剛剛獲得自由的人們在梅爾徹斯男爵的勸說下，無一例外地改變主意，決定留在落日城堡，靜觀其變。為了確保安全，分散居住在領地內的佃農全部在衛隊的護送下進入城堡，然後從中挑選出三十多名精裝男子來擴充衛隊，加強城堡的防禦力量。
塵封已久的武器庫被打開，銹跡斑斑的武器終於重見天日，很快被修葺一新，分發到壯丁手中，然後在凌子風的督導下夜以繼日地進行訓練；梅爾徹斯男爵罕見地穿起了全身騎士鎧甲，每天在城堡各處視察，鼓舞士氣；四名斥候輪番出動，打探最新戰況——整個落日城堡如同一座兵營，籠罩在戰爭的氣氛中，唯一的例外是以凱瑟琳為代筆的小孩子們，整天在城堡裡快活地跑來跑去，彷彿雪天的小狗，到處都是他們歡快的笑聲。
在落日城堡枕戈待旦的緊張時刻，戰場的形勢已經發生了翻天覆地的變化！
起義軍在攻克了坦能堡之後，已經控制了兩百多萬人口和充沛的戰爭資源，大批奴隸在自由的感召下，從塔斯曼帝國各地源源不斷地趕過來，不到十天的功夫，起義軍的總兵力就擴充到四萬餘人，隨即推進到科納克裡城下，展開包圍。
與此同時，起義軍攻佔了坦能堡，逼近科納克裡，隨時都可能突入帝國腹地，威脅貴族和自由民生命的消息在帝國政府推波助瀾下，迅速傳遍每個角落！東起波茲南王國邊境、西至獸人高原，南起大海之濱，北到草原行省，遼闊的大地上掀起一股從軍的熱潮，感受到死亡威脅的塔斯曼自由民們準備用短劍和盾牌來保護自己的安全；大大小小的貴族們在自己的領地內下達召集令，聚集起一支支數量不菲的私兵，隨時準備響應皇帝陛下的號召，馳援科納克裡。
當科納克裡攻防戰進行到第三天的時候，五個精銳的帝國軍團突然出現在起義軍的側後，隨即發起全線攻擊，與此同時，科納克裡守軍也傾巢出動，前後夾擊！
猝不及防的起義軍在優勢敵軍的攻擊下進行了殊死抵抗，激戰竟日之後，除了五千餘人破圍而出之外，剩下的三萬多人不是戰死就是被俘虜。
當起義軍殘部歷盡千辛萬苦，衝破重重阻截，撤退到坦能堡城下的時候，卻發現城頭已經飄揚著帝國的軍旗——帝國軍的偏師與事先打入起義軍內部的奸細裡應外合，兵不血刃拿下坦能堡。這樣一來，起義軍只得向最後的據點，巴士底礦場撤退，轟轟烈烈的奴隸起義在帝國軍隊的血腥鎮壓下，迅速敗亡了！
對於塔斯曼帝國來說，鎮壓奴隸的戰鬥僅僅是個序曲而已，擊潰起義軍之後，早已集結在科納克裡以南地區的近二十萬精銳部隊和總數超過十萬的貴族私兵，在諾曼三世的親自率領下，迅速推進到坦能堡，虎視眈眈地窺視著奧斯曼帝國的邊境。
諾曼三世面容嚴肅，冷峻的目光從臣子們臉上逐一掃過，緩慢而低沉的聲音迴盪在坦能堡城守府寬闊明亮的大廳裡：「各位爵爺，根據可靠情報，此次巴士底礦場的奴隸叛亂是奧斯曼帝國一手策劃的，為了剿滅叛亂，懲罰幕後黑手，帝國決定在徹底消滅叛軍之後，對奧斯曼帝國進行懲戒！」
諾曼三世沒有理會貴族大臣們臉上露出的狐疑神色，繼續說道：「在過去的數十年裡，帝國很少賜予新的爵位，而貴族們的爵位和封地又只能由長子來繼承，而他的兄弟們得到的僅僅是個貴族的頭銜和騎士的封號，甚至有人窮困潦倒，我想爵爺們難免會感到有些無奈。因此，帝國決定利用這次戰爭的機會，重新向你們打開授予爵位和封地的大門！」
聽了諾曼三世的話，貴族大臣們頓時面露喜色，再也沒有人關心帝國向奧斯曼開戰的借口是否合理了。
「所有已經有爵位的貴族及其長子，必須隨帝國軍隊一起行動，我將根據你們在戰爭中的表現給予優厚的賞賜；次子和你們的私兵可以自行決定以何種方式進入奧斯曼帝國境內，你們的戰利品全部歸本人所有，帝國還會根據戰利品的多少、殺敵的數量來賜予相應的爵位和封地！」
話音剛落，台下就響起一片歡呼聲，貴族大臣們幾乎個個喜形於色——諾曼三世等於赤裸裸地宣佈，貴族們可以以戰爭為借口，在奧斯曼帝國境內肆意劫掠、屠殺，並能以此來建功立業，哪裡去找這麼好的事情！
唯一感到失望的是那些只有一個繼承人、或者沒有繼承人的貴族，但是想到皇帝陛下提及的封賞，隨即變得釋然！
諾曼三世把臣子們臉上貪婪和興奮的表情盡收眼底，然後不動聲色地燒上了最後一把火，「此次與奧斯曼帝國之間的戰爭是生死之戰，以滅其國為最終目的，倘若真能實現的話，貴族私兵佔領土地的五分之一將被直接賜予你們為永久性封地，世襲罔替。」
貴族們彷彿看到了奧斯曼帝國遼闊的土地和成群的牛羊，雙眼之中放射出攫取的光芒，情緒頓時沸騰起來，恨不得馬上就去帶領私兵殺奔奧斯曼帝國。
這時候，拉姆斯元帥急步跨到諾曼三世前面，向四周的貴族們大聲說道：「我軍將於明日一早出發，進攻奧斯曼帝國，諸位爵爺如果認為需要的話，可以先回去準備一下！」
此時的貴族們正如同熱鍋上的螞蟻一樣急不可耐，聽元帥大人這麼一說，慌忙湧到皇帝的寶座前行禮，然後快步退了出去，不到一分鐘的時間，就走得幹幹靜靜，偌大的廳堂裡面只留下諾曼三世、拉姆斯元帥和剛剛晉陞為北方軍團統領的巴薩卡伯爵。
「陛下這手實在高明！」拉姆斯元帥由衷地說道：「貴族的私兵全部加起來的話將近十萬，足夠奧斯曼帝國應付的了，哪裡還有足夠的兵力還對付我們！等到敵人明白過來的時候，我軍已經長驅直入，推進到奧斯曼的腹地了！」
諾曼三世嘿嘿冷笑一聲，補充道：「貴族私兵數量上的優勢可以彌補戰鬥力的不足，奧斯曼帝國想一口吃掉他們也不是件容易的事，但是如果置之不理的話，整個國家很快就沒有可征之糧、可用之兵！我們雙管齊下，看他們如何應付！」
巴薩卡心思縝密，急忙提醒道：「陛下，臣最擔心的是奧斯曼人採用化整為零、堅壁清野的戰術！我們的準備雖然非常充分，但是隨著戰事的持續，戰線的延伸，補給線肯定會越拉越長，如果分兵保護的話，投入作戰的兵力就會嚴重不足，但是又不能不分兵，所以需要先想好對策！」
拉姆斯點了點頭，也躬身說道：「陛下，巴薩卡說的很有道理！萬一不能一戰定勝負的話，肯定會出現他預想的這種情況，還是早做準備的好！」
諾曼三世不假思索地問道：「你們有比較穩妥的辦法嗎？」
「有！」巴薩卡胸有成竹地回答道：「再擴充十到十五個軍團的兵力，專門用來保護補給線路，絕對能滿足要求！」
拉姆斯用詫異的目光望著巴薩卡，迷惑不解地問道：「帝國80%以上的常備軍和預備役軍人都聚集在這裡，哪裡還有這麼充足的兵源？」
諾曼三世面帶微笑，用信任的目光望著巴薩卡，「我的伯爵大人應該已經有了非常好的辦法！」
巴薩卡露齒一笑，躬身答道：「啟稟陛下，我認為可以考慮從奴隸中徵集士兵！」
「哦！」諾曼三世臉上依然是一副波瀾不驚的表情，用目光示意巴薩卡繼續說下去，拉姆斯元帥則顯得更加困惑。
巴薩卡耐心解釋道：「此次奴隸叛亂雖然很快就被鎮壓下去，但是消息卻已經傳遍了整個國家，難保其它地方的奴隸不會蠢蠢欲動。現在帝國軍隊的主力即將投入戰鬥，不可避免地造成國內兵力空虛，更容易給他們可乘之機，所以不如乾脆把他們徵集到軍隊裡做炮灰！」
諾曼三世馬上領會了巴薩卡的意圖，問道：「可是你準備用什麼來吸引奴隸為帝國賣命呢？」
「自由、土地！」
「什麼？」諾曼三世和拉姆斯元帥不約而同地發出一聲驚歎，然後直勾勾地望著巴薩卡，等待他做出合情合理的解釋。
巴薩卡表情嚴肅，用緩慢而低沉的語調說道：「陛下、元帥大人，在鎮壓叛軍的過程中，我發現奴隸們的戰鬥力雖然不強，但是決死戰鬥的意志即使與帝國最精銳的軍團相比也毫不遜色，到目前為止，我軍僅僅抓獲不到三千名俘虜就很能說明問題。」
看到皇帝陛下和拉姆斯元帥微微頷首，巴薩卡更加堅定了信心，繼續說道：「這幾天來我一直在思考，到底是什麼東西使原本非常溫順的奴隸爆發出如此強大的力量，聯想起叛軍攻克坦能堡之後發佈的一系列政令，我找到了答案，那就是——自由和土地，奴隸們夢寐以求的東西！這兩樣東西不但對奴隸有效，即使對一無所有的貧困自由民同樣有致命的吸引力！」
接著，巴薩卡用試探的語氣說道：「陛下，既然奴隸們這麼渴望自由和土地，帝國不妨慷慨地賜予他們——凡是在於奧斯曼帝國的戰爭中斬首超過十枚的奴隸不但可以獲得自由民的身份，並且會在佔領區內得到兩百畝土地！我相信，只要把這個消息公之於眾，奴隸們肯定會趨之若鶩的。」
話音剛落，拉姆斯元帥就提出了自己的疑問：「奴隸都是貴族的私有財產，他們的死亡和自由都是貴族的損失，這些主人會同意嗎？」
「很簡單」巴薩卡胸有成竹地回答道：「帝國可以在賜予奴隸土地的同時，給他的原主人同等面積的土地作為補償！」
「好主意！非常好！簡直是妙不可言！」諾曼三世對巴薩卡的提議讚不絕口，語氣中帶著難以掩飾的興奮，「土地和自由都需要奴隸用他們卑賤的生命去換取，帝國給予的不過是一個空洞的機會而已，沒有任何實質上的付出！這樣一來，帝國只需要發佈一個命令就能得到數以萬計的士兵，的確非常划算！」
說到這裡，諾曼三世忍不住從寶座上站起身來，走到巴薩卡面前，輕輕拍了拍他的肩膀，用讚賞的語氣說道：「巴薩卡，未來的帝國之星，沒有辜負我對你的期望！」
「謝陛下誇獎！」巴薩卡躬身答謝，語氣中沒有絲毫的起伏，顯得非常平靜。
諾曼三世點了點頭，然後扭頭看著拉姆斯元帥，笑著說道：「我的元帥大人，你看巴薩卡有沒有機會成為你的繼任者？」
皇帝陛下對巴薩卡的欣賞如此明顯，傻子也知道該如何回答，何況拉姆斯元帥聰明過人，只見他輕輕一笑，附和道：「巴薩卡是軍中翹楚，由他來接替我的職位是最合適不過的了！」
「謝過元帥大人！」巴薩卡恭恭敬敬地行禮。
諾曼三世見巴薩卡表現的謙卑自如，非常滿意地點了點頭，然後和拉姆斯元帥相視一笑，「希望你能在這場關係到帝國命運的戰爭中證明自己的實力！」