燈火通明的廳堂中，幾個正當妙齡的歌舞伎正在場中且歌且舞，而一旁位子上的賓客則在那裡打著拍子。柳入道一眼便望見了自己的老友錢如益身側的那個青年士子，正打量間，卻不防對方的目光也正好朝這邊射來見李綱發現了自己，他便長笑一聲，背手走了進去：「老錢，帶了貴客來也不給我介紹一下？我剛才正好聽見那闕望江南，端的是令人齒頰留芳啊！」
錢如益笑吟吟地拉著李綱站了起來，指著柳入道說：「李公子，這便是餘杭柳翁了←生平最愛重的便是那些飽學士子，這些年也資助了不少人，其中拔解的便不是小數，甚至還有兩三人中了進士。不過，他這府上夜夜都要鬧騰到半夜，我可是不敢和他作鄰居！」
「老錢你可真是嘴舌如刀！」柳入道無奈地搖頭苦笑一聲，這才朝李綱拱拱手道，「早就聽說高相公路過無錫時，有一個士子當面拆穿所謂奇石的真相，進而使得天下不敢亂報祥瑞，卻沒料到如此年輕！李公子家學淵源，前途無可限量啊！」
「柳老過獎，我不過末學晚輩，不敢當如此讚譽！」李綱一直都在暗中觀察這個疑為和敵國奸細有涉的江南名士，但左看右看卻始終覺得不像。此時聽對方如此讚譽，他連忙謙遜了幾句，而後又笑道，「自從當日西湖上得聞鮑翁妙音之後，我一直覺得天下音律皆無滋味。今日前來拜訪，倒是讓我又得以聆聽那天籟之音。」
「李小友倒是個性情人！」一旁的鮑臨聞言哈哈大笑，一幅眉飛色舞的模樣，「那天要不是胡大人硬是讓我去湊趣一回，我也懶得兜搭官面上的人！不過，你這人對我胃口！」
柳入道見慣了鮑臨的狂放，因此對他當眾大放厥詞並不以為意，見李綱微微皺眉←便拉著他坐到了一旁，又示意下頭歌舞繼續，而錢如益也同樣坐了過來。
入座之後，柳入道便笑著解釋道：「鮑良翁脾性一切如此，若合了他的心意，那他便是帶著美妓遠行千里也會前去湊趣，若不合他的心意，即使是朝中高官他也懶得會面。正是因為他這憊懶。方才滿腹才學卻不去應試，只任意揮霍祖上的家產，虧得他家有一幫能幹的家人代為打理產業，否則，以他這樣地花錢法，早去喝西北風了！這不，我剛，剛從他那裡要來了一個家人充作二管家，我這產業被那群家人打理得年年虧空，也就看他那人才到我這裡是否管用了！」
聽到這裡，李綱情不自禁地往鮑臨望去。見其竟奪過了旁邊樂者手中的小鼓。一個人在那裡搖頭晃腦地擊打著，心裡不由生出了一種很古怪的感覺←自從讀書認字以來，便一心想著一朝登第一展抱負。對於這種效仿東晉隱士的風氣並沒有多少好感。在他看來，正是因為兩晉那些士大夫或狂放無忌或恣意妄為，方才會使得朝政敗壞，進而造成之後的五胡亂華。此時，他略呷了一口杯中美酒，仿若無心地感慨道：
「難怪當年杜子美曾有此歎，朱門酒肉臭，路有凍死骨！」
一句話說得柳入道和錢如益都有些色變，不過，兩人在餘杭都算是頗有聲名的善人。初一十五施捨衣食不說，每逢災荒還時常設粥鋪周濟窮苦，因此雖然平日飲宴無忌，卻也不認為這有何不對。想到李綱的聲名已經直動天聽，以後是一定要出仕為官的，兩人也就為之釋然，錢如益更是微微一笑道：「世人自有自己地活法，李公子此話可是掃落了太多人呢！」
李綱話一出口便在那裡暗自打量柳入道的臉色，見其面色如常。心中頓時有些失望。正當他還想出言試探的時候，一個家人突然急匆匆地奔了過來，神情驚惶地說：「老爺，不好了，東頭的院子走水了！」
「什麼？」柳入道一瞬間變了臉色，「快說，究竟是怎麼回事？」
「小人也不知道！」那家人連忙躬身答道，「就一會兒的工夫，東院就躥起了老高的火頭，大管家命人抬水去救，怎奈火勢太大，所以小人也顧不得……」
光當——
柳入道手中的酒杯砰然落地，砸了個片片粉碎。東院裡住的不是別人，正是他最心愛的小妾青柔。情急之下，他不禁重重一拍桌子道：
「好好的怎麼會走水？」
這邊地聲音原本極小，但被他這麼一拍桌子，那載歌載舞地歌舞伎便吃了一嚇，歌舞樂聲頓時停了。諸賓客見此間治臉色鐵青，不由都議論了起來，氣氛頓時有些緊張。
「各位，實在抱歉，剛才我一時氣急，擾了大家的興頭！」柳入道站起來團團拱了拱手，臉上卻仍舊繃得緊緊的，「並非我蓄意逐客，而是家中突然走水，若不能盡早撲救，恐怕會殃及此處！今日是我對不起各位，還請大家改日再來！」
聽柳入道這麼說，在座眾人自然是議論紛紛，但是，這水火無情自古就是如此，誰也不會因此而心生不滿，因此幾個單身前來地客人便率先告退。李綱覺得這場火來得蹊蹺，一轉頭瞥見鮑臨以及他的那群家伎收拾停當，似乎準備離開，心中頓時轉過了一個念頭。
「錢老，這鮑臨可是常來的麼？」
聽李綱問得低聲，錢如益不禁有些奇怪，但還是解釋道：「他生性狂放，又是江南名士，所以一向是行蹤不定，即使如柳世兄這樣的家世，真要請他也難得來。今天我也沒想到他會出現在這裡，李公子正是恰逢其會了！」
「原來如此。」
李綱若有所思地點點頭，見鮑臨在柳府下人的護送下出門，便起身走到柳入道跟前：「我自幼長於江南，早就聽過餘杭柳翁之名，今日原本想多多請教，卻不料遇到了這樣的事。柳翁請賓客離開原本是好意，只是，在貴府飲宴之後一聽到火情便匆忙離開，這未免也有失客道，若是柳翁不嫌棄，我也想助一臂之力。」
心急如焚的柳入道聽李綱這麼說，也來不及細想便點頭答應。而李綱不走，身為姻親的錢如益則更不好走，三人便在幾個家人的簇擁下出了廳堂，這遠遠就看到火光沖天，不由全都變了臉色。要知道，這冬日本就是乾旱易火的時節，這北風又大，看這架勢，即便是撲滅了，整個東院也是難保。當下不僅柳入道加快了腳步，就連李綱和錢如益也匆匆跟了上去。
「老爺！」
柳府大管家柳慶跌跌撞撞地奔了過來，聲音中已經是帶了哭腔：
「剛才小人清點過了，東院裡一共有青姨娘和三個使女，沒有一個跑出來！」
聽了這話，柳入道登時感到有如五雷轟頂，一下子便軟癱了下去，旁邊地李綱慌忙攙扶了一把，這才沒有讓其直接倒在地上。事到如今，他也顧不上自己乃是客人，遙望了一下來回撲救的下人，厲聲喝道：
「趕緊去報官府，讓他們派人來幫著滅火，要是照這樣下去，別說整個柳府要燒乾淨，恐怕左鄰右舍都要遭殃！快去！」
柳慶先是一愣，隨後一溜煙地便奔了出去。一旁的錢如益則狠狠一跺腳，喚來一個下人命其小心照料，便匆匆出門去找大夫。這一宿，柳府是人心惶惶雞犬不寧。
當調來了縣衙中的數十差役之後，柳府的大火終於得以熄滅。不僅是東院燒成了平地，還殃及了正院的一部分，甚至連柳入道書房中的書也燒燬了一部分。火場中一共抬出了四具屍體，雖然面目焦黑難辨，但據人數看，顯然便是柳入道的小妾青柔和三個使女。當消息傳到柳入道耳中之後，剛剛悠悠醒轉的他頓時又大叫一聲昏厥了過去。
調來縣衙差役地同時，趙鼎也同時趕了過來。此刻，看著只剩一片殘垣斷壁的院子，他也同樣是臉色鐵青。儘管火災是這年頭的平常事，但問題在於，恰好是李綱前來拜訪柳入道的當口就發生這種事，而且還死了四個人，這實在有些太巧了。
「伯紀。」他扭頭看向李綱，語音沙啞地問道，「你怎麼看？」
「雖然屍體都燒焦了，但若是經驗豐富的仵作，應該能夠看出點什麼！」李綱瞥了一眼那蓋著白布的屍體，面上露出了深深的不忍，「四條人命，豈能用一句失火就搪塞過去？」
「既然你也這麼說，那我非查一個水落石出不可！」趙鼎狠狠捏緊了拳頭，頗有些咬牙切齒的味道，「我前幾日正好訪到一個仵作，他在這行當浸淫幾十年，卻因為得罪了前任縣令而落職，我剛剛把人請回來。唉，希望能夠找出一點蛛絲馬跡！」
「希望如此！」李綱輕歎一聲，無奈地搖了搖頭。突然，他想到了驟然出現而又銷聲匿跡的燕青，一時間心緒大亂。這個相府衙內一看便不是容易相與的角色，此事不會與他相關吧？
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