺客站在他的這邊,就讓他放心了許多,雖然有兩組刺客,但是另外一組的實力遠沒有這一組強。

    「這一次您能夠給我們一個解釋嗎?」率先發話的仍舊是那個白犀人,他的臉上滿是悲憤的神情,顯然同伴的死對他的打擊不小。

    好在這四個犀人全都沒有帶著武器,這讓赫爾稍稍放心了一些。

    「我不知道,我對這個地方一點都不熟悉,我正想問你們,這到底意味著什麼呢,會不會是有人盯上了我們?」赫爾乾脆裝傻,反正自從到這裡之後,他就整天無所事事,和當地的那些腦滿腸肥的貴族簡直一模一樣。

    「為什麼就不會是殺人滅口?您想必不會希望有人走漏消息,要不然,您不可能到了這裡才告訴我們,打算去帕帝遜。」犀人剛困看上去粗莽,其實心思還是比較細的。

    「你們不是說過帕帝遜是死亡禁地嗎?既然是這樣,我又何必擔心走漏消息?這些人就算想要出賣我,也至少要離開這片沙漠才可以吧,那個時候我們已到了帕帝遜。」赫爾說道。

    「那麼在此之前,您為什麼遮遮掩掩,就是不肯告訴任何人,您要去哪裡呢?」剛困問道。

    「我這樣的情況很少嗎?據我所知很多冒險者都是和我一樣,僱人的時候並不說明目的地,我們需要防備的是和我們一樣的競爭者,更何況我早在來這裡之前,就已聽說在亞歷山大這樣的地方,有很多人以打探消息為生。

    「他們知道我要前往的目的地的話,肯定會試圖賣一個大價錢,這會給我帶來很大的麻煩。」

    看到剛困對這樣的回答顯然不夠滿意,赫爾連忙轉了一個角度說道:「就算是我殺人,我也用不著把屍體運到這裡來,給自己增添麻煩啊。

    「大家最好四處找找,或許還可以找到一些蛛絲馬跡,這些屍體不可能是恰好埋在這裡的,半個小時之前,還聞不到血腥味,這些屍體總不會是突然間從天上掉下來的吧。」

    赫爾的話音落下,卻沒有一個人動,雖然每一個人的心頭都疑團重重,但也都沒多說,僱傭兵們已相信了赫爾的解釋。

    過了好一會兒,就聽到那個黑巾刺客緩緩地說道:「弄得不好,這些屍體還真的是從天而降也說不定,別忘了那頭擅長拋屍恐嚇的禿鷲。」

    「你是說禿鷲堡?」剛困皺著眉頭問道。

    「大家可以四處檢查一下,這麼多屍體肯定需要很多人才能夠搬運,地上總應該有腳印之類的痕跡,就算那些人退回去的時候,是一邊退一邊用東西清掃腳印,這麼短的時間,總還會留下一些線索,如果不是那樣的話,就肯定是禿鷲堡干的了。」那個黑巾刺客說道。

    他的話看上去比赫爾的話更加有用,首先是那些鬣狗人四散開去尋找線索,他們的鼻子絕對不比真正的鬣狗遜色,緊接著那些羚人飛跑起來,他們跳上山丘四處搜尋,同樣是斥候,在這種情況下就顯出他們的優勢來了。

    過了一會兒就連那些駝人也散開去找線索了,只有刺客們仍舊站在那裡。

    「我必須感謝你能夠站在我的這邊。」

    赫爾走了過去,他正準備告訴這個刺客,他打算再一次提高酬勞的時候,那個黑巾刺客用平靜但是冷漠的語氣說道:「我只是說了實話罷了。

    我相信您確實想過殺人滅口,不過對象是那幾個獵人和鬣狗人游擊手。

    「那個腦筋簡單的犀人,你絕對不會殺掉,因為您有十足的把握,他不會背叛您,因為他早就受到了您的控制。更何況,我這樣說,也是為了保住自己的性命,在這裡誰才是真正的強者,我清楚得很。」

    說著那個黑巾刺客恭恭敬敬地行了個禮,然後轉身退下了沙丘。  
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