兩天後，趙剛告辭岳父，回到了遼陽。因為趙剛現在沒有固定住所，而且剿匪十分凶險，不好帶上家眷。韻蘭，伴梅只好先在丹東住下，等趙剛剿匪完畢之後再搬過去同住。
剛到遼陽不過兩天，聖旨就到了，曾蘊等人跪聽
「遼陽知府曾蘊。」只見曾蘊神情肅然，豎耳恭聽。「……，公忠體國。曾蘊著賞代盛京將軍。」（注盛京將軍職同巡撫，也就是遼寧巡撫一職）
接下來就應該是趙剛的，果然「趙剛……，奮勇殲敵。趙剛著賞平寇軍統領。暫兼代盛京東路巡檢使。」
眾人艷羨不已，趙剛磕頭謝恩，開始準備新軍。
趙剛領旨之後，心裡開始算計起來，平寇軍加上東路巡檢使編製一共為六個營三千人。每月就有六千兩餉銀。這些銀子不算少，如果吃空額的話每年還能剩下幾萬兩。
但是趙剛不想吃空額，相反的，趙剛還要得多招人，三千人的編制，他將上次騙來的、抓來的混編在一起，擴編成十一個營七千五百多人，其中騎兵佔了兩千，統由吳俊升帶領。雖然短時間內戰鬥力下降得比較厲害，但是對付土匪還是綽綽有餘。
唯一困擾趙剛的就是槍械問題，接收的軍械不過來福槍共六百四十八桿，鳥槍共二十三桿，抬槍共六十七桿，雲者士得槍共二百十七桿，馬林槍共四百四十桿此六項共領得槍一千四百四十八桿，尚有零星槍支百餘總計不過一千六百桿。而且這些槍械多有損壞淘汰者，大半皆來福槍。趙剛命人統計了一下發現竟然有十三種型號，而且就算是型號相同也會出現口徑不同的，試放槍械時竟然半數不能放，八成不能遠擊，良好者不過兩百桿。趙剛只好向新任盛京將軍曾蘊稟明情況。曾蘊倒是十分看重，讓趙剛到盛京武備局申領一批洋槍。武備局的總辦見是曾蘊的條子，給了一百桿哈乞開斯快槍。趙剛好說好歹也不多給，最後趙剛只好塞給總辦三千兩銀子。那總辦見了錢，樂顛顛的打開了武庫的門，裡面武器堆積如山，毛瑟和抬槍混在一起，任憑趙剛挑選，只有一樣：「不要短少超過一千枝槍」。
這就給了趙剛機會，將手上的槍夾帶進去換了好槍出來，無奈武備庫中好槍實在太少，好歹領了一千枝一等快槍就找不到好槍。正好這時吉林將軍長順在上海購後膛槍2000桿，由神機營拔給來福槍1000桿，海軍衙門撥給哈乞開斯1000桿。一共4000桿好槍。暫時存放在武備庫，被趙剛知道了消息，報到曾蘊那裡，硬生生截流下來來福槍500桿哈乞開斯500桿，而且順手牽走了三箱附贈的手雷。
經過這一番折騰，趙剛手上已經有來福槍2100桿，哈乞開斯800桿，毛瑟槍600桿，馬林槍600桿，其餘的沒有火槍，就先裝備刀、矛、弓箭等冷兵器。總算有了近代軍隊的樣子。
但這樣的話每個月就要虧空近五千兩白銀。趙剛的家底不過是上次截流的十幾萬兩銀子，買馬之後只剩下幾萬兩，雖然支撐一年半載不成問題，但畢竟不是長久之計。
趙剛也沒有辦法，現在自己不過是一個代巡檢，官位言輕，除了剿匪之外沒有什麼發財的路子。沒有辦法之餘，趙剛也曾動了賣馬的念頭，但是想到甲午之戰，趙剛還是硬著頭皮供養著。畢竟遼東大地地勢平坦是騎兵的天下，一旦日軍大舉進攻，騎兵的作用是無可取代的。
為了節約費用，也是為了掩人耳目，趙剛率領全部人馬開到遼陽城外的連山關，在原有的兵營基礎上復建了一個巨大的兵營。為了避免別人知道自己多招了人馬，每天趙剛就帶著一半人馬，輪流出去剿匪，這樣看起來好像人數不過兩三千人而已。
趙剛訓練了幾日，隊伍戰鬥力有所提升，遼陽的土匪基本上被掃蕩一光。盛京其它三路巡檢使聯名邀請趙剛，共同出兵剿匪。
趙剛欣然同意，按照商定的計劃，北路巡檢使由四平——西豐一線向南推進，南路由康平——彰武一線向南推進，西路由喀左—葫蘆島一線向東推進，形成一張大網，將土匪裹在中間，驅趕到遼陽連山關一帶。那裡嚴陣以待的趙剛率平寇軍構成這個大口袋的底部，將盛京的土匪一網打盡。
對於這個計劃，趙剛認為可行性很低。土匪的戰鬥力如何，趙剛十分清楚。一般來說土匪的單兵戰鬥力比現在的官兵差不多，不考慮武器的因素甚至更勝一籌。
但是因為缺少指揮官，戰鬥方式就是單打獨鬥，沒有辦法進行有效的配合，人數和戰鬥力成反比。所以在攻城戰中土匪表現一貫不好，但是在游擊戰中土匪還是表現十分優異的。這次雖然動用一萬人拉網，看起來人數不少，但是要控制的區域太長，處處都是漏洞，根本起不到什麼效果。
雖然不看好這個拉大網的計劃，但是趙剛卻沒有出言反對。一方面是因為這個計劃對趙剛十分有利，他只需在連山關以逸待勞，如果網住土匪，他手下的新銳之師必然得到最大的那份戰功；另一方面，如果網不來土匪，也與他無關，那是其他三家巡檢使的錯。想到這裡，趙剛就同意了這個計劃。
不管如何進展，自己這裡也有十幾天工夫備戰，趙剛忙裡偷閒，開始簡單的射擊訓練。
這一時期，每天士兵都練習瞄準，因為彈藥缺乏（四千桿槍，子彈只有二十萬發），只好讓士兵拿了槍空彈訓練。每週一打靶，一個人平均打兩發，消耗的子彈在萬發左右。新兵經過強化訓練之後，命中率大幅度提高，百米之內兩發子彈臥射的平均成績為7環而此前的成績為0.03環。老兵的命中率由11環升到了環。
同時，出乎趙剛的意料，其它三路巡檢使的剿匪竟然進展的十分順利。據戰報說，半月來三路大軍激戰數十次，擊敗了十幾股大的土匪，斬獲數萬，大約有三萬多土匪殘部被三路巡檢使追擊，現在已經離趙剛部不到百里。
趙剛有些疑惑，這些土匪也太差勁了吧，幾萬人都沒打過幾千人。要麼土匪戰鬥力大為下降，要麼官兵戰鬥力大為上升，這些都不可能。要麼這些巡檢使和原遼陽副將一路貨色，在趙剛面前上演一幕官兵捉土匪的鬧劇。
如果真是這樣的話，趙剛陷入了沉思中，過了一會，趙剛叫來了吳俊升。
吳俊升現在是趙剛手下頭號大將，擔任騎兵營的管帶，現在的騎兵營可牛得很。吳俊升現在已經有了兩千騎兵，這在東北來說這就是一支無敵的突擊力量。趙剛一直藏著，目的就是想打土匪一個出其不意，沒想到第一次動用騎兵竟然是為了對付自己的同僚。
正想著呢，吳俊升已經走了進來，大大咧咧地摘掉了狗皮帽子，愜意的在火爐邊烤火。還一邊烤一邊問：「趙巡檢，找俺老吳幹啥？」
趙剛也不在意，順手扔過去一個酒葫蘆：「先喝酒，再聊正事。」
吳俊升張手經接過酒葫蘆，打開塞子，咕嘟先喝了一口：
「好酒，下酒菜呢？」
趙剛笑道：
「知道你愛吃牛肉，我都已經給你準備好了。」說罷從桌子裡面拿出一大塊牛肉，有四五斤的樣子，放在一大張油紙上，兩個人對坐而飲。
這邊吳俊升將肉切了一大片，滿滿的吃了一嘴。那邊趙剛也不落後，也是一大塊下肚，兩人吃像不雅，吃的倒是飛快，不一會酒肉就全被消滅了。
酒足飯飽之後趙剛滿足地打了一個飽嗝，對吳俊升說：
「吳大哥，有件事情，我想來想去覺得只有您能辦。」
吳俊升沒說話，耳朵豎了起來挺趙剛的下文。
「明天，我把來福槍全部給你，你帶著全部騎兵到雞冠山那裡躲起來。如果白天就看狼煙，晚上就看篝火，晝夜查看我們這裡的消息。一旦看到信號馬上猛撲回來，一路上見誰殺誰。」
吳俊升遲疑了一下，問了一句：
「趙巡檢，老吳要是看到其他幾路巡檢使呢？」
趙剛沒說話，手上用力，一雙筷子斷成兩半……。
吳俊升走後的第二天，趙剛營前出現了一些蟊賊，趙剛不為所動，只有當土匪距離太近時才命人出擊，而且出擊距離不得超過五里。這樣吃掉了幾股土匪之後，再也沒有小股土匪前來騷擾。
而趙剛排出去的偵察人員卻發現，土匪已經從四面八方向所在地撲來，最近的敵人離我們不到5公里，最遠的也不過30公里，總數在四萬左右。其他三路巡檢使則態度曖昧的與土匪保持十幾里的距離，據偵查人員親眼目睹，官兵與土匪竟然還在交易軍火。
事情到了這個地步已經十分明顯，這些官匪勾結在一起，想以二十倍的兵力一舉消滅趙剛。只是他們沒有料到的是，趙剛的兵力不是兩千左右（他們認為趙剛的兵力來源於平寇軍加遼陽軍殘部）而是五千五百人，這個錯誤認識足以致命。
土匪在入夜之後開始夜襲，但是土匪的素質實在不敢恭維。東南西三面前來進攻的隊伍竟然高舉火把，黑夜中成為了最好的靶子。
土匪的第一次進攻連大本營的邊都沒摸到，丟下了幾十具屍體後就潰敗了，此後一直到天亮都沒有組織起有效的進攻。趙剛擔心的北面一直沒有動靜，其實北面是有土匪進攻的，而且為了隱蔽起見沒有打火把。但是這支土匪竟然迷路了，等到天亮的時候他們才找到路，而成隊伍回到連山關已經是一天後的事情。
到了白天，土匪的進攻讓趙剛手下的一干新兵開了眼，隊形鬆散的土匪大聲吆喝著從幾千米處跑過來。這些土匪不懂得隱蔽自己，也不懂節省體力，跑到幾百米處已經累得氣喘吁吁，被平寇軍士兵輕易的擊倒，再一窩峰的跑回去，留下一地的死屍。
經過了兩天的戰鬥，平寇軍的新兵慢慢的變成了訓練有素的老兵，見到敵人不再害怕，在戰鬥間隙也能輕鬆的講下流的笑話。當然擊斃了上千土匪，平寇軍也付出了極為「慘重」的代價，火頭軍老李因為偷喝一份肉湯，被燙傷了舌頭，成為平寇軍中傷勢最嚴重的人。
眼看朔風漸起，幾天內將有大雪，對於駐紮在曠野中的土匪，將會面對嚴寒的考驗。土匪面前的選擇不多，一是全力進攻，二是撤退。在趙剛看來，土匪的選擇必然會是進攻，而且是更猛烈的進攻。
果然，第三天的攻擊與前兩天截然不同。一群又一群的土匪蜂擁而至，後面跟著督戰隊，有敢回頭的立刻殺死。幾萬土匪沒了退路，潮水一般的衝了過來，密集的子彈只能造成一些小小的空隙，土匪很快的逼近了平寇軍的大營。
見土匪來勢洶洶，趙剛急忙命人點起狼煙，同時派出快馬去報信。土匪在付出幾千人的代價之後全線攻入大營，平寇軍不得不放棄一線陣地，退回到二線陣地。一路上不時有士兵被土匪的鳥銃擊中，倒在地上，還有一些沒有及時逃跑的被圍當中，幾十件兵器瞬間將士兵砍成肉末。
不過土匪經過一段拚殺之後，體力下降，讓平寇軍大部分士兵順利的逃到了第二條陣線，貿然追擊的土匪因為數量不佔優勢，很快被趕回到第一條戰線。雙方都在暗中積攢力量，半個小時後，氣勢頗高的土匪軍又玩起了同樣的戰術，幾萬人山呼海嘯般的衝向平寇軍。
三百米，這次平寇軍竟然沒有任何反應，一些土匪拿著繳獲的步槍向平寇軍射擊。
兩百米，還是沒有反應，一個帶頭的土匪大聲喊道：「兄弟們，快上，官兵沒子彈了。」
受到鼓勵的土匪爭先恐後的加快了步伐，百米距離一晃就到，平寇軍陣地上擺出了幾個黑乎乎的大傢伙。土匪雖然看見卻絲毫沒有停下腳步，最近的土匪離平寇軍已經不足六十米。
趙剛緊張的看著土匪一步步逼近，終於下了命令「打」。隨著這道命令，五挺加特林重機槍發出了怒吼，幾百枚手榴彈自戰壕中飛出，積攢已久的士氣得到了最大限度的釋放。
手榴彈的集中爆炸聲、重機槍的沉重射擊聲一時間填滿了營地，趙剛雖然離得遠，也被嚇了一大跳。
土匪軍顯然是沒有料到平寇軍這次打擊竟然如此兇猛。手榴彈形成了一個死亡區域，距離陣地五十米到八十米的地帶被徹底清空了。僥倖未死的被重機槍打成篩子，重機槍火力延伸，一排又一排的土匪被擊倒在地，形成了一個巨大的無法彌補的空白區域。
趙剛也被這恐怖的一幕震撼了，他對戰爭是門外漢，但是十分崇拜林彪。尤其對林彪的火力集中使用十分佩服，就在戰鬥中試了一下，沒想到竟然有如此的效果。看著目瞪口呆的部下，趙剛大聲喊了起來：「吹號，白刃進攻。」
這時的土匪已經傷亡大半，剩下的都被剛才的巨響震的昏昏的。見到平寇軍端起刺刀殺了過來，大部分都乖乖的投降，有些不明白情況的還想負隅頑抗，都被平寇軍給料理了。看樣子，這次肯定能將土匪一網成擒。
這時，遠遠的傳來幾聲悶響，嘈雜的戰場掩蓋了這些的聲音，並沒有人聽見。所以當十幾發75mm口徑炮彈在人群中爆炸時，趙剛第一個反應就是根據彈道尋找火炮的位置。
順著彈道找過去，在平寇軍軍營正北1000米處，十幾尊克虜伯火炮整齊的擺放在一起，炮口處冒出的煙遮住了趙剛的視線。顯然剛才就是這些炮發射的炮彈，這些炮彈本來是對準平寇軍大營的，因為趙剛率軍衝鋒，所以沒有造成什麼人員損失，但是十幾挺重機槍卻被炸上了天。趙剛有些後怕，如果不衝鋒的話，那些炮彈至少能打倒幾百名平寇軍士兵，自己離的也不遠，說不定也會被彈片擊中。
雖然胸中氣憤，但是趙剛還是讓副官帶著官印去交涉，畢竟如果在明瞭的情況下仍然炮擊友軍，這罪名可大了，主官也會被判死罪。趙剛料想這些人不敢亂來，看著副官騎著馬快到對方軍營處，而炮還未打響，趙剛輕輕鬆了一口氣。
正當趙剛松氣的時候，遠處副官所騎的馬人立而起，仰天倒下，趙剛急忙拿出望遠鏡看了起來，鏡中那馬身上已經中了好多槍，副官被壓在馬下生死不知。再往前看，一隊隊清兵魚貫而出，排出進攻的陣勢，稍後方可以看見放炮後的煙霧。
又是一陣炮彈落了下來，準頭不佳，只有一枚落在人群裡，炸飛了幾十人。這本來算不上什麼，但是趙剛所部大部分為新兵，打勝仗還看不出有什麼問題。一旦形勢不妙立刻軍心不穩，一些人乾脆就扔了槍跑了，趙剛連斃了幾個逃兵，還不能阻止，反而被逃兵挾裹著退了下來。但是沒逃多久，又被堵了回來，外面已經被三路巡檢使的人馬給堵住了。一見面就開槍，顯然是要殺人滅口。
趙剛勉強帶著人逃進了大營，一數人數只剩下三千多人。而且這三千人也是新敗之軍，根本就沒有戰鬥力，想要憑借這些人馬打敗外面的一萬官兵和兩萬土匪陣勢難如登天。