愛丁堡在坦能堡正西五十公里，位置比較偏西，再往前就是荒無人煙的戈壁灘，沒有什麼戰略意義，故而起義軍在攻克愛丁堡之後，沒有繼續攻擊四周的鄉鎮，而是象徵性地派了一個大隊在此駐防，從而使距離愛丁堡僅僅五公里遠的落日城堡僥倖逃過一劫。劫後餘生的佃農們紛紛離開城堡，回到自己的村莊，梅爾徹斯男爵在凌子風的協助下，開始重新丈量領地內的耕地，準備平均分配給那數十名剛剛獲得自由的奴隸，讓他們有個安身立命的地方。就在這個時候，一位不速之客的來訪，打破了落日城堡平靜的生活。
「法勒爵士，好久不見了！」嘹亮的號角聲中，梅爾徹斯男爵帶著四名騎兵出城迎接，一陣寒暄之後，賓主一起進入城堡，在會客室裡坐了下來。
「梅爾徹斯，聽說你把城堡裡的奴隸全部釋放了，是真的嗎？」法勒捋了捋下巴上濃密的鬍鬚，不動聲色地問道。
男爵笑了笑，說道：「閣下的消息可真靈通啊！難道你這次來訪就是為了驗證這個？」
「當然不是！」法勒微微搖了搖頭，輕聲問道：「諾曼三世陛下在坦能堡發佈口諭，聲稱凡是在針對奧斯曼帝國的戰爭中建立功勳的將士，都有機會獲得爵位和封地，甚至連普通國民和奴隸都能享受這個待遇！」
「噢，這個我早就聽說了，不過沒什麼興趣！」梅爾徹斯臉上露出嘲諷的笑容，「奧斯曼帝國可不是那麼好對付的，想要得到爵位和封地，首先要有命才行！」
「如果事情真的像表面看起來的那麼簡單就好了！」法勒歎了口氣，語重心長地說道：「此次叛亂歷時三個多月，大半個行省被夷為平地，無數莊園和城堡被付之一炬，很多來不及逃跑的貴族家族被連根拔起，造成這種結果，難道帝國政府沒有責任嗎？」
男爵眉頭緊皺，沉聲問道：「你的意思是……？」
「叛亂的爆發和擴大都是帝國政府在暗中操縱的，其目的就是要乘機肅清薩默塞特侯爵大人的勢力，再順便對付奧斯曼帝國！」法勒爵士的聲音越來越高，逐漸變得激憤起來，「現在我們北方貴族的勢力被大大削弱了，南方貴族乘機大舉北上，憑借帝國強橫的實力，絕對可以非常輕鬆地建功立業，然後諾曼三世就能順理成章地把那些失去了主人的土地賞賜給他們，從而在我們北方的土地上生根發芽！」
「可是這和我們有什麼關係呢？」梅爾徹斯迷惑不解地問道：「如果我沒有記錯的話，你的家族和侯爵家族並沒有親戚關係，陛下想對付他就讓他對付去得了！」接著他又苦笑著說道：「說實在的，難道侯爵大人就沒有不臣之心嗎！？」
「這就是問題的關鍵所在，也是我登門拜訪的原因！」法勒爵士面色凝重，眼睛裡似乎燃燒著一團憤怒的火焰，「你和我一樣，都是沒有背景的小貴族，本來不屬於任何一方，不幸的是，我們的封地恰好處在一個野心家的勢力範圍內，雖然沒有得到任何好處，但是卻無可避免地被皇帝陛下劃到侯爵大人的陣營裡，一旦雙方兵戎相見，我們肯定要被碾成齏粉！」
「看來我們是把自己的麥子放到了一艘即將沉沒的船上！」梅爾徹斯男爵苦笑著說道：「可是我們又有什麼辦法呢——一以我們手裡這點微不足道的力量，誰會把我們放在眼裡！」
「以前沒有辦法，現在卻不同了！」法勒的聲音充滿了自信，「既然諾曼三世鼓勵貴族參戰，那麼我們就全力以赴去殺敵立功，盡可能壯大自己的實力！」法勒突然壓低了聲音，說道：「我已經聯絡了七個處境相同的貴族，把我們的私兵集中在一起，組建軍團，在戰爭中共進退！只要我們的實力強大到誰都不能輕視的地步，安全就有保障了！」
見梅爾徹斯低頭沉思，法勒進一步說道：「就算不為自己，你也要替凱瑟琳考慮下！她不能繼承你的爵位和封地，而貴族間的婚姻講究的是門當戶對，如果你的地位不夠顯赫，她是很難得到美滿的婚姻的！
另外，我知道你一向對奴隸制度深惡痛絕，現在又主動賜予他們自由，但是你想過沒有，百分之八十以上的奴隸是貧困造成的！一旦你出現狀況，他們馬上就會重新變成奴隸！」
聽了法勒的一席話，男爵不由自主地點了點頭，說道：「看來只有這樣了！」
法勒頓時喜形於色，馬上趁熱打鐵：「你要抓緊時間招募盡可能多的士兵，我們三天後在愛丁堡匯合，然後再向北追趕帝國軍主力！」
「沒問題！」梅爾徹斯乾脆利落地答應下來。
男爵封地附近的村莊裡抱有陞官發財們夢想的農夫不在少數，再加上這裡地處邊境，經常會遭到從草原上流竄過來的馬賊的傷害，農夫們對奧斯曼人恨之入骨，故而招募士兵的工作進行的非常順利。三天之後，當男爵告別妻子、女兒，離開落日城堡的時候，身後的隊伍已經增加到將近三百人，美中不足的是，只有五十多匹戰馬，武器和鎧甲也嚴重不足，超過三分之一的士兵拿著乾草叉！
一個小時之後，部隊趕到愛丁堡，與等候在這裡的兩千多私兵匯合，然後從北門出發，向坦能堡方向前進。
隊伍離開愛丁堡不到半個小時，空氣中突然飄來濃重的腐臭味，聞之令人作嘔，走在隊伍中間的凌子
風在馬背上挺直身體，向遠處眺望，隱隱約約可看到道路兩旁有些模糊的黑影！
隨著時間的推移，氣味越來越濃烈，凌子風的臉色也越來越凝重——道路兩邊每隔五米赫然樹立著一個個木製十字架，一直延伸到道路的盡頭，每個十字架上都掛著一具已經開始腐爛的屍體，手腕和胸口出露出一寸多長的鐵釘，死者的雙眼無聲地望著前方，面容因為痛苦和絕望而扭曲著。
俘虜，這些全部是被帝國軍隊俘虜的起義軍士兵！
默默地看著早已斷氣的俘虜，凌子風並沒有為自己感到慶幸，而是要出離了憤怒，汗水浸透的右手幾乎把劍柄都要擰斷了！
士兵們被眼前的人間慘劇完全震懾住了，紛紛低頭趕路，再也沒有人願意多看一眼！