0炸機終於選准了攻擊航路和角度。它們一架接一層，撲向船隊。立刻，軍艦和商船上的高射炮全開了火。灰雲的背景上佈滿了褐色的煙團。雖然防空炮火很密，卻連一架敵機也未能擊中。
「禿鷹」們俯衝下來了，對準貨船投下一枚枚250斤炸彈。「達迦馬」號的左舷和船尾都衝起高大的水柱，亮光閃閃。船身劇烈搖擺，已經堵住的破口又湧進了海水。
大海在與天空搏鬥。空襲和自衛一分鐘一分鐘打下去，誰都忘掉了時間。「達迦馬」號上一度虛弱不堪的水手，脫掉了厚重的帆佈防水服，在炮位上不停地對空射擊，亮珵珵的銅彈殼在甲板上亂跳。一架「禿鷹」中了彈，歪歪斜斜掉向海面。就在它快入水時，駕駛員突然將它改平了，沿著海面向一艘驅逐艦撞去。一聲巨響後，驅逐艦的整個艦尾部都炸掉了，被撞飛的深水炸彈在離艦幾百米的地方響個不停。
緊急運輸艦隊的防空火力組織得很出色。事先，各艦船進行了協調演習，一路上，又組織了訓練。水手們鬥志昂揚，來襲的十二架「禿鷹」被擊落一架，擊傷三架，估計它們也很難回到柏林了。一頂黃色降落傘掛在天空，被復仇心切的炮手們打成紛紛揚揚的碎綢布。搶救落水者耽擱了一些時間，船隊又繼續上路了。
經過這一番打擾，船隊的船速減慢。為了避免德國地飛機黑夜來襲，船隊沒有開燈。憑借雷達指引方向，這一夜也沒開出多遠。但是這一切都是值得的，吉格斯在夜間聽到天上有轟隆隆地聲音，吉格斯知道，這不是雷聲，而是規模空前的轟炸機編隊，他們試圖找到自己的船隊。但是漆黑的夜晚給了自己船隊最大的掩護，這支轟炸機編隊無功而返。
天剛轉晴，飛機引擎聲又響起來。這回聲調比「禿鷹」機的引擎聲高，吉格斯船長分辨出它們是容克斯JU－88轟炸機。JU－88兩台引擎，航程兩千公里，它們的出現，標誌著緊急運輸艦隊船隊已經接近北角了。
昏暗地天空中亮起了一個降落傘照明彈，慘白的光把瑞斯特爾海全部照亮了。NC17船隊一無遮攔，赤裸裸地暴露在海洋背景上。德機躲在雲中。窺視著口中肉。
德國轟炸機一下子俯衝下來，絲毫不理會熾烈的高射炮火，撲向船隊，投下炸彈。然後，從船桅上掠過，重新拉起，盤旋。再次投彈。
「容克斯」們的水平比「禿鷹」高，他們是一群職業的轟炸手，為了對付北極護航隊，專門從地中海前線調來。儘管再三躲避，「達迦馬」號還是挨了一顆炸彈。它穿透了廚房，在水手休息艙爆炸了。「達迦馬」號劇烈地晃動，大海似乎承受不了它的重量了。
「達迦馬」號受損嚴重。航速越來越慢，終於停在瑞斯特爾海上，再也不動了。船上的水手有些傷亡。火勢蔓延，四處亂竄，失去了控制。李德跌跌撞撞地提著大號滅火機，一個人發瘋似地滅著火。原來綁紮著炮車和卡車的甲板，灑著破爛的搪瓷盆碗和摔扁地罐頭聽。
一架蓋施瓦德爾G－26型魚雷機，從雲中衝出，直撲癱瘓的「達迦馬」號，企圖佔個便宜。它飛得這麼低，逼得這麼近，在照明彈的光下，吉格斯清楚地記住了飛行員幼稚的臉。「達迦馬」號地一高射炮彈，直接擊中了G－26機的座艙，把飛機座艙整個撤掉了。機翼的翼梢打在輪船駕駛室，整架飛機帶著那枚魚雷，像風車一樣翻滾到大海中。魚雷爆炸了，把飛機炸成千百塊金屬片。
半截翼梢掃著了李德的頭部，他立刻就死了。「達迦馬」地駕駛艙變成了垃圾場，船鍾、羅盤、舵輪、牛角話筒橫七豎八地散落著，地板和牆上濺著大灘的血跡。
吉格斯在最後一秒鐘臥倒在地板上，躲過了死神的車輪。他目睹狼藉的物件和李德的屍體，竭力保持著冷靜。他爬起來，走過粘乎乎的地板，站在被掃得歪七扭八的船橋上，彷彿是一個痛苦而威嚴地精靈。
「修好主機，注意防空，德國鬼子打不垮我們。」
輪機艙裡的機械師用盡一切努力，封堵住蒸汽管線的破口，換掉了幾個壞閥門，勉勉強強又使機器運轉了。船長和電報員瑞斯特爾七拼八湊，居然用一部電話接通了舵室，用原始的手工方法又把「達迦馬」號開動起來了。
攻擊來得快，結束得也快。德國轟炸機被打退了。這當然是英國水手們的說法。從德國方面講，JU一88燃料十分有限，它們不敢戀戰。又有兩艘貨船被炸沉，一艘護航艦艇受傷。當「西塞羅」號問到「達迦馬」號的情況時，瑞斯特爾用剛剛修好的電台回答；「我船能繼續東航。」
吉格斯又包紮了受傷的手臂和被機翼碎片打傷的額頭。瑞斯特爾燒了一大暖水瓶咖啡。咖啡下肚，暖流流通了半個身子，他麻木的頭腦又開始運轉。如果照這個速度航行下去的話，那麼再過十個小時，船隊將會安全的通過蘇伊士運河。中國人限於條約規定，不能在中東部署轟炸機，那麼自己就安全了。
吉格斯知道，德國人和中國人現在已經顧不上中東了，同盟國展開的強大攻勢讓他們焦頭爛額，沒有時間支援這塊富饒的土地，雖然現在中國駐中東的部隊還在頑強的抵抗，不過很快的，沒有援兵也沒有補給的這支軍隊將會崩潰，然後乖乖地把中東交出來，只有英國人才配擁有這塊土地！
天色忽然暗了一下，也許是一片烏雲擋住了陽光吧，吉格斯沒有注意這個小變化，美美的拿出一根香煙，今天心情好，多抽一根應該沒有問題吧，吉格斯達拿出打火機，這是那個中國老闆的個人贈送，這個精巧的打火機讓所有的船長都羨慕極了。
雖然有點大，不過這個打火機的外形卻是模仿皇家最新的戰列艦主炮的，這就彌補了一切，每當吉格斯拿起這個打火機的時候，都可以看到周圍人羨慕的眼光，移動炮管，一股火苗從主炮裡面噴了出來，點著了吉格斯手中的香煙。