天元五九三七年，獷、狨、猖、狺、猙聯兵三十萬圍攻天安城，是為五犬之亂。大皇帝下詔勤王，諸侯應命，二十一王軍馬陳兵虎威江，公推蒼陵王為首，共擊五犬。進兵之日，突有巨蛙躍上王船，體大如牛，三足怒眼，聲若炸雷，蒼陵王為蛙聲所驚，跌翻椅下，口不能言，遂連夜退兵，另二十王大軍亦先後退去。大皇帝聞諸侯兵至，親上天安城頭遙望，見二十一路王旗退去，心劇痛，仰天噴血鬥余，崩於城頭。天安城破，五犬縱火焚城，三月後城中仍有餘火。
大皇帝共有十七子，十四子玄信十七子玄癡為帝最愛，城破之日，癡不忍大皇帝龍體為五犬所辱，抱帝於宮中自焚，年十歲。信單騎出城，至江邊無船，大哭，突有大紅馬現身江側，駝之渡江，信遂得救，大紅馬隨消失不見，事後有人傳言曾見江邊小廟中泥馬全身大汗淋漓，恍似被水泡過一般，民間遂有泥馬渡江故事…………。
——《天元紀amp;#8226；帝難》
天將暮，寒鴉亂啼。
一個少年懶洋洋的躺在牆角，破棉衣敝開著，對呼嘯而過的寒風恍若不覺，要睜不睜的一雙眼睛，只在碼頭上的人堆裡掃來掃去。
這少年叫戰天風，是這龍灣鎮的一個小混混兒，打小時也曾是富家子，傭僕跟著私塾讀著，但七歲時家中遭盜還給放了一把火，父母雙亡家業精空，就此流落街頭，天落一口地撿一口，竟也給他活了過來，但打小在街頭掙命，也養成了一身的潑皮性氣，這一帶的老實人家，輕易是不敢招惹他的。
船靠岸了，碼頭上的人騷動起來，戰天風悄悄起身，靠了過去，隔著七、八丈遠近時，船上開始放板搭橋，這是戰天風選定的最佳時刻，他雙手一揚，手中各抓著一隻大老鼠，飛拋出去，落點奇準，正落在人堆中的女眷中，那幾個女人一心在準備著上船，突然頭頂落下個東西，驚叫聲中再看清是兩隻吱吱亂叫的大老鼠，頓時就死命的尖叫起來，亂跳亂蹦，東倒西跌，整個人群立時就全亂了，戰天風便趁這個機會急步竄過去，口中亂叫：「老鼠老鼠，快打老鼠。」身子在人堆中一通亂鑽，順手便撥了三根金釵，摸了兩個手絹包兒，手絹包裡硬硬的，不用說，包著的必是金銀錠兒。
他手腳奇快無比，一得手，立即鑽出人堆，向河邊跑去，到岸邊，裝作給什麼絆了一下，一個滾子便向河裡滾去。他打小在河裡泡大，水性精熟，只要入了水，即便那些人發覺了追過來，也休想抓得住他。這樣的把戲他已玩過不止不回，從來沒失過風。
眼看入水，戰天風突地覺得腳脖子一緊，身子同時間騰空而起，還沒等他反應過來，整個人已撲通一聲落在了船板上，摔得他眼冒金星，五臟離位，隨即胸口上更踩了一隻腳，那腳力重，就像一座山，戰天風的感覺裡，胸口好像給踩得陷了進去，別說動一下，想吸口氣都是難比登天。
那隻腳的主人是個青衣漢子，三十來歲年紀，一張臉又黃又瘦，生像個癆病鬼，如果不是親身領受，打死戰天風也不信這人腳上會有這麼大的力道，這人左手上還提著一節纜繩，很顯然，戰天風便是給他用這節纜繩纏著提過來的。
「倒霉，出門沒祭瘟神爺，碰上個遭瘟死的癆病鬼。」戰天風暗罵，知道這次糟了，他心底明白，這黑瘦漢子不是個癆病鬼，而是個武林高手，他平日在街頭放潑，也算得上是機變百出，即便是再不利的形勢下，也總能想到脫身的辦法，但這會兒面對著這黑瘦漢子的這隻腳，他卻是半點辦法也沒有。
黑瘦漢子伸手從戰天風懷裡掏出金釵和手絹包，扭頭看向船艙裡出來的一個中年漢子，道：「高師爺，是這小子在搗鬼。」
那中年漢子四十左右年紀，穿著一身綢，右手中指上還勒著個老大的玉扳指，戰天風身子不能動腦袋還是能動的，扭頭看了這漢子的模樣，心中轉念：「這人竟是個師爺，賈大爺算得上碼頭上第一號人物了，也不過他這身裝扮，什麼人府上用得起這樣的師爺啊？」
那高師爺向這邊瞟了一眼，道：「一腳踩死了扔到河裡餵魚，問什麼？」
戰天風魂飛魄散，知道只要這黑瘦漢子腳往下一踩，自己小命立時玩完，他腦子靈光無比，不等那黑瘦漢子答應，猛力吸一口氣，大叫道：「我知道一個天大的秘密。」
他這一叫竭力掙長了脖子，那情形象極了一隻初學打鳴的公雞，不過聲音倒還真大，一時間碼頭上下的人都向他看過來，那高師爺本來扭開了頭，這時也扭頭看過來，看到他眼光轉過來，那黑瘦漢子的腳自然也不再踩下。
高師爺眼光與戰天風眼光一對，哼了一聲，卻並不出聲，戰天風心中冷哼：「這種鳥師爺都是老狐狸，不過碰上了本窮少爺我，真狐狸也要上當。」裝出一臉驚急害怕巴結討好的神情道：「高師爺，我真的知道一個天大的秘密，是關於傳國玉璽的，當日十四王子泥馬渡江，過了江，高興之下不小心，卻把隨身帶著的傳國玉璽失落了，傳國玉璽你知道吧，就是大皇帝用來下詔蓋章的大印啊，那可是國之重寶，誰拿到了誰就可以坐大皇帝的寶座啊，但撿到這傳國玉璽的卻是個老漁翁，老漁翁不識貨，拿到玉器輔去賣，玉器輔的師父卻是個識貨的，也不告訴東家，當夜便帶了傳國玉璽跑了，湊巧的是，那師爺是我一個遠房親戚，我剛好就有他的消息，而且我還認識他。」說到這裡，他不說了，只是看著高師爺。
十四王子泥馬渡江，天下皆知，很多人也都知道傳國玉璽在他身上，但說什麼傳國玉璽在江邊失落了又給一個什麼老漁翁撿到了，卻純是戰天風瞎編的，不過他打小在街頭混，騙過的人比走過的路還要多，經驗豐富無比，最難得的是他練出了一樣本事，說起謊話來誠懇無比，便是天下最多疑的人，也休想從他眼中看出一丁點兒他是在說謊的痕跡。傳國玉璽為天下重寶，而從高師爺的穿著上，戰天風看出高師爺的主家絕不是一般人，不可能不對傳國玉璽感興趣，而只要高師爺有興趣，戰天風一條小命就算是從鬼門關回來了。看人說話是街頭混混必需要有的本事，但在那黑瘦漢子落腳的剎那能看出高師爺大致是什麼人，估計對什麼感興趣更對症下藥的編出相應的謊話，卻絕不是件容易的事情，對自己的機變，戰天風心裡也是暗暗得意。
高師爺的反應卻有些出乎戰天風的意料，他沒說信，也沒說不信，一雙三角眼，只在戰天風身上掃來掃去，那不似在猜疑戰天風是不是說了謊，而恍似牛販子在看牛，看得戰天風心裡直發毛。
看了幾眼，高師爺對那黑瘦漢子略一示意，那黑瘦漢子鬆開腳，戰天風胸口一鬆，懸著的心也落了下來，心中得意：「本窮少爺就不信你不上當。」翻身爬起，剛要說話，高師爺先開口，卻不問傳國玉璽，反問起了他的名字，道：「小子，叫什麼名字。」
「戰天風，但也有人喚我做叫雞公。」
這時碼頭上的女眷都上了船，聽了戰天風的話，便有幾個哧哧笑了起來，高師爺臉上也泛起一絲微笑，不過那笑裡好像別有味道，戰天風騙過的人多了，卻從沒見過象高師爺這樣叫他難以捉摸的。
高師爺又道：「你走兩步看看。」
這要求更怪，戰天風心中暗叫：「真個是牛販子相牛嗎？還要走兩步，接下來是不是還要看看牙是幾歲口啊。」心底罵娘，臉上可不敢含糊，高師爺讓他摸不透，在沒掌握主動之前，可不敢放刁拿自己小命開玩笑，依言便走了幾步，他素來沒個走像，不是肩打斜便是腳打拐，這時雖拿捏了一下，但平時油慣了，再拿捏也好不到哪兒去，僵著身子反而怪模怪樣，那邊的女眷又有幾個笑了起來。
這回高師爺卻也笑了，但笑的意思還是和那幾個女人不同，不是為戰天風走路的怪樣，而是為另外的東西，戰天風心中越發起毛，暗中嘀咕：「這鳥師爺不會是個人妖吧？」
「很好，不錯。」高師爺點點頭，對那黑瘦漢子道：「皮秋，帶他下去，別讓他溜了。」
秋一抱拳，伸手在戰天風腰間戳了一下，點了戰天風的軟麻穴。
戰天風本想把高師爺哄圓了，找個機會開溜，沒想到高師爺會是這樣安排，雖給點了軟麻穴，但嘴巴能動，急叫道：「高師爺，你要帶我到哪兒去？你不想聽那個大秘密了嗎？」
高師爺微微笑：「我帶你去個好地方，秘密嘛，慢一點兒聽沒關係的。」
「但我這人忘性大，你現在不聽，過一會兒，說不定我就不記得了。」
「年輕人忘性這麼大啊，沒事，忘了就忘了吧。」高師爺說了這句話，自行進艙去了，再不理戰天風。
皮秋抓了戰天風腰帶，像提一捆爛白菜一樣把他提了起來，向艙中走去，船板在戰天風的腦袋前面一晃一晃，晃動的，還有高師爺那莫測高深的眼神，戰天風一陣頭暈，心中忐忑，想：「到底是小狐狸把老狐狸騙了呢？還是老狐狸騙了小狐狸？」把握不定，又想：「小狐狸騙老狐狸是想活命，老狐狸騙小狐狸又是為了什麼呢？」左思右想，越發的捉摸不透。
皮秋把戰天風扔在了一個船艙裡，道：「小子好生呆著，不要打什麼主意，在老子手底，你逃不了的。」
「三腳貓拳腳加個點穴法，有什麼了不起，要是那夜的劍仙肯收我啊，可憐，就你這點子功夫，本窮少爺吹口氣也能吹死你。」不過這話是戰天風在心裡說的，臉上仍是一臉的老老實實，甚至還向皮秋陪了個討好的笑臉，眼前虧他是絕不肯吃的。
戰天風心裡這話，還真不是吹牛，那還是幾年前，當時他也就是十一二歲的樣子，那天倒霉，沒能弄到吃的，睡到半夜餓醒來了，往天上一看，突然看見有一個人在空中飛，當時是個大月光的晚上，絕不可能看錯，也不是戰天風餓花了眼，第一眼看見，他確以為是自己餓昏頭了，再細看，沒錯，確實是一個人，一個道士，有鬍子，大約有五、六十歲年紀了，穿一襲青色的道袍，腳底一雙麻鞋，踩在一柄亮光閃閃的寶劍上，由東往西飛掠。
戰天風當時幾乎驚呆了，他平時最自負的就是腦瓜子轉得快，但那一會兒，腦子裡卻完全是一片空白，什麼也想不起，直到那劍仙要飛走了，眼瞅著看不見了，他才猛地想起，自己遇到劍仙了，急跳起來狂喊，要那劍仙等一等，收他為徒，帶他走。那劍仙雖然飛得不是很快，但比一般的快馬也要快多了，沒等戰天風叫出幾個字，那劍仙早沒影了，戰天風那個悔啊，當真把腸子都悔青了。雖然沒能拜得劍仙為師，但並不妨礙戰天風看不起一般的練武之人，別說是皮秋，便是再聲名赫赫的大俠豪客，只要他不能御劍在天上飛，就休想戰天風會正眼看他。
不一會船就開了，也再沒人來管戰天風，戰天風肚子咕咕咕一陣叫，餓了，餵了兩聲，無人理他，嘴中咒罵：「你大爺的，也給本窮少爺送碗飯來啊。」罵了兩句，又琢磨一回高師爺的心思，船艙搖搖晃晃的，竟就睡著了。
「臭小子，睡得倒舒服。」一陣罵聲把戰天風驚醒，是皮秋，一掌拍開他穴道，叫道：「到了，起來自己走，不要打鬼主意，大爺跟著你呢，敢弄鬼，小心你的皮。」
「不敢不敢，在你皮大爺如此絕世高手面前，小的如何敢弄鬼。」戰天風擠一個笑臉，心中暗罵：「又瘦又黑的猴子精，霜打水泡的癆病鬼，嚇你祖宗呢，只要本窮少爺有下水的機會，你就哭吧。」打定主意，只要稍有機會，立即跳進河裡，雖然他對高師爺到底在打什麼主意非常的好奇，但小命更要緊。
可惜戰天風打錯了算盤，船竟是靠岸了，弄了一匹劣馬給戰天風騎著，且皮秋打馬時時跟著，戰天風雖然瞧不起武功，但心裡也知道，除非入了水，陸地上他在皮秋手底絕對跑不了，便裝出特別老實的樣子，不時還拍拍皮秋的馬屁，他在街上混的，練得一張蜜糖嘴，哄死人不嘗命，皮秋給他哄舒服了，看得到鬆了些。
上岸走了半日，進了一座大城，戰天風明白到了地頭，暗暗點頭：「我就說這高師爺必有來頭了，原來是在王都裡混，東家只怕不是丞相就是大將軍了。」
原來這大城是吞舟國的都城吞舟城。吞舟國北有大湖，傳說遠古時湖中有能一口吞下大船的巨魚，吞舟國因而得名。吞舟國有三州十三城之地，在以前六霸的時候，只能算小國，隨著各大國的分崩離析，現在的吞舟國竟可以算得上是大國了。做為吞舟國民，戰天風還是第一次來國都，大是好奇，反正也跑不了，東瞅西看，看了一路的熱鬧。
還真給戰天風猜著了，高師爺還真是吞舟國丞相紀葦的師爺，紀葦是吞舟國第一紅人，手握重權，朝中大臣，十九是他一黨，當真是權頃朝野，氣焰滔天，不過民間卻是罵聲一片，戰天風知道進的是紀府，立即便暗罵一聲：「原來高師爺的東家是這大奸臣，呸，呸，倒霉，要是其他王公大人，本窮少爺死不了回去還有得吹，進了這紀府，光耀是沒有的，只好沾一身臭氣，吹起來臭死人。」他雖是個小混混，面子卻要得緊，真說起來，騙人還只是第二，吹牛倒是第一了。
進了紀府，皮秋帶戰天風到一個小房子裡，過了小半個時辰，一名家丁過來對皮秋道：「高師爺說讓這小子洗個澡，換身衣服再帶給公子去看。」
戰天風聽了大奇，想：「洗了澡換了衣服帶給他家公子看，什麼意思？相姑爺麼？可也要小姐看啊？」猜不透，又想：「可能小姐不好意思看，所以讓公子看，卻不知紀大奸臣的女兒長得什麼樣？比小紅如何？」小紅是龍灣鎮上的妓女，在那小地方也算是頭牌名妓了，戰天風當然沒嫖過，沒錢啊，就有錢也先進賭場，不過有一回曾爬到屋頂上看嫖客嫖小紅，那會兒他年紀還小，惡作劇的心比色心大，看到高興處，往裡面扔了一塊大石頭。
那家丁帶戰天風去洗澡，皮秋在後面跟著，到一大盆子水，結實搓了一遍，又換了衣服，卻是一套青色的緊身勁裝，還挺合身，戰天風換上，左顧右盼，自己也覺得頗為精神，自鳴得意的想：「原來本窮少爺長得還蠻俊的呢，紀大奸臣的女兒若是看見，必定要愛死我了，頭痛啊，真若是紀大奸臣的女兒愛上了我，我要不要娶她呢？」