總督府，寅賓館。
十六阿哥沐浴更衣出來，弘歷已經在院子裡等著。
他換下侍衛服裝，穿著一身寶藍色衣裳，身形略顯單薄。
十六阿哥看了他一眼，道：「一路上勞乏，你也不歇歇？我先去探望李太夫人，一會兒回來再讓曹顒給咱們接風！」
弘歷湊上前，笑著說道：「十六叔，侄兒隨十六叔一道去吧！前些年在京裡，侄兒也曾去過曹府，見過李太夫人。如今到了總督府，總要去問候一聲。」
十六阿哥聞言，微微皺眉。
他去探望李氏，不用序國禮弘歷是皇子身份，曹家諸人若是不大禮相待，就有不敬之嫌。
弘歷心思通透，明白十六阿哥顧忌，道：「十六叔，不僅您同曹府與親，侄兒同李太夫人也有親。她是堂姐的婆婆，又是曹氏的伯母……真要論起來，許是比這些更親近，侄兒還要在總督府待上一陣子，過去見見，也是全了禮數。」
十六阿哥見他一開口就說了一串理由，也不好再攔著，只道：「先帝與皇上對李太夫人都另眼相待，你也客氣些，不要當尋常外命婦。」
弘歷忙應了，跟著十六阿哥身邊，前往官邸尋曹顒。
聽說弘歷也要去見李氏，曹顒微微一怔，並沒有多說。
有初瑜在，弘歷過來，以親戚身份見曹家內眷，倒是也使得。若非如此，曹顒定要攔著的，否則豈不是一家老小都要跪迎跪送。
李氏這邊，已經聽初瑜說了十六阿哥到清苑之事。
「十六爺愛吃滷味，前幾日天祐從外頭帶回來的鹵翅尖味道好，十六爺定會喜歡吃。打發人去買兩包回來，雖比不得宮裡膳房的細緻，卻是別有一番風味。」李氏心情甚好，對初瑜說道。
或許是因為十六阿哥比曹顒年歲還小，或許是與密太妃為閨中好友的緣故，即便曉得兩人是骨肉至親，可更多的時候，李氏還是將十六阿哥看成子侄輩。
婆媳兩個正說著話，曹顒打發過來傳話的人已經到了。
聽說十六阿哥要過來，李氏雖沒有按照品級裝扮，也換了件見客的衣裳，頭上也添了兩隻碧玉平簪，才由初瑜陪著，出門相候。
這會兒功夫，曹顒已經帶著十六阿哥與弘歷過來。
李氏的視線都落在十六阿哥身上，一時沒有看到出弘歷。
初瑜卻是瞧見，忙將丫鬟都打發下去，將二人迎到屋裡。
又是一番廝見。
見到弘歷，李氏面上沒顯什麼，心裡已經開始擔憂。
身在官宦之家，即便不怎麼關心時局，她也曉得弘歷身份貴不可言。早先還有，年貴妃在時，有貴妃之子在，弘歷的風頭還不顯。
年家一倒台，弘歷阿哥又成為儲君熱門人選。
皇上出巡時，可是將整個江南都攪得不安生這皇子下降，即便不能說整個直隸，這總督府也安生不了。
見李氏慈愛，初瑜待自己也親熱，弘歷心滿意足。
他也有自知之明，曉得自己同曹家人並沒有那麼親密，便借口旅途勞乏，先行告辭離去。
剩下十六阿哥一個，大家才同他聊起家常。說的最多的，當然還是密太妃。
「如此說來，今年中秋，便能迎太妃娘娘出宮？」提及密太妃，李氏甚是關切。
十六阿哥點點頭，道：「正是，院子已經給額娘收拾好了，就在十五哥府上，是我盯著修建的，還按照南邊的樣式，修建了一個小花園。等您什麼時候回京，定要過去做客。」
李氏笑道：「只要我在京裡，不給我帖子，我也要過去給娘娘請安的。阿彌陀佛，娘娘盼了多少年，總算到了這一天。」
十六阿哥聽了，心下黯然。
他同皇帝向來親近，並不亞於十七阿哥同皇帝的關係，若是他沒有承嗣莊親王府，開府封爵，最低也會是個郡王。
即便不是世襲罔替，沒有那些豐厚的產業，可自己當家作主，說不定早就將額娘迎出宮來。
見氣氛有些傷感，曹顒插話道：「十六爺，你府上養的那套好班子，不是說打算孝敬給太妃娘娘麼？怎麼樣，可又排了什麼新戲？」
「新學了幾本文戲，額娘不耐煩吵，你若是想聽，等過些日子你生日，便讓他們過去唱幾日。」十六阿哥說道。
曹顒聽了，連忙擺擺手，道：「好意心領了，不急不急，等回京再聽也不遲。」
這一打岔，倒是衝散了方纔的沉悶。
十六阿哥又陪著李氏說了幾句話，便隨曹顒回到官邸這邊。
「因田地不同、水土不同，這麥子收割的時間也不同。最早端午節前後開始收割，最遲則要等到六月底。四阿哥不會真要等到麥收完才回京吧？」沒有外人，曹顒直言道：「聽說四阿哥開始學習政務，以皇上對他的看重，沒道理如此『大材小用』。」
「年羹堯賜死這幾個月，正好四阿哥開始學政務，有不少人開始不安分。皇上怕影響四阿哥，傷了父子情分，便將四阿哥打發出來。當然，京城那些人聽到的消息，則是四阿哥在阿哥所養病。宮裡有四阿哥替身，偶爾露露面，很能頂一陣子。」說到這裡，十六阿哥冷笑一聲，道：「擁立之功，是那麼好得的？皇上的耐性有限，這回狠是要發作幾個？」
曹顒想想近期從京裡傳來的消息，沉思了一下，道：「莫非是同營造帝陵之事相關？」
營造帝陵是大事，雍正剛上台時，就有禮部官員提及此事。因國庫沒銀子，不了了之。
倒不是詛咒帝王早日駕崩，康熙的景陵，就於康熙十五年開始營建，到康熙二十年竣工。
只因世祖皇帝駕崩時，帝陵圈了地方，沒有營建，使得皇帝的身後事多有不足。以此為鑒，提前營造帝陵也是有必要的。
在世人眼中，身後事是重中之重，對於陵寢的重視，歷代帝王都不能倖免。
十六阿哥點點頭，道：「一半是推波助瀾，想要看皇上會將重任交給哪位皇子一半是盯上國庫裡的銀子，偏上皇上早有旨意，定下官員借銀的上限，不得超過年俸的五成。若是不弄出些事情來，他們怎麼撈銀子……」
弘歷的身份，終是瞞了下來。為了怕消息傳出去，連天祐他們都不曉得。
恆生得以回清苑，也有了合理的借口。弘歷「養病」，停了上書房的課，他這個伴讀也得了功夫，便以藍翎侍衛身份，隨十六阿哥過來。
弘歷在總督府歇了一日後，便再次見了曹顒，提及想要去地方巡視直隸農耕。
曹顒沒有反對，卻也不放心讓弘歷隨意下去，畢竟安全是大事。
剛好唐執玉要去滄州，巡視那裡的牲畜市場，與棉花市場。另外，他還要去巡視幾個冬麥種植田畝數較多的州縣。
曹顒便做了安排，請唐執玉帶弘歷同行。
當然，即便唐執玉不認識弘歷，曹顒也不能將弘歷推倒檯面上。十五、六歲的少年，若是得曹顒以禮相待，那旁人不用想，也能曉得弘歷身份非同一般。
明面上與唐執玉隨行的，便是御前一等侍衛孟山。
他是個三十六、七歲的壯漢，很是勇武。名義上代表十六阿哥這位莊親王府出巡，所以身後跟著數十王府侍衛，還有二百護軍。
這出巡的架勢，已經不弱唐執玉這個地頭蛇。
唐執玉雖覺得這孟山的譜擺得太大，可對方身後站著十六阿哥，這些人馬又是十六阿哥安排，他也沒有質疑的餘地。
旁的還好，只是弘歷要帶恆生同往恆生也想著同去，倒不是玩耍，而是想要護衛在弘歷身邊。萬一遇到不好，他也能擋在前面，省得累及父親。
弘歷的身份，就從十六阿哥的侄子變成了十六阿哥的「內侄」，與恆生同為伴讀，現下同為四等藍翎侍衛。
出巡的隊伍中，出現上峰的公子，與王爺的「內侄」，唐執玉心裡自然有些不舒服。
可曹顒沒有與之打招呼，恆生也沒有因總督公子的身份作威作福、搗亂行程，唐執玉就是想說兩句，也無從著手。
而後，見恆生與弘歷兩個安安分分地跟在孟山身後，同其他隨行侍衛一般無二，唐執玉倒是有些自責，覺得自己小人之心了。
總督府府，寅賓館裡。
十六阿哥坐在廊下的桌子旁，手中拿起一隻剝好的螃蟹腿，放在眼前的醋汁兒裡沾了一下，放在口中，吃的正美。
桌子上，放著個尺半的大盤，裡面放著紅澄澄的幾隻大海蟹。
曹顒坐在十六阿哥對面，見狀不由莞爾，道：「就那麼好吃？海蟹向來不如湖蟹，京裡又不是沒有？」
十六阿哥放下螃蟹腿，喝了一口黃酒，道：「我在京裡吃過兩回，都沒有這個大。這麼大個兒的海蟹，在京裡的館子裡，也是可遇不可求。」
「清苑到天津衛中間修了官道，往年這個清苑也沒有。」曹顒道。
十六阿哥邊吃邊點頭，道：「怪不得你這兩年，除了種地，還熱衷修路，原來還有這般好處……」說到這裡，他頓了頓，道：「還有一人，在你之前，就提過修路的重要……」