距離開制舉的旨意發佈不過一個月的功夫，京城的客棧中便住滿了各地上京碰運氣的士子。儘管制舉的要求極為嚴格，先要在秘閣進行一次閣試，過閣之後才是殿試。殿試的科目是策論一道，要求在一日時間內完成一篇三千字的策論，若是沒有足夠的才學，就是勉強過閣也是白搭，反而會引人笑話。然而，最難的卻不是殿試，而是之前的公卿舉薦。
僅僅是幾日的功夫，坊間便多出了不少詩詞文集，個個都是名不見經傳的人物，無一例外是此次赴京參加制舉的人。對於他們而言，逕直到朝堂高官的門上去要求舉薦幾乎是不可能的事，只能出此下策，然而即便如此，能夠獲得青睞的可能依舊很低，更何況，朝廷官員也能夠參加制舉，這又斷送了他們不少希望。
此時，一座小酒館內，幾個士子模樣的人便在那裡低頭喝悶酒，個個都是愁容滿面。藉著滿腹酒意，他們彼此都發起了牢騷。
「聽說了麼，福建那裡又要來好幾個有名的士子？」
「這還用說麼，福建這些年出的人物多了，前有呂相公，後有趙相公，此番還不知道怎麼了得呢！」
「何止福建，還有江南，江南原本就安定，讀書人又多，聽說僅僅徐記客棧裡就住了十幾個。咳，這難得的制舉機會，難道還會有人錯過麼？」
「唉，好容易取得了官府的官憑，可是公卿舉薦這一條又該怎麼辦？挨門挨戶地去送文章怕是行不通的，難道真的要花大本錢去印一些書冊出來？那得要花多少錢？」
「有錢能使鬼推磨，制舉不比三年一次的進士科，朝廷官員也能考，我們的機會原本就不大。只是，這到了眼前的機會，怎能讓他落空？」
一幫人正在唉聲歎氣的當口。外頭突然風風火火衝進一個人來，還未落座便大呼小叫道：「都什麼時候了，你們還在這裡喝酒！難道你們沒有聽說過麼，今天早上有人成功把詩文投到高相公府上去了！聽到這消息，有不少人都往太平橋那邊去了，巷子是堵得嚴嚴實實！」
「什麼？」一個書生滿臉不可思議地站了起來，「你不是開玩笑吧，那高府的門禁何等森嚴。那些看門地會把詩文送進去？」
「無錫李伯紀你聽說過嗎？就是此番在江南幫著高相公做了不少事的！聽說他前幾日拜會高相公時，說是如今滿城士子找不到一個舉主，是以高相公派了幾個得力的幕僚統管此事，只要投進去的卷子或是詩詞合意的，便有機會受邀，屆時便有可能受到推舉′然聽說高相公手頭只有五個推舉名額，而且已經用掉了兩個，但是終究比沒有強。再者，高相公在朝中人緣不錯，若是真的能對了脾胃。指不定請哪位公卿代為推舉呢？」
聽到有這般好事。一幫士子登時轟動了，各自去準備文章，題寫詩詞。一時之間散得乾乾淨淨。要是不能趁早，說不定那名額就被別人佔去了。
大宋每科取進士七八百人，比起唐朝一次錄取十幾人二十幾人，而且還有特奏名制度，已經算是給了讀書人很大的希望。然而，對於尋常士子來說，這仍然遠遠不夠，畢竟，天下讀書人何止千千萬萬，每年只不過數百人中第。滿腹經綸者名落別山的也不知有多少※以，趙佶即位以來地第一次制舉，無疑給了他們莫大的希望。
從政事堂治事回來，高俅方才看到太平橋那裡攢動的人頭，不由嚇了一跳。待到凝神細看時，他才發現那是一大群士子，有些人鞋子都掉了，有些人戴歪了頭巾，有的人已經擠得臉色通紅……若不是親眼看見←哪裡能夠想到，一次制舉竟然有這麼大的誘惑。
「相公！」趕車的車伕已經有些不知所措，「太平橋前門已經被堵上了，是不是去側門？」
「躍龍門……真正能夠躍過龍門的終究只是少數而已！」高俅喃喃自語了一聲，心中說不出是什麼滋味。即便中了進士，也只有極少數的人能夠青雲直上，不少人就是以六七品官終老而已。這獨木橋終究是獨木橋，能夠從此通過的，永遠都只有一小撮人，只是，那巨大的誘惑光環下，又有誰能夠抵擋得住？
「也罷，走側門吧！」他拉下了車簾，緩緩閉上了眼睛。
進了家門，他方才知道今天究竟是什麼樣地景況。僅僅是這一天，投進來地詩文就足足有上百，這還是門上人限制，所有士子都只能送一篇文章，否則恐怕就不止堆滿一個桌子了。饒是如此，宗漢還是忍不住埋怨道：「相公你倒好，只是一聲吩咐，我們卻得花不知多少功夫。人已經不夠了，相公你得再去調幾個人，否則這麼多長篇策論看下來，其他事就都用不著干了！」
「看來是我考慮得太簡單了！」高俅隨手翻了幾個卷軸，見上頭都是滿滿噹噹的駢文，頓時很有些頭痛。如今在朝廷熏陶久了，他的功底自然是大有長進，但是，他還是不適應看這些花團錦簇地文章。在他看來，文章固然重要，但實質內容也同樣是重要的一環，否則就只是浮於表面。因此，他沉吟片刻便吩咐道，「挑選的時候，除了看文字之外，元朔你也讓他們看看其中的政見，哪怕是荒謬的，也先挑出來。否則到時候薦出去一個迂腐人，我臉上也不好看！」
「知道了，我的相爺！」宗漢埋頭看著手上的那篇文章，頭也不抬地揮揮手道，「相公你只管加派人手就行了！」
唐時的制科名目極多，制科考試的成員，可以是寒士庶人，可以是官宦，統一由皇帝親自主持。制科考試雖有皇帝親試，亦能得美官，但是在人們心目中，尤其是在士子或顯宦心中，遠遠不若進士科出身榮耀。小說字版首發
而宋朝則不然，進士科三年一第，每次得中者足有七八百人，而每個皇帝在位時，制舉往往只有一次，甚至連一次都沒有，每次錄取者更是寥寥。久而久之，制舉的地位就遠遠凌駕於進士科之上。當年蘇軾兄弟兩人共試制舉，而蘇軾一舉入三等，便成就了一段佳話。
而這一次地制舉，根據趙佶的授意，將要錄取三十人，而這已經幾乎比先前大宋歷代君王取中的制舉總數還要多。消息傳出去之後，怎能不引得士子趨之若鶩？而按照官制高低，自宰相親王以下，每個人能夠擁有的推薦名額極其有限，而一名士子必須得有兩人保薦方才能夠參與制舉，這也變相杜絕了宰輔重臣推薦私人的弊病※以，在別的官員都在斟酌那幾個名單的時候，高俅的做法不啻是引起了軒然大波。
就在大批士子在高府門口擠破了頭的時候，趙佶也輕車簡從，從後門造訪了高府，這猝不及防地一遭頓時讓高俅手忙腳亂。
趙佶原本就是聽說了高府盛況，這才來湊一個熱鬧，因此等高俅行禮之後便笑道：「伯章，朕知道你向來手段高，誰知你這一次能玩出這麼大名堂！」
「臣這也是聽李伯紀一說，心有所動而已！」高俅知道趙佶一定不會因此怪罪，索性落落大方地道，「我已經和陳諫議等幾個言官說好了，到時大家一起來看文章，專揀那些有才學的保薦，如此方才不會因人情而蒙蔽了眼睛！」
「哈哈哈哈，虧你想得出來！」趙佶大笑著在高俅肩膀上一拍，興致頓時大好，「如此一來，豈不是天下英才盡入朕指掌中？剛剛來的時候，就是朕也不敢走正門，為了你的大門被堵，不少官員也只能繞道了！」
「臣倒希望京城官員都能打開門收一收這些卷子！」高俅一邊引趙佶至正廳，一邊說道，「聖上可知道，每次科舉，諸府縣貢生接近兩萬，而得中的不過數百人，幾乎是二十人之中方才取一人，而制舉則更甚′說朝廷如今取士公正，卻難保有所遺漏，只要臣子都懷著一點公心，薦了自己人的同時還能想到更多士子，這保薦的法子便能更公正一些，也能多給人一些機會，不是麼？」
趙佶若有所思地點了點頭，隨即想起了高俅的兩個人選，突然笑了，「你薦了一個李伯紀，又薦了一個蘇子廷，然後把剩下的三個名額都放了出去，如此一來，私心公心就多全了，虧你想得周到！」
君臣兩人這邊廂聊得投機，那邊廂的其他官員自然如同熱鍋上的螞蟻。歷來制舉都是錦上添花多過於雪中送炭，畢竟，至少在才學上，那些曾經過了進士科一關的官員都勝過尋常士子不僅一籌，只要此時再推上一把，能夠在制舉上有所進益，他的舉主也能夠因此而沾光。
然而，就在不少人觀望的目光中，蔡府的大門也悄無聲息地打開，開始接受士子的自薦。
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