路途岑寂，醒言便和瓊肜有一搭沒一搭的談笑，偶爾也逗逗那澀於言辭的清雅女孩兒。過不多久，他們三人便來到了那條橫亙東西的湞水大河面前。
湞水河，是嶺南之地有名的大河川。今日待他走到近前一觀，果見這湞河氣勢不凡：
河床兩岸間，約有三四里之遙；從這邊向對面凝目望去，饒是他眼力再好，那對岸的景物落在眼中，也只是藹藹渺渺，最多，只能看到對岸河灘的大致輪廓。
只不過，這湞水河床雖然寬闊，但現在河中水面卻遠沒那麼廣大。因了天旱緣故，這河水只及兩岸對徑一半之寬，水緣離高岸甚遠。從岸邊到水邊，正露出一大片乾涸的河床，上面佈滿了龜裂的紋路。這片已被驕陽曬得凝成乾土的淤泥中，還零星倒插著些死去多時的貝殼。
醒言三人所走的這驛路盡頭，正是一個臨著湞水河的石砌渡口。只不過，此時真正渡船載客之所，離這石渡口已有百步之遙。
趕到渡口，醒言倒沒著急去等候渡船，而是在干結的河灘上又轉悠了一會兒。因為此時闊大的袒露河床上，正是人頭攢動，熱鬧非凡；若遠遠看去，倒像個集市一樣。
這些人中，不少人是來取水。俗話說「大河少水小河干」，正如醒言之前一路看過的村鎮，池塘中大都乾涸。左近居民，差不多都要到湞水河來取水。現在這些取水男女，正從湞河中將水辛苦的汲到木桶裡，然後或挑或提，運回數里之外的家中。在這些絡繹不絕的取水人群中，也活躍著不少半大的小伢子，拎著小水桶替大人分憂。
除了這些取水的，剩下的便大都是祈雨的民眾。
不少老人，正在河床上燃起香燭，供上食饌，朝河面方向虔誠的拜伏祈祝。醒言從他們身後走過時，聽到他們都是在求龍王開恩降雨。而那些年輕些的男女，則身著鮮艷服飾，十幾二十人圍成一圈，敲鑼打鼓，驅鬼唸咒，跳著嶺南人常見的雩舞，正是用來驅除旱魃。
掠過他們，醒言又看到，在堤岸邊還圍著一圈黑壓壓的人群，盡皆跪倒在地，對著中心那棵大樹上幾張畫像不住祈禱。
從人群外極目向中間看去，發現那些掛像之中，大都畫著位面目模糊的半裸女子，一身紅衣，倚在紅色枯樹邊，似火的長髮纏繞在樹梢上。在她頭頂上，還有亂飛著幾隻紅色的鳥雀。這些滿眼紅艷的掛像，熟讀諸子典籍的少年並不陌生，正是代表所到之處地如燒火的旱魃。
站在人圈之後，醒言聽得明白，這些善男信女正在那兒許下無數食供，求懇旱魃大神發發善心，早些促裝啟程，盡快回歸洞府，又或早日仙遊別處。
看著這河灘上或驅或求、對旱魃態度截然相反的兩方，居然能在同一片河灘上並行不悖相安無事，倒讓不信鬼魔的上清堂主暗自稱奇，心下忖道：
「眼下這算不算是『威逼利誘』？」
耳中聽著這些誠心誠意的祈禱求懇，醒言心中倒是大不以為然。若是自己讀過的典籍記載無誤，則按自己一路看來，這湞陽大旱，實在不太像是旱魃所為。要知這旱魃乃上古大神，不出則已，一出便是赤地千里，哪會像現在這樣，只是方圓百里之內缺些水源。
「也許，眼前這旱情，只不過是自然而然，並沒什麼出奇處。」
心中這麼想著，醒言不免又覺著口中乾渴起來，便趕緊拉著瓊肜帶著雪宜，到那波紋細細的湞水河掬水解渴。一番痛飲之後，三人便找個渡船渡過河去。因著炎旱緣故，湞陽境內已是物價大漲，這趟普通渡河倒花了張堂主六十大文。
過得湞水河，剛行了一二里地，被這天上烈日一照，醒言竟又覺著渾身躁熱難耐起來，便延請瓊肜小法師再度施法，在他與雪宜二人頭上好好淋上一番。按醒言現在想法，這處離湞水甚近，水氣甚多，小女娃兒作法應該很容易才是。
孰料，真個是人算不如天算，這次小瓊肜剛在她雪宜姊臉上又澆過一回，輪到她堂主哥哥時，竟又是滴水也無！
這一來，少年大叫倒霉之餘，心下也不免生出些奇怪感覺來。
就在這次瓊肜施法之後，過不多久，他們三人便望到湞陽縣城的輪廓。
看著這巍巍聳立的高大城牆，還有環城而繞的寬闊護城河，便知這湞陽乃嶺南大縣了。
從吊橋上走過幾近乾涸的護城壕溝，剛過了城門洞，醒言便看到城牆根慣貼官府公文處，正圍著些閒人，仰著脖子觀看牆上告示。那文告旁邊，還立著兩位官兵把守，似是頗為隆重。一見如此，醒言好奇心立被勾起，便帶著二女擠到近前觀瞧。
來到近處看得分明，這城牆上貼著不少白紙文告，大都是懸賞捉拿盜匪，又或豪家出金尋找逃失奴僕之類。不過，在那兩名縣兵衛立處，卻並排貼著兩張黃紙寫就的告示。
醒言大略瀏覽了一下，發現右首那張正是湞陽衙署公告，縣令具名招納，重金禮聘能求雨降霖的法師術士。旁邊那張黃榜，卻是張私人告示，言自家宅中不幸有妖異作怪，願出二百金延請法力高強的術士，上門驅邪降怪。瞧這捉妖告示落款，正是湞陽北大街竹橋尾彭府。
本來，這兩張告示倒沒什麼值得大驚小怪。只是，那張私人黃榜，在禮金之後又加了一條：
若淨宅事成，且又為湞陽合縣百姓求得甘霖，則無論這法師婚配與否，老少如何，只要是位男子，便願將家中小女許出，配給他為妻為妾。
「嘻，卻不知這彭府小女，是否也如上午柳樹莊那兩位蒙紗女子？」
少年看了這一條，心中促狹的想道。
正這麼琢磨著，卻聽旁邊有一圍觀閒人，恰巧開口說了一句，便似是回答醒言心中這玩笑疑問一樣：
「哇！我張三官早就聽說那彭府小姐，不僅姿容出眾，還做得一手好女紅，正是我湞陽首屈一指的大家閨秀！」
「何止如此！」
又聽近旁一文士搖扇湊趣道：
「學生又聽得，咱彭縣爺家小姐，慧質蘭心，琴棋書畫樣樣精通，真是古往今來少見的才女！」
「嘖嘖，早知今日有這文告，我許雲盧早就去尋個道觀學法術去了，還讀甚聖賢書！」
隨著這聲真心誠意的哀歎，醒言聽得身旁正響起一片咂嘴歎息聲。
一片哀聲中，忽又有人插話道：
「依我說許大官人何必去道觀學法。小弟聽說那寺廟中和尚，法力也好生了得！」
誰曉得，這閒扯話兒一出，卻立即引得附近一片嗤笑聲。只聽得有人粗聲大嗓反駁道：
「兄台這幾天，不會是光躲老婆被窩沒出門吧？誰不知縣令相公張榜求雨，前幾天也來了倆光頭和尚，我得了消息，便也去湊熱鬧看有甚大場面——誰知他們就只會擺弄些盆景，還在那兒嘮嘮叨叨唸經，折騰了一上午，最後還不是一滴雨都沒見著！」
話音兒未落，旁邊又有閒人跳出來扯皮：
「我說周屠夫，那可不叫盆景吧？瓷瓶兒裡擺柳枝，那卻叫插花園藝……」
正在這一片紛亂中，忽聽有人哈哈一笑，宣了聲「無量天尊」，然後便朗聲說道：
「造化造化！早就卜卦說今天出行利東南。今日看此榜，正是貧道我緣分到了啊！」
話音方落，眾人便見一道髻高挽的中年道士，分開人群大步向前，伸手就要揭下那兩張招賢黃榜。
就在此時，卻忽見那兩個衛立兵士，矛戈一落，阻住那道人來勢，叫道：
「這位道爺，我家縣爺這榜，可不是讓您揭的！」
「呃？！」
「您老還不知？在你之前，已有十數位道長道爺先去縣衙報到了。」
「報到？」
聽得此言，這位氣勢正旺的道爺微一錯愕，便有些生氣的說道：
「這是何意？難道你們還不信本道爺法術？！」
見他有些怒容，那看守兵丁趕緊陪下笑臉，溫言說道：
「道爺法力，咱這些小兵丁自然不敢懷疑。不過，之前咱縣衙倒是來了不少只曉混賴的江湖術士，個個求雨不成，倒費了縣老爺許多功夫口舌。因此現在相公有令，凡來看榜投名者，一律先到衙署官驛報到，只等城裡被燒損的龍王廟修葺完工之後，便統一開壇，按先來後到順序請各位神仙登台求雨。」
「龍王廟完工？那要到什麼時候！」
「道長您別急。您還算走運，聽說那龍王廟約摸剩下三四日便可收工。」
「這位道爺，這可是縣令大老爺的命令，咱也是奉命行事，您可千萬別生氣！」
現在這些兵丁，也不知道哪位真是救苦救難的活神仙，因此全都不敢怠慢，言語間著實客氣。
聽得縣兵這麼說，那位中年道人立即便消了氣；又一回想剛才兵丁的話語，便不敢怠慢，趕緊撥開人群飛奔而去。
再說那位一直在旁邊側耳閒聽的上清堂主，聽了剛才這番對答，倒勾起不少興趣來。本來，經得今日不久前那次失敗的降妖，醒言倒暗地檢討過好幾回，疑惑自己是不是真如那些看客所言，確有些多管閒事。不過，再仔細讀了讀這兩份並排的文告，他心中卻有了些另外的計較：
「看來，按一路看來的情形，這湞陽旱得確有些古怪。說不定，還真是有妖靈作怪。」
一想到這，便自然又往自己此行任務上聯想去：
「雖然這回掌門著我出來是尋水精，似與這天旱沒甚關係。只不過，這世間事兒，相輔相成外還有相反相成；物理陰陽，也都是相伴相生。眼前湞陽這事兒，未必就一定和水屬精靈完全沒關係。」
心中這麼琢磨著，少年臉色不免就凝重起來，又朝面前兩張黃榜仔細看了一回，這才回頭招呼一聲，帶著兩個女孩兒出得人群。
「呣，既然那彭府即是縣令家宅，求雨又在三四日之後，我便先去拜訪彭府吧。」
正在心中籌算的少年有所不知的是，就在不遠處街邊拐角，正有一大一小兩位女子，一直在朝這看榜處仔細盯瞧。那位年紀稍長、約摸十八九的女子，一見那少年道士專注的目光，最後直直停留在那張彭府驅妖告示最末處好一陣子，便不由心中生氣，重重「哼」了一聲。
不過，醒言卻不知這番情由；他正攜著瓊肜雪宜兩位隨身道童，興頭頭往城裡趕。
「北大街竹橋尾……」
正在少年口中默念彭府位置時，忽的打橫裡冒出位小女子，正擋在他們三人面前。
這一下變起突然，倒讓一心向前的少年，瘁不及防下差點撞上這個冒失小丫頭。好不容易穩住腳步抬頭觀瞧，見得眼前這攔路姑娘，年可十四五歲，一身丫鬟打扮，面容秀氣，兩眼明澄，顯是十分機靈。
見這小丫鬟站在面前只管瞧著自己，醒言倒有些莫名其妙，便出言問道：
「這位小姐姐為何擋住去路？」
見他說話，那小丫鬟眼珠轉了轉，笑吟吟道：
「沒看出小道長嘴倒挺甜。看在這份上，我就幫你個忙，告訴你彭府確切如何走吧？」
「呃？」
醒言聞言，倒是一怔，心說這丫頭倒是耳靈，竟聽得自己剛才這極小聲的嘀咕。不過見她好意，便也趕緊一揖，含笑言道：
「那就謝過姑娘，小道洗耳恭聽。」
「嗯！小道長你從這兒往前走，在第一個路口往右拐，然後見著路口再往左拐，然後每見著路口就朝右拐，連拐三次，然後再左拐，再右拐，再左拐，再右拐，再右拐，再左拐，拐得沒幾次，最後就到了！」
小丫鬟這一通話，越說越快，到最後簡直就如竹筒倒豆，嘴皮兒飛快碰動，一番抑揚頓挫下來直如繞口令順口溜！
不料，饒是小姑娘說得如此之快，醒言卻也是一遍就記住。當即，一揖再謝過這好心人，重又滿腔斬妖除魔之意的張堂主，便帶著瓊肜雪宜，照小丫鬟所說去尋彭府了。
在少年幾人走後，卻見這指路小丫鬟，飛快跑回街角那個艾齡女子身旁，嘻笑著跟她邀功：
「小姐！杏兒又把那些討厭道士打發掉了∼」
「嗯！小杏兒現在是越來越機靈啦。」
誇了一句，這一身大家打扮的嬌小姐，又隨口問了一句：
「你把他們指向哪兒啦？」
「嘻，潤蘭小姐，杏兒剛才亂說一氣，也不知道他們是要走到城外荒郊野地裡，還是會走進哪個死胡同！∼」
「你這機靈鬼！不過也合這些貪財貪色的無良道士倒霉。」
聽得丫鬟之言，這位名叫潤蘭的女子也是愁容盡去，笑罵一聲，便忍不住伸手在黠婢臉上刮了一下，開懷道：
「暫時也沒啥道士來。走，咱們算卦去！」
暫不提醒言三人在城中遊走，再說這主僕二女，行過兩條街，便在一處號稱鬼谷神算的卦攤前停下。
交過卦銀，這位姿容婉麗的貴家小姐，便手捧卦筒，閉上雙目，誠心誠意的搖晃起來。不多時，便有一簽從竹筒中飛出，掉落腳下。
杏兒見狀，趕緊將這卦撿起，遞給攤主，然後便和已經睜開雙眸的小姐，一起緊張的聽這卦卜算的結果。
拿到卦簽，那攤主老兒瞇眼問道：
「小姐是求什麼？」
「姻緣！」
慧黠丫鬟搶先替小姐回答。見她搶嘴，那潤蘭小姐只是微微白了她一眼，卻不怪責，只含羞朝算卦老者看去，心情緊張的等著聽他的回答——
卻見那算卦的微微一歎，說道：
「卦師不諱人惡；不瞞小姐說，你這卦是第六簽——」
「如何？」
聽他這般說，潤蘭心中已涼了半截，卻仍忍不住脫口相問。只聽卦師回道：
「乃下下籤。卦經名此簽為『鴛鴦分飛』：鴛鴦阻隔兩分飛，謀望求合未得時。守舊卻宜休改革，如今進退卻遲疑。」
一聽卦言，這諳熟詩書的求卦小姐正是呆若木雞！
正呆怔間，身旁心疼自家小姐的蠻丫鬟，立時柳眉倒豎，叉腰嬌聲叱道：
「你這算卦的純粹騙人，小姐這卦一點都不靈！」
正待再說上幾句，卻感覺到小姐在旁邊拉了拉自己衣袖，哀聲說道：
「杏兒，別說了。老先生這卦很靈。」
「不行啊小姐，」
見小姐這副失魂落魄的模樣，杏兒忍不住說道：
「一卦不靈，那就再算一次！」
說著，她便從自己袖裡摸出一錠銀子，拍在卦攤老者面前。
看著攤前小丫鬟心急火燎的又將卦筒塞到小姐手中，這算卦老者不動聲色，心平氣和的說道：
「也好，再算一卦說不定會有些起色。」
「那是自然！」
杏兒丫鬟斬釘截鐵的回答，然後便催促小姐快搖。
見她如此盡心，潤蘭小姐也無法，只好勉強又搖了幾搖。須臾，只聽「啪嗒」一聲，又是一隻竹籤跌落。杏兒見狀，趕緊撿起遞給攤主，然後急切期盼道：
「老先生這卦如何？」
卻見那老者一看卦簽，驀然神色大變，奇道：
「怪哉！怎麼這次竟是上上籤！」
「哼！」
聽得老者這話彆扭，杏兒小丫鬟便很是生氣。只不過剛一轉眼，忽記起老者剛才所言，她才反應過來，立即便拍手歡叫道：
「上上籤？！那就快給我家小姐好好解來！」
見她催促，那年長卦師卻仍是慢條斯理不急不徐的說道：
「此卦大吉，名為『否極泰來』。卦經解道：有緣造物自安排，休歎無緣事不諧。此際好聽琴瑟韻，莫教夜雨滴空簷。」
一聽這話，那位原本愁腸百轉神情懨懨的潤蘭小姐，此刻也忍不住和小丫鬟一起雀躍起來。只是，與她二人形成鮮明對比的是，那算卦老者現在卻苦著臉，喃喃說道：
「這真沒道理，我鄭一卦向來便是一卦就靈，怎麼今日卻……」
於是那兩位正自歡欣雀躍的主僕，便很是奇怪的聽到這攤主熱切說道：
「這位小姐，今日我鄭一卦再免費送您一卦，看看到底是怎麼回事！」
「小姐快走，別理這怪人！」
生怕夜長夢多的小丫鬟趕緊連聲催促。但潤蘭小姐卻不理丫鬟好心，靜下心來說道：
「也好，謝過老先生。我也以為再算一卦才算安妥。」
「唔，就這一卦了，看看到底天意如何。」
於是，潤蘭小姐便第三次搖得一卦。而這次解卦之前，那杏兒小丫鬟卻比求卦者本人還要緊張焦急。
只聽那解卦老者，又是好生不解的說道：
「怪哉！還是大吉：前世因緣會今生，莫為資財起愛憎。若有貴人提拔處，好攀月桂上雲端……」
「哼！本來小姐姻緣便會美滿！」
原是小丫鬟杏兒，正是越看老頭越不順眼，一把拉過正準備加倍付金的小姐，頭也不回的揚長而去。身後，只留得那號稱鬼谷神算的攤主在那兒哀歎：
「怪事怪事，我鄭一卦竟也有不靈的時候！看來，若再不勤修，我『正一卦』的名號，就要被人改成『正三卦』了！」
且不提這敬業卦師在那兒長吁短歎，再說潤蘭主僕二人，現在正是心情愉悅，便如輕盈的穿柳鶯燕，一路說笑打鬧著回歸離此處只隔兩條街的本府。
幾乎與她們到家的同時，卻見有一位少年道士，正帶著兩個女道童，也正巧來到府門前。抬頭望著大門上方書著「彭府」的匾額，這少年正抹著額前汗兒喘氣道：
「呼∼那位小姐姐指路果然不差，雖然轉了不少彎兒，但總算還是到了。」
「嗯，真是出門要靠貴人助，如此複雜的路途，若不經好心人指點，實在很難找到！」
聽得哥哥感恩，小瓊肜也連聲附和道：
「是啊是啊！我看那位大姐姐，也真的很好心呢∼」
就在此時，那潤蘭、杏兒主僕二人，在不遠處看著這感恩戴德的三人，卻是目瞪口呆，張大嘴巴一時說不出話來！
良久，那小姐才清醒過來，懷疑的問道：
「杏兒，你真的沒指對路？」
「我……」
被小姐一問，小丫鬟倒有些語塞。愣了一下，才帶著些哭腔兒說道：
「小姐你要相信我，我……我真的只是胡指的！」