雖然已經入秋，但七月的光景仍是熱得酷烈。日頭最毒辣的時候，大街小巷除了賣力氣的苦力之外少見行人，更不用說那些穿綾著羅的富貴人了。但每日夜間，那些青樓楚館酒樓飯莊卻愈發熱鬧了起來，目下時節，人們的話題便只有一個——湟州大捷！
「要我說，湟州是什麼地方我們也不知道，這仗打勝了也是白打，前時元符年間不是也曾經打過幾場勝仗麼，最後還不是把那些地方丟了！」
「咳，不毛之地打下來還得花錢，朝廷那幫子官員還真是不會算賬！」
「你們懂什麼，政事堂那幾位相公是藉著軍功穩定地位呢！」
聽著耳畔這些異常犀利的議論，饒是高俅如今已經歷練得城府深沉，也禁不住臉色微變，更不用說身旁的嚴均了。兩人誰也沒想到，朝廷派人大肆宣揚西北大捷，在民間竟會收到這樣的效果。嚴均當下就改變了主意，招來夥計便上了三樓，也好圖一個耳根清靜。
「這些小民百姓哪裡知道什麼國之大計，真真是夏蟲不可語冰！」嚴均滿斟了一杯酒一飲而盡，這才滿肚子火氣地抱怨道，「要是不及早立規矩，還不知道這些人會說出什麼亂七八糟的來！」
「防民之口甚於防川，均達你不會不智到此吧？」高明無奈地搖了搖頭，若有所思地俯瞰著街頭的一些榜文。「他們在天底下最富庶的京城，看慣了盛世繁華達官顯貴，哪裡知道西北百姓的辛苦，哪裡知道朝不保夕的日子是什麼模樣？他們知道的是朝廷想要他們知道地，其他的毫不知情，你還能指望他們說出什麼好話？所以說。尋常百姓一定會認為不想打仗的是好皇帝和好官，全然不知萬一亡國，他們又豈能有如今的好日子？」
聽到亡國兩個字，嚴均不覺眼皮子一跳，左右環顧了一番，見沒有外人方才鬆了一口氣。「伯章你還說我說話不看場合，你也太大膽了，這種地方豈可胡言亂語？」
高俅自知失言，微微一笑便轉過了話頭：「王厚的奏疏你在樞密院應該已經看過了，你怎麼看？」
「他說的不無道理。不過，未免不合那些急於立功的大佬們的心意。」嚴均輕蔑地撇了撇嘴，臉上浮現出一絲冷笑，「蔡元度還暗地裡抱怨過，說王厚因為一次湟州大捷而有些驕橫，彷彿西北沒了他就不能成功。對這道不合時宜的奏疏很有些看法。照我看來，這些人哪裡是想著開疆拓土，分明是和底下那幫子民眾議論的一樣，想要借這個機會鞏固地位才是真地。怕只怕聖上也同樣懷著急功近利的心思，那就麻煩了。」
「應該不至於。日前我單獨請見的時候，聖上還很是寬慰，說是王厚手段獨到，西北軍事自該交給懂得進退的人。不過，你大約不知道，王厚給我送來了一封私信也就罷了。希晏那小子也給我送來了一封密函呢。」高俅輕輕用手指叩擊著桌面，莞爾一笑道，「王厚居然想通過他向我進言不可急於進兵，說了一通大道理！」
「他怎麼能不怕，畢竟，已經因湟鄯一事吃過一次虧，怎麼敢因為貪功而造成第二次失利？」嚴均聞言釋然。轉而又沉思了一陣，「我看過王厚的報捷文書。姚家那個少年郎此次功勞也相當不小，以他的年紀，雖然不能驟進，但一個指揮地軍職恐怕是少不了的。我只擔心聖上見他年少英傑，一喜之下給他太高的官階。那恐怕會引起旁人的疑忌。京城不比西北，知道你和姚平仲關係的人不在少數，所以你需得注意一些。」
這都是為自己著想的誠懇之言，因此高俅自然領情，旋即點了點頭：「我明白，只要別人不抹煞他的功勞，論功行賞也就夠了，我會暗地囑咐別人一聲。對了，王厚還順便轉來了青唐王子谿賒羅撒的求和文書，並明言為了鬆懈敵方心志，已經回復許和，並將其文傳遍整個湟州境內，蔡元度那邊有異議麼？」
「還不是那幾句老話，說是茲事體大，應該等候朝廷決斷←也不想一想，若是真的等到朝廷討論出了一個章程，早就過了最佳時機′然我朝並沒有什麼將在外君命有所不受，但是王厚這點權力總還是有的吧？」嚴均越說越覺得惱火，最後竟重重拍了一下桌子，「我倒是奇了，他雖然號稱樞相，其實這些事情都沒經歷過，眼巴巴等著功勞落下來不好麼？」
「若是一心乾等，他也就不是蔡元度了。」高俅也覺得蔡卞近來表現得太過匪夷所思，忍不住冷笑一聲道，「蔡元長原本將他調回來是想要進一步左右朝政，誰知這個弟弟表面上和他一條心，暗地裡卻仍然有諸多心思。這也難怪，當初蔡元度一直位在其上，如今反而被乃兄拔得頭籌坐上首相之位，自己卻不得入政事堂而只得樞相，心中當然是有芥蒂地。」
「你說得不錯，他開始還對我頗多客氣，到後來就暗示別人對我的職司指手畫腳。你也知道，樞密院一般就是樞相和兩個樞使，諸房大多有副承旨和都承旨管理，聖上特命我簽書北面房和河西房，一下子成了不是樞使勝似樞使的紅人，自然上頭就有人看不過去，找茬的多了，只是蔡元度自己從不出面←這個人就是任何時候都躲在人後，以前是章惇，現在還不知道是誰。只可惜，蔡元長可不是章惇那樣只知驕狂的人！」
嚴均搖了搖酒壺，見裡頭滴酒未剩，不由愕然看了高俅一眼。不知不覺間，兩人已經喝掉了三角酒，幾乎和別人借酒消愁差不多。
「別看了，你剛才自己就灌下去一多半，我只不過應景似的陪了你幾杯。」高俅聳了聳肩，心中卻有所感觸。以前趙佶寵信嚴均的時候，嚴均還是北面房副承旨，官卑職小不引人注目，再加上幾任樞相都是那種年過七十地老頭，自然不會和一個天子信臣過不去。可蔡卞卻不一樣，只有四十多歲，正在年富力強時節的蔡卞，斷然難以容忍一個三十出頭地年輕人分薄了自己本就不多的威權。況且他還要借助軍功和乃兄蔡京競爭，因此表現得過頭一些就很正常了。想著想著，他忍不住又勸解了兩句。
「你平時一副清冷自持的性子，好歹也隨和一點，至少在朝臣中也交結幾個人，關鍵時刻也能夠派上用場。我知道你志不在爭權奪利，但是時勢如此，非你我一己之力能夠改變，只能謀求自保。蔡元度那邊你就暫且容忍他一下，依我看來，蔡元長不見得會一直放任了他。等到湟鄯全部克復，估計也是他們兄弟反目的時候。」
「我明白。」嚴均感激地點了點頭，隨即自歎道，「要我像你這樣長袖善舞是不可能了，再說，我也不像你，除了從龍之功還有先見之明，就連家裡的女人也能夠獨當一面，幾個幕僚都是能夠忠心耿耿出謀劃策地。我一時驟進，根基終究有如浮萍，還是太淺了。」
「根基也不是一時半會能夠積累起來的，只能等了。」對於這一點，高俅自己也沒有辦法。資歷和年紀總歸是等同的，像他和嚴均這樣的年紀，也許能夠登上高位，但要說什麼任用私人就太可笑了。那些比他們年長的官員，幾乎個個都有靠山，哪裡是那麼容易賣身投靠的？就是阮大猷，還有遠在四川的趙挺之，如今最多也只算是他高俅的盟友，而且還是不甚可靠的盟友，離蔡京那無比堅實的班底還遠著呢。再說了，會在富貴的時候搖著尾巴靠上來的官員，誰敢擔保不會在危難的時候落井下石？
「好了，這些事情越說越煩，還是說西北的軍事。」嚴均定了定神，移開幾個盤子便蘸著茶水在桌子上描繪了起來。「王厚這一次的處置很老到，以前湟州一帶之所以難守，是因為四周別無堡壘城池可以倚靠，如今只要在他說的三個地方築起堅城，再派精兵把守，湟州雖然不能說是固若金湯，但至少也就難攻了許多。這一次湟州雖下，但因為強攻的緣故，四面城牆都需要修補，加上勞軍、三地築城、安撫百姓的錢，我算了一下，大約還要一百萬貫。除此之外，還有明年進兵的軍費，那也不是一個小數目。」
「一百萬貫……」高俅沉吟片刻，想起程之邵先前的書信，緊皺的眉頭漸漸舒展了開來，「這是軍費之外的開支，雖然對國庫壓力不小，但是還能拿出來。至於明年的軍費，我可以預先知會你，都大茶馬司即將移到湟州，程之邵那邊已經有準備了。」
「你是說程懿叔？」嚴均眼睛一亮，大為振奮，「如果他有主意那就好辦了，我聽說他最是理財好手，當初在三司時就很有一手。唉，他在茶馬司雖然為朝廷收駿馬萬匹，但要是能夠調回來管戶部，那朝廷國庫又何愁不足？」
言者無心聽者有意，雖然嚴均只是發發牢騷，高俅卻不禁留了心。程之邵也已經一大把年紀了，看來，得讓人去注意一下他的健康狀況才行。除此之外，自己該小小地用一點手段了。
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