為攻克占汀泗橋，北伐軍前敵指揮唐生智在羊樓洞召開作戰會議，會上決定，第四軍由通山、崇陽主攻汀泗橋，第七軍由蒲圻（後改名赤壁，大名鼎鼎喲）協攻汀泗橋，第八軍一部配合七軍行動，主力則由嘉魚包抄汀泗橋。
這是一個中路突擊左翼包抄的作戰方案，唐生智雄心勃勃要在汀泗橋圍殲吳佩孚鄂南主力。
作戰方案確定後，第四軍立刻展開行動，代軍長陳可鈺把部隊分為兩路，張發奎十二師的葉挺獨立團與繆培南三十五團為左翼，由正面沿鐵路進攻；陳銘樞十師的蔡廷鍇二十八團、范漢傑二十九團，戴戟三十團，十二師黃琪翔三十六團為右翼由西南向東北攻擊鎮東的高地。
陳可鈺的命令一下，張發奎即以繆培南團為先鋒向汀泗橋發起進攻，繆團行動迅速，第二天上午所部前鋒即攻克汀泗橋南的高豬山，駐守高豬山的吳軍兩個連倉皇撤過鐵橋。
繆培南帶領後續部隊趕到汀泗橋後，立刻命令一營向鐵橋發起衝鋒，從高豬山到鐵橋是一遍開闊地，吳軍用四挺機槍封鎖這遍區域，一營在四挺機槍組成的火網面前，寸步難行，連續幾次衝鋒均半途而退，人員傷亡慘重。繆培南大怒，脫掉上衣，拔出指揮刀就要親自帶隊衝鋒。
左右之人苦苦勸阻，繆培南充耳不聞，就在他集結好部隊要發起進攻時，張發奎帶著葉挺獨立團趕到，見狀立刻制止了繆培南的莽撞行為。張發奎查閱地形後，感到棘手。
「這地形實在太差了，經成（繆培南）、希夷（葉挺），你們說說，怎麼打？」
葉挺身材魁梧，相貌英俊，早年與張發奎同為孫中山大元帥警衛團營長。後留學蘇俄，在蘇俄加入共產黨，25年歸國後。在鐵甲車隊的基礎上組建獨立團。
「我問過當地老鄉，他們說東邊山裡有條小路可以繞過鐵橋，到達東北的古塘角。」葉挺說著從地圖上找到古塘角的位置，從他們的位置劃過一條弧線，這條弧線經彭碑、尖山直到位於汀泗橋敵人陣地側後方的古塘角，如果在正面激戰正酣時，能有一支奇兵從這裡發起進攻，敵人必然驚慌失措。
張發奎仔細看後疑惑的問：「這條路敵人不知道？」
「這條路平常很少有人走，除了本地人外。其他人不知道。」葉挺答道。
張發奎沉凝片刻：「那好，賭一把吧。希夷，這個任務交給你，我和經成在正面攻，你在背後捅他一刀。不過你要注意與三十團取得聯繫。天黑後再行動。」
「是。」
隨後，張發奎命令在高豬山一側建立炮兵陣地，轟擊鐵橋，部隊則撤到高豬山後休整。
第十師在行軍路上聽到汀泗橋方向傳來的隆隆炮聲，知道十二師已經與敵人展開戰鬥，陳銘樞急令各團迅速發起進攻，三十六團在關家窩附近向赤崗亭得敵人發起進攻，二十八團則留守駱家灣。以為預備隊。
隨著各團紛紛接敵，汀泗橋全線打響，戰鬥一開始就進行得十分慘烈；宋大霈組織數個督戰隊分別守住各個隘口，凡後退者一律砍頭示眾；殘酷的軍法之下。吳軍士兵不得不死戰不退；北伐軍連戰連捷，官兵上下士氣正高，不顧地形上地不利，冒著敵人的炮火，奮力仰攻。前面的戰友倒下了。後面地推開屍體接著往上爬。
從裝備對比上來說，吳軍要強於北伐軍。吳軍一個師至少十二門火炮，每個連有一挺機槍；北伐軍每個軍只有四五門火炮，一個連連一挺機槍都攤不上，每個團有個機槍連，有各種機槍六挺。只是第一軍的裝備要好些，每個連能有一挺機槍，火炮也都差不多。
吳軍彈如雨下，十師傷亡慘重，不到兩個小時三十團前鋒一營就陣亡兩個連長，營長負傷，戴戟在團部沉不住氣了，帶上衛士就到前沿督戰。
戴戟上了前沿，二十九團團長范漢傑卻已經揮動指揮刀率隊衝鋒了，二十九團攻擊方向是是瑪瑙山，二十九團連續發起了七次衝鋒，全部失敗，主攻的三營營長陣亡三個連長陣亡兩個一個重傷。
十師的幾個團長都打紅了眼，吳軍在北伐軍的攻擊下戰線有些動搖，宋大霈親自帶著衛隊從司令部趕過來，一上陣地就把丟掉前沿的兩個連長砍頭示眾，隨後命令營長親自帶隊反攻，營長瞪大血紅的眼珠，舉起大刀吶喊照向山下衝去，北伐軍絲毫不退，雙方混戰一團。
為了緩解北伐軍的攻勢，宋大霈命令王獻臣從左翼迂迴十師，陳銘樞及時發現宋大霈的行動，調動預備隊蔡廷鍇二十八團迎擊。
蔡廷鍇早就急不可耐了，迎著王獻臣就是一頓狠揍，沒有了地利地吳軍根本不是北伐軍的對手，王獻臣狼狽敗退，蔡廷鍇乘勝追擊佔領張興國。
但到晚上，陳銘樞盤點全線戰況，北伐軍收穫甚小，除了蔡廷鍇的進展稍大外，其餘各團進展甚微，部隊的傷亡卻很大，僅軍官中就有團長戴戟，蔡廷鍇，范漢傑負傷，連長陣亡七人，營長陣亡兩人，其餘官兵無數。
是否繼續進攻，陳銘樞有些猶豫，他正與顧問尼紀金商議時，黃琪翔趕到指揮部向陳銘樞建議繼續進攻，展開夜戰。
「我軍裝備差，但士氣高，勇於進攻，不善於防守，敵人與我軍正相反，若明日敵援軍聚集，士氣恢復，則我軍必陷入危險之中，更何況我們後面還有孫傳芳的威脅，因此我建議不顧任何犧牲，今晚全線進攻，徹底擊破當面敵
「今晚進攻，怎麼打？」陳銘樞知道吳佩孚地援軍正晝夜兼程向汀泗橋趕來，情況正在向壞的方向轉變。
「以一團兵力趁夜渡河，沿途不許開槍，待接近敵塔腦山主陣地後，全部上刺刀。白刃衝鋒。攻克塔腦山後，正面潛伏我軍再全線發起進攻。」黃琪翔的神色堅定而果決。
夜襲，白刃衝鋒。能進不能退，非生即死。
陳銘樞長身而起盯著黃琪翔：「這太危險了。」
這是一個非常冒險和膽大包天的計劃，最危險的不是趁夜渡河和白刃衝鋒，而是長達十餘里的鑽隙而進，在這個過程中只要有一個人暴露，全團就會在敵人的交叉火力之下全軍覆滅。
「卑職願率部執行這個計劃。」黃琪翔毫不退縮迎著陳銘樞的眼光懇切地說：「師長，沒時間了，下命令吧！」
良久陳銘樞才緩緩的點頭，黃琪翔不說話。向他敬個禮轉身就走。回到三十六團黃琪翔立刻派人偵察渡河點，在當地老鄉的指點下，找到一個水淺處，這裡河水只達胸部，可以徒涉。
是夜。月暗星稀，三十六團全團在一團漆黑中悄悄渡河，過河後全團將士人人銜枚鑽隙急進，摔倒地一聲不響爬起來，被河水沖走地，無聲無息消失在水面。槍聲稀疏，山上的吳軍時不時放槍壯膽，偶爾有子彈在隊伍中穿過。負傷的戰士咬牙忍痛一聲不吭。
就在黃琪翔穿插之時，獨立團在葉挺帶領在也向古塘角穿插，他們的路更是危險，在漆黑的夜晚沿著崎嶇地小路翻越山越嶺。不時有士兵摔下懸巖無聲地消失在黑暗之中，而他們的團長葉挺始終走在最前面。
二十八、二十九、三十團、三十五團則悄悄潛伏到距敵陣地僅僅五百米地攻擊出發陣地，只等待塔腦山上那一發信號。
黑夜中第四軍全軍默默的趴在冰涼潮濕的地上，包括負傷的蔡廷鍇、戴戟、范漢傑，包括師長陳銘樞、張發奎。
凌晨三點二十黃琪翔終於穿插到位。全團靜靜的潛伏在據塔腦山主峰三百米地地方。黃琪翔沒有立刻發動進攻，而是靜靜的到每個連巡視一遍。讓全團戰士看到他們的團長。
三點五十，黃琪翔揮手示意，一千多條漢子貓腰向頂峰摸去，手裡是千多把透著寒氣的刺
塔腦山主峰上的敵軍士兵根本沒有想到，深處縱深的陣地前埋伏了一支視死如歸的軍隊，哨兵靠在沙袋上打瞌睡，忽然感到情況不對，抬頭就發現一把寒光閃閃的刺刀，這時聽到旁邊地一個哨位響起了槍聲，這是他在這個世界聽到的最後的聲音。
塔腦山上槍聲稀稀疏疏響起槍聲，與吳軍各個陣地的壯膽槍聲沒有大地區別，可走上陣地才能發現，一群沉默的人雙眼透著赤光四處追殺著陣地上的士兵。
靜戰，默戰，終於有人發出尖利的慘叫，叫聲悲涼，淒慘。
塔腦山上的吳軍終於被全部驚醒，也太晚了，面對千多冷漠恐怖地殺神，他們唯一想到地是逃，向山下，向後方，逃！
逃，逃到山下；逃到咸寧！
宋大霈得知塔腦山失守頓時如墜冰窟，好一會才反應過來，他瞪著血紅的眼睛狂叫：「立刻奪回來！奪回來！把那個混蛋給我砍了！」
宋大霈親自指揮十三混成旅向塔腦山發起反攻，可汀泗橋前地吳軍官兵乃常敗之軍，此刻要他們仰攻塔腦山無疑癡人說夢，黃琪翔毫不費力的守住了陣地，而且居然還有餘力派出一個營，奪取了吳軍炮兵陣地。
正面潛伏半夜的四軍官兵，在塔腦山上信號升起的同時發起全線進攻，全軍一槍不發，白刃衝鋒，到清晨時，吳軍前沿陣地全部失守，兩個最重要的支撐點塔腦山和石鼓嶺落入北伐軍手中。
面對即將被徹底撕裂的戰線，宋大霈無奈下令撤退，退守咸寧。他想撤退，可葉挺不答應，經過一夜的迂迴，獨立團在清晨終於迂迴到位。
隔著薄霧，葉挺從望遠鏡中看到敵人正沿鐵路亂哄哄的話向咸寧跑，而前方槍炮聲大作，葉挺頓時明白正面攻擊得手，敵人這是要跑。他立刻把三個營一字排開向敵人發起進攻。
吳軍做夢都沒想到從這裡又殺出一支北伐軍，他們目瞪口呆的看著衝出薄霧的矯健身影，不知道他們是從哪裡來的，甚至忘記了抵抗。
「完了，弟兄們！快跑吧！」人叢中發出一聲慘叫。
隨著這一聲，本來就亂哄哄的吳軍士兵，徹底混亂了，他們撒腿就跑，拼盡全力向前跑，獨立團撒腿就追。
這是一場漫長的馬拉松，從汀泗橋一直到咸寧，獨立團以曹淵一營為前鋒死咬著吳軍不放，張發奎規定的十五里追擊距離造就超過了。葉挺一直追到咸寧西南鐵路橋才停止追擊。
擔任前鋒的曹淵向他報告，咸寧敵軍非常混亂，葉挺一聽，跑到前沿一看，大批吳軍正在通過鐵路橋，而咸寧城東、南、北的各個高地都由敵人在挖掘工事。
「團長，只要機槍連能給我們掩護，我們能衝過去。」曹淵袖子捲到胳膊上指著前方說，眼裡透著急切。咸寧城的地形同樣險要，一點不輸汀泗橋，左右兩邊是湖，中間只有一條鐵路可以通行，正常情況下要攻克這樣一座城，傷亡數萬很正常。
葉挺點點頭：「好！拿下咸寧。」
機槍連六挺重機槍向對面橫掃，曹淵對一營將士大吼一聲：「目標咸寧，只准前進不准後退。衝啊！！！！」
一條巨龍向前猛衝，鐵橋北頭的吳軍沒想到北伐軍來得這樣快，慌亂中就地抵抗，一營將士前赴後繼冒著彈雨連續衝擊。
吳軍確實被打怕了，一營距離北橋頭還有五六十米，吳軍士兵就開始逃跑了。曹淵奮力最近咸寧城，葉挺率二三營也跟著衝進咸寧，一直衝進宋大霈的指揮部。
指揮部裡一遍混亂，槍支彈藥遍地都是，其實這不是因為逃跑而胡亂拋棄，而是根本還沒來得及收拾。
葉挺看看桌上的一盆水，一條潔白的面巾搭在面盆上，半截在水裡半截在盆外，顯然主人還沒來得及洗臉就急忙跑了。
「對不起了，我正好洗個臉。」葉挺嘿嘿笑了兩聲，擰乾面巾在臉上擦了兩把，然後隨意的把毛巾扔進盆裡，轉身就要走，電話鈴卻突然響了。「喂，宋師長嗎？前線戰況如何？大帥已經到了賀勝橋，下午就要你那裡，前線戰況如何？」
葉挺聽後，也沒搭話，扔下電話，轉身命令：「一營留守城內，二三營立刻出城，在文筆山構築防禦工事。派人向張師長報告，請他趕快派兵來。」
張發奎正在生氣，接到葉挺的報告後立刻又驚又喜，立刻派繆培南率領三十五團前往咸寧。傍晚，第四軍全軍進駐咸寧，第七軍進駐汀泗橋。
汀泗橋戰役打開了通往武漢的第一道門，第二道門是更為險要的賀勝橋，這一次北伐軍要面對的不再是宋大霈這樣的殘兵敗將，而是威震中州的孚威上將軍吳佩孚。