秋闈結束後，剩下的便是閱卷大臣批閱卷子的，好在所剩下的人已經不多，兩天以後便發了榜。在這一甲之中的名單次序都沒有太多的變化，德武帝也很輕鬆的挑選了三甲，不過參冷無為的折子如雪花一般的飛來，禮部各大臣都紛紛上折子，說冷無為把國家大選當成兒戲，很難說服天下的讀書之人。
但是本以為四皇子和八皇子會出來替讀書人說話，哪知道他們兩人均表示心悅誠服，對德武帝的歌頌那簡直就是滔滔不絕，「聖明」「萬歲」之聲不絕於耳，這多少讓在場的大臣有所詫異，此事也就壓了下來。
自從放了榜之後，那些在第一關就放棄的舉子懊惱不已，腸子都悔青了，但更惱的人還有過了兩關在第三關上跑不動的舉子，本應該是一甲的，卻變成二甲，名次落下一大截下來，但大多數考生對此卻沒有任何怨言，畢竟路是他們自己選的。此次選中之人，大多書都是各地非常自負有才學之人，有的甚至非常的有名，他們理所當然的選中，遮住了天下人的口。
一酒肆裡，孟糾正和幾位同窗喝酒，神色相當的得意，他名列三甲第三名，這個名次比他料想的高了不少，當然得意。而那幾個同窗則不幸落榜。
「孟糾，你還真是厲害，說了主考官那麼多的壞話，卻還能被取中，真有你的。」一年紀稍長的讀書人說道。
面朝南，個子較矮，卻歎道：「要是我們當初能堅持下來，我或許也能中第。老孟，你也是運氣好啊，偏偏就讓你走運了。」
深知其中之苦的孟糾道：「你們以為真的那麼容易啊，還是那天的先生說的好，此次考試說難不難說易不易，當時過關的時候，你根本就不知道下面會有什麼題目在等著你，尤其是第一關，那可是拿自己的前程做賭注。都說恩師好賭，還真不是吹的。過第二關的時候，我們被關在一個屋子裡，每個人緊緊的抱著書，互相就這麼看著，要不是我看見那個人抱書的手在發抖，或許也就過不了。到了第三關，那位姚將軍帶著我們這些人圍著整個貢院裡面跑了一個時辰，中途不許休息，誰休息就被拉走，我前面的那位老人好不容易才過了兩關，就最後那麼一下，突然暈倒在地，原來他本身的心臟就有問題，此次榜上就沒有他，真的好懸啊。」
另一桌子穿紅衣服的，看神情也是中榜之人，聽見談話聲就走了過來，笑著對孟糾道：「這位兄台還在討論秋闈之事吧。這次考試我從來沒有感覺過這麼爽，你們知道不知道，找槍手的人在第一關的時候就跑了，誰敢拿別人的前程做賭注啊。咱們的恩師還真是絕了，兄台何時去拜訪恩師啊？」
孟糾看了看那個人，知道他也中了榜，起身道：「在下孟糾，三甲第三名。不知道兄台是……」
那人笑了笑道：「在下蔡起雲，二甲十三名。記得最後的時候，你老兄可跑在我前面啊。」
「哦，原來是你啊。坐下說。」孟糾哈哈大笑起來。
蔡起雲也不客氣，招呼小二再上一壺酒，坐下為各人倒了一杯，笑道：「孟兄，你可知道今年的三甲是誰？」
孟糾立即報了出來：「狀元慕容秋賢，榜眼單子賢，探花孔亮。京城裡現在誰不知道他們三個？」
蔡起雲喝了一口酒，笑道：「那你知道他們多少？」
孟糾搖了搖頭，「對他們還真不太清楚。」
蔡起雲道：「江南二賢，中原一亮。這個名號你們沒有聽說過嗎？這說的就是他們三人，無論是琴棋書畫、天文地理還是治國安邦之道，他們都相當厲害。據說他們在這些方面從來沒有敗過一人。這次中榜真可以說是實致名歸啊，據說他們之前也都考過科舉，可每一次都榜上無名，這一次要不是恩師主考，也不見得他們有這麼好的服氣。現在他們三個整天的去『楊公府』請教恩師行軍打仗之策，讓人看著都眼紅啊，不少的同年也都去過了，孟兄去了沒有啊？」
孟糾有些不好意思，道：「我因為一些事情耽擱了，明天就去。蔡兄可曾去過？」
蔡起雲搖搖頭，道：「不曾。我因為不知道買什麼禮物去好，因此遲遲不好去。雖說恩師喜歡銀子，但畢竟不能直來直去，我打算買一福上好的字畫送過去，可一時沒有看見好的，真急死人了，後天就是皇上會見中榜進士的日子，真有些急啊。宮中的禮儀我還不懂，萬一壞了規矩，可影響前程呢。」
孟糾聽他這麼一說，也緊張起來，道：「可惜我身上帶的銀子不多，無法買合適的禮物啊。」他正琢磨著，忽然跳了起來。
原來尤三甲和古師爺跑出來喝酒，在府裡總覺的喝的不怎麼痛快，因此隔幾天就出來轉轉，喝喝小酒，談些風花雪月。
「這位先生，在下特向您來賠罪了。」
說著正高興的尤三甲突然看到一個男子在向自己行拜禮，感覺面孔比較熟悉，卻想不起來在哪見過，「你是……」
孟糾急忙道：「在下以前在悅來客棧和先生有過一面之緣。當時無禮冒犯，請原來則個。」
「哦，我想起來了，你就是罵我們家大人是無賴的那個。」尤三甲呵呵笑了起來，接著道：「這次有沒有考中啊，多少名啊？」
「在下孟糾，是三甲第三名。」孟糾很恭敬地道。旁邊的蔡起雲則一頭霧水，聽旁邊的人說那是恩師的屬下，也立即恭敬起來，並報了自己的姓名和此次的名次。
古師爺笑了笑，道：「呵呵，原來都是國家棟樑啊，這次你們能中第，說明你們還是有些學問的。不過，我在府上沒有見過你們，後天就是皇上召見中榜之人，大人應該交代你們該做什麼準備了吧。」
孟糾急道：「我和蔡兄，因不知道如何買禮物送於恩師，因此還不曾去拜訪恩師。二位先生能否提示學生？」
尤三甲和古師爺一起笑了起來，笑的孟蔡二人不知所謂，尤三甲笑道：「你們不用買什麼東西，再說你們窮書生能送什麼禮物啊。如果真要送的話，等將來你們當了官，受百姓愛戴，不辱沒大人與你們師生一場的名譽，那就是最好的禮物。記住，將來你們要當了貪官的話，千萬別提大人的名諱就托福了。」
孟糾和蔡起雲跪下，齊聲道：「謹遵先生教誨。」
自從秋闈結束後，冷無為不知不覺的也忙起來，不過忙的不是什麼正事，而是接見每個來拜訪他的中第舉子們，和他們這些酸人在一起，甭提多費勁，說什麼話都是引經據典的，弄幾下便是詩詞歌賦，難受之極，因此見面客套鼓勵幾下就讓秦雪兒去招待他們，什麼宮中禮儀也統統的讓她負責。不知道是怎麼會事，現在楊雪兒盡展溫柔的一面，平時的跋扈也不怎麼見到了，究竟是什麼原因搞的冷無為也糊塗了，每天晚上回來晚了她也不說什麼，而且很客氣也不問是為什麼，真是搞不懂，對冷無為來說那可都是夢寐以求的事情。
今天冷子信等人就要回老家了，冷無為這個做兒子當然要送一送，並派了十幾名武功高強的親兵護送。京城郊外，紀飛靈戀戀不捨的看著已經變成白影的冷無為，情不自禁的落下淚來，這一別又不知道什麼時候才能見面。
「冷少，現在該回去了，不捨也要捨啊，這也是沒有辦法的事情。」田大在一旁安慰道。
冷無為淡淡地一笑，看著人來人往各自營生，不僅心有感觸，茫然地道：「老大，你說咱們什麼時候能像普通人一樣生活，日出而作，日落而歸，不用攪進官場整天的勾心鬥角，搞那一套是是非非，有時候我覺的以前我們要飯的時候是最美好的時候，雖然整天的挨打受餓，可我們自己卻想幹什麼就幹什麼，不用為將來的事情而擔心。但現在……」微微歎息。
田大拍了拍他的肩膀，道：「冷少，其實我也感覺累了，我們每天把腦袋掛在褲腰帶上，每天都提防著別人，你爬的越高，摔的越重。李忠和林天遠就是最好的例子，以前他們可都是舉足輕重的權相，可那又怎麼樣呢？冷少，我想過了，等把白姑姑的事情辦完以後，我就和我的老婆孩子走的遠遠的，離開這個京城，過平淡的日子。冷少，你有什麼打算？」
冷無為苦笑了笑，但眼神中又充滿嚮往之情，笑道：「我也是這麼想，到時候我準備辭官，我能當官當到現在這個地步已經是個異數，是皇上不得已而用我的。將來的皇上肯定重視那幫正途出身之人，我這樣的人就成了一個礙眼的人，不如趁早辭官。回到老家做些生意，你也沒有地方去，不如也和我一塊走吧。」
田大笑著搖搖頭，道：「你不比我，你在京城有家有業，就算你願意走，那楊雪兒可願意，她可是一直在京城住慣的，再說你身邊哪一個女子甘受寂寞，過平常的生活。你要走，很難啊！」
忽然一陣秋風吹來，隱隱約約的感受到刺骨的涼意，深秋之時來這麼一陣風有些不太尋常，飛起的楓葉伴著沙土流連於不再屬於它的世界，直等到雨水而來，慢慢腐爛，直到消亡。
「回去吧，以後的事情以後說。最近京城接到北方的邸報，北魏已經派使臣而來，聽說前太子已經投奔楊純偽寧國了，從情形來看，北魏接納前太子是出於楊純的脅迫，楊純早就把目標對準大漢了，北魏只不過是一個棋子而已，形勢嚴峻啊。」冷無為雙眉緊鎖，苦苦的思考，一旁的田大也皺眉不語。
皇宮。御書房中。整個房裡只有德武帝和劉本兩人。
德武帝勉強支撐起身子，倚在靠墊上，臉色蠟黃，嘴唇發白，手不住的顫抖，喘著氣道：「劉本，桌子上朕已經擬好了兩道密詔，你馬上去冷無為那裡宣讀旨意，右邊一道你要收好，如果冷無為將來為患之時便可用它，這或許是朕後一次大手筆了。」
「皇上！」劉本跪下，淚水不住的湧出，顫微微的拿起密詔，打開看了一下，臉色突然的驚慌，之後卻顯得十分的欽佩。
德武帝做了個讓劉本平身的手勢，道：「冷無為雖然有才能，但有時過於謹慎，而且他太重視自己身家性命，平時就喜歡明哲保身，闖勁不夠，讓他有什麼破釜沉舟之壯舉實不能指望，但關鍵的時候他倒是能挺身而出，起關鍵的作用。但未來的皇帝很難發現他的好處，也許這次即將發生的事件之後，有可能會殺了他，對將來朕已經無可奈何，如果真到那個時候，劉本你必須保住他的一條性命，以全朕與他君臣一場。咳……」
「皇上，冷大人要知道您這麼用心良苦，就算死他也可以含笑九泉了……」劉本哽咽的說不出話來。
哪知道德武帝卻苦笑了笑，「你不懂朕為什麼會這麼喜歡他？如果沒有他當初不顧個人安危為朕獻策，朕不可能脫離李忠和林天遠的束縛；沒有他對新政的大力和卓有成效的實行，朕很可能碌碌無為；沒有他帶領地方官員，抵抗洪災，江南肯定不保，到處都是難民，不會有今天的富足，其他也不多說了。與其說朕創造了他，反過來也可以說是他拯救了朕。因此朕對他的感情很複雜，既想重用他，又怕他學識不足，誤了國家。劉本，你說朕是不是很矛盾啊？」
劉本不說話了，人說時世造英雄，但也必須有識英雄的人啊，「皇上，臣擔心將來臣很有可能……救不了冷大人，如果將來的皇上真有心處死他的話，誰也救不了，皇上可否留個詔書什麼的，臣也好辦事。」
德武帝搖了搖頭，眼睛彷彿看到了將來，「朕從即位起就受先皇制約，凡朕想做之事，臣子都以先皇之言為借口進行勸阻，朕不想朕的兒子將來想做什麼事情時，別人用朕的言行為借口阻攔，因此朕不打算留遺詔，要留也只留你手上的兩道和傳位詔書。朕不想讓將來的皇帝重蹈朕的覆轍，在這事情上花更多的精力，朕已經受夠了，絕不能留到下一代。今天就說到這，下去吧，好好辦差。」
「臣遵旨。」劉本擦乾眼淚，站了起來，慢慢地退了出去。
楊公府，冷無為的書房裡，只有冷無為和劉本兩人。
「……北方偽寧之國，欲圖大漢久矣，今朕思量多日，對冷愛卿昔日之言非常贊同，著冷無為為一品大將軍，統轄北方軍隊，無論何時只要有利於大漢江山時機時，可無須回稟朝廷可擅自調兵出征，期望愛卿攻必克，戰必果。不負朕之所望。欽此。」
「臣，冷無為接旨。」
說完冷無為正準備起身，劉本攔阻道：「冷大人，還有一道聖旨。」冷無為立刻愣了一下，趕緊跪好。
「察冷無為為官不久，便四處搾取財物，其貪污銀兩之多實在是另人發指。且四處結黨營私，欺壓百姓，官員參奏之本多如大山，根據大漢律條，斬立絕。欽此。」
冷無為傻住了，怎麼一會兒大將軍，一會兒又成了死囚了，立即咆哮道：「皇上，臣冤枉啊，臣冤枉啊……」
「冷大人，你不必擔心。皇上交代了，如果他日在你心中不再為民為朝廷之時，這道密詔便起作用之時。如果你沒有大罪，擾亂朝政的話，這道密詔就當沒有。這密詔放在我的手裡，要是他日你如李忠、林天遠那樣，左右朝政，置百姓和國家利益於不顧，我可以隨時要你的命，你要記住。」
「臣記住了。」冷無為嚇的腿直髮軟，還是劉本將他攙扶起來。
「皇上交代了，你接到旨意後，便準備出發。現在北方越來越不安定，皇上的身體也一天不如一天，我擔心楊純肯定會在皇上萬一的時候，突然起兵，這樣一來新君在短時期內無法穩定朝政，而以楊純的精明，用不了多久就直撲南下。大將軍，你無論怎麼樣，也要把北邊給我守好，這可是關係到大漢江山是否穩固的大問題。皇上如此信任你，將這麼大的擔子交給你，你可一定要給挑起來，不要辜負皇上對你的信任。」劉本神情凝重，再三的囑咐道。
冷無為收起密詔，呼了一口氣，道：「請劉大人轉告皇上，臣一定不辜負他對臣的期望。三天後，我就回西北，作戰爭準備，一舉拿下峽谷關。」
劉本欣慰地點點頭，用手拍了拍冷無為的肩膀，其實後面還有好多話要說，就是不知道又如何說起，歎一口氣，打開門走了出去，身影漸漸的消失在黑夜之中。