鍾昌一回到市舶司，一個中年文士打扮的人便匆匆迎了上去，來不及寒暄便開口問道：「我聽說高相公婉拒了其它人，只見了你和洪大人兩個，究竟怎麼樣？」
「怎麼樣？」鍾昌冷笑一聲，隨手把官帽一甩，沒好氣地道，「這些個在朝廷中樞當官的人，哪裡有那麼好糊弄，精明得像什麼似的！」
他原原本本地將剛剛的情形解說了一遍，這才長長歎了一口氣，無力地靠在了椅背上，「要我說，這一次怕是沒戲了！」
「怎麼會這樣，這不可能啊！」中年文士姓廖，單名一個雋字，曾經在明州市舶司和杭州市舶司都幹過，最後和鍾昌投緣方才奔了這裡，自然不希望這個東主就這麼倒了。」高相公的弟弟不是在華亭市舶司麼？當初聖上聽從高相公的意思，將明州、杭州和華亭市舶司全部錄離出了本路轉運司，直接向戶部負責，如今怎麼會對楚州市舶司的窘境視而不見？」
「都是我太自作聰明了！」鍾昌疲憊地伸手覆住了眼睛，本能地感到一身酸痛，「雖說我在高相公面前說的句句都是實話，但是，一旦被別人看錯了意思，免不了就會認為我是危言聳聽別有所圖。這下可好，偷雞不成蝕把米，若是僅僅置之不理也就算了，若是他把這話告訴別人，別說我得捲鋪蓋走路，恐怕還得脫一層皮！」
廖雋聞言嚇了一跳，隨即也攢緊眉頭苦思了起來。先頭以為拜會這位高相公是天大的好機會，如今人是見著了。可卻不但沒撈到機會，反而可能會傷及自身。想到這裡，他不禁咬牙切齒地迸出了一句話。
「不管怎樣。你在楚州這幾年都是立了大功的，朝廷就算不獎忠臣。也應該不會過河拆橋才對！」
「廖兄，你在這麼多家地幕府都待過，難不成還會以為我朝沒有構陷不成？」鍾昌從鼻子裡輕輕哼了一聲，面帶譏誚地諷刺道，「就連已逝的蘇學士那樣大的名聲。當年還不是為奸黨所算，差點在烏台詩案中丟了性命，怎麼，還會有人在意我這麼區區一個謀利之臣？」
話音剛落，門外便突然響起了一個聲音：「啟稟鍾大人，高相公地船剛剛已經開了！」
「開了就開了，這種事情有什麼好報的！」滿心不耐煩地鍾昌自然不會有什麼好口氣，「他只是過境，總不成真的為人排憂解難不成？」
但是，門外的小吏卻並沒有退去：「只是。剛才外頭有人送了一封信，指猛給大人親啟。小人不敢造次，所以……」說到這裡←頓時有些囁嚅。
「信？」廖雋本能地眼皮一跳，連忙出去詢問，不一會兒便拿了一封信回轉了來。」他是新來的，生怕隨便接了東蚊你開革了他。對了。這格式怎麼這麼奇怪，除了抬頭的鍾明荃三個字之外，落款連姓氏都沒有，這是什麼意思？」
原本不以為意地鍾昌立刻跳了起來，接過信便手忙腳亂地拆開，一目十行地看完之後，他竟是愣在了當場，旁邊的廖雋連連詢問，他竟是半點反應都沒有。廖雋大急之下，只得從其手中搶過信箋，只看了幾行便臉色大變。
「這……這是高相公的親筆？他……他居然知道我們所圖為何？」
「所以我才說我們是自作聰明！」鍾昌苦笑一聲，但眸子中重新又充滿了熠熠神光，「上頭雖然有告誡的語句，卻也說將上書言明此事，甚至還說，將仿照京城都茶務的格局，在京城或是淮南江浙一帶設市舶司都大提舉總攬全局。怪不得人家年紀輕輕就是宰相，我確實不能及！」
「高伯章就已經是這樣難以矇混，還不知道那名滿天下的蔡元長是何等精明的人！」儘管今次危機已解，但廖雋卻感到了一陣深深的心悸。一直在地方官身邊打轉的他，是不是把那些位高權重的人看得太低了？
見廖雋神情蕭索，鍾昌便出言勸慰道：「廖兄也不要妄自菲薄，這一次地事，是我們兩個都想岔了。」他一邊說一邊指著信上的幾處文字斟酌道，「高相公在信上提到，我既然有理財之能，自然不適宜永遠呆在市舶司，所以問我對於將來還有什麼打算。你忖度那意思，是不是有別的含義？」
「嗯？」廖雋連忙低頭看去，細細品味了一下文字後便覺大喜過望，「恭喜大人，這詞句雖然委婉，但是，其中含義卻明顯得很。大人不妨想想，高相公當年拜相之後，經他地手薦出去的人哪一個不是名動天下？王厚平兌屢獲大捷，軍功彪炳，這固然還有他父子兩代的名聲，而嚴均達雖說不是高相公所薦，但旁人都能看出，他和高相公乃是一路的人，如今擢樞密院同知，一回來不是拜相便是入主樞密院。而宗汝霖四十而開始大用，如今在西北也是屢屢建功，再看也同樣是理財之臣地程之邵，已經加了顯謨閣待制的頭銜……」
「好了好了，你別說了！」鍾昌被廖雋撩撥得滿心熱火，連忙阻止道，「你要是再說下去，我今晚就別睡覺了！你倒是說說，如今除了坐等，我還能做些什麼？」
「大人，高相公此次下東南是為了什麼，你不妨從這上面動動腦筋。」廖雋這才回過了神，立刻把滿腦子的胡思亂想拋到了九霄雲外，「要知道，當初蔡相公把幾個心腹提到戶部尚書的位子，可是沒用多少時間！」
此時此刻，高俅卻是悠閒自得地坐在船上，心中計算著那個鐘昌收到信時的模樣。這是一個人才，但是，要怎麼用好這個人才，卻得注重方式方法。原本他是屬意程之邵來打理戶部，但是，程之邵的年紀稍稍太大了一點，而且西北茶馬少了這樣一個能員根本不行。不說別的，就說王厚大軍駐紮湟州，那麼多的軍糧錢餉，若不是靠著程之邵的茶馬博糴，恐怕就是吃也把青唐那一塊吃得寸草不生※以，如果這個鐘昌能夠為己所用，那麼，他就可以設法將其提到中樞去。
自從撤三司使而將財權重歸戶部之後，戶部尚書這個位子便漸漸重要了起來′說仍然不及明清大權歸六部那樣誇張，但卻是不容小覷的實權位置。現如今，他不能再像從前那樣放任別人在自己眼皮底下爭權了。若是再不及早準備，他日遲早被人吃得連骨頭都不剩。
想到這裡，他便攤開了一份空白奏折，將白天鐘昌的陳述一條條仔細寫了上去，最後才在另一份私相呈遞的小札上總結道：「依臣之見，市舶司歸於轉運司確有不妥。須知轉運司統管一路之錢糧，乃是財賦要職，而市舶司經管海上貿易，亦為重中之重，彼此之間不應有所統屬，否則，有失陛下將財賦歸於中央之要旨。鍾昌提舉楚州市舶司多年，每年入國庫錢糧數十萬，功勞不可抹煞，若單單下旨褒獎，恐怕仍不足以表彰其功，懇請聖上依褒獎程之邵之前例，加官鍾昌以彰顯其功，如此方不失陛下聖明！」
思忖片刻，他又在小札上附帶了一句：「臣聞聽王厚北巡，程之邵代其坐鎮湟中，擊退羌人餘孽反擊，以至於累倒軍中。以程之邵之年高，尚且奔波於西北前線，足可見其精忠體國之心，祈聖上另賞之。」
寫到這裡，他覺得頗為滿意，但心中卻總覺得遺漏了什麼，好半晌才想起自己竟忘記了童貫。
自從跟著王厚遠征西北，童貫似乎也在那一帶呆了有三四年，只是，監軍還是監軍，趙佶似乎一點都沒有用其真正指揮大軍的意思，這個兆頭相當好。與其相信重用童貫會再出現一個英勇善戰的李憲，他還不如相信史書的記載※以，王厚實在是異常精明，北巡甚至還把童貫一起拉上，然後才名正言順地讓程之邵坐鎮湟州。當然，想不到程之邵一介文臣在戰場上也頗有章法，至少大軍調動紋絲不亂，這退敵有功至少能夠讓其再晉陞個一兩級。
而以劉逵如今和趙挺之走得那麼近的情形來看，他日其一旦去位，戶部尚書一職鐵定坐不穩，自己他日可以想想辦法。但是，吏部尚書還在何執中手裡，這個京黨中堅只怕是不會那麼快落馬，再加上吏部職權太重，若是貿然伸手只怕會不妙，暫時先擱在一邊好了。工部、刑部、禮部贊且先不說，兵部的職權被樞密院奪去了大半。現在嚴均遠在西北，這個同知樞密院的頭銜發揮不上用場，是不是該考慮一下樞密院的後備問題？
恰在此時，他感覺到船似乎又停了下來，算算路程，這裡應該是寶應，而且現在是夜裡，似乎不應該停靠。正疑惑的時候，外頭便響起了一陣叩門聲，待他發話之後，管家高豐景便推門而入。
「相爺，無錫那邊派了一個人過來，說是有事情稟報！」
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