一幢不起眼的三層樓公寓，座落在密斯康最繁華的商業街後的小巷子裡。
—條僅容一輛馬巾通行的小巷，直通這幢公寓的大門。
這條小巷只為了這座公寓而存在，巷口非常隱蔽，也沒有任何標記。
這座公寓的四周都是相當有名的商舖，可說完全被店舖和店舖後的倉庫裹在了其中。
沒有多少人知道，這座公寓會是布朗頓的秘密員警總部，暗中操縱著密佈於布朗頓、總人數將近二千人的秘密員警部門。
人多數時候，這座公寓裡面都只有十來個人，只有開會的時候，所有的人才會到齊。
密斯康的秘密員警總數將近四百人，差不多是整個布朗頓秘密員警總數的八分之一。
在需要的情況下，秘密員警可以徵調員警部門和軍隊的力量，所以，四百人已是一個相當大的數字。
但是此刻馬丁少校卻感到人手不夠用，最近在密斯康發生的一連串事情，讓他有種焦頭爛額的感覺。
馬丁少校在布朗頓秘密員警總局裡負責情報，頂著一個科長的頭銜，可說是除了局長之外最為熱門的人物。
不過和權力對等的就是責任。至少在貝魯帝國裡，權力地位總是和責任緊緊想對應。
所以最近這段時間，他也承受了極大的壓力。其中一部分，正是他對於赫爾的懷疑。
覺得赫爾可疑，完全是一種異乎導常的直覺，不過，這一次連馬丁少校自己都對此懷疑，或許當初的巧遇讓他變得太過敏感了—些。
此刻讓他仍舊不肯放手的原因，除了直覺，也因為這個他所懷疑的人，不管是有意也好，無意也罷，已和太多機密糾纏在一起，萬一這個傢伙是個間諜，其危害簡直難以估算，所以他謹慎之餘更加了幾分警惕。
趁著例行會議，馬丁少校將與此有關的人員召集起來，把收集到的情報匯總，希望能從當中看出蛛絲馬跡。
馬丁少校頗費心思在調查這位嫌疑人，他動用了一切力量，甚至請到了非他管轄的秘密員警協助調查。
從匯總的情報看來，赫爾的身份幾乎沒有任何破綻，得米·迪斯魁司·西繆雷特·瑪斯克這個名字，早已為少校所知，從身份證明和檔案之中，赫爾於西曆一二二三年，出生在亞爾克省的塔倫市，那是個位於南方的港口城市。
馬丁少校自然不會相信身份證明上的資料，他請當地的秘密員警部門，派人調查這位瑪斯克先生。
不過，讓他感到疑惑的是，這個人的身份看上去似乎一點都沒有問題。他的家族在當地頗有名望，認識他的人很多，從傳過去的畫像之中，大部分人居然都認得出他的樣貌。
但這只能證明瑪斯克先生確有其人，卻不能證明他不是個間諜，然而，從這位先生的過往生平看來，很難想像這樣一個人可能會是間諜。
這個人擁有貴族血統，他的祖上是當地的豪門，但在亞法大革命之後，貴族頭銜不僅失去意義，甚至變成催命符，不過，這個家族卻意外地沒有受到牽連。
這個家族再一次騰飛是在撥內巴時代，這個人的祖父在塔倫戰役之後，就跟隨了撥內巴大帝，在屢次征戰中功勳卓著。因此，撥內巴大帝掌握皇權之後，這個家族又再次成為塔倫市的貴族豪門。
不過這一次的輝煌並沒維持多久，撥內巴失敗被囚禁在聖·愛蓮娜島上，這個家族也因為他們所效忠的大帝，而失去了往日的光采。
在舊皇朝復辟時代，這個家族開始漸漸走下坡路，直到朗貝爾二世上台，這位顧念舊情的皇帝考慮到這個家族昔日的功勳，給予了被調查人的父親一個士爵頭銜。
老瑪斯剋死後，小瑪斯克不知道做了什麼手腳，竟然延續了那個士爵的頭銜，想必是花了—筆錢，不過具體情況沒有人清楚。
除了頭街，這個人繼承到的還有一筆財產。其實，這個家族早巳經沒有當年那麼富有了，老瑪斯克先生還是個注重享受的人，因此活著的時候就已將大部分財產揮霍一空。
被調查人顯然遺傳了父親的個性，也是個喜好享樂之徒，馬丁少校聽說過，亞法人將這種傢伙稱作「墮落族」。
不過和其他「墮落族」比起來，這個人卻要好上幾分，或許是因為他知道可以揮霍的財產已經不多，所以他並不是很奢侈，而且有時候也設法掙錢，雖然和其他「墮落族」一樣不事生產，卻在投機和投資方面頗為精明。
這個人曾經做過幾筆大投資，賺了不少錢，而之後他將所有的錢，相當於十二萬金馬克，全部用於購買國債。
前幾年亞法國內的局勢平穩，工商業發展增長迅速，所以國債增值，也讓他賺了些錢。
後來，隨著戰爭的失敗和三大行省被割讓，令亞法國債大幅貶值，但在此之前，這個人竟已將手上的國債兌換成現金。
這個人在梵塞兌換國債的時候，發現從佔領區逃亡到梵寒的富人打算定居下來，而且這些富人擁有大量土地，願意用低廉的價格出售地產，以換取現金。
小瑪斯克或許想賭一把，所以將大部分的錢拿來投資。
他向這些富人買下房產，在布朗頓、瑪菲洛和亞爾克三個省都有投資，不過主要還是在布朗頓，特別是密斯康，在這裡，他擁有三塊位於黃金地段商舖的地皮，光租金就已是一筆不小的數字。
看完資料，馬丁少校閉起眼睛思索了好一會兒。從時間點看來，當初他和這個人第一次相遇，正是這個人完成那筆投資，從梵塞回來的時候。
和此刻成為前沿的塔倫市比起來，雪露特確實相對安全得多，資料中唯—有疑點的，便是絲毫看不出這位瑪斯克先生喜歡打獵。難道是他決定住在雪露特之後，突然間想以打獵作為娛樂？
而在匯總資料中最詳細的，便是這個人到雪露特之後的情況。
正如小瑪斯克所說，他花了一筆不小的錢，向當地最有名望的獵手學習狩獵的技巧。負責調查的部下，也忠實地記錄向當地人詢問的結果，而談起這件事的獵手們，都認為那是冤大頭才會做的傻事。
同樣從當地人的口中也可以證實，他離開雪露特的時間，確實是在狂獸之災發生後的第二天。這樣—來，若從時間去推算，他和霍布斯教授的相遇，很可能確實只是個巧合。
前往雪露特的部下，也已搜查過他在雪露特的別墅，大門幾乎完全敞開著，只有地窖被隱藏了起來。地窖裡也只找到一些打獵的裝備，從磨損程度和沾染的泥土證實了，他們的確進入過雪露特附近的森林深處。
另外，在地窖內還發現一個保險箱，裡面只有房產證明和地契之類的文件，看不出有任何可疑的地方。
從跟蹤的報告中可以知道，來到密斯康之後，這個人交往的範圍非常狹小，除了霍布斯教授之外，就只有一個女人。
那個女人名叫麗達·夏隆，是前任立普頓商行老闆的女兒。立普頓商行是一家販賣各類商品的大商行，在密斯康影響力很大，不過商行巳被當局接管，原任老闆除保留房產和銀行存款外，其他財產已全由帝國接收。
報告中指出，被調查人在旅館只住了四天就搬走，四天裡他竟花掉兩千馬克，那也是他所有的積蓄。
馬丁少校覺得實在難以理解這種人，如果是他在同樣的處境，兩千馬克絕對可以撐到第一筆房租到手之後。所以，他很難想像會有人將錢都用於享受後，再去考慮剩下的日子怎麼辦，不過他倒是聽說過，這種難以理解的人在亞法有很多。
小瑪斯克從旅館搬出之後，就一直靠那位麗達小姐的資助過活。
從這—點看來，他所懷疑的傢伙，確實是不折不扣的「墮落族」，是連亞法人也唾棄的社會蛀蟲，這樣的人會成為間諜的可能性，可說是微乎其微。
少校又隨意翻了翻後面的內容，寫的都只是一些近況。
關於這個人離開旅館之後住在哪裡，他當然一清二楚，甚至還親自去勘查過。那是座落於密斯康南郊的豪宅，這裡原本是礦區，不過由於被開採殆盡，因此已廢棄了好幾十年。
這礦區除了空氣不錯外，簡直就是荒山野嶺。地面因為被礦渣污染，所以除了荒草，一棵樹也養不活，到處都是封著木條和石塊的廢棄礦坑。
那座豪宅的後門不遠處就是密斯康南城，城中多是有點家產但稱不上有錢的人，所以也是密斯康最亂的地方之一，房子的主人也許是把借出的舉動，當作僱傭一個不需要領工資的人來看房子。
報告顯示，這位瑪斯克先生頗懂得享受。他的生活並不奢華，但卻相當精緻，他雇了一個鐘點女傭。不過，這個人挑選女傭的標準很奇怪，要臉長得標緻，而且還要十八歲以下。
馬丁少校不禁有些懷疑，難道是那傢伙的特殊嗜好？果真如此，這個傢伙就太過惡劣了。
這個人和其他「墮落族」一樣，大部分時間都不在家，每天不是和霍布斯教授見面閒聊，就是和麗達小姐約會，要不就是在城裡閒逛，回家大多在傍晚時分，那也是他遛狗的時間。
無論是進城還是遛狗，他大多騎著馬，有的時候還會練習一下馬術。
少校曾派人潛入那幢豪宅，卻什麼重要的東西都沒有找到，況且房子的主人是他們的人，房子裡有什麼他再清楚不過。雖然有一個很小的地窖，但裡面是藏不住任何秘密的。
而且監視的部下也和那已被收買的小女傭確定過，除了被褥、窗簾和沙發罩子是新買的，就多了一排狗屋和那個行李箱，絕對沒有任何值得懷疑的地方。
看完這些資料，馬丁少校越來越感到迷惑。
忽然，一陣敲門聲將他從迷惘中拉回來，進來的是局長的秘書，要馬丁少校到局長的辦公室一趟。
布朗頓秘密員警總部的局長辦公室，就在走廊盡頭。
和所有的辦公室一樣，這裡顯得空空蕩蕩，牆上除了布朗頓、密斯康的地圖以外，什麼都沒有。
辦公桌後面坐著一個身穿制服的老人，頭頂毛髮有些稀疏，一張方方正正的臉，堆滿了皺紋。此刻他正戴著老花眼鏡，趴在辦公桌上振筆疾書。
對於這位頂頭上司，少校並沒有太多的敬意，因為這位上司除了會服從命令外，實在沒有任何可取之處，而這位上司也不喜歡他。
聽到馬丁少校進來，局長放下了手中的筆，抬起頭看著他。
彷彿在尋找最恰當的措辭，這位局長想了好一會兒，才用不太愉快的口氣說道：「我有幾個消息要告訴你，第一個消息可能會讓你感到非常興奮，就是你以前的上司——坷蘭得·道克曼將軍，在一個星期前，被皇帝陛下授予侯爵頭銜。
「不久之後，他將是主管布朗頓一切事物的總督。」
「總督？」馬丁少校問道，因為他感到有些意外。
「是的，確實是總督，畢竟剛到手的三個行省，局勢非常糟糕，因此不能夠像其他的州那樣，而必須採取軍事管制的做法，所以陛下聽從內閣的建議，在這二個省各設了一個總督。」局長說道。
「不僅是政務、警務，甚至包括隸屬布朗頓的兩個兵團，全都由總督調派，秘密員警雖不歸總督管轄，而是聽命於總部，不過要有個聯絡官負責和總督聯繫，我相信由你來擔任聯絡官最為合適。」
馬丁少校聽到這番話也不推辭，反而立刻問道：「道克曼將軍什麼時候到布朗頓？」
「恐怕還需要一段時間。因為皇帝陛下兩天前下令，由國庫撥十五萬金馬克，為道克曼將軍建造宅鄖，位置是皇帝陛下親自選定的，就在雪露特。」局長看著馬丁少校說道。
「所以在此之前，必須先平息那裡的狂獸之災。」
馬丁少校微微一愣，他連忙問道：「陛下是什麼時候做出這個決定的？」
「你又開始在懷疑那個嫌疑人了？」局長露出一絲嘲諷的微笑說道：「據我所知，陛下原本的選擇是這裡，但是他看到關於雪露特爆發狂獸之災的報告後，才進行調整。」
少校並沒有因為這番嘲諷而感到不滿，他看了一眼牆壁上掛著的布朗頓地圖，他立刻明白皇帝陛下的用意。
從地圖上可以清楚看到，以前雪露特還在亞法人手裡的時候，並不算重要，但自從布朗頓落入貝魯帝國手裡後，這不起眼的小鎮就成了極重要的軍事重鎮。
通往雪露特的是狹小的山路，但在雪露特的身後，卻是一馬平川，從雪露特到密斯康之間，幾乎沒有任何利於防禦的地形。
這樣重要的地點，自然不能允許發生類似狂獸之災的事件，將道克曼將軍的宅邸建在雪露特，肯定是為了永遠杜絕狂獸之災。
「他們打算調撥哪個兵團駐守雪露特？」馬丁少校看著地圖，皺眉問道。
「這件事情用不著我們操心，剛成軍的第十二空騎大隊，將在幾天後被派往雪露特。」局長說道。
馬丁少校心中一驚，因為對某些事情，他是比眼前這位局長大人更加清楚。這個剛剛成軍的空騎大隊，不由讓他想起當初執行的絕密任務。
具實，具體的內幕他也不是很清楚，當初只是被指定護送一輛馬車，一路上他始終沒有看過馬車裡坐著什麼人，唯一可以得知的是，那個人的級別非常高，而且肯定和空騎士團有著密切的關係。
直覺告訴他，雪露特很快就會變成充滿機密的地方，這不由得又讓他想起那個令他產生懷疑的人——小瑪斯克。
局長打斷了少校的思索：「現在我要告訴你第二個消息，這樣才能讓你事先有所準備。
「等到道克曼將軍到了這裡之後，那位戈勒爾先生邀請來的學者專家們，全都要遷往雪露特，他們將成為道克曼將軍府邸的貴賓。
「不久之後，雪露特將建造一系列的研究室，而這一切都必須保密，因此我們可能會變得很忙，你最好事先將手頭上的工作安排一下，別到時候手忙腳亂，我可不希望看到錯誤發生。」
「上面對戈勒爾不太放心？」少校問道。
「那種人怎麼可能讓人信任？」局長嘴角微微抿起，一副輕蔑的神情說道。
「你我都非常清楚，這個人不會為亞法及貝魯效忠，他永遠只忠於自己，雖然他現在如此賣力地替我們工作，卻難保私底下不會再為他的祖國效勞。不僅僅這位戈勒爾先生，任何一個亞法人都不值得信任。」
局長頓了頓，從旁邊取了一個刮開火漆的封袋，拿出—封機密信函說道：「除了戈勒爾先生讓人不放心之外，還有一件事情讓總部相當不滿。」
說若，他將那份密函推到少校的面前，道：「首相對密斯康的現狀極為關切，他不知道從哪聽說了那個黑衣蒙面人的事情。」
少校一聽，連忙辯解道：「和布朗頓其他地區比起來，密斯康的局勢已經好太多了。」
「表面上看是這樣。」局長冷冷地說道。
「密斯康確實沒有大規模的抵抗運動，但是你別忘了，那個蒙面人接二連三地在市民的面前，讓當局威名掃地。
「更可怕的是，他已經令那些員警內心徹底動搖，也讓對當局不滿的市民有了盲目的信心來源，聽聽他們叫他什麼，黑色熾天使！
「這個人或許沒有給我們帶來多少損失，但是他卻巳成了亞法人心目中的傳奇，在市民眼裡，他是一個英雄，首相絕不希望看到這樣的事件發生。
「當然，首相也知道密斯康的局勢比其他城市穩定。」局長神情變得舒緩了—下說道。
「所以，我要告訴你的第三個消息便是，你草擬的那個計畫已經被批准了，聽說是首相和參謀部共同審閱後批准的。
「布朗頓境內的抵抗活動，就按照你草擬的方案應對，既然計畫是你提出，所以也由你全權負責，首相要求，務必將布朗頓境內所有抵抗組織一網打盡！」
「什麼時候開始？」少校絲毫沒有謙遜的意思，直截了當地問道。
這種態度讓局長很不舒服，他躊躇了一下說道：「等道克曼將軍來了之後再說吧。」
—從辦公室出來，馬丁少校的眉頭立刻擰在—起。
將所有的部下聚集之後，少校把剛才在局長辦公室聽到的消息說了—遍。
「人手不夠啊！」底下立刻有人驚呼了起來。
少校當然非常清楚這—點，秘密員警部門原本人手就不太夠，偏偏任務卻很多，而且大部分還是非常棘手的事情。
「從其他地方抽調一部分的人過來幫忙怎麼樣？」有人提議道。
這個提議立刻被另一個人否定掉，他說道：「缺少人手的恐們不只我們這裡，既要維持布朗頓的穩定，又要找出亞法潛伏在布朗頓、瑪菲洛和亞爾克三個省的間諜，還要設法將那些抵抗組織一網打盡，任何一項任務都需要大量的人工，從地方上抽調人員，只不過是拆東牆補西牆。」
「抽調人手還是有必要的。」馬丁少校說道：「每個地方抽調—名人員，應該還不會有太大的問題，而且如此可以讓我們對底下的情況更加瞭解。
「此外，每個人將手下的工作整理一下，按重要件分出次序，首先把那些可以交給員警部門的工作挑出，我會設法協調一下，從密斯康各警察局借一批人，讓他們接管這些工作。」
底下立刻有人問道：「少校，你佈置的那個跟蹤監視任務，是否能夠取消？我們一直沒有發現任何可疑之處，而且這件事也耗費了不少人手。」
這番話，讓少校眉頭緊皺，他甚至知道，部下暗中可能對此有不少想法。
雖然還是有些不甘心，但事到如今，馬丁少校也不得不妥協現狀，想了想之後，少校命令道：「從現在開始，跟蹤監視改成在他家附近定點監視，這樣就只需要兩個人。」