旅順口有「東方的直布羅陀」之稱。西人名之為「亞鎖港」。位於遼東半島的南端，東接太平洋，西扼渤海灣，是我國華北最重要的國防門戶。二十年前李鴻章鑒於其處形勝天然，位置險要，決定將之建為北洋海軍的基地，於是大力展開經營，修築炮台、營壘、船塢、船池、廠房、倉庫，以為海軍停泊修理之所，可以說我國之有近代化軍港，自此始。
旅順港的經營從光緒六年（1880）十月開始著手，到光緒十六年（1890）九月全工告成，實為我國近代第一巨大工程。以時間而論，前後歷時十年之久；以財力而論，耗帑約二、三百萬兩；以人力而論，經常在工者五、六千人。歷時之久、工程之艱、規模之巨，不僅在清末時期，即在民國初年亦屬絕無僅有。
這些東西是趙剛學習歷史的時候學到的，但是只有當趙剛坐船進入旅順的時候，才真正感到旅順港的險要。船由南口入內，左側黃金山，右側老虎尾半島，左右環抱，宛如蟹之雙螯。右面較長護住了東面、左面較短，兩側最大距離不過三百公尺。且兩岸山勢陡峻，不易攀登，不經口門，難以入內。口門狹小，無法容納多艦進口。反觀炮台卻大多掩在山後看不出來，只有隱隱約約露出的一角顯示出炮台的巨大，真是一個易守難攻的地方。
進了軍港，趙剛向「引水官」（引船進港的官員）出示李鴻章親自蓋印的信函，那引水官不敢怠慢，帶著趙剛去見旅順的總帶大人。
到了總帶府，將折子遞了進去，過了一會，一個師爺模樣的人，帶了十幾個人慌慌張張的跑了過來：「大人遠來，小人未能遠迎，請大人恕罪。」
趙剛不喜歡這些禮節，微一抬手「罷了，你家大人呢？」
那師爺先謝了恩，起身回道：「我家袁大人近日身體不適，不能起床，還請大人見諒。」
趙剛一聽到「袁」字就頭疼起來，就問道：「不知這位袁大人與袁蔚亭有何關係？」
「回大人的話，陸龕大人是蔚亭大人的叔父。」
真是怕什麼來什麼！趙剛一遍走一邊鬱悶。
卻聽那個師爺模樣的人一躬身
「大人，到了。」說完輕輕掀開棉布簾子一角。
趙剛身子微微一側，舉步跨進了門。門裡十分溫暖，空氣有些渾濁，還夾雜著中藥的香味。輕手輕腳的繞過屏風，趙剛看到了袁保齡。
此時袁保齡正在吃藥，藥氣騰騰，看不清面目，依稀便是個老袁世凱。趙剛怕身上寒氣侵襲了他，走得遠了些，沒想到袁保齡已見到了，示意丫環將藥拿下，擦完嘴之後，低聲對丫環說了一句。那丫環聽了走到趙剛面前，婷婷顰顰的行了個萬福：「我家老爺有病在身，請趙大人床前一敘。」
趙剛見身上寒氣已去，也就不再客氣，逕直走到袁保齡身前：
「袁大人，最近可好些了？」
袁保齡卻無論如何當不上這個「好」字，近一個月幾次病危，都奇跡般的挺過來了，臉色青裡帶黃十分憔悴。聽了趙剛之言，苦笑著說道：
「老了，這副重擔交給趙大人，還希望趙大人能夠將它經營好。」
話聲中氣不足，但是卻帶著鏗鏘之音，趙剛不由想起兩句詩「上前敲瘦骨猶自帶銅聲」。袁保齡病重還操心國事，讓趙剛肅然起敬。
「大人，我初來乍到，不知道旅順情況，還請大人教我。」
袁保齡聽了，馬上說道：
「旅順為北洋第一險隘，可戰可守。前有老虎山，與南北城隍島最近，然亦四十餘里之海面。若水師得力，此兩山炮台水雷足以助勢，敵舟無敢輕過。」
「通計北洋形勢，鐵艦不能進大沽口，大沽是天津奇險，亦非必巨艦駐守；大連灣口門太闊，是水戰操場，未易言守；廟島兩面受敵；登州艦不能進口；煙台一片平坦，形勢最劣；芝罘島、威海衛各足自守而無藏鐵艦，駐大鐵艦、駐大枝水師之地。……環觀無以易旅順者。」
只這兩段話，趙剛就知道袁保齡絕非無能之輩。對各港特點能夠張口就來，顯然是曾經親自細查過，這在清朝可以說是十分難得。
但是趙剛更關心的是船塢，在近代中國，因為船塢的問題導致無法製造大型船舶，而歷史上旅順船塢專門為「定遠」這樣的7000噸巨艦設計，不知道現在如何了。
「袁大人，旅順果真天險，不知道港內船塢有多大？可容多重之船？」
這番話確有考績之意了，袁保齡沉思半響，一一作答：
「旅順口內計有東西兩澳，自新修大壩以東，南盡黃金山麓，北接天後宮前，東逾老水師營廢船塢為東澳。長約四百公尺，寬約二百七十公尺，水深三十六至四十二公尺。」
「自白玉山前延西繞折而南直抵雞冠山北者為西澳，其面積較諸東澳約寬三倍。惟水位較淺，最多不過三十公尺，無法容納大型軍艦。」
「保齡至旅以後，周覽形勢，深感西澳寬廣，中間又有雞心灘，工作甚為繁巨。東澳水勢雖深，然而面積較小，於是著力。於是乃決定先從東澳著手，開為船池船塢，俾北洋兵艦可以停泊修理。計劃既定，於是工作亦即開展。」
說到這裡，袁保齡有些疲勞，靠在枕頭上歇了一會，趙剛見他身體不佳，就說道：「袁大人，這些事情等你身體好轉以後再說吧，你現在好好養著。」
袁保齡一擺手，繼續說道：
「東澳開作船塢必以掘土見底，為全題命脈所繫。盡以二丈五尺以下為沙、為石、為水，無從測度，如遇地泉及隨時雷雨積水，惟有吸水機方可施工。但如有流沙蟄陷，或巨石層疊，則雖費重工多亦為無從著手。故必須先驗土性，而後始可開挖。經委員黃建藩及洋員漢那根插試多次，發現深者一丈二尺，淺者八九尺以下，概為全石。作為塢基，不僅省費且亦堅實。於是乃於九年四月正式動工。」
「開挖船澳必須先將積水吸出，工程始有法進行。故特命人分別在上海及德國等地購買大型吸水機器，以備工需。」
「招夫工：計由內地所募豫皖冀魯等工二千五百餘人，遼東等地之本地夫三千餘人，合約五、六千人。（工資以工方針算，每方一六OO文，約合白銀五錢之譜）」
「築捻壩：為防山水下流，特於東南北三面挑築攔水壩敷道，並於東南對面溝一帶開漕引河一條，借使山水引流入海，而免向澳中匯注。」