霍山支脈棋盤峰絕天峽
開鑿在萬仞絕壁之下的洞府，兩扇陰刻游龍紋的厚重青色石門緊閉，山間的縹緲雲霧自洞府門口流淌宣洩而下，宛若溪流蜿蜒徜徉。隨著一陣山風乍起，泛著灰色的雲朵靠近洞府之際，兩扇石門無聲無息地開啟，停頓片刻的灰雲疾速竄入了洞府。
在雲霧收斂之處，一名身材乾瘦的男人現出了身形，那雙鷹隼般鋒芒畢露的眼睛令人不敢逼視。
這時，一名身披大紅披風的壯漢迎上前來，雙手握住來人的手臂，說道：
「三哥，你可來了，弟弟我等得好生辛苦。」
翱翔於九天之上，游隼成精的妖王凌霄和原形本是水龜的妖王柘木，雙方的脾氣稟性和生活習慣堪稱南轅北轍，這二位居然是一對堪稱生死之交的死黨，如此充滿了荒誕意味的違合感的確是惹人發噱。
妖王凌霄的年紀較輕，柘木在自己家中排行第三，所以凌霄稱呼對方為三哥。
一見面，凌霄急不可耐地掏出林旭遣人送來的名刺遞給了柘木，說道：
「三哥你看，這是那廝下的名刺，邀我等下月十五到天柱山下的山神廟赴宴，你說該不會有詐吧？」
妖王柘木緩緩闔上雙眼，靜心沉思了一會，它搖頭說道：
「霍山君那個惹禍精已經被攆走了，這位山神爺再怎麼霸道也犯不著把咱們趕盡殺絕。照我看他不會這麼蠢的，非得逼著各路妖王跟他拚個魚死網破。」
相形之下，年輕氣盛的凌霄一皺眉，接口說道：
「啊！連三哥你也不能肯定？」
「呵呵呵呵，天下間哪有萬無一失的道理。賢弟，你莫不是怕了那霍山神？」
聞聽此言，凌霄一呲牙，冷笑說道：
「我便不信，那廝有本事生吞了我等數十路妖王，赴宴便赴宴，誰怕誰呀！」
相繼收到了林旭分派的名刺和下月十五的赴宴邀約開始，霍山中的妖王們便惶惶不安地開始揣摩，林旭這位山神爺的真實想法如何。假如追述過往那些跟他打交道的經驗，似乎林旭對妖怪們從來都沒什麼好印象。故而，各路妖王不免開始為這次月圓之夜的晚宴，吉凶未卜而煩惱不已。在私下裡，妖王們的串聯和走訪一時間蔚然成風，畢竟誰也不曉得林旭這次葫蘆裡賣的是什麼藥，現在多留一手準備，也許到了關鍵時刻就能救命啊！
在如此波詭雲譎的氣氛籠罩之下，時間在一刻不停地流逝，轉眼便已到了約定的十五日。無論是情願還是不情願的，妖王們都只得硬著頭皮踏上了前往天柱峰下舊山神廟的道路。
宴會是在黃昏時分拉開帷幕，隨著山神廟的陰兵們點燃了架子上那一排排粗如兒臂的蠟燭，寬敞空曠的大殿內頓時被照得亮如白晝。原本只需一個小小法術就能完美解決照明問題，為了彰顯氣派和身份，林旭也只能按照這個時代舉辦宴會的常規程序來佈置。
魚貫而入的賓客們在僕役的引導下，它們表情各異地落座，注意力全在端坐主位的林旭身上。
今日前來赴宴的妖王們心情忐忑難安，縱然面前擺著各色珍饈美味和瓊漿玉液，它們到了這個時候也完全提不起胃口。
照例起身敬了來賓一杯酒之後，華貴冕服在身的林旭端著酒杯，朗聲說道：
「……天地生養萬物，本應各有所歸，彼此相安無事。維護霍山一方平安，亦是吾輩地祇職責所在，非為與妖族為難。本尊為求行事公允，自今日起，於霍山轄區以內確立保甲之制度，方圓十里為一保，十保為一甲，各設保長、甲長之職，需接受本尊督察。今後凡人入山採藥、伐木、狩獵，及開山取石等諸事，爾等不可擅自阻撓。如遇毀林開荒，密佈羅網機陷捕捉鳥獸之事，另需向山神廟呈文報告，不得私自採取行動。」
聽到了這裡，妖王們的臉色大變，按照林旭話中的意思，分明是要把妖怪也都納入自己的管理體系，他這是想要幹什麼？在霍山一手遮天嗎？
這時，幾個脾氣急躁的妖王實在坐不住了，在急怒攻心之下，它們也顧不得什麼規矩禮儀，滿臉怒容地起身叱問說道：
「若照此說法，我等豈不全成了你的下屬？」
「山神爺，你是要逼得我們走投無路嗎？」
「是啊！從前哪有這等事情，我們妖族從來都是自己管自己的，天庭都奈何不了我們。」
對於幾位妖王激烈反彈的對峙場面，林旭已經早有預料。妖族自行其事也不是一天兩天了，聽張昕、王良等前任霍山神留下的部屬講，貌似地祇一直都管不了妖怪們的事情，頂多是它們折騰得太凶了，地祇調動陰兵鎮壓一下，事態平息下來，大家仍然是井水不犯河水。歸根結底，在那些歷史久遠的地方形成潛規則是不足為奇的，反倒是企圖重新訂立規矩的人要有承受極大壓力的思想準備。
微微一笑，林旭神色坦然地張開雙臂，他作勢請賓客們安靜下來，而後從容說道：
「諸位怕是誤會了，並非是某的下屬，而是合作關係。本尊以為眾生平等，凡人有權在霍山中謀生，妖怪也有此過活的權利，不過終究地方有限，日子久了難免會生出些矛盾摩擦，屆時雙方爭鬥起來也是一場麻煩，不如早立規矩，誰也不能逾越合理限度。呵呵呵呵，自然也是需要平衡的。」
經過一番解釋過後，一部分妖王的緊張神情暫時消退了，但另外一部分妖王則毫無妥協的想法。
一名面色漆黑如鍋底的彪形大漢此刻指著林旭的鼻子，不留情面地破口大罵說道：
「小白臉子沒好心眼子，老子才不管你是誰，爺爺就是不給你賣命。」
聞聽此言，林旭的臉立時拉了下來。要說泥人也有三分土性，況且他也不是那種量霍山之物力結友邦之歡心的窩囊廢，林旭當即便翻了臉，殺氣騰騰地說道：
「是嗎？看來你是鐵了心，準備敬酒不吃吃罰酒嘍！」
話音未落，林旭的右手一抬，對準了這名刺頭妖王作勢一握。仿如從虛握的指縫間湧出無窮力量，林旭狠狠扼住這名野豬成精的妖王喉嚨。任憑它拳打腳踢死命想掙脫扼住自己喉嚨的大手，即使抓到自己的脖子和臉頰鮮血直流，這位妖王的反抗依然不能改變窒息的現狀。
俗話說：秦檜也有仨朋友。這位脾氣比神通大得多的妖王，平常也總歸有幾個關係親近的親朋友人。
見了林旭當眾下此狠手，很是有拿這個刺頭立威的架勢，與被林旭拿來殺雞給猴看的妖王，平日裡較為親近的朋友再也坐不住了，它們連忙起身跟林旭解釋說道：
「尊神手下留情！念在鐵閭本是個莽漢，平日不曾讀得詩書，亦不曉得人情禮數，得罪之處請尊神您海涵一二。」
聞聽此言，林旭面色一沉，又等了一會，直至這位妖王鐵閭的臉色微微發青，眼看著快要不行了。認為今天向群妖立威目的業已達成，林旭這才鬆開了手，淡然地說道：
「這次念在你是初犯，且饒你一回，下次再敢這般口無遮攔，本尊就不客氣了。」
「……咳咳！」
僥倖撿了一條性命回來，哪怕咳嗽連連的妖王鐵閭還不服氣的樣子，周圍幾個相熟的妖王也不容它搞出妖蛾子。隨即，它們上前七手八腳地將鐵閭摁住勸說了一通，防止這個莽漢再闖出什麼禍事來。繼續自斟自飲喝著米酒的林旭端坐主位，他看著下方這一幕發生，分毫不動聲色，好似一切盡在掌握之中。
在縱橫數千里的整個霍山建立保甲制度，可能遭遇的難題林旭早有預料。這計劃也不是一朝一夕所能完成的，即使是在局部地區建立保甲，那也是此前多少任霍山神都不曾做到的偉業。萬萬急不得，急了就要壞事。
殺雞儆猴的一番表演之後，前來赴宴的妖王當中不見有站出來跟林旭硬頂的死硬派。好漢不吃眼前虧。它們即便有再多不滿也一定會回去再動手腳，跟林旭面對面地嗆聲，剛才那只被掐得半死的雞就是前車之鑒。
在酒席宴間，穿插了不少歌舞鍾罄表演，按說也很熱鬧，奈何宴會的整體氣氛依然顯得沉悶壓抑。到了臨散席之際，林旭又命人向妖王們分發了介紹這套保甲制度的宣傳手冊。說不得，單從妖王們或憂或怒，或是喜怒不形於色的現場反應中，妖族對林旭這位霍山神撈過界的看法已經表露無遺，剩下來的就是大家各自打明牌了。
待得曲終人散，面對著杯盤狼藉的大殿，林旭負手眺望著遠方。
幾位部屬耳語了一番，由資格最老的王良站出來，說道：
「大老爺，這事……」
聞聲，林旭頭也不回，一擺手說道：
「不忙，我有的是時間跟它們耗，此時談論成敗，為時尚早。」
說罷，林旭的袍袖一捲，化作了一道白光飄然而去
江南鄂州
江風吹得旌旗烈烈作響，大小戰船遮天蔽日，一股股黑色的煙柱從江水之濱的烽燧逐次升起，預示著一場大戰即將到來。
「葉城主，識時務者為俊傑，我軍主帥已然來到城下，你若再不肯歸順我軍，那鄂州玉石俱焚不在話下，我們興漢軍也絕不會罷兵退走。何去何從，請你善自思量。」
來自城牆下方的話音傳來，葉飛的臉皮不自然地抖了幾下，他沒有多說什麼，只是衝著手下們打了個手勢。隨即，只聽一陣清脆細密的梆子聲驟然響起，如飛蝗般亂竄的密集箭矢自城頭席捲而下，雙方這次臨戰前的交涉活動，至此也宣告破裂。