賊咬一口，入骨三分。
聽了蘭溪生貼身小廝來福的叫囂，林旭不由得回想起過往記憶中，那些豪門狗腿子的可鄙嘴臉，登時對眼前這個卑鄙小人的厭惡感提升到一個全新境界。
神祇有屬於神祇的驕傲，縱然被冒犯也不屑於對凡人出手，即使林旭明明快要氣炸肺了，他也沒當場翻臉。
表情似笑非笑地打量著這名喪心病狂攀咬他人的豪門刁奴，林旭不急不緩地說道：
「你既無人證，也無物證，只憑一張嘴信口開河便能定案？真乃是天下奇聞。那麼我請問小哥一聲，既然往日無冤，近日無仇，我們為何要殺害你家公子呢？」
常言道：物肖其主。伺候蘭溪生的僕人來福自然繼承了主子的蠻橫無禮，他當然不是確定林旭和燕赤霞、寧采臣三人就是謀害蘭溪生的兇手，如此放肆的呼喝叫喊，理由再明白不過，來福這傢伙要借由陷害他人來替自己脫罪。
從家鄉出來，一路上隨行伺候著公子蘭溪生，豈料在中途竟然發生了主人離奇死亡，僕人卻安然無恙的離奇事件。久在豪門之中混跡，來福很清楚那些大人物的詭異思路，即便本身並無疏失過錯，哀痛之餘的主家怕也絕不會諒解這一點吧！為今之計，只有搶先一步把罪名扣在面前的三人身上，這樣來福才能把自己所需承擔的罪責減輕到最低限度，至於那些被冤枉的人到底會怎樣，他已經顧不得許多了。
面對著林旭一番義正詞嚴的咄咄逼問，來福的眼珠亂轉，支支吾吾地說道：
「這……謀財害命。對，你等定是貪圖我家公子的財貨，夜間起意盜寶被公子爺發現，所以殺人滅口。」
兩世為人，深通鬼域江湖的下三濫伎倆，林旭看透了這個傢伙的初衷，曉得跟他辯論純是浪費口水，此刻乾脆一言不發，只是瞧著來福不住地冷笑。
林旭可以淡定自若，寧采臣卻著實急了，他正欲上前跟來福理論，半路上被燕赤霞一把拉住。
一捋下頜的鬍鬚，燕赤霞放聲大笑起來，說道：
「哈哈哈哈，寧秀才何須多問，這廝是見蘭溪生已死，唯恐回去無法與主家交代，欲將責任推予我等身上，自己再捲款潛逃。我說那小子，燕某講得可有謬誤之處？」
「你……你們等著，我這便去報官。」
圖謀當面叫人揭穿了，暗自盤算的小九九怕是要落空，來福色厲內荏地叫囂了一聲，，慌慌張張地扭頭便跑掉了。
寧采臣遙望著這個陰險卑鄙小人的遠去背影，心情不禁忐忑起來。那個死了的蘭溪生，瞧他的出身做派，明眼人一望即知是非富即貴的主。要是這個用心歹毒的僕人真把這口黑鍋扣下去，只怕事情會搞得很麻煩哪！雖說大秦帝國陷於四分五裂的混亂狀態，不過財雄勢大的豪門世家無論在哪裡都能吃得開，蘭溪生的家族追究起他的死因，到時牽連到無辜路人也是半點不稀奇的。
想到了此處，寧采臣不無憂慮地說道：
「林兄，該不會出什麼事吧？」
這時，林旭笑了笑，說道：
「哦，放心好了，離蘭若寺最近的官府也在百里之外，管不到這荒山野嶺來。寧兄，你還是趁早去收賬，免得拖延時間久了，難說又要出什麼變數。」
聽了林旭的提醒，寧采臣猛地抬手一拍腦門，神色疲憊地說道：
「是啊！若是林兄不提醒，我都險些忘記，還是辦正事要緊。」
小小的江家集在這亂世中顯露出一種畸形病態的繁榮景象，面積不大的鎮子上隨處都能看到兜售兵器鎧甲的商舖和小販。
那些提著兵刃和通緝令滿街亂竄的江湖人物，一個個表情凶神惡煞，他們殺氣騰騰地盯著過往行人，那種極度貪婪的眼神宛若一群守候在垂死動物跟前的禿鷲，隨時準備撲上去擇人而噬。
一回生，兩回熟。上次被這些傢伙嚇得夠嗆，寧采臣再來時已不為江家集的紛亂環境所震懾，進了城門一路逕自奔向酒家。
到了店裡，寧采臣「匡」地一聲把厚厚的一本賬簿拍在了櫃檯上，自信滿滿地說道：
「喂，掌櫃的，快點看清楚賬目，準備付錢吧！」
聞聽此言，那位酒店掌櫃面露驚異之色，他上下打量著寧采臣，心裡實在猜不透這個文弱書生如何能從蘭若寺那種吃人不吐骨頭的凶地活著回來，眼前的這傢伙究竟是人是鬼呀？
當即，這位掌櫃語無倫次地說道：
「哎，前天你不是剛來過嗎？」
寧采臣最發愁的是無端被人栽贓，此刻也懶得再花心思揣測掌櫃的想法，他直截了當地說道：
「喂，這次我把賬本帶來了，你莫要裝傻賴賬啊！」
聞聲，酒店掌櫃那張圓胖臉立時皺得跟風乾的桔子皮相仿，左思右想之下，他認定了眼前的寧采臣是自家災星，越早打發走越好。於是，掌櫃手指顫抖著接過了這本賬簿，粗略翻看一下賬目內容，大致上符合實情。按說單筆賬目方面的數字略有些出入，不過現在掌櫃沒心思跟寧采臣一筆一筆算小賬，一心只求早些送走這尊瘟神。
想明白了自己到底想要什麼，掌櫃毫不遲疑，到了後面帳房取出兩錠成色十足的朱提銀。當著寧采臣的面放入錢袋遞了過去，馬上催促說道：
「你自己收好了，出門後本店概不負責。趕緊走吧！別耽誤我作生意。」
「呵呵呵呵，掌櫃的，恭喜您賓客盈門大發利市啊！」
當場驗看過銀子的成色，再掂量一下份量，寧采臣確定是足額足色的白銀，當即面露幾分喜色跟一臉晦氣的掌櫃揮手道別。
手上這個沉甸甸的錢袋，無疑給寧采臣帶來了極大的喜悅和自信。人生在世，誰也離不開孔方兄這位大哥的鼎力支持，一文錢難倒英雄漢，不是小說家故作玄虛的修辭手法。金錢確實不是萬能的，得到它不能讓死人復生，失去它卻可以讓活人痛不欲生，金錢買不到親情、愛情和友情，但是沒錢你就更難找到這些東西了。
一言以蔽之，如果你有錢的話，錢是王八蛋。沒錢的話，對不起，那你就是王八蛋了。
隨著銀子到手，寧采臣慶幸自己終於可以告別早前那段風餐露宿，顛沛流離的淒慘生活，他旋即想起了燕赤霞和林未明這兩位新近結識一見如故的朋友。於情於理，在分手各奔東西之前，寧采臣是應該回請這兩位曾接濟過自己的朋友吃一頓好的，起碼先還上欠的人情債啊！
認真計算著自己所能分到的兩成欠款數額，寧采臣多了幾分底氣，邁著輕快的腳步在江家集街市的攤位間穿梭採買。
待得日光偏西之時，寧采臣興沖沖地跨進蘭若寺的大門，高舉著手中油紙包裹的大包滷菜和兩隻酒葫蘆，高聲說道：
「燕兄！林兄！哈哈哈哈，今晚該輪到我回請二位了。」
生火燙好了酒，一通折騰下來已是將近日暮黃昏時分，林旭打開油紙包著的一提滷菜嗅了兩下，訝異地說道：
「喲，真難得，今天居然有醬牛肉吃。」
中國古代農耕社會一直對耕牛抱有特別深厚的感情，並且賦予了耕牛諸多的象徵性意義。剝去各種風俗傳統的外衣，核心的理由是人力難以駕馭重型犁鏵，倘若沒有耕牛的協助，人們只能使用犁地深度較淺的人挽式耕犁，而那些生荒田地不經過一番深耕就難以體現出施用水肥對農作物的增產效果。在耕牛和糧食豐收之間，存在著明晰的因果關係，因而耕牛被古人視為農業生產最重要的資源。
華夏古代王朝不單禁止個人私自屠宰耕牛，吃牛肉也連帶著成了一種禁忌，只有在極少數場合，比如說在舉行了大型祭祀活動之後，人們才有機會嘗到牛肉的滋味。
聽了林旭的一席話，燕赤霞歎息一聲，說道：
「地方官府早已不濟事了，那些殺人放火的大案尚且乏人問津，別提殺牛吃肉這點區區小事，何足掛齒喲！」
「哈哈哈哈，寧某腹中已是止不住打鼓，我說兩位兄台，不如咱們快些用飯吧！」
寧采臣預感到繼續談下去，今天的話題必然朝著令人心情沉重的方向滑落，連忙打斷了林旭與燕赤霞的對話，招呼二人到自己房中用餐，免得大家連吃飯都落不下個好心情。
如此這般，三個人跪坐在地板上吃了這頓散伙飯，待得酒足飯飽之後，趁著今夜天氣晴朗月色皎潔，一起談天說地。隨著議論話題的逐漸深入，很快寧采臣便談到了當世的一位文化名人。
卜一提及這位名人高士，寧采臣的目光中當即充滿了仰慕和欽佩之意，說道：
「諸葛臥龍先生，本名喚作諸葛明隆，少年時才學便冠絕天下，被譽為臥龍。後來日子久了，大家只曉得諸葛臥龍先生，本名反倒罕有人提及了。」
燕赤霞摸著特意蓄起的一把大鬍子，說道：
「諸葛臥龍先生的才學的確令人拜服，可惜不知他如今身在何方。」
寧采臣大約跟燕赤霞一樣都是諸葛臥龍的鐵桿粉絲，他皺起了眉頭說道：
「唉，諸葛先生本是南陽郡人士，學成後名滿天下。在下前些年在家鄉時聽說，他移居去了洛陽，後來不知怎地就沒了音訊。在下逗留洛陽之時多方打聽，終歸難覓諸葛先生的下落。果然是高人，神龍見首不見尾呀！」
在一旁的林旭聞聽此言，忍不住翻了個白眼，不是他瞧不起人，而是回想起在徐老怪的電影中，那位諸葛臥龍先生自嘲生平際遇的那段經典台詞。
「我祖宗沒眼光，讓我好學問，讓我注書傳世。誰知道，寫遊記，說我洩露國家機密；寫歷史，說我借古諷今；註解兵法，又說我策動謀反；寫神怪故事吧，又說我導人迷信；最後改寫名人傳記，嘿嘿，結果，這個名人失事，被定為亂黨，我跟他一塊被判它個終生監禁，唉，人生就是個牢獄呦……」