每三年一次國家選才大典，今日便正式舉行。貢院還未開門之時，門外已經聚集了眾多舉子，期盼著大門開啟之時。除了舉子們在此考試外，不少小販也跑到這裡招攬生意，做的是那些考生們家人的生意。門外熱鬧無比。
禮部的各級官員都已經到齊了，考試也是像以往一樣，官員先謄寫好題目後，再一一發往各位考生進行考試。而考試之前，主考官都要按規矩訓一次話，然後才能開始。
這一次可真是名副其實的主考官，冷無為看了看眾官員，清了一下嗓子，道：「這一次，本官擔當主考官，雖說奉了皇上的旨意，但本官無論才學和名望都不應該擔當這個官職，不過既然本官接了聖旨那有也只好硬著頭皮上。」說到這裡頓了一下，看了看四皇子和八皇子都沒有什麼反應，接著說道：「這些考生對國家朝廷來說是人才，但對本官來說他們是即將坐三天牢房的自由囚犯，什麼都要嚴格看守，不准任何人在我的眼皮底下作弊，所以這一次我把軍隊都調來，姚將軍，你說說你的任務吧。」
一旁的姚勝站出來道：「奉主考官的命令，在各個考生的房間外駐守二名侍衛進行人身保護，各級官員也必須由侍衛跟從，並且分為兩班，每隔一個時辰換一次班，每班看守人員互相對調，無一次相同，晚上由其他白天休息好的侍衛隊進行換班，直到結束。如若一考生作弊或考官行為不當而事後發現的話，侍衛一律處死。但在事發之時，被侍衛們發現並舉報，考官立即罷官並立即交由刑部嚴審，考生將終身不再有考試資格，且撤消以前所有的功名，變為草民。考生必須在侍衛的看守下進行答題。完畢。」
話一落，下面的官員立即小聲的喧嘩起來。文真和文思都皺了皺眉頭，按姚勝所說的，不但考生被當作囚犯來對待，就來考官也一樣對待。而且還有巡邏隊，這貢院簡直成了刑部大牢了。但德武帝有過口諭，這一次考試全部交給他來辦，其他人不得干預。
「大家也聽到了，也該明白了。本官生怕再像上次一樣發生同樣的情況，你們可以說本官不信任你們，不尊重你們讀書之人，事後你們都有權力參本，但現在必須按我說的做，每個人都給我安分一點，收紅包的，有交代的，托關係的，在權衡的時候，最好把你們全家的利益想清楚再做。好了，現在開門吧。」
炮聲一響，考生期待已久的大門突然地開啟。正準備進去的時候，突然發現本來有官員在一旁造冊登記的人全部變成武將，搜身的衙役全變成穿鎧甲的武士，每個人都帶著大刀，殺氣騰騰的樣子，人還沒有走近，就感到一股寒冷之氣。
所有的人都看清楚了，這一次的考試還真的是不一樣。
「媽的，居然在我的眼皮底下搞這些東西，給我拉下去打。」一士兵搜出一人在衣服裡夾帶，惡狠狠的將那人甩到一邊，旁邊的侍衛二話不說，拿起板子就打，大約打了二十下之後，另一文官記錄他的名字，並對那人道：「你永遠失去考試資格，且剝奪一切的功名，回家去吧。」
「不要啊！」那考生爬在地上苦苦哀求，可還沒有說幾句，就被一名侍衛揣倒樓梯之下。幾乎所有的人都看得有些不忍。一文弱書生站出來擋在那考生前面，大聲道：「你不能這樣對待我們讀書人，不能侮辱我們讀書人。」
本以為有人會附和，哪知道換來的是一個個冷漠的目光。一武將過來，冷冷地笑了笑，道：「他有膽子作弊，就要為自己的行為負責，能做這樣的事情，也就不再是讀書人了，如果你認為他的行為是讀書人應該有的話，那把你的名字報一下，取消你考試的永久資格，做一輩子的草民。回答我，報上你的名字。」
文弱書生冷汗直下，手足無措，一咬牙，回到自己的隊伍當中去。
「大人，考生們都已經準備好了，侍衛們也各就各位了，是不是現在就開始了。」姚勝跑上來回道。
冷無為看看時辰，道：「欽天監的人說午時才是吉時，現在離午時還有一刻，再等一等吧。」
姚勝領命退下。
整個大殿裡，文真沉著面孔一聲不吭，而文思則饒有興趣的看著手裡的書，對身外的事物都沒有興趣似的，各自懷著鬼胎。
「冷大人，你這樣做是不是有點過了？你這樣做恐怕會影響到考生的情緒，影響他們發揮。」憋了好久的文真，忍不住的問道。
冷無為笑了笑道：「四爺，我這樣做是有道理的，國家大選，選的是人才，而不是只有才氣而無一是處之人。如果連這點精神壓力都受不了的話，將來遇到棘手的事情，他們又如何的去承擔呢，而且考驗他們的還在後面。今年也算他們倒霉，碰上了我，不好好的玩他們一把，還真是對不起他們啊。」
文真皺眉頭還想再說什麼，文思卻接道：「四哥，既然冷大人這麼有決心，自然也有把握，不必擔心。不過我在想，如果這一次所有的人都扛不住壓力的話，題答的不理想，冷大人不知道如何處理？」
「很簡單，一個都不要。既然是選才，自然要的是人才，如果沒有一個人合格的話，相信皇上的想法也是寧缺毋濫。畢竟一旦當官，承擔的不但是朝廷的重任還有百姓的安危禍福，不可輕率的處置。」
這話文真聽了點點頭，對此他是深有感觸，吏治為何那麼艱難，無非就是官官相護，一七品小官居然和巡撫勾搭在一起，共同搜刮民脂民膏，百姓那是怨聲載道，卻無法上告。雖然冷無為做的有些過，但歸根結底也是為了大漢基業，手段再過只要出發點是好的，那就無所謂了。
這些考生當中有不少都是經歷過幾度春秋的人物，按說已經習慣了考場的氛圍，可今天考試沒有多久，不少人都受不了，不時的倒下。試想一人在答題之時，面前站著一個猙獰的大漢拿著把刀，動也不動的雙眼盯著自己，這份壓力哪個會好受。
「將軍，已經倒下五十個，還有六七個有些神經錯亂。要不要報告大人，讓他把人撤了。」一考官擔心道。
姚勝掃視一下各個房間，笑了笑，道：「不用了，大人交代了，無論發生什麼情況，部署不變。哪怕所有的人都倒下，也都不撤。大不了這些人再等下一次吧，好在他們不少人還很年輕。」說完大笑起來，以前看那些讀書人怎麼都感覺彆扭，都有上去打幾拳的衝動，現在讓自己當了監考巡視官員，還不把這些整趴下。
時光飛逝，在不知不覺中，已經過了兩天。
「收捲了……」
傳令士兵號角一吹，各個考官連忙跑到各個考生那裡把試卷收好。
大殿內，冷無為抹去睡覺時流的口水，伸了一個懶腰，打著哈乞，道：「想不到當個主考官都這麼累。」
文真也略休息過，道：「冷大人，前兩次的考卷都已經收上來了，第三道題目是不是該發下了。」
文思也很好奇，究竟眼前沒有讀過幾本書的傢伙，會出什麼樣的題目。
冷無為擦了一把臉，然後才道：「現在還有多少考生？」
一文官道：「還有七百五十二個。」
冷無為「哦」了一聲，一千一十三個考生，現在還有七百多個，減少了快三分之一，便道：「你們下去傳令，在沒有考第三道題目前，先過三道關。凡能過三關者，中第的概率為二分之一，讓那些傢伙提提精神。」
「三道關？」在場的人都顯得十分驚訝。
「對，三道關。第一道關，凡想繼續考下去者，除非能考中，否則一律取消考試資格，剝奪所有的功名，終身不得再入仕途。不敢繼續的，就再等三年下一次機會吧。」冷無為彷彿很輕鬆的道。
本來很驚訝的在場之人，現在更顯得驚訝萬分，文真立即阻攔道：「冷大人，我以為這樣做非常的不妥。中第之人的希望本來就很小，現在有七百多人，朝廷按規定人數也只能選一百五十人，這有大部分人是不可能被取上的，你這不是胡來嗎？」
冷無為卻沒有答話，而是對那些考官道：「你們都下去傳我的命令吧，讓那些考生自己決定，其他的什麼都不要說。考慮時間為一柱香。」
「是，大人。」
當多餘的人走完之後，冷無為才站起來，笑道：「四爺，八爺，我這樣做是為了測試一下那些考生究竟是否合格作為一名官員。現在他們要做的是將自己的前程賭上，如果一個考生太注意自己的前程，那將來也只不過是聽從上面的應聲蟲而已，放棄的考生把希望寄托在虛幻不可知的將來上，像這樣的人不要也罷。能過這一關的人，一般都是對自己有信心有決心的人，而且像這樣的人肯定是即有才氣也有魄力，不信的話，四爺，八爺，你們將來就會知道了。」
原來是如此的用意，文真和文思互相點點頭，看不出來這冷無為居然有這樣的想法，招雖然損了點，卻很直接也很有效果。
沒有過多久，一文官跑來，回道：「四爺，八爺，大人，現在考生只有一百五十名，其他的人都放棄了。」
冷無為淡淡地道：「把剩下的一百五十名的考卷留下，其餘的考卷都拋棄。把所有的考生都給我叫到這裡來，進行第二關的考試。」
大殿之內，所有的考生都集中起來，茫然不知所措，有的人甚至非常的緊張，而有的卻很坦然。
冷無為看這些人，笑了笑，道：「你們這麼多人能過第一關，我很高興，其實那第一關只是測試你們的膽略而已，是騙人的，就算你們後面幾關都過不去，你們的考卷也一樣會得到批改，真有文采的還是有機會考中，但不會在前二甲當中。所以後面的兩關，你們要輕鬆對待，發揮你們的能力。」
剛才還很緊張的考生，突然聽到這麼好的消息，立即興奮起來，畢竟現在所剩下的人已經不多了。
姚勝出列手那文書宣道：「下面是第二關，由於人數比較多，我們會安排十五個房間，每個房間十個人。在此之前，你們手上會各自哪拿一本書，有的書裡面有一片金葉子，只有拿書的人和發書的人知道，其餘的九個人要找出誰的書裡有金葉子，然後用筆寫下，把找出的理由說明一番，凡是通過的人便進入第三關。而持有金葉書的人，有五個人發覺是你的話，便被刷下。我再提醒各位，雖然你們考卷會有人批改，但這次選材的人書只有五十人，因此不要把太大的希望放在前兩個答題上，如果過三關的人超過五十個人，其他人一樣淘汰出局。觀察時間一柱香，答題時間一柱香。下面開始。」
考生還沒有來的及反應的時候，就被一群侍衛帶下去，到各個的房間裡去。
「冷大人，你這有是搞的什麼名堂啊，這一關有什麼講究啊？」文真現在是見怪不怪了，品著茶微微笑道。
文思忽然接道：「如果我猜的不錯的話，這一次你要考驗的是那些考生的應變能力。在十人當中有一人拿著藏有金葉的書，其他人必須要細心的觀察，有此書者肯定會有緊張的情緒，行為不比往常自然，而其他人有的肯定是疑神疑鬼，這樣一來不留心的人會處處覺的可疑，而有這書的考生必須學會鎮定，這關卡不但考驗一個人的洞察能力和分析能力，還要考一個人的鎮定能力，是個好題啊。」
冷無為佩服的點點頭，「不愧是八爺，說的很透徹。不過還有一點，那就是考驗他們的精神承受能力，遇大事者必先學會鎮定不留破綻，而且還不能讓別人知道自己在想什麼，這樣才有可能出奇制勝。」
兩柱香過後，各份答卷都送來，不過這一次考官就不知道如何是好了，全部送到冷無為跟前。把有金葉書本人的卷子上打了個標記。文真和文思也一同過來，看冷無為怎麼辦，哪知道他看也不看，只把有標記的名單而多五個人發現的卷子給剔除，然後才道：「各位考官，你們把這些答卷再看一看，如果誰寫的有道理，分析在理的話就留下，其餘的剔除。這次考驗的要求是他們不必寫出真確答案，要的是能說出為什麼選擇的道理。開始吧。」
眾官莫名其妙，但很快就選出了一部分，人數為七十三人。
姚勝道：「大人，是不是開始第三關了？那可是我的強項啊。」
冷無為笑了笑，「那就開始吧。」
其餘人走後，冷無為再把剔除人的答卷再看一看，的確有的人寫的實在太過荒唐，文真道：「第三關過後，人可就不多了？你的第三道題究竟是什麼？」
冷無為哈哈大笑起來，笑道：「根本就沒有第三道題，如果說有第三道題，這三關就是我為他們設置的題目，說難也的確很難，可說容易也很容易。四爺，八爺，您二位出的題，已經很到位了，再出類似的題目也沒有多大的意思，再說我也出不出來啊。既然是選才，這次考試的重點就在於選才。」
「那下一關是什麼？」文思有些迫不及待的道。
「是跑步，看誰能忍耐到最後，這是用來選一甲前三名的，既然他們能挨過前兩關，那就證明他們不但有真材實學，而且很有自信。但是作為一個朝廷官員，必須有好的體制和過人的精力，要文武雙全。跑步鍛煉的不但是體力更重要的是忍耐力。這次跑步不講究速度卻講究時間，這一跑可就是一個時辰啊，夠他們受的。」冷無為說到這裡，得意的笑了起來。
如此考試，千古未見，也只要遇到了這個皇帝和這樣的主考官，才能出現這樣的怪事，無疑，相信這過三關考試，必然留於大漢史冊，作為一時之笑談。