羊毛搓的繩子，還抽在羊身上！
——民諺
一月二十九日夜戊時，水侯孟章接父王傳召來到鎮海殿後宮澄淵宮議事。
到了澄淵宮內，復有青衣小吏替下黃袍的傳話小官，一路小跑帶著孟章穿過空曠的大殿，將他領向澄淵宮東側殿密室浮翠房。
到了嵌玉鑲碧的浮翠房中，一進門孟章就看見幽幽的綠玉光影裡自己老父蚩剛一身深黝的黑袍，站在白玉書案前對著那扇光線只能單向穿透的水晶窗戶出神。看起來，他正在專心看窗外那些碧色珊瑚林中五彩斑斕的游魚。在他高大的身影旁，自己的長兄伯玉和心腹龍靈也在，兩人正畢恭畢敬地侍立一旁。可能因為現在二公主失蹤，生死不明，他們兩個俱穿白袍，上面只繪著淺灰淡墨的竹葉藻紋意識，以示悲悼。只一進門，孟章便覺一股壓抑的氣氛撲面而來。而當小吏退下，房門無聲闔上，此時房中便只剩他們四人。
浮翠房中這四位，正是現在南海龍族中地位最高之人。
「父王，兒不孝！」
孟章首先開口。
到得此時，任這位龍神水侯往日再是狂傲，此刻也不得不低頭。到得房中，他便雙手低垂，低著頭跟自己老父告罪。
「哦，你來了。」
聽孟章說話，半天無語的老龍王轉過身來，看向自己這位寵愛有加的第三子。輕輕說了這句話，卻又復半晌無言。這位南海中最德高望重的老龍君，目光正是複雜難明。
他的心情怎麼會不複雜？
到了此時此刻，見著此情此景，蚩剛是百感交集。許許多多甚至從未想起的往事一時都不由自主地湧上心頭！
想當初，他年長體孱，神力衰竭，不得不將本族之事托付給子女。誰知那長子伯玉，只知耽於禮樂詩書。無心打理政事。視事幾年。君臣離心，合海的神靈中只有那位和他臭味相投的雨師神將大力。於是不過幾年的光景，這偌大的南海聲勢變數給那內陸的四瀆。
唉，想起這四瀆，還有這四瀆的首領雲中老兒陽父，他蚩剛這氣兒就更不打一處來！他陽父何德何能？不過是仗著東海龍族的嫡傳關係，年紀不比他大，輩分卻比自己高一截，便處處擠壓自己。三千年前，他佔著那樣豐饒的大地河溪，還藉著和魔族開戰的由頭來到自己南海領地耀武揚威，正是十分可氣！
因了這許多氣人的往事，他蚩剛便無時無刻不在和那四瀆相比。只是，長子任事，寄予厚望，誰知不過數年光景，便政務荒弛。不但不能開疆闢土，還叫南海君臣上下養成懶散惡習，全都變得不思進取。這樣情況，怎不叫他失望傷心！於是幾年下來，伯玉煩了，自己也煩了，便將他廢黜，接上驍勇善戰的三太子。
果不其然，這三兒沒叫自己再次失望。自孟章接手南海大小事務以來，真可謂威加宇內，海內廓清。不僅龍族之中眾士歸心，連那些幾千年來都不曾降服的南海蠻橫島族遺民，也先後歸順。此後聲勢大振，南海龍族竟能在四海水族中隱隱直逼那地位超卓的東海龍宮！
看來，自己夢想千百年的大計最有可能在這神威空前的三龍子手中實現。
只是，不知是否上天妒嫉，當經營百年，自己這年輕有為的三兒水侯剛剛發動吞併四瀆的大計，卻遭當頭一棒。連自己也沒想到那個風格只和自己長子相類的糟老頭兒，竟然奸詐如斯。表面他遊戲江湖，買醉人間。誰知暗地卻將南海的底細偵得一清二楚。當發難時，往日輝煌強大的南海不僅寸功未立，反而節節敗退，不僅失了戰績，還丟了名聲，正是裡外不是人。近幾個月的事情，就像做了場夢；夢還沒醒時，強大的南海龍族竟然被那些陸地妖神給逼得走投無路！
而這所有一切中，最讓自己不能忍受的便是那個叫「張醒言」的少年！這低賤之人，竟領了一幫更加低賤的妖民趁火打劫！要知道六界之中，最數那草木荒山中的妖怪卑微下賤。且不提他們現在竟跟自己精銳的龍軍打得半斤八兩，只說它們能有機會跟自己開戰，本身就是對龍族的高貴血脈最大的侮蔑！
前些時，那三兒孟章也曾抓到一個所謂「玄靈妖猴」的首領妖怪，獻來讓自己親審。他本來也以為能羞辱這些賤民一番，誰知剛問了一句「既然兇猛，因何被擒？」那狼頭妖怪竟往地上啐了一口，說它也是在奇怪，本來當初他受族中長老召喚，追隨妖主作戰，以為只是為爭一口氣，同時也是為妖主被殺的愛婢報仇，實際肯定不堪一擊——
「誰知打了大半年，自己並肩作戰的兄弟才死了兩成，我這狼族的小頭目，竟然也捱到今天才被擒！」
呃……還有比這更大的羞辱嗎？
當時他聽得差點背過氣去，直楞了很久才想起下令將這狼妖施以寸磔之刑。
當片片剔骨剜肉之時，這惡狼還一直打罵不絕，只顧氣自己，說什麼「生為妖主之卒，死為妖主之鬼」，就是到了陰間也跟他們這些惡龍沒完！凶言惡語，正是至死不絕，直害得他這老神在在的老龍王后來幾夜中，多少年頭一回被噩夢驚醒！
「妖主啊……」
近來回想往事，總是可不避免地想到那妖主張醒言。從開始剛聽到這名字時的鄙夷，再到現在想起來就頭疼，張醒言這名字就和惡鬼纏身一樣怎麼趕都揮之不去。以他蚩剛幾千年的見識，怎麼也想不明白，一個出生於村野之間，好像憑空冒出來的小子，怎麼突然就一呼百應，遇鬼收鬼，見神殺神。他也不是不曾仔細研究這少年，卻只看到這人一向只知行兇弄險，總鼓搗些旁門邪術，卻偏偏無往不利。左右逢源；那副不入流的嘴臉，正和那老而為賊的四瀆老爾相同！
不過，雖然鄙夷，甚至內心裡還有些不能察覺的害怕，對於老龍神蚩剛來說，這位叫「張醒言」的少年某些方面還是值得敬佩：比如，明明是食親財黑，爭權奪勢，他卻偏偏能宣稱是為自己心愛之人報仇——
真以為大家都是三歲小兒？這話騙鬼！左右不過一個婢女，不死是福，死是本分，值得他這麼悲痛欲絕？
可這明眼人一看便穿的鬼話，卻贏得海內稱讚，連自己宮中那些無知的小男女，竟也有許多崇拜他至深用情！
「唉……」
每想到這裡，蚩剛便會歎一口氣。這娃子確有過人之處啊，正是不世出的梟雄；只恨自己不像四瀆老賊那般不要臉，否則也早去山野訪得這少年。多給金銀，再將二女兒配他，讓他成為自己的左膀右臂！
——看來，這南海龍神也是個怪人；剛剛還恨得牙根直癢癢的，轉眼間就恨不得將他招為女婿！
不管如何，一連串感想想到這兒，老龍蚩剛腦海裡只剩下一個念頭：
「後生可畏！」
遭了二公主走失這事，老龍這時終於明白，說一千道一萬，只有自己親族子女才是真正的財富！此刻的龍君，就像個人世間尋常的財主，平時不把自己家裡什麼破鋤頭爛算盤當寶貝，可有一天客從遠方來，急吼吼要跟自己借這破爛去用，有大用，少它不行，從此要一借不還，這輩子都不再見面。這時，他才發覺這件以前隨手亂丟的破爛。忽然成了不能割捨的寶貝！
「不能再猶豫了！」
到這時蚩剛終於下定決心，忽然開口打破房中靜默，說道：
「孟章我兒，此番召你前來，只因為父已想過，你兄長提議可行。」
老龍君語氣堅定，不容置疑：
「如伯玉所言，為保存我族實力，此危急存亡之時不可力敵。現在汐影又失蹤，怎麼找也找不到，那神怒天險已然不濟，四瀆妖軍攻入宮內只是時間問題。」
「這樣，我們就不妨用計。假仁假義的老賊不是口口聲聲說此番征伐，是為了讓伯玉登位好還南海清明麼？那好，我們就順從這說法，就讓伯玉繼位。反正如俚語所言，『肉煮爛還在鍋裡』，只要是我嫡系血脈，誰掌權還不是一回事！」
「如此一來，便可暫緩戰局，保存主力。孟章你也可趁機潛去神之田，盡早讓那神王甦醒助力。唉！」
蚩剛歎了口氣，道：
「現在看來，要想戰勝敵人，也只能求神主幫助。」
「章兒，如此行事你可有疑議？」
說到這兒，蚩剛便停下，看向孟章徵求他意見。
當然，正是「形勢比人強」，到得這時就連最驍勇倨傲的孟章也想不出還有什麼其它出路，等父親說完徵詢自己意見時，便毫不猶豫躬身應到：
「願聽父王安排！」
「很好！」
見孟章答應的乾脆利落，蚩剛大為讚許，轉臉又看向那位一直沉默在旁的長子。等看向他時，剛才雷厲風行的老龍臉上已現出幾分溫柔和不忍。老龍歎著氣說道：
「唉，伯玉，當初你審時度勢，提出此計，本來我應立即答應。可是今日才施行，伯玉你可知老父為何如此？」
「兒不知。」
「唉，無他。只是老父想到這一策一旦施行，只有你最苦楚。戰事糜爛，你無絲毫過錯，最後卻要為戰敗出頭與敵周旋，這實在是難為你，況且將來你三弟發難，恐怕那四瀆第一個便是要害你……」
說到此處，一直滔滔說話的老龍神語音哽咽，竟一時說不下去。
見他這樣，溫潤如玉的長公子也忍不住眼圈泛紅，卻作出一幅堅定神色，慨然說道：
「父親不必擔心，家國有難，伯玉豈敢後人。即為家園死，正是死得其所，絕無怨言！」
見他如此說法，更增老龍悲慼；蚩剛想要出言安慰，卻是語不成聲，一個清晰字兒也吐不出。一時間房內氣氛壓抑。大家心頭都十分沉重。
就這樣淒淒慘慘許多時，倒是那位侍立在旁的老臣龍靈第一個打破沉默。明顯強忍了悲聲，忠心耿耿的老臣子故意歡快著語調，高聲說道：
「老主，少君，且莫悲傷，聽老臣一言。臣嘗聞，欲建非常之功，必行非常之事，今日此番深宮定計，未必不是他日我南海一族興復的起始。此盛時！老臣以為，既然定計，就該當機立斷，事不宜遲。我們還是趕緊去鎮海殿中宣佈此事吧！」
「不錯！」
「遲則生變！」
對於龍靈提議，蚩剛深以為然。當即忍住悲傷，率先走出浮翠房。領著孟章幾人一同往鎮海殿中行去。
……水侯退位隱居，讓位長兄伯玉！南海不日投降！
這決定一從老龍君口中宣佈，便如同扔下一道驚雷，原本死氣沉沉的鎮海殿中頓時一片嘩然！
不過，這樣看似匪夷所思，就在幾月前絕無可能之事，到了這時候也差不多順理成章，並無疑義。濟濟一殿的文臣武將，除了開始驚訝幾聲之後。最後並無一人反對。事實上，所有人如釋重負，連假裝傷感得過場都不走，便紛紛稱讚起老龍君明晰時事、小主公高風亮節。
這樣好一陣喧嚷之後，所有人便都跟著眾臣之首龍靈子，一齊跪伏在地，向那位新任的水侯公子跪拜道賀。
「大家請起，請起！」
接受跪拜之時，早就生疏了這樣場面的龍神大公子竟好生不適。一陣手忙腳亂之後還是在孟章眼色提示下，才完成繼位任職的種種儀程舉動。
除去伯玉侷促，這樣的換班交權如此順溜，倒不是人情冷暖世態炎涼，而實是時勢使然。那些死忠孟章的，大都是好戰的武將，幾月來的征戰，到這當兒已是死傷殆盡。剩下來的臣子，大抵對孟章並不十分忠心。此外，那幾位高高在上的龍君神侯有所不知的是，殿下著許多臣子中早有許多人跟四瀆暗通款曲，只盼著早日結束戰爭。現在一見四瀆深惡痛絕的水侯交權讓位，又宣佈擇日投降，怎叫這些暗含鬼胎的臣子們不開心？這樣他們便不用擔驚受怕，冒險流血。
因此，在種種或明或暗地理由下，現在著合殿上下竟前所未有地團結一致，無論文臣還是武將，無比真誠地恭賀新主登基。
且不提著許多紛紛嚷嚷，再說蚩剛幾人。等宣佈完伯玉繼任事宜，蚩剛便遣散群臣，喚這三人重回後殿浮翠房中議事。又在密室中說得一陣，那老龍王畢竟年事已高，說起傷感之事很快困頓，便先回去休憩。一時浮翠房中，只剩下孟章、伯玉、龍靈三人。
見時候不早，伯玉便先提議：
「三弟，你不如也早些休息。明日我著人給你安排，安心去那神之田中暫避。」
「這……謝過大哥美意。不過我現在就想走了。」
孟章竟是一刻也不想留。
「呃，為何如此倉促？」
伯玉有些疑惑，道：
「明日那四瀆不見得就打來，你可以從容行事，不必急於一時……」
「唉，大哥！」
本來伯玉挺身而出，願意犧牲自己解救困局，孟章不願再疾言厲色。只是此刻見長兄仍是一副懶散拖延的模樣，他便忍不住提高聲音，諫言道：
「大哥！正所謂事不宜遲，既然大計已定就當雷厲風行！那四瀆我比你更瞭解，甭說到天明，恐怕今晚就要打來。我現在必然就走，早去神之田中一天，便能早一天將神主請出！」
「呃……確實，確實！」
「三弟高見！」
雖然新任了水侯，但伯玉顯然不適應。見三弟爽快說話，不自覺便唯唯諾諾，訕訕而言。
見他這樣，孟章表面不說，心中卻暗歎了一口氣，心道自己這大哥，只喜歡吟詩作賦；以後每天與那些敵人周旋，恐怕還要吃許多苦。
想到此處，孟章也覺傷感，便溫言說道：
「大哥，長離在即。我不想老父傷心，方才便沒告訴他。只是分別之時，我卻願親族相陪，只望大哥能夠送我去離亭之中，我兄弟二人好飲這別前最後一杯。」
「好……」
見得孟章這樣說話，伯玉也不禁傷心，當即喚龍靈去備些酒食。送去龍城東南出口那座離亭。而他自己，則陪三弟向離亭先行。
昔我往矣，楊柳依依。
今我來思，雨雪霏霏。
雖知此番離別不過是權益之計，但想到以後相見不知何時，甚至還不知有無相見之期，小小離亭中這兄弟二人，便有些悲慼。
此時正是海月高揭，星斗已稀，挑脊飛簷的離亭中水月昏暗，光影迷離。
在這昏沉沉的水月影裡，即將遠行的離人執著手中白玉的醴杯，一杯杯喝著離別的苦酒。見這一關趾高氣揚的親弟變得如此消沉，寬厚雍容的龍神長公子也不禁神情慘怛，肺腑酸柔。
只是酒綿情長，時光卻短，無論如何那離別之際終須到來。此去經年，自當贈言，便見那貴公子白衣飄飄，起身離席，在龍域洞天奇異的清影中舉杯微吟：
「山海蒼茫幾劫塵；
離亭回首最傷神。
曾經客路升沉夢，
猶是清修冷淡身！」
哽咽吟罷，似不能言。孟章聞之，也不禁郁然於胸，雙目噙淚，如欲泣然。
此刻倒是那一直相陪的心腹老臣龍靈神色坦然，見伯玉吟詩贈別，他也執杯，起身跟自己這位舊主公最後進言：
「主公！您可知老臣跟隨你多年，最大的感悟是什麼！」
孟章聞言，雙目猶含著淚，轉眼看向這位始終追隨的寵臣，鄭重接言：
「是什麼？」
「唉。」
南海中位高權重的老臣子歎了口氣，有些黯然地說道：
「可能僭越，但孟章啊，老臣可謂看著你長大。這麼多年，老臣覺得你什麼都行，卻只有一樣不好。」
「嗯？」
「唉，這麼多年來你以智勇聞名，卻始終不明白一個道理。那便是承認失敗，敢於放棄，也是一樣難得的勇氣！」
「呃……」
孟章聞言，正自沉吟。稍待片刻後他卻忽覺得龍靈這口氣有些不善，便猛然一驚，頓覺有些不妙！
「壞了！」
他也是一方梟雄，雖然先前一點苗頭都沒看出，但察言觀色，他也立知不好。一驚而起，趕緊去摸身邊那把天閃神鞭，卻一手摸空；不知何時那形影不離的寶貝神兵，竟已無影無蹤！
「你！」
孟章大喝一聲，剛想奮力向龍靈飛撲，卻忽然只覺天旋地轉，腳下一個不穩，「噗通」一聲摔。再想掙扎站起時，卻只覺兩腿酸麻，竟是絲毫使不上力氣！
這一下變生肘腋，所有的一切如兔起鶻落，孟章直到這時才醒悟過來，倒吸了一口冷氣，喝道：
「龍靈！你給我酒中下了什麼毒藥？！」
驚恐問話，那老龍靈卻負手而立，絲毫不睬。
「大哥？」
到這時，渾身無力的孟章仍不死心，希望這只是龍靈一人獨斷專行。正在掙扎著轉臉看向自己那位長兄，卻忽然聽到那個熟悉的聲音高聲喝道：
「來人！」
號令一出，就像變戲法一般，這臨時決定的送別地點離亭周圍，突然冒出十幾位雄壯的大漢。各個凶神惡煞，精赤著上身，只聽主公再一聲號令「拿下」，便一擁而上，掰手的掰手，搬腳的搬腳，用繩的用繩，轉眼就將不可一世的昔日水侯繩捆索綁，跟只端午節的粽子一樣「光當」一聲扔在他們主公面前！
「……」
直到這時，孟章才終於確認，這下令之人正是「伯玉」！
「你瘋了？！」
這變化來的實在太快，便讓孟章直到現在仍不敢相信眼前的事實。即使五花大綁，囫圇作一團兒，他還在掙扎喝問：
「伯玉！你這是在搞哪一出？」
「哈！」
聽他問話，那位剛才還淒惶吟詩的龍公子哈哈一笑沒，一掃頹態，手按要間佩刀，俯瞰地上被綁之人，威風凜凜說道：
「三弟！別怪我翻臉無情！我南海龍族，可由不得你們再這般禍害！」
聽話之間，那孟章看得分明，原來兄長此時手按佩刀，正是他從前送他的那把昆吾寶刃！
「……」
不過此時他來不及計較這些細節——
「……我們？！」
聽得伯玉措辭，更大地恐慌襲來；心頭猶存一點希望的孟章，忽然有些不妙的感覺。果不其然，突然變臉的長兄話音落地，便有一女鬟仗劍飛身氣喘吁吁而來。急奔到得眾人跟前，這嬌俏玲瓏的女鬟便跟伯玉垂劍一禮，脆生生稟道：
「報公子，老主公已在鎖玉軒中安排，暫時不虞出來！」
聽得此言，孟章這才好像突然明白了些事實。一瞬間，便只覺得天昏地暗，從頭到腳一片冰涼！