時隔多日，冷無為等一行人來到了永江省錦陽府。那些東西，到底還是沒有歸還給曹老漢那幫人，不過這一次冷無為不是為了自己，而是看岳真那麼喜歡，也就順水人情將那些東西留了下來，再說那小路子將自己達的那麼慘，拿他點東西，也不算為過吧。
從天龍省的水道直入永江，不到十日的工夫就到了這錦陽城。作為一省之府，地方官員集中在一起，難免不停留一段時日。這裡的景色迷人，有水有山的，讓人見人都不想離開，難怪有人說這江南真的是個好地方。
這永江省是江南四省中最西邊的一個省，可歷來都是出糧食的地方，那裡的雨水多，土地肥沃，而且溝渠也暢通的很，一年可以打三次的糧食。水果也很豐富，其中水產的魚甭說有多鮮味了。
這錦陽成最豪華的酒樓便是瓊香樓，北靠龍江，西接往來的商販都會在這裡一嘗人間美味。可自打冷無為等人來到這個城後，這瓊香樓便被官府們給包了下來，那是夜夜笙歌，百官同席，歌舞昇平。早把皇上交代的差事拋到了腦後，他也不想想，走了快一個月，才走了三分之二的路程。
這個一口中堂大人，那個一口將軍，馬屁拍的轟天響，阿諛逢迎之詞那是不絕於耳啊。四品以上的官員都憋足了勁希望冷無為能多看他們一眼，至於下面的官員，都掏出紅包托人轉交。
接連幾日後，玩夠了，鬧夠了，這才告別那些官員，這回可以說是滿載而歸，什麼希奇的玩意都有。錦陽到丹玉省最快的方式是走水路，地方官員為了巴結這位中堂大人，特備了最大最寬敞的船，誰想剛出城就遇到熟人，而且還是一個漂亮的熟人。
你怎麼會在這裡？冷無為看著眼前出現的一個女子，驚訝著露出興奮的笑容。
一女子乘輕舟站於江面自上，手提玉笛子，俏生生的看著冷無為。這不是別人，正是漕幫幫助，方楚楚。
上了大船上，冷無為這才清楚的發現方楚楚經過這麼多年的變化。那昔日小女人的樣子，徹底的變了，變成成熟女人的韻味，那優美凹凸的曲線，讓人絕對是想入非非。
整個大船的船艙一共分為三層，最上面的一層是作為賞景之用，吃酒賞景，看江中之月，多有一番滋味。中間的一層是招待客人所用，那裡面多是些歌舞唱詞之所。最下面的便是休息的地方，裡面設有寬敞的房間。
馬娉婷因為暈船，早早的休息。岳真則沉迷於那些孤本書籍，為此而樂此不疲。田大則和小寇子在船後面釣魚，偌大的船上除了水手，靜沒有幾個人。
兩人上了第三層的樓閣上，四目相對卻不知道說什麼是好，彼此都在沉默。
你還過的好嗎？低著頭羞澀的方楚楚先開了口。
冷無為握著她的手，輕輕的搖了搖，沒有你的日子，我又怎麼可能好呢？方楚楚臉更紅了，轉過身去，看著傍晚的湖水，悠悠蕩蕩。層層的波浪，捲著跳躍的魚兒，喃喃地道：你真的……會想我嗎？你身邊又有那麼多的女人，怎麼可能會想我呢？冷無為從背後將她緊緊地抱住，身子緊貼她的身子，即使我擁有世界上所有的女人，但你只有一個。風吹浪打，帶不走絲絲的情意……
但是冷無為的愛到底有幾分真呢，恐怕他也不知道。
船頭釣雨回來的田大和小寇子看著上面的情景，都發呆了。
小寇子，你看到了什麼沒有？田爺，我什麼也沒有看到，好像我在做夢，我得回去睡覺去了……我也沒有看見，這肯定是幻覺。兩人放下手上的東西，一句話也不說的，回自己的房間睡覺去，以免事多。
月下小酌，人生幾何。在茫茫不見邊際的月明湖上，絲絲秋風，帶著薄弱的涼意而來。一壺酒，幾碟風味佳餚，勾畫出詩畫一般的味道。
楚楚，幫裡的事情還順利嗎？還好，兄弟們都很賣力，而且……官府都知道……我們漕幫和你的關係，所以也不怎麼刁難我們，日子過的很舒服。這……多虧了你。話說到最後，越來越弱。
冷無為抓著她的手，什麼話也不說，只是靜靜的看著她。而她也雙目對著他，眼前這個讓她又感恩又魂牽夢縈的人。
當雙方的距離越來越近時，忘記了周圍的一切，彼此相擁，互相感受對方的體溫，任月明湖上的風蕩過一切，也趕不走兩顆心的炙熱。
次日，早晨，當冷無為從夢中醒來之時，倩影不再。床上還留著那女子身上的香味和遺留在床毯上的處紅，這一切才證實，昨天的溫柔與瘋狂不是夢。
彷彿在夢中的冷無為，心裡明白方楚楚為什麼突然地來，又突然地走。對她的感情，他還摸不準，不清楚自己是真的愛她還是只是喜歡她，但身體的感覺卻是真實的，方楚楚已經成為他人生的一部分，抹不去了。
她是來報恩的嗎？冷無為走出船艙，看著翠綠色的湖面，喃喃地說道。
幾日後，船已經進入丹玉省的境內，會見過迎接的眾官員後，才談起了正事。大概瞭解南李方面的動靜後，便擬了到奏折，讓人送上京城，訴說自己的行程。第二天，便往南席城方向行去，南方軍隊大部分集中在那裡，守將名叫左嶺，官職三品。
攻佔南李疆土後，大漢將其分為兩省。一省叫做東南省，一省叫作中南省。而南席城則是中南省的首府。
當冷無為這幾人剛到南席城下，守軍將領已經地方上的巡撫、臬台、學台、道台等等一批官員前呼後湧的在城下等候。老百姓們站成兩列，在那裡吶喊歡迎。氣氛搞的相當熱烈。
巡撫唐茂熱情的上前，攙扶著冷無為下了馬車，然後一一介紹屬下官員。做完了這些複雜的禮節，這才進城。如今的南席城已經今非昔比，不再作為守城之用而是作為整個中南省的經濟中心。往來貿易非常的頻繁，大多都是南李和大漢的商販們往來貿易。路邊的店舖數不勝數。
到了巡撫衙門，唐茂頗為一本正經的訴說自己的功績，以及民風等等。把自己吹的跟花一樣，其他的官員也都是互相追捧。
早看膩了這些做作的冷無為，裝個樣子，這個說幾句獎勵之語，那個講一些慰勉的話，把堂內的官員們搞的各個是感激涕零。
後面的節目自然是豐富多彩，大擺酒席，看戲賞舞，精彩獨到之處就不細說了。
南李自從歸順大漢以後，本來貪圖享樂的皇室更加變本加厲的用著民脂民膏肆意揮霍，亭台樓榭、開湖造山，動用百姓數十萬，才幾年的時間，國庫就給掏空了。不得以，只好徵收稅收，破壞了與大漢之間的協定。
李家王朝從建立到如今的衰弱，已經經歷四百多年的時間，起初只是大魏的幾個城池，後來由於大魏日漸衰弱，李家王朝的先祖便率軍攻打南方的蠻夷之族，取得了大片疆土，然後建關設卡，穩定了江山。歷來統治者對北方大漢的疆土非常奢望，很希望能建造一個中土大國，而擺在他們面前最大的障礙便是大漢。因此，歷來各位皇帝對大漢的政策都是主張討伐，這些政策也成為日後的國策，從而導致他們只因寧國一使臣之言，而興兵討伐，以至於落到今天的地步。
當朝的南李王（由於條約規定，南李只稱王，不稱皇），登位近三十多年，人已經老邁，身體也多病。自從與大漢簽定協議以來，所有的大權都由二王子所把持，大王子為人忠厚，一心迷於佛事，整天的和和尚、法師們攪在一起。
二王子之所以能如此掌握南李的大權，更主要的原因就是，他乃大漢德昭公主和親的對象，如果他不掌權，其他臣子都擔心大漢皇室恐怕會插手南李的國事，便默認了二王子為未來大王繼承人的事實。
南李的京城。定王府裡，二王子李賢正饒有興趣的看著工部送上來的宮殿模型，不想被幾位匆匆而來的大臣給打攪，心下立時不快。
到底出什麼事了，這麼慌慌張張的，像什麼樣子？李賢蹺著腿，捧著茶，慢慢的品嚐。
一大臣頗為為難的從座位上，站了起來，道：王爺，現在事情不好了。我們私徵稅收的事情，已經讓大漢的皇帝知道了，他派一名欽差下來，專門處理這個事情，我們該如何處理啊？此人乃戶部尚書，叫公羊木，私徵稅收便是他出的主意。
另一大臣乃武將，名叫尉遲雲德，他道：王爺，如果大漢軍隊打來我們打還是不打，如果打的話，咱們手裡的兵馬總共加起來還不到二十萬，真正有作戰能力也只有十萬軍隊。一旦開戰，大漢可以調集幾十萬訓練有素的軍隊，從劍南關出發，不到三天就可以打到京城。王爺，您可要三思啊。李賢手開始顫抖，臉色發白，忙道：不能打，誰說要打的。大漢派的是哪個欽差？公羊木道：此人便是大漢赫赫有名的大將軍，冷無為。他現在是大漢的軍機大臣，官居一品，封為一等忠賢公。此次南下，大漢的明宗皇帝又封他為平南將軍，看樣子大漢這一次是動真格的了。未必。一五十左右的大臣站了出來，他正是當初前往大漢簽定協議以及和親的禮部尚書，霍淵。
怎麼講？李賢急忙追問道。
霍淵緊皺著眉頭，思考道：按道理大漢如果真的想對我們動兵，光靠南方守關以及駐紮在南席城的兵馬，是打不下咱們的。起碼還要十萬的軍隊，這次冷無為過來，只是拿著一個名號，卻沒有帶一兵一卒，這就說明大漢的皇帝還沒有心思和我們動兵，或許只是想拿冷無為來壓我們一下，以示警告。如今的大漢，存在邊疆危機。北方隨時都有可能捲入戰爭，而新皇又初登大位，他忙穩都忙不過來，怎麼可能會挑這個時候來打咱們。所以在這事情上，咱們不可亂了方寸。公羊木和尉遲雲德深以為然，齊看著李賢指望他能說句話。李賢坐在那裡顯得有些焦慮不安，手還在顫抖，身子也顯露著怯意，三位大人，這事情要小心琢磨琢磨，大漢如今派的是冷無為，他可是赫赫有名的常勝將軍。如果只是為了警告咱們，也用不著讓他出面，隨便派個使臣訓誡一下便可。況且，這冷無為我以前也打過交道，上次與他談和後，沒有幾天他就反悔，以迅雷不及掩耳之勢拿下南席成，奪了劍南關。我怕，這次是不是也是故技重施呢。就在他們商議對策的時候，冷無為等人已經到達了劍南關，並發道文函派人送往南李的都城，一時之間，大漢要對南李動兵的傳聞，立刻在南李的都城，散播開來。
冷少，你估計這一次會談要多長時間，咱們從出京到現在都快三個多月了，京城裡會不會傳出對你不好的消息，咱們還是盡快吧。田大擔心道。
正在書房裡的睡榻上養精神休息的冷無為，懶洋洋的把枕頭的書本拿開，坐起身子，笑道：管他怎麼鬧，我既然來了，不宰一宰南李這幫人，我太對不起自己了。驛站那邊有什麼消息沒有？田大道：我已經派人去驛站那裡看看是否有公報和官文，看有沒有什麼新的消息。希望別出什麼大事情。冷無為伸著懶腰，走下床來。
報……一士兵拿著官報跑來。
田大接下，讓他退下，打開看了不久，面色凝重，道：京城裡出了些變化，皇上把守衛京畿的二十萬調往北方峽谷關，反而把前北方軍的三十萬大軍分成兩部分，一部分讓郭奇領十萬兵馬去守安西省的狼牙關，皇甫遠被任命為一品建威將軍，率十萬兵馬駐紮在前驃騎營的防地，郭圖任振威將軍（一品），率十萬兵馬接替虎威營的防地。而趙弈任武功將軍（二品），領十萬兵馬防守東邊關卡。具體佈防是由兵部和十三爺部署的。冷無為眼睛睜的大大的，彷彿不敢相信，皇上難道瘋了不成，把守衛京畿這麼重要的任務交給皇甫遠和郭圖他們，這搞什麼鬼啊。把自己好不容易才掌握的二十萬大軍調往前線，這到底是幹什麼，皇上到底在想什麼？田大也覺的不可思議，看樣子，京城裡肯定出了些咱們不知道的事情，那皇甫遠和郭圖想必已經得到了皇上的信任，否則不可能這麼容易得到這樣的位置。冷無為感覺頭有點發蒙，躺在椅子上，道：看樣子，皇上並不是全部信任皇甫遠他們，而是想對他們的軍隊進行大的換血。將軍隊不安定的因素全部給消掉，不過皇上想的太簡單了，呂中堂怎麼沒有出來反對？田大面有難色，道：前幾天的官報上說，呂中堂已經病倒了，想想也是，他都六十歲的人了，經歷那麼些驚心動魄的事情，是人也承受不住，現在才倒下也真是難為他了。冷無為感覺頭更疼了，一拳砸在桌子上，氣道：想不到唯一會帶兵的人居然病倒了。皇上和十三爺只知道把軍隊的上層將領給換掉，他們哪裡知道真正掌握兵權、取得士兵信任的往往都是那些四品以下帶兵的將領。只要皇甫遠他們緊緊地抓住那些人，軍權就永遠也不會丟。十三爺雖然懂兵，可畢竟他沒有帶過兵，他不知道那些士兵只服從管轄他們的人，而不聽從那些高高在上的人。這遲早是要出大事的。田大也急噪起來，那你說現在該怎麼辦？冷無為搖了搖頭，走一步，看一步了。不知道怎麼了，我心裡有不好的感覺，總感覺有什麼不好的事情會發生。到底是什麼呢？三天以後，南李的朝廷正式派遣使臣傳來由南李大王簽署的公文，有請大漢朝廷欽差平南將軍進都城相談，南李之行的事情，正朝著漢、李兩朝所期望的方向發展，取消敵對之態，而是採用坐下來相談。並且從各方面的現象來看，南李並沒有進行特別的調兵防務，而是準備一個盛大的迎接典禮，看樣子是沒有其他什麼預謀。
然而就在冷無為與南李準備談判的時候，京城裡卻出了大事，繼楊陵之後，又一大漢柱石，呂賢突然病故，京城立刻再一次捲入悲痛之中。而裝瘋賣傻八王和久在家中的九王、十王突然出現在呂賢的喪禮上，朝廷新的權力角逐再一次拉開了序幕……