大漢明宗皇帝永安一年十月，繼楊陵之後又一大漢柱石，軍機大臣兼領侍衛內大臣、九門提督濾賢於三日晚，突然病逝。其情況發生之突然，舉國震驚。為表其畢生之功績，明宗皇帝特謚號其為，寧國公。
呂賢自幼便從軍，立功無數，戰績輝煌。其創建的呂家軍在當時堪稱「大漢第一精銳」，後在德武宗皇帝時，改革軍隊，軍隊無私，不為一人效力，主動解散「呂家軍」，使其真正成為朝廷軍隊的一部分，為大漢江山的穩固起到決定性的作用。
對外討伐已經對外政策，其作為一個沙場老將為朝廷獻謀獻策，為人恭謹、穩重，深得幾任皇帝的信任。為保新主登基，更是立下汗馬功勞。終年六十一歲。
當朝廷、軍隊的柱石，呂賢去世後，朝廷的局面開始向新的方向變化。當幾乎所有人都以為八王他們甘心失敗時，他們卻在呂賢的靈堂上突然出現，並且上書朝廷，願為新朝廷效力。朝廷的各位大臣都紛紛上言，稱其賢良，且又是骨肉兄弟，理應重用。並提議，讓其接任呂賢之職務。
京城風雲再起……
皇宮，御書房。
地上杯子的碎塊被砸的到處都是，太監和宮女都戰戰兢兢的守在一旁，連呼吸都小心的控制，生怕發出一點響聲出來。
明宗皇帝沉著臉，看著桌子上的奏折，提議八王爺為軍機大臣的不但由朝廷裡一半的官員，地方上的督撫也佔了一半。這其中的份量無論如何也不能輕視。
義親王文祥正好過來，將那些太監和宮女遣出去後，上前請安道：「皇上，那……事情怎麼樣了？」
明宗皇帝看著文祥，才區區一年還不到，文祥不但瘦了，連臉色也變的很黃，知道他這一年不好受，不但要處理朝廷外面的事情，連其他的政務也要處理，呂賢一死，那剩下來的重擔到落在他身上，想想也為他擔心，可現在不是擔心的時候，長歎一口氣，道：「朕本來打算就這麼放過老八，只要他安守本分，朕可以不計前嫌。沒有想到，他到底還是跳出來了，現在上了一個效忠折子，擺明了是來要權的。這一點，朕並不驚奇，可氣的是那幫大臣也跟著湊熱鬧，他們到底是想幹什麼？」
文祥靜靜地站在一邊，直到明宗皇帝說完後，接道：「回皇上，其實這班大臣也是出於無奈。如今的他們不像以前那樣死心的效忠八哥他們。現在他們這樣做更多的是為了自保，如果皇上重用八哥他們，這些官員才願意相信皇上肯不計前嫌，他們才放心的為朝廷效力，為皇上忠心。所以，皇上這事情也要小心處理。」
明宗皇帝點點頭，「這朕也想過，所以朕還是要用老八他們的。當前朝廷面臨的危險不是來自國外，而是朝廷之內。也罷，不過你以為讓老八當什麼官為好？」
文祥低著頭，道：「皇上自有定奪。」
明宗皇帝笑了笑，看著桌子上的折子，道：「他不是要當軍機大臣們，朕就讓他當軍機大臣。不過九門提督和領侍衛內大臣，這朕不能給他，老十三，這兩樣你都兼著吧。你管著兵部，又統領京畿守衛兩營，現在再加上京城內守衛，別人也說不出什麼來。至於老八嘛，他之前是管著吏部的，現在就讓他管戶部吧。他盯這個位置已經很久了。」
「臣叩謝皇上。」文祥跪下謝恩。
明宗皇帝站起來，擺了個讓他平身的姿勢，「京畿守衛的兩營安排好了沒有，具體章程擬出來了嗎？」
「皇上，郭圖和皇甫遠挺合作的，臣弟已經從宮裡挑些人進去，取代一些將領的官職。而那些人臣弟把他們弄到宮裡來，好看住他們。再過些日子，整個部署算是完成了。」
「驃騎營和虎威營現在到哪了？還有其他有什麼變化沒有？」
「應該到峽谷關了吧。那裡的駐防軍隊才不過五萬，真有什麼動靜還不能指望那些人。遼城的北魏鎮南王上書皇上，詢問什麼時候讓他回國。柔雲公主也跑來臣的府上打聽，大漢對北魏的國策有沒有變，還有最後大將軍的人選會是誰？齊海那邊，自朝廷將北方軍隊分為三部分調動之後，現在那裡聚集著近二十萬精銳騎兵，他們詢問什麼時候回前線，還有大將軍會是何人，並且明言，非冷無為不可。」
明宗皇帝聽完奏報，笑了笑，「看樣子，所有的人都盯著這大將軍的位置。冷無為現在到那裡了？」
文祥道：「地方上官員奏報，冷無為已經到達南李，並開始與南李方面對話。皇上有什麼指示？」
明宗皇帝搖了搖頭，「南李之行，只不過是威懾而已，朕並不想搞太大的動作。冷無為深知其中利害，頂多也就是走走過場而已。對南李皇室，朕並不擔心，真正擔心的是南李有一些硬骨頭，恐怕會從中作梗，不服大漢管轄，這些人不得不除。你馬上擬道旨意，用八百里加急送過去，讓冷無為對那些人，殺無赦。」
「臣遵旨。」
劍南關前。受南李使臣迎接，冷無為一行人帶著近千民士兵踏往南李都城之途。路途上，本以為南李之民會瞠目為對，哪曾想老百姓們對此並無其他看法。一路之上，稻穀燦爛金黃，一片豐收之像。梧桐葉子落在路上，小鳥在空中嬉戲，河水與山之見演奏著歡快的樂章。一片太平之景。
「岳先生，從出關到現在，你怎麼臉色那麼難看？」冷無為坐在寬敞的馬車裡，看著岳真滿臉的不安之色。
岳真看著車外，擔心道：「昨天我卜了一個卦，是個否極泰來的卦，看樣子這途中肯定要出什麼事情。而且我也打聽過，最近南李並不太平，老百姓經常鬧暴動，我真擔心如果對南李有野心之人，恐怕會對咱們下手。這不能不防啊。」
冷無為對這些傳聞也聽過，想了一會兒，道：「不管怎麼樣，咱們還是盡快把差事給了了，省的夜長夢多。這一路醒來我也感覺心驚肉跳的，總覺的要發生什麼事情出來。」
正商談著，馬車突然停了下來，緊接著整個隊伍也停了下來。
「出什麼事了？」岳真打開車簾問道。
外面的護軍參將道：「回大人，前面發現幾具屍體，卑職已經派人前去查探。」
正說著，一小兵跑來，奏道：「回將軍，前方發現幾具屍體，其中有一女子還尚有呼吸，看樣子是餓暈過去了，不知道如何處理，請將軍明示。」
那參將的目光朝馬車裡面看去，冷無為想起以前自己也餓暈過的經歷，不由的產生同情之心，道：「你讓人去把她抬到馬車裡來，我這裡有一些糕點。」
「是，遵命。」參將立即下令，清除道路，並讓人把那女子抬過來，繼續前進。
岳真懂些醫術，搭著那女子的脈象，好一會兒，才道：「問題不大，只是餓暈了而已。調養一段時日就好。」
馬娉婷由於到了南方水土不服，一直留在南席城休息調養。如果她在的話便可以照顧那女子，現在看來只好冷無為自己來了。用毛巾將那沾滿灰塵的臉龐仔細了擦了擦，頓時露出姣好的面容。柳葉眉，瓜子臉，眉宇之間透著青純之色，一看便是個美人啊。
「嘖……」冷無為咋起了舌頭，笑著道：「想不到這麼美的女人居然會餓暈到路上，這南李還真是有點奇怪。」
岳真意味深長的看了冷無為，而冷無為也笑了笑，彼此心照不宣。
三日後，當一行人到達南李都城大門外使，南李的百官和王室中的王公貴族們，一起出來迎接。為首的便是當今南李大王的二王子，李賢。只見他面帶微笑，上前走到馬車附近，朗聲道：「有請大漢欽差大人。」
冷無為微笑著從馬車裡鑽出來，搭著李賢的手，下了馬車，笑道：「二王爺，別來無恙，咱們這回可是第二次見面了。」
李賢笑道：「冷大將軍的威名，在下可不是第二次聽見了，請進城吧。」說著大手一揮。群臣前呼後湧的向冷無為問安，說些體面上的話。
冷無為大笑著一一見過，對李賢更是客氣有嘉。
南李的都城與大漢京城相比，實在是小了一些，但其最讓人覺的以外的是，宮廷樓閣特別的多，有很多地方都是新的，還有一些越制的地方給拆了不少。走到城內的路上，路邊兩旁，商業貿易頗為盎然，一副欣欣向榮之色。但也不時的發現很多乞丐在圍著飯店酒館裡打轉。
招待冷無為的地方設在李賢的府上，裡面極盡鋪張浪費之能事，處處掛紅張綠。舞女和歌姬擠滿一堂。酒席之數，起碼有上百之多。不過最讓人驚訝的是，那府邸修建是如此的奢華，從外觀上看那都是新建不久，有些還沒有完工。其中還設有朝堂，應該是李賢與各位大臣商量政事之所在，宛如南李的一個小朝廷。
「二王爺，您可真會享受啊。」冷無為看著這一切，不禁歎道。
李賢頗有些自得，笑道：「我這府宅還在修建之中，父王病重不能理事，大哥又一心向佛。迫不得已，本王只好將重擔給擔了起來。過一會兒，咱們就舉行宴會，到時候大人可要多喝幾杯啊。」
冷無為笑著點了點頭，暗道：一國有如此奢靡之君，怎能不亡。
李賢帶冷無為賞其府中之景，有十來個太監，喘吁吁跑來拍手兒。這些太監都會意，知道是誰來了，各按方向站立。一對對龍旌鳳旗，雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著御香；然後一把曲柄七鳳黃傘過來，其陣勢宛如皇帝出行。
府宅之後，便是一處園子，之間園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時時細樂聲喧，說不盡太平景象，富貴風流。
偌大的園子中央，開鑿了一片人工之湖。岸邊有幾艘龍舟，其外觀雕刻仔細，影射富貴堂皇。太監請二人乘舟，冷無為下輿登舟，只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風燈，點的如銀光雪浪，上面柳杏諸樹，雖已是秋季，並無花葉，卻用各色綢綾紙絹及通草為花，粘於枝上，每一株懸燈萬盞；更兼池中荷荇鳧鷺之屬，也是用螺蚌羽毛做就的，諸燈上下爭輝，真是玻璃世界，珠寶乾坤。船上又有各種盆景燈，珠簾繡幕，桂楫蘭橈，自不必說。
「真是好景色啊，想不到在這裡居然會有如此之景，就是本官在京城裡的皇宮也不多見啊。」冷無為由心讚道。
此時燈火通明，太監跑來奏道，宴席已經備齊，隨時準備開席。李賢笑道：「百官們都在等著我們了，咱們這就回去吧。」
當他們來到設宴之處，百官各個紅光滿面，兩人一席，列與舞池兩邊。當絲竹銅鼓奏起之時，數十名舞妓上前獻舞，盤轉游龍，其絲帶舞蹈之姿，恍如仙女一般，讓人賞心悅目。舞完已必，把盞言歡，歌頌輕唱之詞，飛如空中，不知是夢還是真。
當接近子時，宴席才完。不少的臣子都已經醉的不省人世，口沫、酒水留於面上，其污濁之態，讓人側目。
冷無為被幾名侍女扶到內堂宮殿休息，自然醉的也是不醒。恍惚之間，只覺有幾名女子，上了自己的床上，光滑的皮膚緊緊的靠在自己的身上，感覺舒服之極。
「王爺，那個冷大人看起來，不像是來找碴用兵的，崔大人此前之言十分正確。這冷大人也就是來走走過場而已。咱們派往大漢京城的奸細來報，大漢的一位重臣剛剛去世，朝廷裡又要展開一番權力鬥爭，這冷大人咱們把他服侍好了，給他點好處，也就把問題解決了。」戶部尚書公羊木笑道。
李賢喝了盞茶，醒了醒酒，笑道：「說的也是，他們自己都顧不來，還顧咱們。聽大漢京城的消息，這冷大人很有可能會被封為大將軍，將來是要掌握兵權的。咱們只要和他處好了關係，今後南李自然便是無恙。今後等待時機，再圖發展。」
「王爺聖明。」公羊木讚道。
正說著的時候，兵部尚書尉遲雲德慌忙的跑來，惶恐道：「王爺不好了，南邊出大事了！」跌跌撞撞的進來，顧不上坐下，急忙把南方幾州節度使的折子遞了上去。
由於南李最南方，是南蠻民族集聚的地方，因此特將那裡劃分為三州，每州設一節度使，由他們領兵防守，無論是政權還是兵權都由他們掌握，朝廷不負責他們軍餉，宛如三個小朝廷一般，他們只對大王負責，不受朝廷節制。因此大漢所限制的兵馬，並不包括他們。
李賢打開奏報，翻閱起來，不一會兒，滿面的怒容，斥道：「好你個滕不安，居然敢造反。尉遲將軍，你有什麼章程？」
尉遲雲德道：「敵軍現在有三萬多人，基本上在交州一帶，看樣子是想與南蠻拉上關係。臣現在最怕的就是交州節度使會倒向叛軍方向。應該讓及州和澤州兩位節度使對此加緊監視，如果交州那邊有什麼動向，趕快出兵平叛，不能讓他們集中到一起。而朝廷也派出大軍前往壓制，達到各個擊破。」
公羊木接道：「南蠻於我南李結怨太深，他們不大可能信任過滕不安，所以南蠻會動兵是不大可能的。現在就看交州那邊會不會反叛，畢竟那裡有五萬軍隊，不可小瞧。」
李賢揮揮手，道：「你們這就去辦，該怎麼辦怎麼辦。一定將那些叛軍給我滅掉。」
出了大殿，尉遲雲德面帶難色，看著公羊木，道：「唉，真沒有想到滕大人居然會走上這一步。想想過去，他也是位好臣子啊。」
公羊木長歎一聲，「想當初他是最與大漢作戰的官員，自從我南李投降大漢後，他便辭了官，並私下組織了一個幫派，專門是用來對付大漢的。前幾次劍南關失火，便是他們所為。可惜實力太過懸殊。如今現在糾集軍隊，謀求發展，他的目的到底是什麼，我到現在還不太清楚。」
尉遲雲德臉色一正，道：「管他呢，雖然以前他當過丞相，也提拔過不少的有用之人。但現在他是亂臣賊子，無論怎麼樣也要把他給滅了。」說完興沖沖的往外走去。
正在溫柔鄉里的冷無為，渾不知道現在是什麼時候。而與此同時，田大和岳真正商議著以後的章程。
南李幫他們安排在驛館裡，周圍的防衛相當嚴密，看樣子南李方面對大漢官員的安危也費了心思。
「田大，這次行程咱們要趕快結束，這裡不太平啊。」
田大怒目一睜，道：「沒錯，就說今天咱們救的這個女子，我就感覺有些問題。路上行人那麼多，難道就沒有一個人去救她，偏偏等咱們來。肯定是有陰謀的，但具體是什麼，我還不太清楚。」
岳真皺著眉頭，「我擔心的還不是這些，我剛收到朝廷給公爺的八百里加急，皇上要公爺將不服大漢統轄的南李叛亂之人全部處死，這必然會把這裡的問題複雜化。更重要的是……呂大將軍已經病故了……」
「什麼！」田大驚訝的說不出話來，眼睛瞪的大大的……