一艘平底海船緩緩地駛進了碼頭。
碼頭上是人的海洋，同樣也是傘的海洋，到處都打著傘，這些傘並不是用來擋雨的，而是用來抵擋頭頂上的炎炎烈日。
這裡是黑大陸，是太陽神統治的土地。這裡一年四季都非常炎熱，這片土地稍微往南一些的地方，還有雨季和旱季的分別，但是在這裡，在海船即將靠岸的這片土地，離開城市數百米就是沙漠。從船上甚至可以看到遠處的沙丘。
這是一片荒涼的土地，絕對的荒涼，到這裡來的人除了一些冒險家之外，就只有遊客，這裡現在雖然荒涼，但是在幾千年以前卻是現代文明的幾個發源地之一，所以到處都是古代遺跡。
來到這裡，赫爾用了半個月時間，他先是翻越魔鬼山脈到達哈朗，然後從那裡乘船繞過尖嘴海峽進入分海，最後到達這裡。
他們即將登陸的這座港口叫亞歷山大。這座港口在漫長的歷史之中也曾經顯赫一時，曾幾何時這裡被稱作為黑大陸的珍珠，那個時候這片綿延無際的沙漠，被看作是整個世界的糧倉。可惜現在，亞歷山大港已風光不再。
赫爾站在船頭，並沒有急著下去，這一次他並不是孤身一人，他包下了船上的一個船區讓他的人住，這還只是第一批人馬，還有一支隊伍將在至少一個星期之後到達。
他的手下總共有二十二個人，死靈魔法師德斯是他的副手。
這是一支非常奇特的隊伍，除了專精死靈魔法的死靈法師，就是專精預言魔法的預言家，簡直可以稱得上光明和黑暗的組合。
赫爾之所以踏足這片土地，是因為那位阿密而頓。克羅索先生給他的資料。
雖然這位克羅索先生費盡心思，把拓本上的文字弄得亂七八糟，次序完全顛倒，但是那些專家更加厲害，遠古遺跡之中經常有類似密碼一樣的東西，所以這些專家大多數都懂得如何解開密碼。
更別說城堡裡還有解讀密碼方面的專家，所以很快就把那些拓片的真實原本給恢復出來。
埃西文並不是一種難以理解和辨認的文字，象形文字最大的好處，就是容易猜測出意思，等到把拓本的次序重新整理出來之後，內容就一目瞭然了。
當初拉姆斯教授之所以沒能把這些拓本準確翻譯出來，是因為埃西文字裡有些文字需要結合上下文才可以決定意義，所以次序打亂了之後，這些文字就產生了畸意，然後這些文字再導致其他類似的文字產生畸意，所以最後的結果自然一塌糊塗。
那些拓片並不完整，赫爾無從知曉這到底是因為那位克羅索先生對他們不放心，所以扣下了最為關鍵的部分，還是拓片本身就不完整。
拓本之中寫的是，埃西文明鼎盛時期所建造的兩座神廟的情況，一座是代表生命和活著的世界的太陽神廟，另外一座是代表死亡和死後的世界的月亮神廟。
這兩座神廟在埃西文明的中後期擁有無與倫比的威望，它們是那個時代的教廷。
對太陽神廟和月亮神廟，那些學者確實很感興趣，可惜他們沒有自由，學者都是有私心的，這樣一個足夠讓任何人得到全世界認可，甚至名留史冊的重大發現的線索就在他們手裡，但是卻不能夠去挖掘，反而便宜了別人，就算再無慾無求的人也做不到。
所以當他們解讀完那些拓本之後，第一件事情就是把拓本徹底打亂，然後按照原來顛倒的順序，重新翻譯了一遍。
赫爾原本並不知道這些，是負責監視的人告訴了馬丁少尉，少尉偶然提到了這件事情。
無論是少尉還是城堡裡的魔法師們，對於那些拓本並不感興趣，所以他們也就沒有在這件事情上深究下去，知道這件事情的只有赫爾一個人。
赫爾的手裡同樣有兩份拓本，一份是克羅索的，另外一份是拉姆斯的，他和那些專家教授合作過，所以對開始那段時間的進展瞭若指掌，中期還拿到過幾份重新整理的拓本，有了這些，想要整理出一份順序正確的拓本並不困難。
被聯合鋼鐵暫時停止了職務之後，他一直在用這些拓本打發時間，或許是他的運氣確實不錯，一切都進行得非常順利，花了一個星期，他就解讀出了拓本之中的內容。
他也就成為除了那些教授們之外，唯一知道有那兩座神廟存在的人。
知道了拓本的內容之後，他做的第一件事情，就是把這個消息傳遞給了山裡面。這才有了今天這趟遠行。
等到船上其他的乘客都下了船，赫爾也打算離開了，不過他們帶的東西遠比別人多得多。
二十二個人除了一大堆行李之外，還有一個巨大的箱子，這個箱子是用厚實的橡木板和鐵條做成，箱子的八個角還包著厚實的角鐵。
這個箱子有三米高兩米長，搬運起來並不容易，幸好黑大陸別的東西或許缺乏，唯獨不缺勞動力。
赫爾甚至還沒有開口，船上的大副已異常慇勤地找來了一百多個苦力。
這些苦力雖然看上去是人類，不過多多少少殘留著一些非人類的特徵，其中數量最多的是，一些背脊微駝卻又顯得異常強壯的人，他們的鼻子微微有些往上翻，嘴唇特別厚實，這些是駝人的特徵。
還有一些肌肉異常發達，脖子短粗，腦袋特別圓，沒有幾根頭髮，偏偏長著濃密的鬍子，這些鬍子至少有一尺長，把胸口都遮蓋了起來，赫爾確信這些人肯定有獅人的血統。
駝人和獅人都是獸人的分支，黑大陸曾經是獸人的天堂，即便現在，在黑大陸的南方那廣袤的荒原，仍舊有大量的獸人部落，文明世界雖然曾征服過那裡，卻從來沒有能夠佔領那裡。那片土地的生存環境實在太過嚴苛，人類難以適應。
無論是駝人還是獅人，他們的皮膚全都黝黑，這是幾千年來太陽灼烤的結果。他們以前的皮膚和毛髮的顏色，並不全都是黑的。
獸人曾經遍佈世界的各個角落，不過三千年前的那場戰爭，使得各種非人類生物被徹底驅逐，人類成為世界的主宰，大部分的非人類生物遷走了。
傳說他們去了新大陸，一小部分非人類生物留了下來，不過他們要麼退到了極北的冰原，要麼就逃到了黑大陸。
這兩個地方同樣貧瘠，同樣環境惡劣。
為了繁衍，有些獸人不得不進入人類的領地討生活，他們就是苦力們的祖先。
赫爾以前聽說過，在黑大陸北部的這片土地上，除了貴族之外，幾乎所有的人全都或多或少有一些獸人的血統，可以說幾千年過去之後的今天，黑大陸已變成了半獸人和獸人的世界。
雖然數量佔據絕對優勢，可惜在這個屬於人類的時代，半獸人只能夠做苦力或者保鏢。
有這些苦力幫忙，二十多人就連行李都用不著拿。
不但行李都是苦力在拎著，每一個人的身後，還有一個點頭哈腰的苦力在那裡打著傘，他們的樣子雖然凶悍，卻溫順得像是一群綿羊。
這讓包括赫爾在內的所有人都有些難以適應。
「您用不著太過在意。」大副隨口說道：「待幾天您就會習慣了，這個地方天氣炎熱，還沒有什麼出產，但是在享受方面卻是一流的，您完全可以一動不動，就連吃飯也會有人送到您的嘴邊。」
對大副的話，赫爾絕對相信，因為他看到碼頭外面停著許多轎子，不管是來接人的人，還是剛剛下船的人，出了碼頭就登上轎子，果然是連動都不用動。
正說話間，那些苦力們已開始往下搬運行李和那個大箱子。
「你說說，我們該先去哪裡？」赫爾隨口問道，一邊問著，他一邊抽出一張十馬克的鈔票。
那個大副如此慇勤，自然是為了錢，他連忙滿臉堆笑接過了鈔票，然後想都不想說道：「如果您相信我的話，您什麼都用不著干，把一切都交給我就可以了。我肯定會讓您對一切都非常滿意。」
大副側著臉看了一下赫爾的身後：「您需要額外的貼身女僕嗎？她們什麼都願意做。」
赫爾微微有些尷尬，特別是當他的身邊有雪麗和安娜這兩個漂亮而且同樣什麼都願意做的女僕的時候，更是如此。
在隊伍之中這對母女是實力最差的，安娜原本是守護士，但是為了換取對赫爾更有用處的能力，她放棄了自己超級魔法師的實力，轉而成為專研預言系魔法，雖然幾個月以來，她已恢復了不少，但是仍舊沒有達到當初的境界。
帶著安娜，赫爾並不感到煩惱，真正令他頭痛的是雪麗，小丫頭的實力太弱，偏偏此行到底如何，就連那些專精預言魔法的預言家也查不出來。
會這樣只有一種可能，那就是有某種強大的力量，將預言魔法擋在了外面。
這更引起了眾人的興趣，要知道，那次預言儀式雖然不是由不死之王主持，卻是在不死之王的引導之下進行的，以不死之王的力量，也絲毫不能動搖那遮罩的力量，甚至看不出到底是什麼阻擋了他，這就是非常了不得的事情了。
正因為如此，在出發之前魔鬼山脈做了很多準備，這一次的準備工作，甚至超出了當初在教廷對付裁判所的那一次。
大部隊在後面，第二艘船是他們自己的，那是一艘從亞法海軍的手裡買來的退役軍艦，排水量是七百五十五噸，上面原本裝著二十六門固定式的火炮，不過出售的時候炮被拆走了。
買下那艘船的是英克萊鋼鐵公司，總經理就是齒輪，用這家公司，他們買下了不少被亞法政府放棄的軍火，這些軍火大部分被轉賣掉，只有那艘戰艦因為性能還不錯，就被作為運輸船留了下來。
不過這一次黑大陸之行，那艘船被重新裝上了火炮，但不是原來的那二十六門前裝火炮，而是現在最為流行的旋轉式後裝快炮。
當初和裁判所作戰的時候，被證明非常有用的那些武器，除了岩漿彈外，幾乎全都準備了。
幾百噸的武器彈藥，把這艘戰艦塞得滿滿的。
因為帶著這些敏感的東西，所以這艘船只能夠避開主航道，想要繞過海峽還得趁著深夜沒有人的時候，所以到得會晚很多。
在此之前，赫爾的工作就是把這裡的情況摸熟，最好能夠找到曾經去過神廟所在地的嚮導。
作為先遣隊，他們帶的東西也不少，好在這裡的每一個人都是實力高超的魔法師，手上都有幾枚空間戒指，全部加起來二十幾個人倒有將近一百隻戒指，而且全都是容量超大的那種。
再加上有些人還戴著手鐲和項煉，他們帶的軍火全都取出來的話，也能夠裝滿一艘船。
所有的武器之中，最厲害的就在那個木頭箱子裡，但那東西沒有辦法裝進空間戒指。
為了以防萬一，不死之王讓他們把當初毀滅了噬魂教派的那頭熾炎魔也帶了來，當今世界上可以對付這傢伙的，恐怕就只有不死之王和多撒侖了。
半獸人苦力的工作效率確實不錯，拎著行李抬著箱子，轉眼間就出了碼頭，轎子也早在外面等好了，抬轎子的半獸人同樣也有駝人的血統，他們的身材修長，大腿強健有力，抬起轎子來又快又穩。
亞歷山大並不是很大，這座城市甚至還有一圈圍牆，長不過十公里，寬更只有七公里。
這裡一直是兵家必爭之地，當年撥內巴大帝遠征黑大陸，就曾經佔領過這座城市。
這座城市雖然沒有高大的建築物，佈置得卻頗為精緻，沒有高大建築物並不是因為蕭條，而是狂風和沙漠使得亞歷山大港不可能建造高大的建築物。
這座擁有黑大陸的珍珠稱號的港口，幾千年來作為這片大陸最大最繁榮的城市，整個黑大陸的財富幾乎全都聚攏在這裡。
就像那個大副所說的那樣，用不著操心，赫爾發現自己確實只要坐在轎子裡就可以了，那個大副坐在最前面的那個轎子裡，所有的事情都由他負責。
那個大副對亞歷山大港瞭若指掌，當然知道這裡最好的旅店是哪一家，也用不著他親自跑一趟，從旁邊召過一個苦力吩咐了兩句，那個苦力就飛快地跑去那家旅店佈置一切了，這些苦力做慣了這一行，所以也不問需要安排些什麼就撒腿飛跑。
在這座不大的城市穿行了十分鐘之後，轎子停在了一個非常大的庭院之中。
這是一家叫桑切巴爾的旅館，三層樓的房子，讓它成為這裡最高的建築物之一，底樓是完全連通的，那裡除了大廳還有酒吧和餐廳，以及其他提供各種娛樂的地方，庭院在前面，地板鋪著精美的花磚，在角落之中還種植著幾株棕櫚樹。
旅館的後半部是一個花園，花園並不稀奇，稀奇的是正中央建造著一個游泳池，在乾旱缺水的亞歷山大，這東西絕對是奢侈品。由此可見，這家旅館不簡單。
仍舊不需要赫爾做任何事情，一切都早已被弄得妥妥貼貼。旅店的主人滿臉堆笑，無比慇勤地幫他和其他人安排好了房間，還幫他把抬他們來的苦力全都打發走，旅店裡的大群侍者接過了拎行李和搬箱子的工作。
讓赫爾目瞪口呆的是，居然還有一幫侍者抬著形如靠背椅的臥榻走到他的面前，從轎子上下來的他，立刻就可以躺在臥榻上面，讓兩個侍者抬著他走，真的連一步路都用不著走。
幾分鐘之後，他就躺在這裡最好的一間房間裡享受著眾多僕人們的服侍。在這裡他真正算是大開眼界，總算明白那個大副所說的「充分的享受」代表的是什麼意思。
他的貼身女僕仍舊是安娜和雪麗，不過在亞歷山大，她們這樣的僕人也是有人服侍的，她們的身邊各跟著兩個半獸人女僕。
而他本人就更了不得了，旅店主人居然派了十二個人專門服侍他，其中單單廚子就有兩個，一個擅長烹調當地口味的菜餚，一個擅長亞法菜。
從他進入自己的房間開始，赫爾的嘴巴就沒有停止過，兩個廚師不停地奉上各種點心和小吃食。
十二個僕人裡有一個非常特別，這個人是個侏儒，而且是純種的侏儒，他的身材矮胖，嗓音卻異常尖細，他的樣子看上去非常可笑，就像是一個皮球。
異族戰爭之前侏儒是一個大族，他們是天生的手工藝者，擅長製作各種精巧的東西，當時侏儒一族製作奢侈品，人類負責販賣這些奢侈品，這種合作持續了好幾千年，利馬帝國時代，侏儒曾經和人類混雜居住。
異族戰爭之後，人類唯一沒有打算驅逐的異族就是侏儒，不過這個種族最終還是和其他異族一起離開了大陸，或許他們對人類不夠放心吧。
留下的侏儒仍舊以心靈手巧著稱，不過再也不像以前那樣信任人類，不再把製作出來的東西交給人類來販賣，他們自己成為了商人。
異族遺留在這個世界的遺族之中，也就只有侏儒有這方面的天賦，幾千年下來，侏儒已不僅是手工業者和商人，他們幾乎什麼都干，從探子到掮客，從奴隸販子到走私商人，幾乎都有他們的影子。
眼前這個侏儒就是亞歷山大最有名的掮客之一，他的客戶都是剛到這裡的有錢人，所以赫爾剛到這裡，他就已得到了消息，來的時候他手裡還帶著一張地圖。
那是黑大陸北部的詳細地圖，市面上出版的地圖根本不能夠和這相比，這張地圖上標記出的很多地方，在公版地圖上是看不到的。
此刻這份地圖就在赫爾的手裡，當然一張地圖並不能夠引起他的興趣，他真正在意的是，這個叫拉茲的侏儒，能夠給他找到熟悉地形的嚮導。
「您要什麼樣的嚮導？」侏儒拉茲尖著嗓子問道。
「有哪些選擇？說來聽聽。」赫爾問道：「我不在乎錢的。」
聽到這樣一說，侏儒的臉上露出濃濃的笑意，他非常滿意遇到這樣一位慷慨的主顧。
為了得到更多佣金，侏儒拉茲往前爬了幾步，湊到赫爾腳邊說道：「說到對地方熟悉，有這麼幾種人，一種是行腳游商，他們大部分原本就是山民，做生意的都是那些商隊不會去的偏遠地方。
「這些人不但知道路，還知道一路之上哪些地方安全，哪些地方危險，要知道，平常他們總是要背著幾十公斤的貨物，趕著馱著貨物垛子的毛驢或者駱駝，每天行走幾十公里的路程，一路上還要防備四處出沒的猛獸和土匪。
「第二種是獵手，和行腳游商比起來，獵手知道的路更多，對於地形更加熟悉，而且還可以當作是保鏢，在山裡，一個獵手比五個刀客更加有用。最後一種就是土匪……」
「土匪？他們也可以被僱用？」赫爾驚訝地問道。
「當然，只要能夠得到錢，做什麼並沒有關係，用土匪做嚮導有很多好處，首先就是僱用了土匪之後，就用不著千方百計躲避其他的土匪團，土匪和土匪之間都有聯繫，只要你們請了其中的一個土匪團做嚮導，其他土匪團大多會給一個面子。
「其次就是土匪也是最好的保鏢，做土匪都是不要命的，而且能夠在土匪團存活下來，手底下都有兩下子。」
「不要只說好處不提壞處。」旁邊的雪麗冷冷地說道，在外部世界待得多了，小丫頭也漸漸開竅了。
「是是是。」侏儒拉茲連連點頭說道：「行腳游商不是人類就是我們侏儒，說實話，這兩個種族都不太能夠完全相信，更何況這裡是一個為了錢可以出賣任何東西的地方，很多僱用行腳游商的冒險者，最後被引入了強盜窩。
「和行腳游商比起來，獵手可信任得多，在這裡獵手大部分是低等種和部落種，他們絕對不會出賣僱主，不過你們是人類，這裡的低等種和部落種對人類絕對談不上友善。
「所以他們雖然不會出賣你們，到了危險關頭同樣也不會幫你們，十有八九會躲到一邊袖手旁觀，至於土匪團，只要給足了錢，你們要打誰就打誰。
「不過土匪畢竟是土匪，如果你們太寒酸了給的錢不夠多，他們可能根本就不理睬你們，但如果你們顯得太過富有，他們可能又會見財起意。
「除此之外，用土匪充當保鏢，還得防著政府軍，只要隊伍裡有一個土匪，政府軍就會認定所有人都是和土匪有關……」
「這麼狠？」雪麗叫了起來。
「這也是一種勒索的手段，這種事情多了。每年因為這而被誣陷為土匪的人，至少有幾千個，每個人需要繳納五百到一千盧比罰金，如果繳不出罰金，會在十個月之後被當作土匪絞死。」侏儒拉茲說道。
赫爾往上翻了翻眼睛，他早就聽說過黑大陸是個毫無法治的野蠻地域，沒有想到情況比想像之中更加糟糕。
「既然土匪可以僱用，還可以僱用其他的人嗎？」赫爾問道。
「只要您開得起價錢，就算您想要僱用蘇丹都可以做到。」侏儒拉茲信誓旦旦地說道。
赫爾原本只是信口而言，但是現在卻真的動了心。
他的隊伍從來不缺魔法力量，但是除了魔法之外其他的實力相當有限，他們沒有足夠的斥候，更缺乏能夠保護魔法師的戰士。
「我想組建一支僱傭軍，可以做到嗎？」赫爾問道。
「沒有問題，只要一句話，我立刻幫您把世界上最好的僱傭軍給找來。」侏儒拉茲拍著胸脯說道。
「我從來沒有聽說過黑大陸上有什麼好的戰士，自從安托王朝之後，這片土地經常被別人征服，在兩千年的歷史之中，這裡的人沒有打過幾場值得稱道的戰爭。」赫爾輕蔑地說道。
「您說得不錯，不過您指的是人類的士兵，無論是以前的法老還是後來的蘇丹，那都是人類的王國，他們統治的軍隊，軍官大多是人類，士兵則至少是高等種，戰鬥力當然有限。
「黑大陸上最好的士兵是部落獸人，其次是部落種，以前是，現在也是，只是他們絕對不會加入人類的軍隊，特別是部落獸人，就算快要餓死了，也不會加入人類的軍隊。」
「什麼是部落種和低等種？」赫爾疑惑地問道。
侏儒拉茲連忙解釋道：「那是半獸人的分類，這片大陸生活的大部分是半獸人，純種的人類、獸人和我們侏儒一族的數量僅次於半獸人，不過我們加起來也不到十分之一。
「半獸人裡面，和人類比較像的被稱作為高等種，和獸人比較像的被稱作為低等種，介於兩者之間的就是中等種，部落種則是指那些被獸人部落認可，算是部落一員的半獸人。」
「難道他們願意為我服務，我同樣也是人類。」赫爾說道。
「當僱傭兵和加入軍隊是兩回事，前者效忠的是錢，他們是在為錢而賣命。」拉茲笑著說道。
赫爾點了點頭。