其時晚宴已近尾聲，過不多久，就到了曲終人散時候。
席間，雖然那郎成夫婦有時說話古怪，但彭縣爺感念他們捐資巨款的盛德，便也不以為意；待席散時，便與醒言一道，將他夫妻倆一直送到府門外。
站在府門前，少年與那兩位俠士揮手話別間，言談得體，舉止大度，便讓站立一旁的彭公暗暗點頭。
送別郎氏夫婦，醒言便轉身對彭襄浦一揖言道：
「今晚小侄亦感尊公盛情。現下筵席已散，我便欲回房休息，也好待中夜時再去府中巡視。」
聽彭公一直「賢侄」「賢侄」的叫得親熱，醒言便也在稱呼上自居侄輩。反正，雖然做了上清宮道士這麼久，可他打心眼兒裡還是沒習慣「貧道」、「小道」之類的稱呼。
見醒言告辭，彭縣公卻是哈哈一笑，道：
「賢侄此言差矣！我彭府家宴，還未曾正式開始。」
「哦？家宴……？」
未曾想到還有另外一場晚飯，倒讓已經酒足飯飽的少年覺著，這些官宦人家的排場，就是非比尋常。正聽彭襄浦說道：
「賢侄不必遲疑，稍停我就將小女喚來，與你一同再用些酒食。」
說到此處，彭縣公又靠近一些，無比親切的說道：
「其實不瞞賢侄說，與你相交這一兩日，甚覺投緣，便不由起了納賢之心。正巧我小女潤蘭也是適齡，正與閣下年歲相匹，不如就……」
「呃？！」
聽彭公這番說辭，醒言一時驚愣。而就在此時，不遠處的黑暗中，也突然傳來「吧嗒」一聲重響，似是有誰冷不丁被絆了一跤——已自驚愕的少年，凝起目力望去，便看到正是那位還沒走出多遠的朗成，正極力穩住趔趄的身形。
剛來得計朝那處高叫了聲「小心」，一頭霧水的少年便已被彭縣爺一把拉住，樂呵呵直往客廳而去。
重新邁入客廳中，醒言見到瓊肜雪宜仍自端坐酒席中，而此時桌上的殘羹冷炙，早已被僕童撤去，換上了些清淡的餚碗菜盤。
老老實實端坐在席中的小瓊肜，見著陪主人送客的哥哥回來，便眨眼嘻嘻一笑，說道：
「哥哥，還有得吃哦∼」
就在醒言入座不久，便見彭夫人被丫鬟簇擁著，從後堂出來，向他福了一福，便坐入席中。須臾之後，那位縣令小姐彭潤蘭，也盛裝而出，在一片環珮叮噹聲中坐入宴席。
見人已聚齊，彭襄浦便拈起酒杯，又把剛才在門口所說的那番招婿之意重複了一遍。這一回，彭縣公言語不再遮攔，直截了當就說要把愛女潤蘭嫁與醒言為妻。
聽得這明確話兒，少年固然是一時愣怔得說不出話來，而那位彭府小姐則更是出其不意，渾沒料到一向疼愛自己的父親，竟這樣毫無先兆的就隨便做出嫁女決定來。於是這位才貌冠絕湞陽縣的彭府小姐，霎時如五雷轟頂一般，驚得半句話兒也說不出來！
此時，雖然宴堂中紅燭掩映，但燭影中女子的臉色，卻一下子變得煞白。
坐在女兒身旁的彭夫人，雖然心中早有預兆，但也沒料到老頭子突然間便說出來，一時間也是措手不及，慌了手腳。稍待片刻，見得女兒可憐情狀，這位做母親的便忍不住出言為她緩頰：
「我說老爺，這兒女婚姻大事，不可兒戲；這事咱不如從長計議。」
這是彭夫人使出一個「拖」字訣，力圖等老頭子一時糊塗勁兒過去，便又是風平浪靜。
聽得彭夫人之言，醒言也覺說得甚是有理，便附和道：
「尊夫人所言甚是；這嫁娶之事確不等同兒戲。彭公美意醒言心領，只不過我與彭小姐才——」
就在他絮絮叨叨的謙讓之時，另一位當事人潤蘭小姐，卻已是柔腸百轉，在心中想到：
「莫非……那甚麼『鴛鴦分飛』、復又『否極泰來』的姻緣簽兒，竟要應在此人身上？」
不知是否前世的孽緣，不知怎的，一向心高氣傲的彭家大小姐，看著眼前這位一臉謙顏的陌生少年，便沒來由的一陣意亂心煩，只覺著渾身不自在。
於是，這堂中眾人便見這潤蘭小姐，忽然帶著哭腔叫道：
「我死也不嫁小道士！」
然後便站起身來，離席掩面而去！
見女兒這番情狀，那位正在興頭上的彭襄浦彭縣爺，立時便面沉似水，好生不快。稍停一下，才轉臉勉強笑著對醒言說道：
「卻讓賢侄見笑了。這丫頭，都是我平日疏了管教！——不過你放心，兒女親事只需父母之言；潤蘭和你這樁婚事，都包在老夫身上了！」
「呃、彭公，其實也不是這樣的……」
「賢侄不必多言；我知你們年輕人害臊，不過賢侄莫非沒聽說過『窈窕淑女，君子好逑』？此大好事，實無需羞言！」
「……」
見著因自己擾得一室不寧，醒言心下也甚是不安。只是，任他平日如何機靈，但這突然有人許親論嫁之事，卻還是平生頭一回碰著。當即，便把這位也算見過些大場面的四海堂主，給慌得進退失矩，不知自處。又見著彭公這一腔熱心，也不好就拂了他美意，醒言便只好口角囁嚅，訥訥了咕噥幾句，便再也不知道說什麼好。
感覺這席上氣氛沉悶，少年胡亂用了些酒饌，便起身告辭，託言夜色已晚，也應去園中巡察。見他為府上之事如此勤勉用心，彭襄浦又是大為感動，便趕緊起身將他與雪宜瓊肜三人鄭重送到捨堂外。
待他返身回座，卻聽夫人忍不住埋怨道：
「老頭子，今晚莫非你酒喝多？也忒個心急！你也不是不知，潤蘭她自小面皮兒就薄；又讀了些詩書，理了些琴操，如今這心氣兒就更高，你今晚乍這麼一說，蘭兒她——」
彭夫人剛說到這兒，卻猛被夫君打斷：
「什麼心氣兒高面皮兒薄？如今只要不給我出乖賣丑，便是我彭襄浦天大的福氣！——你且休言，內裡情由我回房再跟你細說！」
見老爺如此語氣，一向慣於順他心意的彭夫人，也只好閉口不言，專心吃飯了。
且不提夫人心中懊惱，再說醒言，會同瓊肜雪宜二人，又準備去園中守候泉中妖物。只不過經了方纔這事，他一時倒也不好意思直接便往彭府閨閣蘭院中趕，只帶著二女，在彭府中胡亂轉悠。
對於醒言而言，剛才彭縣公席間突然許親之事，在他想來倒有幾分荒唐。畢竟按少年一向的見識，正如那彭夫人先前所言，這男婚女嫁乃是終身大事，實在不可兒戲。因此，彭縣公與自己只有一面之交，不到兩日之緣，竟至於要將愛女下嫁，確讓人有些難以理解。
「難不成，我張醒言真有這麼好？嘻嘻！」
想著想著，少年就忍不住胡思亂想起來。剛想要飄飄然，卻轉念想到：
「不對！許是彭公只看到我這一身楚楚衣裳，才生出些錯覺。現如今婚嫁最講門閥相配；雖然我現在也頂著中散大夫名號，但家戶卻連庶族都算不上；若他知道我只是一介寒門之子，家中更是山裡農戶，大概就不會作如此想頭了。」
一想到這，醒言倒有些怏怏起來：
「唉，雖然認識些女孩子，但門當戶對的卻一個都沒有！」
對他來說，雖然一直與居盈丫頭甚是情洽，可自從上次見了南海太守親自上山迎她的架勢，醒言便知道，無論有多融洽，但自己的終身大事，是絲毫不敢往那少女身上聯想了。
想到這些，已陷入慣性思緒的少年，甚是傷感，渾然不覺身邊正有兩位女孩兒，正一心一意的左右跟隨。晚風中，他又忍不住想到：
「唉，若這婚事能成，對我來說倒也是一樁美事。不過，潤蘭小姐與我只有一面之緣，看樣子又對自己身份成見甚深，又如何能撮合到一塊兒！罷了罷了，這事兒荒唐！還是專心巡察才是！」
只不過，雖然心中想得灑脫，但對醒言這十八少年而言，畢竟這事兒關乎男女嫁娶，以前自己還從來沒怎麼想到；一經彭縣爺提起這由頭，便不由得讓他如百爪撓心，一時竟靜不下心來！
於是過了一陣，醒言便忍不住轉臉問身旁的小妹妹：
「瓊肜妹妹，你說那潤蘭、怎麼樣啊？」
聽得哥哥相問，小小少女頓覺自豪，便全力開動小心思，努力想了想，才鄭重回答道：
「潤蘭姐很好，可以娶。就是有點愛哭——但這樣才最可愛啦！」
「呃，這樣啊。其實我也只是隨便問問，又沒說想娶她。」
停了一陣，又忍不住問雪宜：
「雪宜，你說呢？」
見他相問，寇雪宜也是斟酌再三，才認真回答道：
「稟堂主，潤蘭小姐才貌雙全，也是良配。」
「哦……哈哈，我也只是隨便問問的啦！哈哈」
三人就這樣心不在焉的走過一程，最後又棲身於彭府小姐繡樓前的春庭中。當然，這次他們換了個方位，藏到另一處牆角花架竹影中。
此時，府中一處內房裡，那位彭襄浦正一臉嚴肅，開始跟妻子交待起家庭大事來：
「夫人，你可曾記得一月多前的那個早上，潤蘭閨苑中那個本已旱干的池圃，忽又冒出汩汩的清泉，至今仍噴湧不絕？……」
且不提這對老夫妻秉燭夜話，再說潛藏於夜色之中的四海堂三人。這一夜，他們對面閨閣小窗上搖動的燈火，到了很晚都沒有熄滅。
就在醒言攜著瓊肜雪宜潛隱花陰不久，忽聽得對面小樓上淙然一聲，然後便是一陣幽幽的琴響，翩然飛過一池寂靜的春水，又拂開紛華的桃李杏花，一路宛轉著傳入三人耳中。
夜空中這浮水而至的琴音，清高虛潔，幽奇古淡，應和著春晚花庭中嘶嘶不倦的蛩鳴，卻顯得那樣的落寞淒清。正是那：
淡淡波紋愁似紗，春眠春起送年華。
徘徊且愁無人處，只得琴歌伴水霞……
靜謐的夜晚中醒言聽得分明，這縷幽然而至的琴音，奏得正是那首古曲《幽蘭》。據他看過的琴譜雲，「幽蘭操」一曲，抒發的是蘭在幽谷中與雜草齊生的悲傷。
記起這則琴操曲解，醒言不禁苦笑一聲，暗忖道：
「唉，彭小姐怕是誤會了。這門飛來的親事，我這等飄泊之人，自是無福消受，也從不會答應。若是彭小姐知我真實心意，或許便不會如此哀傷……」
無法剖明內心的少年，只有在杏花疏影之中，靜靜聽這首滿含憂愁的琴曲。
縹緲的神思，隨著彈琴人纖指的挑抹而婉轉游移，不知不覺間，醒言想到，若是仔細回想起這位宦家小姐的面容，還真是自有一股高門特有的氣質內蘊其中，又流露於言談舉止之間，是普通人家兒女怎麼裝扮也裝扮不來；而這番幽澹清凝的奏彈，也大都只有書香門第中的閨媛秀女才能勝任。畢竟，琴音易響而難明；琴棋書畫中「琴」字列於最首，便表明它是四藝中最難之技。
「高門貴第的氣質麼？」
不知怎麼，漸漸的，浮動於少年腦海中那個高貴的面容，不知不覺中已如晨霧般慢慢消淡；而另一位人間仙子的俏靨嬌顏，卻漸漸如海底明月般悄悄浮出水面。心神俱與中，耳畔這縷幽幽然的琴聲，也變得越發的空靈起來，一如那月圓之夜清郁悠遠的高山瀑琴……恍惚間，夜風中彷彿有人在耳邊低低吟唱：
「盼白露滋紅，動幾枝花影，夜涼如水。
池漾春痕，何處水盈掬。夢伊原是夢，更添得迷離情意。
靈心知未，總碎恨零愁，漣漪淡生香，煙波每長憶。
庭空閉，流雲一朵，美人千里……」
這一夜，就在這幽淡的琴聲中平安逝去；昨夜曾露出些崢嶸氣勢的妖靈，也並未在琴聲中順水而至。
第二天一早，聽醒言報得平安無事，彭襄浦又是一番讚歎，說道這全是因少年道行高深，才嚇退那擾宅的妖物。於是，彭公免不了又對昨晚夜宴所提之事頗為期許，說道若是女兒有幸能與醒言在一起，便再也不會怕有甚妖物前來蒿擾。
只是，面對彭公這番美意，經得昨晚那一陣竹影花光裡的幽思，醒言雖然還想不太明白，但至少已經知道，自己並不能接受這一番招納之意。於是，待彭公再提這茬時，他便顧左右而言他，遮掩一番含混過去。
說起來，彭襄浦彭縣爺這番言行，倒還與先前表現一致；但那位彭夫人現下的作為，就讓醒言覺著頗為奇怪。因為，原本對他甚為冷淡的官夫人，現在卻出奇的熱情起來，一番言語款談下來，對兒女親事倒似乎比她相公還要焦急。
其實，醒言還不知道，就在雪宜循例再去後院水池邊洗衣服時，彭夫人還特地找過去，拉住這清柔女子問長問短。最後，她甚至大方的表示，即使將來雪宜為妻，她家女兒為妾，也在所不惜——
夫人這坦率的話語，直把向來羞恬的姑娘鬧了個大紅臉，於是只好平生第一次未曾將衣物仔仔細細搓淨，便囫圇著捲起，羞赧萬分的逃回廂房去。
而房中這位驚魂甫定復又坐立不安的梅花仙靈，雖然自那回已經打定主意，要對自家堂主全心全意毫無保留，但今次這番情由，卻實在羞人，便也只好隱而不言，不作通稟了。
這一番紛亂且不作細表；再說那位少年。感念彭公盛情，心覺著無處報答，醒言便越發將朗成夫婦「君子不立危牆」的諫言拋到腦後。於是到了這日晚上，他便又提著封神古劍，前往水怪隱現的庭院中潛伏。
只不過，這次少年卻是獨身前往，而讓另兩個女孩兒呆在別處等候，待有動靜時再前來接應。因為，醒言分析了一下，兩夜無功，恐怕是三人動靜太大，驚了那靈通無比的妖怪不敢前來。於是這晚，他便隻身獨往。
待到了小姐庭院中，他又施展出靈漪兒傳授的「水無痕」法術，將自己隱身在空明中，不露出半分痕跡。
一切佈置周全，只看那個妖靈是否前來！
不知是少年分析得當，還是這番用心感動了上天，就在亥時將近、子夜將至，小姐繡樓中的燈燭剛剛熄滅之時，正隱身於夜色之中的少年，忽然就覺著一陣陰風颯颯吹過，直掃得身上徹骨的寒涼。忽又覺眼前景致有些暗淡，便抬頭望望天上，原來是本無雲翳的夜空中，竟聚起一朵陰鬱的烏雲，正遮住西天邊本就昏黃的殘月。
不知何時起，這夜晚春庭中熱鬧不歇的蛐蛩，也已經停住了嚶嚶的鳴唱。只轉眼間，眼前這原本生機勃勃的春晚花庭，就變得幽沉陰暗，有如多年沒有人住的幽宅！
「好妖物！為你倒廢了好幾夜睡眠，今次總算是來了！」
預感著妖靈就要現身，少年不惟不緊張，倒反而還有些興奮。
在此緊要關頭，他更是屏息凝神，不敢有絲毫懈怠，生怕一不小心，再嚇走那機敏無比的靈怪。
……就在空明中這一雙清眸目不轉睛的注視下，於那噴湧不輟的假山泉圃中，隨著其中泉浪翻騰跳蕩，月影裡正漸漸湧起一陣朦朦的霧氣。這霧氣，彷彿比週遭黑夜更加黝暗，漸湧漸聚，漸聚漸凝，不多時，竟凝結成一個高大人形的模樣。
「這是……」
躲在暗陬窺伺的少年，不敢怠慢，趕緊凝目極力望去——卻見這藉著水氣凝成的神怪，大致凝結成人形之後，並不再結成實體，只如一座高大浪壁一般，動盪立在湧泉波浪上。
稍待片刻，那怪往四下望了望，似是確定並無異常之後，便展動著漾蕩的手足，開始在一片浪花飛濺中做起法來。只見一陣手舞足蹈之後，那人形靈物口中，漸漸噴出一陣暗色的煙霧，飄飄裊裊，悠悠蕩蕩，持續不斷的朝四處夜空中飛快散去，似是用不著多久，便要將整個彭宅囫圇籠罩。
隱身在怪人不遠處的少年，自然是首當其衝。待那暗霧一及身，他身體裡便是一陣太華流動，瞬間就將這昏昏沉沉的慘淡煙霧完全化卻。
念及自己這太華流水專消悖亂之氣的特質，醒言心下便再無遲疑，不動聲色間，一道極力施出的龍宮法咒「冰心結」已是望空飛出，直朝前方泉圃處飛撲而去。
而就在強大無匹的靈咒、將那怪物雙足牢牢凍結在凝成冰雕的泉浪中時，又從少年手中古劍上飛出兩輪燦然皎潔的皓月，一缺一圓，一陰一陽，閃耀著摧魂奪魄的光芒，纏繞飛舞著直朝那個動彈不得的水怪颯然擊去！
目不及交睫之間，那只順水而至、破浪而出的妖靈，便已是命在須臾！