大漢京師。
自從朝廷對北魏的聖旨一公佈，擁有敏感政治的秦雯便開始坐不住了，四處派人打探各有司官員的態度，然而令人意外的消息突然傳來，當朝首輔劉本突染重病，已經三日未能上朝。據朝廷派出去的太醫透露，劉本已經到油盡燈枯之年齡，時日無多了。
劉本的病情很快在朝野裡引起了極大的震動，如若劉本去世，何人為當朝首輔，便成為大漢朝廷中最為關心的問題。而遠在關外的冷無為對朝廷所頒發的聖旨能否順利執行，也牽動了朝廷上下的神經。
冷公府。
一到晚上，接到消息的趙澤連忙趕到這裡，一進府門就感覺到其中的氣氛明顯的不對。內廳之上，秦雯一身淡妝，坐在燈下，手拿書籍正在等他。
「學生見過夫人？」
「坐吧。」
「謝夫人。」
說話間，丫鬟們端上茶，然後慢慢退下。趙澤接過茶杯，眉頭深鎖，暗自猜度即將發生的事情。
「趙澤，你應該知道朝廷頒發的聖旨，聖旨中的內容，有點頭腦的人都知道那是在逼公爺。現在朝廷裡太后和長公主之間火藥味是越來越濃，劉本一旦去世，擁有皇帝之母的身份，太后可以毫不費力的將首輔大臣的位置弄到手。這些日子我一直在琢磨，這兩件事恐怕有所聯繫，你對宮中之事一向注意，你說說這裡面可有什麼貓膩不成？」
趙澤神情一震，抬頭看了面前的美女一樣，然後又恭敬的低下頭，「夫人所言甚是，其實，所發往恩師的那道聖旨，以學生的看法那實際上是在挑唆長公主和恩師的關係。我想劉本病情，太后恐怕早已經知曉，在當今朝廷之中，唯一能與太后娘娘抗衡的是長公主殿下。太皇太后病情日益加重，不久便不在人世。缺少太皇太后和劉本的長公主，她的勢力將會大受影響。不過有一點，太后是放心不下的，那就是恩師的態度。只要恩師還是站在長公主的一邊，那麼長公主就不會失勢，反之如果連恩師都對長公主敬而遠之，那麼長公主就會成為一個空架子，到時候隨便一個理由就可以將長公主趨趕出朝廷。正所謂，一山不能容二虎，太后無論是為自己還是為了日後登基的皇帝，她絕對不會允許朝廷之上有一個絆腳石。至於恩師，太后還沒有放在心上。畢竟恩師長年帶兵在外，朝中之事已經不再參與，就算日後恩師回朝，只見朝中都是太后的人，恐怕忌憚三分啊。」
趙澤的話正是秦雯心裡所想的，她站起來，在堂中走了來回，忽然道：「那道聖旨聽說是長公主親自頒布下來的，也是親自提筆寫的，連印也是她先蓋的，是不是？」
趙澤點點頭，「當那道聖旨傳到軍機處讓我們議處的時候，劉相反應比較激烈，曾經找過長公主，可惜長公主並沒有見他，而是在那聖旨議處後直接發給了北方。之所以能那麼快發下去，完全是太后在背後慫恿的，夫人您也知道，童維是太后的人，皇甫遠將軍雖然明看著是長公主的人，實際上他也是太后的人，就連敖尚書也成了太后的人。畢竟日後的天下是皇帝的，長公主畢竟是女人，有誰願意拿著身家性命去一個短暫政治生涯的女人。」
「那相公您會怎麼做呢？不接聖旨，那是抗旨，這將會在朝野中引起強烈的震撼，如果真的按聖旨上的去做，恐怕在北魏將困難重重。趙澤，你說說，如果相公真接旨，那麼必然會撤兵，一旦回到京師，太后的權力必然受到影響，她有那麼傻麼？」
「夫人高見，正是如此，所以在發出聖旨的後三日，太后就遣使出關，看樣子必是來寬慰恩師，並解釋那聖旨非她本意，然後再許諾北魏之事由恩師全權處理。這樣一來，不但安撫了北方將士的心，得到他們的好感，而且也在更大的程度上削弱恩師對長公主的信任。真乃一箭雙鵰。」
心中有了底的秦雯笑了，悠悠地道：「看樣子，這遊戲是越來越精彩了……」
劉本府上。
已經感到時日無多的劉本虛弱的躺在床上，身邊的人有東方白、陳嘉成二人，周圍別無他人。近七旬的劉本，雖然一生之中沒有幹過什麼驚天偉地的大事，但縱觀其一生，還是兢兢業業的。對大漢的忠誠，是沒有人能比的上的。
「相爺，您感覺好點了沒有？」東方白憂慮的看著滿頭白髮，一臉病容的劉本，不禁嗟歎，幾個月前還精神抖擻的大漢宰相，如今卻只剩下半條命。
「公主來了嗎？」睜開眼睛的劉本，第一句話就這樣問道。
東方白和陳嘉成彼此對視了一眼，都心中有數搖了搖頭。陳嘉成勉強笑道：「我說老劉啊，你的面子真大，剛才你睡著的時候，公主來看你，還為你請來了太醫，[我要書屋]又送來了宮內上等的好藥。我都羨慕死了，我都想大病一場……」陳嘉成乾笑了幾聲。
劉本卻搖頭苦笑，「多少年的朋友了，你還騙我。我一直在半睡半醒之間，公主來過我如何不知道。我這一病，公主可有的『忙話之中，帶著酸酸的味道。
東方白和陳嘉成心中明白，所說的忙，那是在尋找人選替代劉本的位置。二人神情皆是黯然。
劉本看著東方白，微笑道：「你是冷無為的心腹，本來有些話是不能和你說的，但回想這幾年來，老夫和你同朝為官，你的人品才華，都值得老夫信任。所以有些話，也就不避諱了。我想問你，冷無為會反嗎？」
此話一出，東方白當場驚住了，結巴道：「相……相爺，為何有此一問？」
在陳嘉成的扶助下，半躺著靠在床樑上，苦笑道：「冷無為手握天下兵權，朝中也有很大的勢力，別看皇甫遠、敖丙、童維這些人今日跟公主，明日跟太后，只要冷無為一回京師，他們肯定又轉回到他的身邊。畢竟……唉，我擔心啊，冷無為一旦被部下慫恿，那將會給大漢帶來滅頂之災，也許從此就會改朝換代，到時候又不知道有多少人死於非命。本想讓公主以舊日之情，拴住冷無為，可現在公主與冷無為的關係日趨惡化，加上太后的有意引導，他們之間的情分還能維持多久，這很難說啊。太后為目前的一點權力非要置公主於敵對之處，如果冷無為在的話，她們關係或許不至於弄到現在這個樣子，老夫雖然有心護漢，卻是無能為力啊。」
東方白今日才明白，為什麼昔日冷無為提出讓公主參政的時候，劉相不但沒有反對而且，原來還有這樣的內幕。然而人算不如天算，他們怎麼也沒有想到，長公主一站到權力的中心，會變的那麼快，她不再是昔日的柔弱公主，而是有皇帝之威嚴的當朝長公主，主宰了朝政，曾一度凌駕於太后之上。
「劉相，近日朝廷裡關於北方戰事的爭論日趨激烈，不少大臣們開始反對北方戰事的繼續。起先楊純大軍壓到我大漢邊境之上，為求自保迫不得已才發兵對抗。現如今楊純已經退守到衛靈關，對我大漢的威脅已經解除，可北方戰事依然還在繼續。這已經失去了原先的作戰意義，老百姓們也開始對此有了異議，不少太學生上書反戰，你看恩師會不會就此退兵，一旦退兵，以當前的局勢，朝廷必然想盡一切辦法收回兵權，我擔心恩師與朝廷之間的矛盾會惡化，有可能出現無法想像的後果出來。」
陳嘉成捋著鬍鬚，長歎一口氣，道：「唉，以後會發生什麼樣的情況，我們也管不了嘍，自古君王對大臣們都有疑慮，如果太后或者是公主為了擴張勢力而有意搶奪兵權的話，以冷無為的個性不可能那麼容易退讓，搞不好重新組閣軍機處，畢竟他有輔政大臣的身份，誰也奈何不了他，但廢除皇帝重立新君就成為必然，或者直接反了。但我想以太后的智慧還沒有糊塗到那個地步。唯一擔心的是，長公主近日和那些太學生以及部分翰林學士搞在一起，那些死讀書的人不知道會出些什麼餿主意，這一點真是讓人擔心，公主已經沒有當初那麼精明，現在剩下的只是對權力無窮的慾望。唉……」
病懨懨的劉本接道：「公主的心思我很明白，以後大漢的江山都靠那些太學生和那些翰林學士，現在拉攏那些人，對日後權力的鞏固有很大的作用。以老夫所料不錯的話，長公主和太后的戰爭很快就要到來，哼，又不知道有多少官員被捲入進去……」