夜色似心底的哀涼，無知無覺層層迫上心翼。李長緊趕慢趕來了，急忙陪笑道：「可找到娘娘和公子了，皇上說要和二位一起用晚膳呢。」
我點頭，「勞駕公公一聲，說本宮換件衣裳便和兄長過去。」
李長覷著我，小心翼翼道：「鸝妃突然歿了，這……」
我望著暗夜的雲舒雲卷縹緲如煙，沉聲道：「公公也知道是突然。是她自己想不開，不念太后饒她一條命的恩典嗎、，與旁人無干。」
「娘娘說得是。」李長悄悄瞟一眼哥哥，我知他意思，「家兄一下午都在本宮宮裡閒敘家常，哪裡都沒有去，這是奉旨的。沒有風言風語傳出去，自然不會連累了公公。」
李長微微一笑，「是。說到底，都是那些伺候鸝妃的人不當心。」
「嗯。」我看他一眼，「公公自然知道怎麼回太后的話。」李長躬身去了，我轉頭看哥哥，「哥哥先去洗把臉吧。」
哥哥略略有些倦容，淡淡道：「我有些乏了。」
我眸光沉沉，伸手牽住他衣袖晃一晃，「不去，便是心懷怨懟。他的心意不易知，哥哥不能不當心。」
牽袖相告，原是在家中時兄妹間親密無間的舉止，他露出淺淺一痕笑意，輕噓一口氣，「皇上曾如此疑我，總是尷尬。」
我輕輕一笑，「哥哥，做人會看戲，也得會做戲。既然皇上的忘性比哥哥好，他都能坦然，哥哥為何不能做得坦然？伴君如伴虎，君恩翻覆，不會永遠得意，也不會永遠失意，只看你是否還有利用價值。哥哥明白這一層，便不會在乎君恩是否真心。」
哥哥凝視我片刻，語意憐憫，「嬛兒，你似乎在說你自己。」
「天下所有人都不過是他的臣子，說誰不都一樣麼？哥哥不必多心。」我為他正一正髻上挽髮的白玉簪子，柔聲道：「咱們去吧。」
刻意撤去所有華麗的衣飾，小巧玲瓏的絹花點綴發間，換過一件家常衣裳，淺淺的杏紅色，淺得如輕輕呵出的一口如蘭氣息，略深一色的折枝杏花暗紅紋，乳白的裙角一曳也帶出些許溫馨隨意的意味。我牽著朧月，抱著靈犀，哥哥抱著予涵，才要見禮，朧月一縱從我手中脫出，扭股糖似的撲進了玄凌懷裡，甜甜喚道：「父皇。」
玄凌抱一抱她道：「今日可乖了，自己跟著母妃來，很像個姐姐的樣子。」
朧月大眼睛撲閃撲閃，「那是父皇疼朧月，朧月自然要乖了。」她停一停，左右張望著道：「母妃怎麼還不來？」朧月已有幾分帝姬的氣勢，仰著臉便問小廈子，「德妃娘娘還沒來，小廈子快請去。」
小廈子不知如何回答，只得道：「淑妃娘娘已來了。」
朧月小嘴一撇，作勢就要生氣，玄凌忙拉住了笑道：「今日你舅舅來了，德妃說讓著你舅舅呢。」
我只得彎腰哄道：「德母妃知道你喜歡吃蟹肉包兒，正著人做呢。蟹肉包兒可難做了，她不看著不放心，若你德母妃現在趕來，奴才們把包兒蒸壞了可怎麼辦呢？」
朧月嘟一嘟嘴，又心心唸唸著唯有起了秋風才能嘗的蟹肉包兒，只好不說話了。朧月如此一鬧，君臣禮數便自然免了，也添了幾分家常和氣。玄凌看著哥哥道：「質成，如今身子大好了，秋風起了夜涼，素日還是要保養的。」
「質成」是哥哥的字，素日只有親近之人才這般稱呼。玄凌這樣的口氣，是極親切的，也撇開了君臣的禮數。哥哥聞言欠身，「多謝皇上關懷。」
我笑道：「四郎成日家慣會說嘴，自己怎不當心身子呢。」說罷轉頭喚上花宜，指著桌上一盞湯羹，「知道皇上今晚必叫膳房做了蟹黃羹，螃蟹性涼，臣妾已經叫花宜拿菊花瓣煨了黃酒，等下正好喝了暖胃。」
朧月即刻道：「也給母妃留一份。」
予涵與靈犀漸懂人事，正牙牙學語的時候，予涵學著姐姐道：「也給父皇留一份。」
玄凌極高興，不自覺便含了慈父的笑，抱過予涵親了又親，哥哥只含笑瞧著。玄凌抬頭見他如此，不禁也笑，「如今你孤身一人也不成個樣子，家中無人主持事務，奉養父母也不便。身子既好起來，也該考慮再成個家。」
哥哥笑容一僵，我曉得他牽動心中嫂嫂與致寧之痛。嫂嫂慘死，鸝容又暴斃，哥哥一時間自然無心再娶。可若是一力推辭，難保玄凌不疑心哥哥記恨當年之事。我笑吟吟斟過一杯酒遞到玄凌唇邊，道：「舅父的責任可大呢，哥哥一成家，倒顧不上我了。臣妾原想著要哥哥親自來指點涵兒的讀書騎射呢，四郎倒好，偏偏幫他躲懶。」
玄凌舉箸而笑，「質成，瞧瞧你這妹妹，越發嘴上厲害了。」他夾過一筷子鵪子水晶膾給我，「朕原是好意，你若不喜歡，朕給賠罪就是。」如此一笑，玄凌也不再提，予涵小小年紀很守著規矩，頗逗人喜歡，朧月又笑語如珠，如此言笑晏晏倒也歡喜。我喚過花宜道：「你回去瞧瞧四殿下醒了沒有？若是醒了，該囑咐平娘煮了牛乳粥給他喝。」
花宜溫言離去，柔和的衣風卻被李長驚促地腳步帶亂，李長俯身在玄凌身邊，輕輕道：「皇上，鸝妃娘娘歿了。」他小心地看一眼玄凌的神色，旋即低頭。
玄凌手中的銀筷輕輕一震，筷子上細細的鏈子便索索作響，哥哥忙起身道：「皇上節哀。」
玄凌一怔，方淡淡道：「一個罪人罷了，要節哀什麼？」
我恍若方才才得知，便問：「什麼時候的事？」
「酉時一刻，鸝妃娘娘午後想吃杏仁，傳了好些。其實那些杏仁的份量是不會致死的，誰知鸝妃娘娘將從前一點一點要去的杏仁全藏了起來今日一併吃了，太醫診了說是服食杏仁過多中毒而死。」
玄凌雙眸微黯，將筷子重重往桌上一撂，沉沉道：「她定是知道了安比槐已死，所以存了死志。朕已寬待她饒她一條性命，她如此不念君恩，死不足惜。」
李長忙跪下道：「都是奴才不當心，才讓鸝妃娘娘自裁了。」他停一停，一臉自責，垂首道：「妃嬪自裁是不祥之事，都是奴才的差錯。」
玄凌聽他說起「不祥」之句，眉心湧起一絲不易察覺的厭惡與悵然，他揮一揮手，示意李長起來，「若不是安氏早存死志，也不會把那些杏仁積起來尋死了。怪不得你。」
「她此身只得幽閉景春殿中，安氏蒙寵多年，如何能過得下這樣的日子。與其說是為她父親，不如說她是死於絕望。」我幽幽注目玄凌，「安氏雖然作惡多端，然而畢竟侍奉皇上多年……」
他斷然轉首，「朕不會去看她。」
「是。」我停一停，「即便皇上不與她死後的體面也無妨，只是皇家體面也要緊，流言紛紛，鸝妃聖寵多年猝然自裁，民間流言喧擾，要是認為皇上因其父而遷怒她逼她自裁就不好了。」
他面色冷凝如鐵，「你不恨她？」
我含著得體的微笑，坦然道：「臣妾與安氏同年入宮，一直交好，卻不想安氏如此暗算臣妾。正因為怨恨，臣妾才不願以協理六宮之權操辦她的喪事。未免臣妾兩難，也為保皇室體面，堵住攸攸之口，皇上不若請皇后為鸝妃安置喪儀吧。」我行禮如儀，「還請皇上親去囑咐皇后操辦，也算一盡對鸝妃之心了。」
玄凌略略思忖，道：「知道了。」他起身喚過李長，「朕有些累了，去榮嬪那裡。」回首又囑咐我，「淑妃，你再陪質成坐坐，朕去瞧赤芍。」
我忙起身送他至儀門外，夜風裡他荻青色的九龍穿雲袍被風揚起一脈雪白的袍角，紋飾的金線在清亮的月光下有凜冽的奪目。他輕輕握住我的手指，「方纔提起你哥哥娶妻之事，他彷彿有些悵然。」
我細膩地捕捉到他今夜的敏銳，溫然道：「嫂嫂是哥哥惟一的妻子，而且致寧，他小小年紀與母親一同早夭，哥哥重視妻兒，一直很傷心。當年神志不清的病也是由此而起。」
「朕也憐他失了嫡妻愛子，只是日子總要過下去的。」
我輕輕應了一聲，道：「是。只是總要時間緩和。」
他頷首，「好好送你哥哥出宮去。」他停一停，溫言叮囑，「告訴你哥哥，從前的事已經過去，他的才具朕不會浪費。」
我躬身送他離去，槿汐扶住我，低聲在耳畔道：「安氏是太后厭棄之人，不必皇上費周章。」
我挽著衣上細細的垂珠流蘇，淡然道：「太后真心厭棄之人，皇上未必深惡痛絕。即便深惡痛絕，也未必不留一分舊情。讓他此去了盡情分，免得日後再念及她半點好來。」
「餘情了盡，才不會有慕容氏那樣的遺禍，累娘娘今日還要費心傷神。」她悄然看我，「那麼此事勞煩皇后，想必娘娘已經有了主意。」
我沉吟一晌，道：「李長是個有主意的人，他久懷置鸝妃於死地之心，每次少少地進一些杏仁給鸝妃，日子久了，鸝妃也會慢慢中毒死去，神不知鬼不覺。」
槿汐低下睫毛，「昔日鸝妃給奴婢與李長的羞辱，沒齒難忘。」
我含了憐憫之意，拍一拍她的手，低低道：「罷了。她這樣活著，還不如有個了斷。」
院中植著數叢「晚玉丁香」，花期甚長，每每入秋十數日才有凋落之跡。此時青磚地上落了一地紫色丁香，薄薄絲履踏過，了無一絲痕跡。
人亡如花落，殘風一卷無影蹤，似不曾來過一般。
永巷深長幽寂，我與哥哥緩緩行去，槿汐與小允子遠遠跟在身後。哥哥沉默良久，低聲道：「其實皇上對她不算無情。」
「我也知道她對皇上無甚情意，只是她為除傅如吟，便借她之手使皇上服食五石散。如此不顧龍體，已不是一句無情而已。」
哥哥沉吟不語，我亦不語，待回到柔儀殿。我摒去眾人，方看著他道：「哥哥，你是否一直知曉她的情意？」