想著想著，趙剛倦意上湧，就在書房睡著了
「縱橫的溝壑，裸露的黃土，散佈的沙礫與碎石……這難道就是「用手攥一把能出油」的黑土地？」
趙剛看著面前的不毛之地，幾乎不敢相信自己的眼睛！但是殘酷的現實擺在趙剛面前：黑土地正在變瘦，正在消退，正在流淚！大地母親的身上遍佈了傷痕。
黑土地，是寒冷氣候條件下，地表植被死亡後，經過長時間腐蝕形成腐殖質後演化而成的。它肥沃，腐殖質深厚，有機質含量高，團粒結構好，是肥力最高的土壤。
而東北的黑土層多在波狀起伏的平原和台地低丘區。正是這種特殊地形，使得水蝕、風蝕和凍融等自然災害頻頻發生。
黑土區降雨不多，年均降水量500毫米左右，大都集中在6至9月，多以暴雨的形式出現，加上漫川漫崗的地形和當地農民習慣順坡打壟，就形成了徑流集中、-刷力大的「水蝕」現象。
東北冬季積雪量大，春季融雪徑流所形成的凍融侵蝕和重力侵蝕，對黑土地的危害極大。
在水蝕與凍融雙重作用下，東北地區形成大量的侵蝕溝，不斷向四周伸展，像利器般切割、吞噬著農田，威脅著村莊。
趙剛信步向前，正遇到正準備春種的一個農民。趙剛急忙問道：「老鄉，這地怎麼變成這樣子了，前幾天還是黑油油的好地呀！」
在趙剛的右側地裡，就有一條深4、5米寬5米長達100多米的侵蝕溝，那農民氣憤地對趙剛說，
「前幾天，前十幾年就有這條溝，這幾年越來越大，土也黃了，糧食也少了，肥水都浸溝裡面了！
趙剛舉目望去，廣大的黑土區侵蝕溝遍佈，就像傷口一樣分佈在黑土地上。黑土層差不多薄了一半，嚴重的地方甚至只剩薄薄幾厘米，顏色也由黑變黃。也許再過幾年，黑土層將基本消失，成為真正的「北大荒」。
這能怪誰呢？趙剛知道在美國，1934年的一場「黑風暴」就捲走三億立方米黑土，當年小麥減產51億公斤，舉國震驚。為保護黑土地免受侵害，國外兩大黑土區都投入了大量人力、物力和財力，圍繞合理規劃土地和建立科學耕作制度等開展研究，大舉營造農田防護林，採取保土輪作、套種、少耕、免耕等辦法，充分發揮耕作措施與林業措施相結合的群體防護作用，經過40年的治理，已見成效。
造成東北黑土地如此「受傷」，儘管有些「天災」是不可抗拒的，但它的發生又不是偶然的，很多情況下，是人類在為自己的「無限制開發和掠奪式經營」行為「埋單」。
突然間，大地劇烈的搖晃起來……。
趙剛從夢中醒過來，發現黑牛正在搖晃自己，看看窗外還一片漆黑，就用手推了黑牛一把
「黑牛，不好好睡覺，過來打擾我休息，看我不處理你。」
黑牛卻是跟趙剛混熟了的，也不驚慌，咧開大嘴說道
「大人，朝鮮正式申請朝廷出兵平亂了。」
趙剛並不奇怪，歷史上朝鮮是因為東學黨起義軍攻克南方重鎮全羅道首府全州，進逼漢城，京師震動。朝鮮封建統治者驚恐萬狀，急忙派洪啟薰為招討使，統兵八百，借駐泊仁川之中國平遠艦，率朝鮮之蒼龍、漢陽兩艦，在長山浦登岸，赴全州清剿。
洪啟熏率軍多次進攻全州，都被東學黨打敗。朝鮮政府看到自己無力鎮壓起義軍，便決定乞求清政府派兵助剿。
這次東學黨比歷史上的更為強大，袁世凱雖然也得了幾千精兵，但絕不可能跟東學黨拼消耗，所以戰局又開始對東學黨有利起來。朝鮮政府向清朝求援是必然的事情，趙剛只是好奇這次會不會還是葉志超帶隊，然後再上演一潰千里的醜劇。
既然有些事情提前發生了，那很有可能會帶來一連串的連鎖反應，歷史不再是趙剛記憶中的歷史，一切都需要趙剛自己做出選擇。
趙剛在書房踱了幾步，先將夢中的心得記了下來，字孫後代還要靠這塊寶地吃飯可不能現在就糟蹋了。
因為趙剛的這個夢，北大荒避免了過度開發，五月中旬，第一批七萬朝鮮人在上面開荒，當年就開荒一百七十萬畝，收穫糧食十幾萬噸，在1894到1904十年間，每年新開荒面積都在一百多萬畝。到了1904年之後，由於農田保護條例的實施，停止開荒，此時北大荒已經擁有良田1800萬畝，而且實行免耕，套種，休耕等保護作用，糧食產量穩步增長，成為最重要的糧倉。
幾乎與此同時，慈禧太后通宵未眠，正在於李蓮英商量朝鮮的事情。
「小李子，朝鮮的事情，你看怎麼辦好？」
「老佛爺，朝鮮是咱們的藩屬之國，理當出兵。」
「話是這麼說，可是再過幾個月，就是哀家六十大壽，不知道到時候能不能打完。」
「老佛爺，打仗的事情奴才不懂，但上次朝鮮鬧那麼大動靜，也不過月餘就平息了。這次多派些人過去，兩個月內也足夠了，到時候，正好是老佛爺六十大壽，也給老佛爺添添喜氣不是。」
「你這狗奴才到是會說，上次那個送信的後生也是你一力保舉，怎麼我聽說好像搞了很多花樣，還提了反詞。」
「老佛爺饒命，奴才一是不查，被趙剛蒙蔽過關。趙剛裡通外國，私自封爵，擅自練兵，實屬罪大惡極，懇請老佛爺將他重重懲治。」
「起來吧小李子，這事交給你去辦」
「扎，老佛爺英明，奴才以為趙剛封官不過四個月，如果這時處置他恐怕讓人看了笑話，以為老佛爺識人不明……。」
「嗯，那你以為呢？」
「老佛爺聖明，等過了六十大壽再處理趙剛，也免得沖了老佛爺的喜氣。」
「行，就這麼著，還有抄來的錢直接放在我的庫裡，千萬別忘了。」
「扎。」