儘管十六阿哥沒有提名字，曹顒卻曉得他說的不是旁人，就是留在總督府一處的九阿哥。
九阿哥的產業，除了京城與直隸外，還遍及江南、兩廣與西北各地。雖說這其中有他皇子的權勢做倚仗，卻也很是幾分經濟才能。
若不是龐大的財富，使得他變得自大．他也不會一心要參合儲位之爭。即便自己沒希望，也要親自棒出個太子出來。
十六阿哥似乎想起什麼，苦笑著，不再說話。
曹顒岔開話道：「十六爺真要在總督府裡，歇到四阿哥回來？」
十六阿哥搖了搖頭．道：「若是那樣．可就自在了。且等等看，估計皇上容不了我自在那許久。等過了端午節．要是皇上沒有其他安排．我還得去陪弘歷。」
曹顒衙門還有公務要處理，不能陪太久．又陪了半盞茶的功夫。
就先回官邸處理公文去了。
十六阿哥可不會委屈自己，除了曹顒．清苑還才個莊王府門人謝天來。
今日謝天來請客，要請十六阿哥吃酒聽曲兒。
十六阿哥初到清苑時，謝天來曾包下城裡最大的酒樓，請十六阿哥與曹顒賞臉。
他這般慇勤，如今又是三品官，十六阿哥與曹顒自然也給他幾分臉而．就去酒樓吃酒。
不想．前兩日．他又親自過來送帖子，只說是端午節將至．想要好好孝順孝順十六阿哥，安排了今兒吃酒。
十六阿哥正無聊．便答應賞臉。
不過對於濟苑城裡酒樓的大廚水平，十六阿哥很是不放心。上回酒棧按風那次，十六阿哥不過吃了幾口素燒三菇，其他的都覺得不入口。
所以十六阿哥才將赴約的時間．定在午後，在曹府用罷午後去。
曹家是吃三頓飯的，他這個客人，也不例外。
約好的時間是未初（下午一點），午初剛過．謝天來便親自來了。
他沒有穿官服，身上穿著簇新萬字紋的紡綢褂子，帽正上是鴿子蛋大小的金子，手上也帶著好幾個黃燦燦的金鎦子，胸前掛著小手指粗的表鏈。
這通身的氣派，卻是「富」夠了，少了「貴」。若是不知身份的，誰也不會想到他是當官的，更像是個腰纏萬貫的大富豪。
十六阿哥雖覺得謝天來這打扮「村」了些，可也只是掃過一眼，笑瞇瞇地搖著扇子，隨謝天來出了總督府。
早有轎夫在總督府門口等著．十六阿哥上了轎子．隨著謝天來同轎子甚是平穩．十並阿哥坐在轎子裡．嘴角含笑。
這個謝天來．有點意思。
這般慇勤地請自己出來，當然不只是聽曲兒那麼簡單。
這樣的應酬．十六阿哥在京城參加的多了．倒是不覺得什麼．只當是閒著無聊．打發時間。
果不共然．十六阿哥下了轎子．力見的並不是什麼酒樓、戲院．而老在一處乾淨的民宅。
十六阿哥力了一眼．也不多話。
謝天來己經慇勤上前．引若十六阿哥進了宅子。
轉過彩壁，便就一片鬱鬱蔥蔥，不大的院子裡，擺了不少花木盆我．生機盎然，例也有幾分雅趣。
十六阿哥心裡已經在猶豫．等會謝天來贈美婢的話．要不要收下。
他這回出京．帶了兩個丫鬟侍候起居。真要是想要女人了，收房一個就是，未必要收外頭的女子。
謝天來這般心誠．又是這般慇勤，太抹了他面子也不好。
可要是收下，又怕麻煩。
等到了廳上，就見中間擺著個圓桌，旁邊是一圈凳子。
有兩個美貌的小婢已經在門。侯著，等二人入座，便奉了濕毛巾，侍候二人擦手。
而後，就見幾個身形妖嬈女子進來，為首一個，姿色不俗，卻是滿臉風塵，看不出年紀來。乍一看像二十來許，仔細一看，眼角已經有了細紋，目光又像是歷盡千帆。
她像是同謝天來相熟，笑著給謝天來請了安。
她身後跟著五個年輕女子，嘻兩個豆麓之年，尚未及笄，小臉上帶了純真稚嫩：剩下三個，十六、七歲，眉眼間多了風情。
謝天來笑著對十六阿哥道：「爺，這是瑞娘，清苑城裡的買賣，又半數都是她的生意。後邊幾位，都是瑞娘的女兒。」
十六阿哥冷哼一聲，沒有接話。
瞧著這謝天來的意思．不像是送人，例像是替人引見。
只光他堂堂一個和碩王爺．見一個鴇子．這就什麼事兒？要是傳出去．怕是要讓人笑掉大牙。
十六阿哥心中已經不悅，對謝天來的那點兒好感也都沒了。
他只是想出來溜躂溜躂散散心，才答應了謝天來的飯局，哪裡有心情去應付旁人。
氣氛有些冷場，謝天來正猶豫著怎麼對瑞娘介紹十六阿哥。
就見瑞娘上前一步，對著十六阿哥跪下叩首，道：「民女邱瑞娘見過十六爺，請十六金安！」
這禮行的有點大，直接挑明了十六爺的身份。
十六阿哥見狀，面色一凝，給他看著謝天來一眼。
謝天來渾身一顫，只覺得自己腦門冷汗都要出來，他只對瑞娘說白己要招待一位貴客，讓她挑幾個乾淨女孩出來，並沒有對瑞娘說過十六爺的身份。
他忙站起身來，誠惶誠恐．不知是當先向十六阿哥解釋，還是當先呵斥瑞娘。
見謝天來這個樣子，十六阿哥心下一動．看著瑞娘，道：「你見過爺？」
這瑞娘一看就是風塵女子，十六阿哥可不記得自己有什麼花月賬。
「民女早年曾在京城吳奶姐家見過十六爺一次……」瑞娘回道。
「吳……吳氏…」十六阿哥想起一人來．道：「就是什剎海那邊？」
「正是。」瑞娘回道。
十六阿哥的氣消了幾分，擺擺手．道：「既走舊人。就起來說話。」
瑞娘應聲起來．態度越發謙卑十六阿哥懶得與一個女人計較，不耐煩與之多說，沒了聽曲的心思，對謝天來道：「天熱，人乏．爺先回去了。」
竟是連席面前不等。
謝天來腸子都快毀青了，卻也瞧出十六阿哥不待見瑞娘，不敢想留，恭送出去。
看著十六阿哥乘轎遠去，謝天來才轉身回去，卻是面色鐵青．已經惱得狠了。
瑞娘沒敢跟出來送人，等廳門。候著，臉上帶了幾分茫然，已經全無平素伶俐。
見謝天來回來，她擠出幾分笑，道：「大人……」
謝天來手臂一揮，耳光已經狠狠地甩了下去，瞪著眼睛，罵道：「你這黑心肝的婊Ｉ子，爺邯裡得罪了你，你要壞爺的前程．砸爺的頂戴？」
他本就粗壯，又用了狠勁，這一下子就持瑞娘抽倒在地。
與瑞娘同來的幾個女子，都唬得不行．渾身篩糠似的，抖做一團．卻也無人敢上前攙扶。
瑞娘自己爬起了，顧不得謝天來惱怒．身子己經跟蛇似的粘過去，抱著謝天來的胳膊，軟聲道：「大人，是瑞娘錯了，瑞娘想法子給十六爺賠罪，定不會牽連到大人。」
兩人相好的時候不短．多少有些情分在．謝天來哼哼兩聲：「你一個婦道人家，頭髮長見識短，能有什麼狗屁法子？」
瑞娘揮揮手，將廳上的幾個女子都打發下去，才趴在謝天來身上，貼壽他的耳朵，小聲說了一番……總督府，十六阿哥剛下轎，偵見張義迎上來：「十六爺．小的正要去尋您，我們老爺友急事，打發小的出府請十六爺回來！」
十六阿哥見他而上鄭重．腳步緩了緩．道：「可曉得是什麼事兒？莫非京城有旨意下來？」
「不是京裡。」張義搖頭，手指往北指了指．道：「是那位病了，病得還不輕。老爺使人請了大夫，卻是也不大好。」
十六阿哥間言，立時較快了腳步，面色也沉重起來。
少一時，十六阿哥到了官邸。
就見曹顒站在書索後，手中拿著一張方子看著。
「乎若，怎麼回事？「十六阿哥上前．問道。
「是風邪入體，看守的人發現時，已經病了幾日，人已經燒糊塗了。」曹顒道：「現下雖吃了藥，可聽大夫的意思，是傷了肺．怕是凶險，我已經寫了折子稟奏此事，請皇上做主。」
十六阿哥聽了，額頭青筋直蹦，「啪」的一聲，拍著桌子．道：「這些狗奴才，他們怎麼敢，他們怎麼敢……」
不管同九阿哥關係如何，同為皇子，聽到九阿哥被如此怠慢，十六阿哥忍不住大怒。
曹顒掃了窗外一眼，見院子裡無人，道：「十六爺．現下不是追究此事之時……」
十六阿哥吐了一叩濁氣，點了點頭，道：「是我囉嗦了……「他到底不是絕情之人，忍了片刻還是忍不住，對曹顒道：「乎若，我想去瞧瞧他……」
曹顒點點頭，道：「那就去吧．這個時候．旁人也挑剔不了什麼……」
兩人從官邸出來，到了九阿哥圈居的邢處小院。
小院門。．站著幾個侍衛。
曹顒進院．他們沒有說什麼：十六阿哥卻是被他們攔住．就聽那領頭侍衛道：「此處征為朝廷要地．皇上有旨，除了曹總督不受限外，其他人無旨不得入院。
十六阿哥的臉，立時黑得不行……