湟州克復，百官入賀，君王當然也少不了對有功之臣和前線將士大加封賞。先是高俅以上書議復湟州，並薦王厚事得到褒獎，以首功進中書侍郎，拜尚書右僕射，進官三等；尚書左僕射蔡京進官二等；知樞密院事蔡卞進官二等；天章閣待制，簽書樞密院北面房河西房嚴均進樞密直學士，職司依舊如前，進官二等；餘者因而進官一級者多達十數人。
同時，對於此次西征有功的有功之臣，趙佶也隨即頒詔進行了封賞。知河州，權管勾熙河蘭會路經略司王厚進威州團練使、熙河經略安撫；童貫轉內皇城使，進果州刺史，依舊為熙河蘭會路勾當公事；高永年自皇城副使進四方館使、利州刺史，為熙、秦兩路兵馬都統制；餘者將士一併封賞。這其中，姚平仲轉兩官進指揮的封賞自然沒有引起別人的注意。
與此同時，隨著湟州的克復，戶部也忙碌了起來，大軍可以在湟州附近休整築城，但他們的錢糧軍需一樣要跟上。勞軍要錢，犒賞要錢，日躇用的軍糧肉菜同樣也要錢。要不是每月發賣茶引的錢著實可觀，怕是戶部的一眾官員就得焦頭爛額了。
外廷洋溢著一片喜慶的氣氛，內廷中的兩位寵妃卻同是黯然神傷。賢妃鄭瑕和婉儀王錦兒前時雙雙懷上龍胎，不久前卻先後小產，這頓時驚動了整個後宮※牽王皇后在這個時候站了出來收拾局面，否則，後宮謠言肯定會傳得沸沸揚揚。饒是如此，在欣喜於西北的大捷之餘，趙佶仍舊免不了感到陣陣煩躁，最後只得進封兩位寵妃作為彌補。
這一夜。趙佶照舊宿在淑寧殿中。如今他的後宮已經有了數十位妃嬪，這其中鄭瑕艷麗不及貴儀王錦兒，明媚不如新進的兩個才人，但卻勝在體察心意。因此在鄭瑕小產恢復後不久，趙佶便頻頻駕臨淑寧殿，一月之中至少有十天都留宿在這裡。
和小產後始終愁眉不展的王錦兒不同，鄭瑕很快從深切的悲哀之中恢復了過來↓深知不能用哀容侍奉君王，因此不得不打點了十萬分精神著力逢迎，甚至還聰明地為王皇后說了不少好話。這一招果然有效，趙佶認為她善解人意。來地次數更加多了。
一番纏綿之後，擁著身邊膚滑如凝脂的美人，趙佶又陷入了深深的沉思，突然冷不丁地問道：「瑕兒，你認為什麼樣的人是忠臣？什麼樣的人是奸臣？」
「咦？」鄭瑕聞言一愣，心頭更是愕然。但轉念一想又不便避而不答，只能低聲道，「臣妾以為，能夠體察聖意，造福天下蒼生的便是忠臣。至於那些奸臣，戲文裡不是都有麼，個個都是大白臉，就和那曹操一個樣！」
「哈哈哈哈！」趙佶忍俊不禁，最後不覺大笑，「朕好好地問你。你反而這樣和朕開玩笑。朕知道你一向謹慎，於朝政上從不插嘴，但是，朕還是想問你，你以為朝中如今有誰是奸臣？換句話來說，那些廢棄朕父皇神宗皇帝政令的元祐老臣，就真的都是奸臣麼？」
事關朝廷大計。再加上又提到元祐兩個字，鄭瑕不由臉色煞白。再也不敢輕易作答。要知道，當初宣仁太后固然能夠以母改子，向太后也可以稍稍用元祐臣子，可趙佶卻萬萬不能夠。身為子嗣者妄改父輩之法，這是莫大的罪責。這也是趙佶明知那些元祐臣子可用卻不能用的一大緣由。可是，即便她都知道，又怎麼能夠明言？
沉默良久，她方才強顏笑道：「聖上這不是為難臣妾麼？如今朝廷中地重臣都是聖上一個個親手簡拔上來的，想要竭力報聖恩尚且來不及，又怎麼會是奸臣？至於那些元祐老臣，臣妾萬萬不敢置評。臣妾只知道，聖上有聖上的難處，他們有他們的政見，僅此而已。」
「好一個僅此而已！」趙佶翻過了身子，目不轉睛地盯著面前那張精緻的臉蛋，許久才露出了一絲微笑，「你還是說出了實話，朕身為人子，有些事情是迫不得已的。」
次日清晨，鄭瑕一覺醒來時方才發覺趙佶已經離去，不免在床上又多躺了一會。趙佶地每一句話都有其用意，倘若不是有人攛掇，又怎麼會突然提起元祐老臣的事情？思來想去，她突然想到了高俅身上，臉色不由大變…都知道這位如今的天子信臣曾經出自蘇門，難道是他想要重新行新舊並濟之舉？憶及此事，她連忙坐直了身子，匆匆喚來兩個宮人替自己梳洗完畢，便立刻遣了一個心腹內侍去高府請伊容。
受召入宮的伊容和鄭瑕相對而坐，眉頭緊蹙成了一團：「復元祐故臣官職？我沒有聽高郎說起過啊！」
「你能確定真不是高相提出來的？」鄭瑕心中大大鬆了一口氣，但仍舊覺得有些不放心。「我昨夜聽聖上的口氣，應該不是空穴來風。你該知道，如今朝中幾乎都是新黨中人，幾個台諫雖然都是忠直之士，但畢竟不能說就是完全偏向於元祐的。如果說蔡相等人還能夠稍稍容忍一下那些有彈劾之力的台諫，對於元祐舊臣的回歸，他們絕對不會放任。」
看到昔日閨中密友如此焦慮，伊容怎會不知道事情輕重，不禁絞盡腦汁地回想了起來。良久，她還是搖了搖頭：「肯定不是高郎，雖說我們這些女人等閒不管外務，但是這些大事他都會預先知會我們一聲，免得因為蒙在鼓裡而造成不必要的麻煩。再說，高郎和蔡相還是姻親，這一層關係正好可以維持朝堂穩定，如今正是西北用兵地時節，他決不會希望出現變數。再說了，聖上早已下旨將一眾元祐舊臣重新安置，像東坡居士便因為高郎的緣故而回京休養，高郎怎麼可能如此不智？建中靖國時只用了少數幾個元祐臣子，朝中便風波不斷，誰都知道，新舊之間是不可能共處的。」
鄭瑕若有所思地點了點頭：「照此看來，是有別人從中進言，可那人究竟是誰呢？」
「不管怎樣，我還是要謝謝你。」伊容伸手拉住了鄭瑕的手，很是誠懇地道，「不過，妹妹，我知道你這些天一直強作歡容，但是，千萬不要什麼事情都擱在心裡，沒人的時候不妨自己放鬆一些。錦兒最近雖然寵眷不再，但悲傷一陣之後，恢復也能快些。你如今這個樣子，對於身體並沒有什麼好處。」
兩人談話的時候，從來都沒有宮人內侍在場，因此鄭瑕的眼圈當下就紅了，整個人也不由顫抖了起來，但是卻沒有說話。不一會兒，她便用手帕擦去了眼角地點點水光，若無其事地笑道：「姐姐放心，左右都是如此，我明白的。」
伊容心中暗歎，又閒聊了一陣便離宮而去。比起鄭瑕地顧慮來，她更擔心的反而是趙佶突然問忠奸兩個字的用意。要知道，如今政事堂並無擅權之舉，莫不是有人在背後暗中指摘，抑或是高俅的位子已經被人窺伺了？
「停車！」
馬車在大街上嘎然而止，駕車的車伕疑惑不已，連忙問道：「姑娘可是準備去別處？」
「不急著回去，先去蘇學士府！」
雖然蘇軾早已不是學士，但時下街頭坊間眾人但凡提起蘇軾，必定以學士稱之，所謂地蘇學士府也就成了慣例的稱呼。那高府車伕本就是一直跟著伊容的人，不知去過多少次蘇府，聞言也不加勸阻，一甩馬鞭便繞上了另一條路。
伊容一進蘇府廳堂，蘇過妻子許氏聞訊便匆匆迎了出來。兩相廝見之後，許氏便照例引著伊容去見蘇軾，口中卻不免為自己的丈夫抱屈了幾句≌軾雖然已經回京，但蘇過卻由於父親的緣故而久久不得任官，只是虛有一個承務郎的虛名。聽到這幾句話，伊容不禁陡地生出幾許警覺，莫非，正是有人利用了元祐舊人的這一心理麼？
「老師！」
見蘇軾斜倚在榻上，伊容連忙側身行禮，上前問了幾句近況之後，不免露出了躊躇的表情≌軾見狀立刻領會了其意，揮手將家人都屏退了，只留了兒子蘇過一人，這才微笑著問道：「怎麼，是伯章有事要說？」
伊容沉吟片刻，便將自己剛剛聽到的話照原樣轉述了一遍，末了才解釋道：「老師，我原本不該拿這些事情來讓您憂心。若是他親自進言，便是考慮到了情勢允許，自然是好事。可若是事情有旁人提出來，那就不一樣了。」
「我明白。」蘇軾緩緩閉上了眼睛，待再度睜開時，目光中已經閃現出一種不同尋常的睿智。
「我雖贊成改革，但並不完全贊同熙豐新政，後來又因種種緣故不容於舊黨中人，自然知道兩黨之間沒有什麼中路可走，所謂的兼容並蓄不過是一句空話。即便聖上有心從中轉圜，建中靖國的時候也曾經試行過，結果也並不見好。其實，我已經老了，就算聖上肯用我，我也未必能夠在別人的鉗制下有什麼作為。只不過，像叔黨這樣的年輕人荒廢了未免可惜。元祐舊臣足有數百，若是因此緣故而讓他們的子弟都不能用於朝廷，未免也太過分了。也許，這才是有人鼓動進言的真正原因。」
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