初次坐船的興頭一過，包括英娘在內，一群人的興致都慢慢低落了下來，就連原本東奔西跑的高嘉也安分了不少。好在除了幾個頭一回坐船的僕婦之外，其他人沒有一個暈船的，這也讓高俅省卻了不少煩心。此時此刻，他站在船頭眺望著往來的船隻，心中不由生出了幾分感慨。
這年頭只有海路和陸路兩種交通方式，陸路上最快的就是騎馬或坐馬車，但是，那股顛簸勁卻著實讓人難耐，因此，宋時無比發達的運河體系，便成了貿易繁榮和交通發達的一條捷徑。可以說，若沒有運河，也就沒有天下第一繁榮的東京城。
宋代的運河體系以汴河為骨幹，包括廣濟河、金水河、惠民河，合稱汴京四渠。通過四渠，向南溝通淮水、揚楚運河、長江、江南河等，向北溝通了濟水、黃河、衛河。而這其中，超過六成的南糧都是通過汴河運到東京開封府。因此，宋朝的歷代君王，無不在維護汴河上投入了巨大心力。然而，汴河的水源乃是黃河，自唐到五代再到如今的宋朝，河水中沙泥沉積，水面早已高出地面，一旦潰堤便是毀滅性後果。正因為如此，每年朝廷在這上面投入的錢糧便是一個天文數字。
「幸好這個時代的人不說什麼人定勝天！」想到後世那句口號，高俅不由嗤之以鼻。在那樣科技發達的時代，不是照樣有洪水氾濫山體滑坡颱風肆虐？生而為人，便需時時刻刻地保持著那點敬畏心，不敬神佛並不可怕。但是，最可怕的是人真的什麼都不敬，那時。恐怕天地就真地倒置了。
他這一次雖然不想太招搖，但是。內河航運畢竟不可能用那種太大的船，再加上還有趙佶給他派的一些衛士，另外十幾個進士及其家眷也人數不少，因此足足用了四艘船。浩浩蕩蕩地船隊在運河上駛過，就是不想引人注目也不可能。
他五月十八日從東京開封府動身。一路經過了寧陵、南京應天府（商丘）、永城、宿州等十餘個州縣，此時剛剛抵達楚州。為了避免驚擾各地官員，他每到一地除了補給食水和糧食外，並不輕易上岸，只是即便如此，卻依然有官員前來拜會，他卻名帖照收，人卻一概不見。此時楚州在望，他自知又是一番應酬，不由輕輕歎了一口氣。
果然。船一靠岸，他便看到了岸上有一長溜馬車等在那裡，中間大多是青袍官員。也有寥寥幾縷紅色夾雜其中，一眼掃過去少說也有十幾人。如今他的情形幾乎和後世地欽差大臣差不多，大宋以往罷相的宰臣哪個不是滿身失意地離京，他倒好。夾道歡迎的人一撥又一撥的！
不多時，下船交涉的高豐景便拿著一疊拜帖回轉了來，不待炙吩咐便輕手輕腳地將其分門別類，最後才說明道：「相爺，這些大多都是楚州地官員，因為聽說大人過境，所以才來求見。除了楚州的知州洪令亨洪大人之外，尚有市舶司提舉鍾昌鍾大人，相爺是不是準備見一見？」
高俅聞言倒是躊躇了起來，楚州知州洪令亨乃是蔡京的人，這種時候見不見卻是無所謂。只不過，這個市舶司提舉鍾昌卻有些意思。楚州增設市舶司之後，每年來往高麗的船隻陡增一倍有餘，特別是近兩年上交國庫稅錢高達六十萬貫，比起東南明州、杭州和華亭市舶司也不遜色多少。須知在各沿海州縣增設市舶司乃是他提出來的，但是，中間過程他卻沒有過多地過問，只是在大局上稍稍留心，即便如此，鍾昌這個人也小覷不得。
沉吟良久，他終於定下了主意：「這樣，讓洪令亨和鍾昌上船，順便告訴其他人，我只是過境，地方事務與我無干，他們都是公務在身的人，不要在這裡多做盤桓，免得誤了自己的事。」
「是！」高豐景彎腰答應了一聲，隨後便匆匆下了船。傳達了高俅的意思之後，下頭的官員果然是大失所望，但當著洪令亨和鍾昌的面卻不好表露出來。畢竟，一個是執掌一州大權地正牌知州，又是京黨親信；另一個則是管著肥得流油的市舶司，一年過手的銀錢無數；無論是哪一個，都不是他們這種小官惹得起地。見洪令亨和鍾昌上船，這些人便三三兩兩地散去了。
高俅對於洪令亨自然沒有什麼好說，按例敷衍了兩句，又提了提蔡京的近況，不到一刻鐘工夫便打發走了人，這才正兒八經地見了鍾昌。
從第一眼看來，這是一個平凡無奇的中年人，非但沒有一點管錢的官員應該有地精明相，相反卻顯得頗為糊塗。若是只看表面，他幾乎無法相信，就是這樣一個人居然能把楚州市舶司管得滴水不漏井井有條，就連本地知州和本路轉運使也找不到可以入手的地方。
「鍾大人，你接任楚州市舶司似乎已經三年多了吧？」
他隨口問了一個問題，這才好整以暇地等待著對方的回答，順便觀察一下其人神色。
「已經四年了。」鍾昌略微欠了欠身，臉上並沒有尋常官員應對時的誠惶誠恐之色，「當初高相公主張增設市舶司，我便從寶應任上被派到了楚州，那時連市舶司衙門都是從百姓那裡借的房子。須知我朝雖然曾經在明州杭州泉州廣州等地設過市舶司，大多數官員卻認為楚州不是個貿易的好地方，因此全都認為市舶司即便建了，不久之後也會撤去，所以被推出來的我便成了一個笑話。如今眼看著市舶司蒸蒸日上，這些人便紛紛紅了眼，若非我的政績仍然在那裡，恐怕早就被調走了！」
高俅還是第一次聽說此事，臉色不由微微一變←乃是政令的建議者，至於具體施行則是由下頭官員奏報，因此他雖然消息靈通，但卻不可能面面俱到，在此事上，他看到的還是官面文章居多。再加上乃弟高傑任官一直在市舶司之中打轉，他也沒聽到多少抱怨，因此本能地認為這是利國利民的好事，不會有多少困難，誰知其中還有如此隱衷。
此時，他立刻收起了最初的漫不經心，鄭重其事地問道：「這麼說，明荃此來是為了討一個說法？」
「下官並非此意。」見高俅態度與剛才截然不同，鍾昌的心中不由暗自高興，本能地坐直了身體，瞇縫著的眼睛也突然睜大，射出了不容人輕視的精光。」大人，我朝的富足四海皆知，因此，但凡我朝貨物，南至交趾蒲甘，北至遼國高麗，幾乎處處都能夠賣出高價，因此，儘管海上貿易風險太大，十停的商隊往往要折損三停，但是，商人依舊是趨之若鶩。市舶司發引課稅，這利錢確實是豐厚。這市舶司乃是我一手組建，因此，用的吏員無不是經過一再篩選，稍有貪賄便罷斥不用，所以，一直以來，我自信楚州市舶司的每一分利，都完完全全地入了國庫！」
聽到這句斬釘截鐵的保證，高俅更是悚然動容。自己不貪賄已經很不容易，而能夠保證手下也不貪賄，這鍾昌絕非等閒人物。此時，他情不自禁地擱下了茶盞，臉上的神情更凝重了一些。
「然而，在別人看來，我此舉無疑是斷了他人財路！」鍾昌憤憤地一拍大腿，臉上露出了痛心疾首的表情，「自從聖上下旨褒獎楚州市舶司以來，人人都知道這其中是一條巨大的財路，因此不僅僅是知州，還有歷任本路轉運使，紛紛都想把自家人安插進來，或者是明裡暗裡示意要分一杯羹。我起初還一個個地拒絕，到了後來卻發現，市舶司雖然是一個獨立的衙門，但是，諸多事務卻不可能全靠自己人完成，於是我便處處掣肘，甚至連要從百姓中請幾個幫手也是困難重重，若是再如此下去，只怕我再難維持下去！」
事情真的有那麼嚴重？高俅微微皺起了眉頭，手指不經意地敲著扶手。要知道，他如今不是宰相，雖說人人知道他寵眷不衰，但是，這並不意味著他就能夠真的肆無忌憚地插手地方政務，這可是莫大的忌諱！
他的職責在於兩浙路和江南東路，楚州屬於淮南東路，怎麼也輪不到他插手的份，除非……他忽然感到腦中靈光一閃，目光立刻往面前的鍾昌掃去，見其堅定的目光下似乎隱藏著一絲別的東西，他立刻醒悟了過來。好一個鍾昌，果然是莫測高深的心計，因為當初是他高俅提出了增設市舶司而理所當然地找了上來，而後又痛陳事實，果然又是和杭州明州市舶司一個打算，想要完全脫離轉運司而成為一個直接向上負責的部門。
他不露痕跡地端起茶盞，做出了送客的架勢：「鍾大人說的我明白了！茲事體大，我必須考慮考慮！」他一邊說一邊露出了一個值得玩味的笑容，「鍾大人且回去等待消息好了！」
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