這一年的秋冬，逐漸冷寂的寒風被如沸如騰的流言沾染得帶上了竊竊的溫意，那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影，彷彿每一陣風過，都能聽見遙遙被風吹來的關於後位的種種揣測與猜度。出身高貴備受恩寵的胡蘊蓉亦被眾人推向雲端，暗自揣度她飛鳳凌雲的預兆。
為平息眾人對後位的揣測，胡蘊蓉也曾將玉璧拿出來給眾人觀賞，希望借此平息流言，「此璧上所雕繪的的圖案乃是東方發明神鳥，意指本宮此生福氣至多登臨貴妃之位，實在與後位無干。」
瑃嬪捧在手心細細欣賞，極是虔誠，「娘娘說笑了，嬪妾所看到的的確是鳳凰，而非發明神鳥，鳳主女中極貴，娘娘的福分怎會只是貴妃之位？」
瑃嬪一語驚人，韻貴嬪忙忙湊上去看，驚異道：「果真呢？誰說是發明神鳥，的的確確的鳳凰。」她問，「娘娘聽誰說這玉璧上的是發明神鳥？」
蘊蓉亦吃驚，忙道：「是本宮幼時所識的一位道士，他言此是東方發明神鳥，主人間極貴。」
「老道士糊塗了吧，既是人間極貴，又怎會只是一隻發明神鳥可比，必定是他老眼昏花看錯了，是鳳凰無疑。」韻貴嬪似有不屑。
瑃嬪忙去握她的嘴，啐道：「道家仙風道骨，說話極有深意，怎會老眼昏花滿口胡言。夫人幼時那是純元皇后位主中宮之時，中宮鳳凰有主，夫人的玉璧上只能是被說成發明神鳥，可是那位仙師定然十分靈驗，曉得娘娘來日富貴，所以也說主人間極貴，至於前言後語自相矛盾，那是不可亂洩天象之意。等純元皇后仙逝，貴妃繼位中宮，如今中宮動搖，只怕廢後之後，娘娘便主人間極貴，那發明神鳥便也成為鳳凰一般尊貴了。」
眾人半信半疑，然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無疑，不由湊趣，「瑃嬪出身王府，的確有些見識。」
蘊蓉含笑不語，瑃嬪微微得意，「嬪妾在王府時，也曾見岐山王常與道家仙師說話，那些仙師有時說話前言不搭後語，可等時日久了，竟確確實實都有應驗，可見是咱們凡俗之人見識淺薄罷了，那些話原都是有道行的人才懂得的。」
花宜將這番言論一五一十告知我時，我正在佛前虔誠地燃上一縷青煙，祭悼我腹中的未能見世的胎兒。纖長的手指點燃一卷檀香，手腕上珊瑚紅鐲順勢滑落袖中，我用清水浣淨雙手，方才出聲道：「花宜，你在民間時未曾聽說過麻雀飛上枝頭變鳳凰麼？麻雀都能變，何況是發明神鳥，輕而易舉之事。」
花宜托著腮道：「奴婢只是不服韻貴嬪罷了，皇后得勢時跟著皇后，如今皇后一失勢她便馬不停蹄地去奉承莊敏夫人。」
槿汐恰巧換了奉在香台上的時新水果，溫言不覺笑出聲來，指著窗外凜凜寒風中隨風擺動的牆頭衰草道：「沒有這樣的人，何來牆頭草兩邊倒之說？」
皇后被禁足之後，一嚮往昭陽殿往來勤快的榮嬪也安靜了不少。這一日慶貴嬪周珮來請安時不覺笑言，「當年瞧她策馬闖入明苑也是個有膽量的人，如今皇后被禁足，她也一聲不吭起來。」
周珮言語間不免有些得色，榮嬪得寵之後玄凌不免將她冷落幾分。如今榮嬪安分了，周珮在玄凌面前侍奉的日子愈多，不覺有些春風得意之意。我打量她幾眼，柔儀殿中暖洋如春，她脫去了大裳，只穿著色彩豐饒的刺繡織金棠色長裙，纏枝寶相花綴珠刺繡領緣裡是層層色澤明艷的絹羅紗衣，一層粉一層紫，恰似彩虹雙色，格外嬌嬈。一枚赤金雲頭合釵從輕挽的烏色迎春髻中斜飛而出，垂下數串長長的紅寶珠珞，雲鬢上珠翠玉環錚錚，映著眉心金色額黃，更顯皎潔明亮。
所謂深宮華裳貴婦，因著帝王寵愛，才能容光滿京華。
我微微含笑，雙手覆在壓裙的雙耳同心白玉蓮花佩上，溫然叮囑，「得意也好失意也好，不驕不矜安分度日才能恩寵長遠。皇上也不喜歡惹是生非的人。」
周珮溫順地答應了，眉眼低垂，似乎若有所思。片刻，她又笑生雙靨，「娘娘該更衣了，今晚的合宮夜宴，聽聞幾位王爺也要入宮呢。」
今夜，是新年後的元宵家宴呢。我轉首向窗外，看著鉛雲低垂的暗沉天空，輕輕道：「好像要下雪了呢，若靜妃進宮可要格外當心些。」
周珮聞言輕笑，「是啊，算起來靜妃也快到產期了呢。」
元宵之夜，紫奧城內一片熱鬧歡騰，飛簷捲翹，寶瓦琉璃，深宮重苑，金環玉鐺，無數明燈閃耀如星子璀璨，重重宮苑燈火通明，似銀河倒灌，灼灼生輝，再加上觸目皆是的紅緞錦綢，連空氣裡都漂浮著氤氳溫熱的喜慶之氣。
一年一度的元宵佳節，為求吉祥圓滿，宮中妃嬪上至貴妃，下至更衣宮人，無不精心打扮，花團錦簇，錦繡綾羅堆積如雲霞虹彩，金玉珠翠光芒輝閃，盛世浮華，傾人欲醉。歌舞昇平，喜樂如海，整個重華殿被繁華浸染得淋漓盡致。
殿內奉養著數盆凌波水仙與寶珠山茶，白似春雪，紅若艷陽，被暖氣一熏，欣欣向榮的花朵愈加香氣撲鼻，沁人心肺。殿中開得最盛的一盆寶珠山茶之下，正坐著清河王夫婦。玉隱與靜嫻一左一右分坐在玄清兩側，他是盛世華章下風采出眾的男子，她們是陪伴在他身邊溫柔美貌的側妃，遠遠望去，恰如一花兩枝，無比豐嬈。彼時靜嫻已近臨產之期，肚腹隆然，一襲茜素紅牡丹曉月宮裝襯得膚白勝雪的她略見豐腴，而一邊著寒煙紫蝴蝶穿花錦繡長衣的玉隱則不免顯得有些清瘦寥落。每每有侍女奉上佳餚美酒，在兩妃之間都先恭敬地奉與有孕的靜嫻。我微微心涼，玉隱與靜嫻在清河王府中的地位可想而知，以玉隱的心性，日子必定過得不好。
我正凝神，懷中的予涵已經悄悄在我耳邊道：「靜嫻嬸母更漂亮了呢。」
得意與失意，連孩子都能分辨，何況宮中慣會跟紅頂白之人呢。我輕輕撫摸著予涵臉頰，道：「二姨母今日也很漂亮。」
予涵「咯」地一笑，滿是稚氣道：「嬸母笑得好看，姨母很少笑呢。」他倏地一下從我膝上滑下，笑著跑到靜嫻身邊，拉著她的手笑個不停，又伸手好奇地去摸靜嫻的肚子。
玄凌看得有趣，笑著附在我耳邊悄悄道：「予涵還小就這樣喜歡尤氏的孩子，怕是有緣呢。」
步搖上垂下的珠絡涼涼地打在滾燙的耳後，我淡淡笑道：「堂兄弟，自然是有緣的。」
語音未落，只聽「錚錚」箜篌之聲亂響，循聲望去，卻見予涵好奇地撥弄著樂師手中一把箜篌，自得其樂。
「小心傷了手。」玄清抱過予涵在懷中，仔細去察看他細嫩的手指，但見無恙，方微笑道：「你若喜歡箜篌，可讓樂師彈給你聽。」
靜嫻含著恬靜的笑容，伸手把予涵小小的手合在自己柔軟溫暖的掌心，「涵兒若喜歡，嬸母奏箜篌與你聽好不好？」
予涵孩子心性，更兼喜歡靜嫻，連連拍手稱好。
靜嫻翩然起身，茜素紅長裙被身形帶動，輕揚如彤雲翩翩，映著她如十五明月一般圓潤皎潔的面龐，別有一種明澈澄淨之美。
她左手托著二十五弦黑漆鏤金花箜篌，手指輕攏慢捻，她舒廣袖，低眉擘弦，絃歌初起，只覺清綿綿一派皓月當空柔輝千里的靜謐景象。一弦低低，宛若夜風下徐徐開出一枝玉蘭，花萼輕張，夜露微涼，獨秀於明淨月色之下。時而眾弦齊撥，彷彿春風暖洋洋拂面，一夜東風急，催開無數奼紫嫣紅滿園春色，似還能聽見鳥鳴啾啾，鶯歌燕舞。奏了良久，聲韻漸沉，疾疾有肅殺之意，冷雨瀟瀟，寒涼刺骨，百花殺盡，春殘顏色老。如此低回數次，連聽者之心亦無限寥落。待到眾弦次第響起之時，春日的暖陽再度清冽起來，那一枝玉蘭獨秀陽光之下，風姿嫣然。一席之人如深嗅香爐中淡淡逸出的甜淨百合香，皆心馳神醉，不意春殘後還有此花開不敗之景。一縷寶珠山茶的暖香幽幽蕩進心扉間，呼吸時只覺甘甜寧靜，箜篌聲何時停頓竟無知無覺，唯聽得回聲柔靡，方知一曲已畢，而心神猶自飄浮在雲端。
靜嫻費力欠身，花燭光焰被歌女翻飛的衣風帶得忽明忽暗，唯見如水光艷下她神態安寧而滿足，雙眸盈盈望向玄清，容顏柔美，勝於往昔所見。
玄清輕輕頷首，「比之從前又精進了少許，我已叮囑過你，平時多養胎，勿要只惦記著箜篌技藝。」
靜嫻雙頰微紅，「妾身知道王爺喜歡聽，練習幾曲不算費力。」她低頭撫一撫高高隆起的腹部，婉約而笑，「孩子似乎也喜歡聽呢。」
玄清目光柔和看著她的腹部，溫和道：「你也累了，先坐下歇息吧。」
靜嫻溫柔一笑，看著一旁的玉隱道：「姐姐讓一讓吧。」
玉隱一直握著白璧酒杯發怔，驀然驚覺自己的位子擋住了靜嫻的路，只得起身相讓，「靜妃小心。」玉隱的聲音低而無力，旋即被歌舞樂聲湮沒，絲毫不聞。
酒食飽腹，宮人們一一奉上甜點，皆是妃嬪素日各自所愛，貴妃的金絲燕窩，德妃的櫻桃酒釀，蘊蓉的紅棗血燕，我與予涵則是平素養身所飲的旋覆花湯。
旋覆花湯以旋覆花、蜜糖、新絳煮成，主治肝臟氣血郁滯，不惟香味清，亦有所益。眉莊在世時，溫實初亦常用此湯為她調理身體。德妃一見，不覺輕輕歎道：「一見這湯，不覺想起惠儀貴妃在世時的情景，淑妃真是有心。」
我輕輕舀動花湯，撫摩著予潤頭頂柔軟的頭髮，「潤兒還小些，等他長大我也會叮囑他多吃些生母喜愛的東西。」我停一停笑道：「姐姐不習慣這個味道，否則吃慣了，養身是極好的。」
我正要飲下，忽見予涵躲在盤龍金柱後頭不肯出來，連忙招手喚他，「涵兒，怎麼躲在那裡？」
平娘急得鼻尖沁出汗來，苦笑道：「殿下調皮，不肯喝湯呢。」
予涵從柱子後探出半個頭來，吐著舌頭道：「兒臣不喝，那湯喝絮了，兒臣不喜歡。」
平娘哄著道：「殿下快喝吧，涼了喝傷胃呢。」
予涵一徑搖著頭不肯，在柱子後繞圈兒，平娘急得手忙腳亂，一疊聲地喚著「小祖宗」。予涵淘氣，予潤看得歡喜，也瞪大了烏溜溜的眼珠目不轉睛，嘴裡「咯咯」直笑。妃嬪們亦看得有趣，唯獨一直坐在瑃嬪身邊的一語不發的榮嬪亦和予潤一般目不轉睛，面色青白如她身上一襲深青色綴石榴紅芍葯暗紋宮裝。
予涵一徑調皮，殿中溫暖，不覺額頭沁出晶亮汗珠。靜嫻遙遙向他招手笑，「涵兒，嬸母餵你可好？」
予涵今日最喜歡靜嫻，一下飛撲到她身邊，嚷著道：「我要嬸母喂，我要嬸母喂。」
靜嫻握著絹子輕柔為予涵拭去汗珠，一壁柔聲叮囑道：「跑那麼快摔著了可怎麼好？快坐嬸母旁邊吧。」
予涵極聽話，忙端端正正坐好了，牽住靜嫻的裙裾笑容滿面看著她。靜嫻從平娘手中接過青花白玉盞，用赤金小勺舀起微微金黃的湯汁，輕輕吹了又吹。她神色柔和，似還有些不放心的樣子，舀了一勺含在口中試著溫度，覺得不甚滿意，又舀起一勺細細吹了才喂到予涵唇邊。「涵兒，可以喝了。」她含笑說出，話未完，她眉心一蹙，似是極痛楚的樣子，唇角一徑流下暗紅色的血沫，一滴滴融進她茜素紅的宮裝之中，轉瞬不見。
予涵嚇得面無人色，一把抓住她的手愣愣大哭，「嬸母！嬸母！你怎麼了？」
靜嫻說不出話來，口中一口一口嘔出血沫來，面孔蒼白而僵直，身子軟軟地向玄清懷中倒去，手中的白玉盞倏然滑落。玄清尚不知發生何事，急得面色鐵青，一把抱住靜嫻，喝問道：「太醫！太醫呢？」
玉隱急忙起身，足下倏地一滑，險險滑倒，玢兒急忙扶住她，一眼向地上看去，不覺驚呼道：「不好了，靜妃見紅了！」