辭了和珅，伊莎獨自打了盆水進屋，脫下皺皺巴巴的衣服看到自己青紫的皮膚忍不住落淚。這些侍衛也太狠了，不是自己的肉就狠命地掐。今天還算是運氣好，沒有被誣陷成功，若是進了內務府，她真的不確定自己能否扛得住酷刑。伊莎草草地擦洗了身子，換了身乾淨的衣服她就一頭栽倒在床，就著淚水混混沌沌地睡去。
不知睡了多久，迷迷糊糊中有人將她晃醒，睜眼一看卻是六阿哥滿含擔憂的雙眼，「我剛聽說你出了事，特地感來看看，現在感覺如何？」
伊莎盯著他默默無語，兩人陷入了沉默。六阿哥微微歎了口氣，剛一小太監來報伊莎遭人誣陷，雖然沒多久和珅幫著平反，但估計她也被嚇得不輕。剛剛在來時的路上小太監說父皇斷論伊莎絕不會害他，這讓她原本就撲朔迷離的身份多了一層耐人尋味的預示。
可面前的伊莎如同一隻鬥敗了的公雞，耷拉著腦袋，紅腫的眼睛好似莫大的委屈。伊莎全身僵硬地愣了一會兒，突然張口問：「皇后娘娘怎麼樣了？」
六阿哥身子一滯，急道：「你別以為剛皇阿瑪那麼說就當自己穿了黃馬褂，宮裡的事情太複雜，明哲保身才是正道！」
「可是現在火已經燒到我身上了，你讓我怎麼繼續假裝無知？」說著她將臉埋入雙手中，淚水順著指縫滲出落入錦被中無聲無息。
六阿哥無奈道：「具體我也不是很清楚，是這次皇阿瑪南巡時發生的事情。聽說皇阿瑪在杭州遇到一位頗為欣賞的女子，」說到這裡，他撇了一眼伊莎，「你也知道，皇阿瑪一向風流，幾個不懂事的奴才見那女子討了皇阿瑪歡心便私下以『南皇后』稱呼她。卻不知何時被正宮皇后娘娘聽了去……那晚，她去找皇阿瑪理論，氣極之下竟然自行斷髮，只有喪夫立志不再改嫁的女子才剪髮，此舉犯了我們滿人的大忌。當夜，皇阿瑪就將她送回京城，並收回了她所有的冊封……」
原來是這樣，伊莎沉浸在思緒中，突然間腦海中浮現出大家各種奇怪的眼神，她結結巴巴地說：「你們不會以為我就是那個……你皇阿瑪……喜歡的女人吧？」
六阿哥坦然道：「我不是沒有這麼想過，關於你的流言蜚語早就漫天飛，但是見到皇阿瑪看你的眼神我就知道你不是傳言中的那個女人。你是怎麼進宮的？」
伊莎將她進宮前的遭遇大致上說了一遍，積德這段自是省略不提。六阿哥聽完，輕聲問道：「那麼你的意中人是寧貝勒？」
談話突然間陷入空前的沉靜，兩個人都沒有注意到門外站著的那個人也為了這個答案屏住了呼吸。
不多會兒，只聽六阿哥輕笑，「你好好休息吧，明兒還要照常應職呢。」他起身退了出去，看著空曠的院子，一絲輕歎飄入空氣中揮散不見。
第二天當值的空暇時間，伊莎向李總管請了假：因為昨天的事情受了些驚嚇，這次就不隨乾隆去承德避暑山莊。本來她挺期待這次隨駕出行的，但是在這風口浪尖，還是避嫌的好。萬一真的鬧出什麼曖昧的事情，自己就算長了一萬張嘴也說不清。李總管比她想像中要爽快地答應了這個請求，三日後乾隆一行就啟程出宮了。
乾隆爺基本上每年夏天都要帶著太后娘娘去承德避暑，伊莎安慰自己這樣的機會有很多，現在皇上走了，日子清閒自在，也是一種度假。
想不到皇上走後伊莎更加繁忙，經常去找郎世寧談天，因為他給了自己很多甜點色彩搭配的靈感；繼續研究藥材與點心的融合配方，聽說這些膳食成了各宮娘娘們爭先恐後品嚐的搶手貨；還和六阿哥一起看星星，她很驚訝地發現六阿哥永瑢非常精通天文。伊莎有時也會穿插講一些十二星座的故事，聽得六阿哥直呼有趣。只是貝勒爺隨駕去了承德，連個信也沒有。
菊花開始飄香時伊莎才驚覺已是立秋，北京的秋天來得特別早，圍牆上的天空看起來特別的高，心好似飛不出囚籠的小鳥，煩躁地跳動著。
手捧一把今年剛進貢的甘栗，伊莎陷入了思緒，呆呆地搓揉著麵餅，有條不穩地調製餡醬，烤盤上碼得整整齊齊的小圓餅。栗子的暖香喚回了伊莎的思緒，低頭一看她竟然做了整整一烤盤栗子味的馬卡龍。這是她第一次去見皇后娘娘時特製的甜點。
伊莎手提著餐盒在冷宮門前徘徊良久，忽然裡面出來一個小宮女，嚇了她一跳，咳了一下問：「請問皇后娘娘是在這兒麼？」
小宮女將臉冷冷一拉，「這兒可沒什麼皇后娘娘。」
伊莎驚覺自己失言，訕笑著道：「那請問那拉氏是在這宮麼？」
「你是哪位？」小宮女打量了一下伊莎的打扮，看來品階比自己高。
「我是在乾清宮應差的伊莎。」
「好呀！原來就是你！」小宮女突然怒不可遏地看著伊莎，「你想怎麼樣？皇后娘娘已經被你害成這樣，你還要來示威麼？！你這蛇蠍女人，趕緊滾！」
說著，她不由分說地推搡著伊莎，伊莎急道：「不是我！你讓我見皇后娘娘一面，一切自然就清楚了！」
小宮女根本不聽她說什麼，使了全力將她往外推，伊莎往旁邊一閃，稱她不備衝進了院子。
院子裡的景象讓伊莎倒抽一口氣，常年失修的宮宇，雜草重生的石階，白色的長布隨風擺動，這情景只能用一個詞形容——蒼茫。
院子中央坐著一位老婦人，伊莎艱難地移動腳步，走至她跟前輕道：「皇后娘娘？」
老婦人為這個稱呼不自在地一顫，晃晃悠悠地回過頭，定定地看著伊莎發愣。
伊莎一言不發地咬住自己的下唇，直到舌頭嘗到淡淡的鐵銹味才倏地放開嘴唇，眼前的這位還是她曾經驚歎的PRADA女王麼？滿頭的銀髮如枯萎的籐條隨風擺盪，曾經意氣風發的雙眼失去了光華，臉上的皺紋如同佈滿常青籐的圍牆……伊莎驚覺自己的失禮，深吸一口氣微笑道：「還記得我麼？在杭州，貝勒爺的別府，我們見過。」
見她沒什麼反應，伊莎趕緊拿出馬卡龍，捧到她面前，「還記得這個麼？栗子味的杏仁餅，你說過，喜歡這個味道……」
那拉氏默默地取了一個馬卡龍，咬了一小口，細細地抿著，似乎想用這溫暖的味道喚回曾經的記憶。伊莎使勁地壓抑著心中的傷感，可酸澀還是漫過鼻尖，衝上眼瞼。
「你怎麼也進來麼？」那拉氏沙啞的聲音嚇了伊莎一跳，好像很久很久沒有開口說過話，好像機器很久沒用突然啟動的刺耳摩擦聲。
伊莎苦笑道：「我也不清楚，莫名其妙地就進宮了。」
那拉氏抬眼望向天空，兩眼卻找不到焦距，「這紫禁城就像一個牢籠，我在這裡困了一輩子……也不知道死了能不能出去……」
伊莎忍不住落下淚來，「您說什麼呢……您還這麼年輕……」
「其實死對於我來說是一種解脫，總比現在不人不鬼，不倫不類，不陰不陽的好……」
「不要輕言放棄，您，您就沒有放不下的人麼？」
那拉氏晦暗的眼睛突然放光，「我現在唯一放不下的就是十二阿哥……雖然曾經是皇后，卻什麼也給不了他……」