由於六月間便早有準備，因此天寧節雖然隆重，卻仍不至於讓百官手忙腳亂。犒賞禁軍、賞賜百官冬衣、賞賜七十歲以上老人……這一條條一項項下來，但見銀錢撒出去無數，換來的卻是一片天下昇平的氣象。
趙佶終於照例召見了各國使節，但卻是不露任何口風，不管是遼國使節明示暗示伐夏會有不利影響，還是西夏使節晉見時懇求罷兵，抑或是吐蕃使臣旁敲側擊地打聽平羌內情，趙佶都用異常嫻熟的技巧一一打發，只在最後面對大理使節的時候才稍稍放鬆了些。
原因很簡單，比起其他大國來，大理實在是太不起眼了′說西南夷一直是大宋最為頭痛的問題，但是，也正因為有諸多西南夷部落橫在大理和宋國之間，也導致這個小國等閒不可能造成多大威脅。不過，這畢竟還是大理第二次正式入貢，也是他們第二次提出冊封大理國王的要求，趙佶自然覺得有些興趣。
「這麼說來，你們的國王段正淳是要避位為僧了？」
此次出任使節的正是高明清，這已經是他第二次來到大宋京城面見皇帝，因此並不慌張，畢恭畢敬地一彎腰便鎮定自若地說道：「回稟陛下，我國國主登基以來雖然勤勞國事，但是，國內卻動亂不斷，兼且三十六部又起了叛亂，這都是國主失德所致，上蒼已經有了警示，因此國主已經準備年底退位。」
趙佶故意臉色一肅，聲音中稍稍帶出了幾分不耐煩：「那你們還要求朕給予冊封，這不是兒戲嗎？」
「陛下明鑒。國主退位之後，我國世子便會即位，這於上國並無任何影響。」高明清面色微微一變℃後躬身答道，「我國國主向來有避位為僧的慣例。而國主之位也早有人繼承，若是能得上國冊封，冊封的也是我國新主。外臣和使團遠道而來，斷然不會有任何戲弄之意。希望陛下能夠看在我國一片誠意地份上，予以我國國主冊封！」
「高卿。你曾經在西南呆過一段時間，他所言可是實情？」
一旁的高俅早就打點好了腹案，趁此情景連忙接話道：「聖上，大理歷代國主之中，退位出家的佔了絕大多數，這確實是他們地慣例。另外，此次為了聖上的天寧節，帶來了貢馬三百八十匹，還有麝香、牛黃、細氈、碧耳山等物，甚至還有一隊樂人。由此可見，大理確實是誠心誠意。倘若我朝能夠在大理新任國主登基地時候加以冊封，必定能夠昭顯聖上仁德！」
趙佶聞言微微點了點頭。見高明清一臉喜色，頓時想起了大理高氏專權的傳聞。顯而易見，高氏雖說是為了新任國主求冊封，卻也是為了拿著正統的名義鎮壓各地領主以及三十六部。是在內政上一敗塗地的情況下求得外交勝利的一大舉措。不過，這和他沒有任何關係，一個內訌連連不算強大地大理總比一個虎視眈眈的鄰國要安全得多。
打發走了大理使節，趙佶見殿中別無外人，終於長長伸了一個懶腰，見高俅故意把目光放在遠處，他不由莞爾一笑。這自從兒時起便伴在身旁的臣子到底不比外人，要是他敢在別的宰輔面前如此失態，恐怕這勸諫立刻會雪花一般堆滿整個福寧殿，什麼大國之儀帝王之態的言辭會讓他的耳朵都生出老繭來′然人家說皇帝是孤家寡人，可他偏偏不信這個邪，如今看來確實是對的，坐了天下卻事事拘束，那豈不是勞心勞力還不討好？
「伯章，均達這個時候該到延安府了？」
高俅這才轉過頭，略略彎了彎腰：「算算日子是該到了，不過整軍還要一段時日，估計再過幾日便會有正式的奏疏送來。西夏的那個正使這些天就像熱鍋上的螞蟻似地，來來回回不知跑了多少地方，甚至曾經暗地和遼國正使耶律隆業見過面，看來，他們是沉不住氣了。」
「唔，那也是應該的。」趙佶無意識地用右手食指輕輕敲擊著旁邊的扶手，臉色漸漸凝重了下來，「這一次驟然用兵，但卻不是諸路齊集一地，雖然在戰略上有奇兵之效，卻也難免有分兵指揮不靈地情形。好在此次策略本就是均達主持制定，否則，恐怕難免重蹈當日五路用兵西夏卻收慘敗的覆轍。」
「聖上且放寬心，以有心算無心，不管怎麼樣，這一次都有不小的優勢。」話雖如此，高俅的心中卻倍感忐忑。從這個時候開始，以往地經驗教訓再也沒了用武之地。一切都已經改變了，女真的背後是大宋在，西夏的背後是遼國在力挺，整個大宋朝堂早就和史書上不一樣了。這一戰若勝，則從此大宋可以牢牢握住日後的主動權；若敗，則大宋不僅要面對西夏的反撲，還要應對遼國出兵的危險。在眼下這個時候，他可不相信渤海的動亂以及女真人能夠讓遼國遭受多大損失。
十月初八，天寧節的盛事終於拉開了序幕。先是樞密院率修武郎以上武臣進宮謁見，領受御酒賞賜。兩天後，政事堂諸宰執又率文臣宣教郎以上進宮謁見。緊接著，聖駕蒞臨大相國寺擺了祝聖齋筵，然後方才在尚書省都廳賜宴。
直到十二日，方才迎來了整個天寧節中最重要的一天。宰執、親王、宗室、百官，依次入內上壽，趙佶端坐集英殿受賀。此時，一陣清脆悅耳的百鳥鳴叫聲突然飄進了大殿，那聲音或婉轉或低沉，或清越或平和，竟是各不相同各有千秋。不消說，這便是集英殿山樓上的教坊眾樂人的傑作了′說不是真的百鳥朝鳳，卻活脫脫地造就了那氣氛。
拜舞完畢後，趙佶便依照慣例賜百官座。宰執、禁從，親王、宗室、觀察使以上的官員賜座殿中，而遼國、高麗、西夏正副使節，也一一得以賜座。但是，與往常不同的是，大理正副使節居然也獲准在殿中落座，一時間令不少人為之側目。之後，集英殿兩廊和山樓之後也坐滿了諸卿少以及軍校等。
雖說面前擺著一盤盤高高的果子等物，但是，有份坐在大殿中的哪個不是權貴之家出身，誰不知道這上壽的規矩，略略沾唇的只有御酒，旁的果子等物大多無人取用，只是臉色各異地看著外面的表演。至於御座上的趙佶則是更加顧盼自得，這是他頭一次正式做壽，粉飾太平的目的遠遠要大於實質上的賀生辰，再加上另有別的意義，因此更是頻頻和底下的幾個宰執交換眼色。
歌、舞、雜戲、甚至還有蹴鞠，看著下頭的百般花樣，聽著耳邊的嘈雜樂聲，飲著一杯杯御酒，高俅卻覺得心頭一片清明。在這種最最熱鬧的時刻，他卻有一種深深從其中抽離的感覺，彷彿正從一個極高的地方俯瞰整個大殿，一舉一動盡收眼底←抬眼去看蔡京，見這位首相同樣是漫不經心的模樣，不由心中一笑，更無心欣賞那輕歌曼舞。
正當他耐著性子計算時間時，身邊的官員突然有所騷動，甚至有人低聲議論了起來，他也不由抬起了頭。這一看卻非同小可，只見台樓下不知何時多了一群妙齡女童，或戴花冠，或梳仙人髻，穿得是銷金錦繡之衣，腳下是鍍銀帶緞面綢鞋，端的是髮色如鴉容顏如霞，新妝裹面曲盡其妙。歌者固然是聲若繞粱，舞者也同樣是形若天魔，即便殿上都是見慣了大場面的人，此時也不由形色大動，遼國正使耶律隆業更是忍不住大叫了一聲好。
雖說如此，也沒人去計較他的失儀，畢竟，場中失態的遠不止他一個。據高俅自己估計，那些女童大約沒人超過十四歲，再加上都經過了精心訓練和化妝，一顰一笑都釋放出了無窮無盡的力，這三四百人彙集在一起，頓時更不平常。別說是年輕官員，就連這邊一片中老年官員都已經是直了眼。
轉眼便到了第九盞御酒，宰臣並百官同時飲盡之後，便有左右軍相撲為戲，決出勝者之後，整個宴席終於到了尾聲，這個時候，卻有內侍捧來了一盤盤宮花。這簪花舊習早在唐代就盛行一時，高俅卻從來沒有經歷過，此時拿著一朵散發著陣陣芬芳的花朵，竟有些哭笑不得。及至見蔡京若無其事地將其插入發間，他方才無可奈何地戴了，心中卻不禁腹謗連連。不管怎麼樣，自己這個三十出頭的年輕人簪花雖然彆扭，卻總比那些一個老頭要得體得多！
正當一大批簪花官員陸續歸私邸的時候，高俅卻瞥見曲風向自己打了幾個手勢，細看之下頓時心頭大震←待要留下來問個清楚，卻見遼國使節耶律隆業笑吟吟地走了過來，只得暫時把疑問丟在了一邊，有一搭沒一搭地應付著對方，心中卻轉過了千萬個念頭。
大仗，終於要開始了！
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