寺家上下，正為曹項中探花之事歡喜不已：乾清宮的康熙，「收到西北邊疆侍衛的親筆奏報，西藏已失的消息，終於得以確實，除了准格爾，還才青海厄魯特蒙古牽扯到裡面，是厄魯特人叛歸准格爾，打開西藏的門戶，使得拉藏漢敗亡，讓准格爾人佔了西藏，想著朝廷這些年對蒙古人的恩惠，康熙心中怒氣橫生，咬牙道：
『真是餵不飽的餓狼！」
他，已經走向老邁，早已沒有開疆闢土的魄力，但是也承受不住失地之辱，又能如何？去年十一月間發生的事，過了半年才送到御前，這就是高原之險，萬里之遙。
之所以默許拉藏汗在西藏的自立。也是因為朝廷鞭長莫及的緣故，不過，能容忍拉藏汗，卻無法容忍策妄阿利布坦，拉藏汗是厄魯特人，雖統治西藏，但是與青海諸台吉關係並不好，雖，同祖先的後裔，但是為了爭奪汗位與草場，各個，部落之間，都是洗不去的血海深仇，朝廷這邊制約不了拉藏汗，卻能示恩青海諸台吉，將拉藏汗的勢力禁錮在西藏；又支持拉藏汗，用來牽制拉藏汗，准格爾卻，狼子野心，始終不受朝廷教化，而且他們還假托『護教」的名義，拉攏青海台吉，盅惑西藏僧俗眾人，若是准格爾站穩了西藏，那整個西北都不穩。等到策妄阿喇布坦能與朝廷分兵對抗之際，漠南小漠北蒙古諸王還會聽從朝廷號令麼？
不管地處何在，他們都是蒙古人，都是黃金家族的子孫，如同防備人口眾多的漢人一樣，康熙也深深防範著蒙古人。
康熙闔上折子，抬頭道：使人傳十六阿哥」，魏珠躬身應了一聲，出了屋子，招招手，喚常青上前，吩咐了幾句，十六阿哥脾氣好，賞賜向來又大方，這是個好差事，常青恭恭敬敬謝過干爺爺，往阿哥所請人去了，魏珠瞥了眼立在另一側的曾全。道：，使人御朦房說一聲，這幾日天氣燥熱，皇上主子減了胃口，晚上膳食添幾道清淡的」，曾全低眉順眼地應了，往御膳房傳話，魏珠看著他的背影，挑了挑嘴角，這是誰的人？
二月裡的那場風波，涉及得御前宮人與內侍全都杖斃，只有這個御前常露面的，因到王嬪娘娘處送御賜的貢品，避開一劫，外人看來，說不得要羨慕曾全運氣好，魏珠在宮裡將近二十年，見過了『運氣」，「好運」與『霉運，這宮裡還少麼？
只，這「運氣，是天注定，還是人照拂，可就不一定，魏珠冷哼了一聲，手裡摩挲著塊羊脂白玉，收回視線，不管是誰的耳朵，誰的沿線，都與他沒關係，只要曉得輕重，知道分寸，別惦記不該惦記就行。
魏珠直了直腰身，他還不到三十，可還沒想過要養老「日頭正足，魏珠站在廊下，只覺得日頭暖洋洋的，照的人熨貼，曹額駙的兄弟做了探花，看來也的預備一份禮，既不落人口舌，又能表示表示心意才好，魏珠曉得自己個兒身份，不過是『狐假虎威，中的那個『狐」離了皇上什麼都不是，所以，皇上的避諱是萬萬犯不得。這宮裡，想要將他拉下來的，大有人在，想得正出神，就見常青了著十六阿哥過來，從乾清宮到阿哥所不算近，看來是在路上遇到的，要不然不能這麼快，魏珠見了，忙上前幾步，要給十六阿哥請安，十六阿哥一把托起，不受他的禮，看了宮殿一眼，笑著說道『剛好又請示皇阿瑪出巡之事兒，不想正趕上皇阿瑪傳召」，說到這裡，有些問問皇父身體如何，但是見眼前還有其他內侍，才所避諱，就撂下魏珠的胳膊，道：『魏總管，幫本阿哥請見吧」，魏珠應聲進了屋子，隨後出來弓十六阿哥陛見，十六阿哥是人精，進了屋子。就察覺出氣氛不對，畢恭畢敬低行了跪拜之禮，暗暗存了十二阿哥小心，二月間的事兒，皇父沒有直接說什麼，但是這兩個月都對他帶搭不理的，十六阿哥心中暗恨，卻也無法，曉得這個時候不能往前湊，要不然誰曉得皇父會琢磨點兒什麼出來，於是，他老老實實地做了兩個月乖兒子，對於內務府的差事，也是盡十二分的小心，落在外人眼中，已經不走過去風流倜儻的十六阿哥，而，個膽小小怕事的，在宮裡做人，不能太好強，十六阿哥心裡想著，面上越發恭敬小心，康熙見他如此，不由皺眉，冷哼一聲，道：『這是受了委屈，長了記性？堂堂地皇子阿哥，唯唯諾諾的，成何體統？誰逼你糊里糊塗地送死，誰不放過你？」
十六阿哥只覺得腦袋裡的『嗡，地一聲，這裡面說的都是一個半月前他與四阿哥的對話，雖不能說是密室之談，但是他也曉得宮裡處處都是耳朵，打發了趙豐在門口守著，這，怎麼就傳到皇父耳朵裡？
十六阿哥心下駭然，只覺得頭皮發麻，康熙卻是越來越惱，站起身來，道：『枉費聯這般疼你，你有什麼不能同聯說的？
，ｕ廠七一嫌聯；老了，庇護不了你？，三聽康熙這般說，十六阿哥哪裡還站得住，忙跪倒俯身在地，『兒臣有罪」這四個字到了嘴邊，卻又嚥下。要是因這一句話，！得皇父多心，不僅自己要落不是，連四阿哥都要受到牽連，回聯的話，你還有理了？莫非，你覺得聯也委屈了你？」康熙見他不言不語，走到他面前，聲音很乏狠厲口十六阿哥曉得，再不說話，怕是沒不是也成有不走了，他匍匐兩步，到康熙腳邊，抱住康熙的腿，哽咽著說道：「皇阿瑪，不能為皇阿瑪分憂，兒臣死罪；兒臣卑賤，並不敢惜命保身，也不敢饒皇阿瑪心煩，只是擔心額娘，，說到這裡，只剩下難以抑制的抽泣，這算是認了明哲保身」的過，卻不敢認尋求四阿哥庇護的罪，康熙使人傳十六阿哥，本不是為了問這些，只是因見他對自己沒有往日的親暱，只剩下畏懼，心裡煩躁，有說出這此，見十六如此，想著他們母子在宮裡的處境，康熙心裡疙瘩，不知不覺化解，他猶豫了一下，伸出手來，拍了拍十六阿哥的肩，板著臉道：混說什麼？你是聯的阿哥，大清朝尊貴的皇子，誰敢說你「卑賤，？，十六阿哥不敢接話，『卑賤」不卑賤，的還用說麼？連生母，滿人的八阿哥都被康熙罵為卑賤，那漢女所出的幾個小阿哥身份更是低微，康熙說完，有點察覺自己失態，轉身到饒邊坐下，道：行了，聯定不讓你白垂委屈，起來吧，聯還才話問你」，十六阿哥聽康熙這般說，忙站起身來，他心中冤枉，這番做作，不過是為了脫罪，真沒有想要求恩典的意思，想到趙豐，打他幾歲就跟著他，十六阿哥只覺得心如刀絞，『內庫還才多少銀錢？」康熙皺眉問道，若是往常問，十六阿哥只能回個大概數：避幾日正為聖駕出巡最準備，剛好查過那邊的賬目。
他稍加思量，回道：『回皇阿瑪的話，原有銀二百八十萬有餘，因聖駕避暑塞外，還有預備出對行圍官兵與來朝蒙古王公的賞賜，大概要用去一百五十萬兩」，去年內務府的進項為幾何？，康熙接著問道，鹽茶之了徽銀三百七十八余兩，皇莊各項收入一百餘萬兩，內務府雜項八十餘萬兩，總計五百八十萬兩有餘」，十六阿哥躬身回道。
『五百八十萬兩，有四個月就用去了三百萬？」康熙像是問十六阿哥，又像是問自己，十六阿哥回道，之前的支出，都有賬目可尋，兒臣皿去，擬給詳細折子稟給皇阿瑪」，他回答得很是坦然，雖說內務府是膽衙門，但是個六阿哥執掌多年，可是沒伸過手。一是沒有合適的人，而是他沒有分府，住在宮中，行事都在別人眼皮底下，康熙搖搖頭，道：『算了，不提這個，西藏被准格爾佔了，不是今年年底，就是明年年初，聯想發兵西北，之前你同曹顆搗鼓那個煙草，最早要何時能見利？」
『最早今年年底」，十六阿哥斟酌了一下，回道，康熙扶著額頭，道：『杯水車薪，還得在想法子。你去告訴曹頤，就說聯說的，讓他想法子，在年底之前給聯籌集銀子。聯讓他去戶部，是讓他熟悉戶部案宗的，不是讓他尋地方養老」，十六阿哥躬身應了，頗為幸災樂禍，曹靦這一年多的日子，委實清閒，也該讓他勞勞神，康熙交代完畢，卻沒有打發十六阿哥下去的意思，沉吟了一會兒，問道：『聽說稻香村的女掌櫃如今閒著？，這都是哪到哪，十六阿哥只能佩服皇父的耳目靈通，十六阿哥不敢再做隱瞞，回道：『皇阿瑪，韓江氏雖為女乎，但是經營上確才所長，兒臣原本是打算讓她隱於幕後，料理煙草之事，因皇阿瑪委了九哥，兒臣便沒有多事」，雖說商賈是小道，但是三年功夫，打出個火遍京城的字號，也算盡力，若是男子，可收到內務府，可惜了了」說到這裡，康熙瞥了十六阿哥一眼，道：『小十六，你說是不是？，十六阿哥聽出其中有惋惜之意，忙道『才件事兒，兒臣還沒稟告皇阿瑪，對於大格格的鋪子，兒臣可是眼讒得緊，正想央磨曹顆，將韓掌櫃借上幾年，要是也支起一灘生意，兒臣往後也就能多孝順孝順皇阿瑪口，康熙臉上浮出笑意，看著十六阿哥道：『難為你這份孝心。只是到底是皇子，不要失了身份，曹顆那個傢伙最是散懶，若是不催他，才不肯盡心」
十六阿哥聞言，已經是訝然，關於稻香村的崛起，外頭都羨慕曹家攏了個好掌櫃，才生財之道沒齊丹個ｈ，４想到解鼻後的卓頤，皇阿瑪這邊，看來是對曹緬有意見，要多方壓搾，若，真缺銀子，挑幾個貪官抄上幾戶，就能湊上幾個萬，要是還覺得少，九阿哥的家底，也能有上百萬，說到底，還是要顧忌朝廷顏面小皇家顏面，想到這些，十六阿哥方有的幸災樂禍已經煙消雲散，心裡只剩下蕭索」，『Ｌ丑爭家，西府，；為了曹項中探花之事兒，已經擺開筵席，曹家親朋好友，都收了帖子，前來道賀。
雖說以曹家的門第，中個探花，不過是錦上添花，但是已經有不少噢覺靈敏的，已經從中察覺出什麼來，從曹顆降職，曹寅致仕，看著好像曹家要走向衰敗。
而今，出了一個探花、一個舉人，加上太后出殯後，宮裡給李氏夫人的賞賜，聽說是太后的遺物，生前專程點名要留給李氏的，霧裡看花，雲裡罩裡的，使得不少人迷了眼。
不管外人如何，曹府的親眷，還是都笑呵呵地過來道喜。剁孫與塞什圖不必說，連平郡王訥爾蘇都親自過來吃酒，曹靦因父親高興，也請了一日假，在家裡待客，曹頌那邊，自然也導同僚換班，曹湘這邊，不曉得記得昨日曹顆的開導，還是自己個兒想明白，已經收了懊惱模樣，也是滿面紅光的跟著哥哥們招待親友。
他還專門請了一桌同窗過來，正經地拉過曹項，向著眾人炫耀了一番，打國朝入關後，三年一次會試，探花攏共也就二十多個，這麼年輕的，他哥哥是第一人。
身為探花郎的弟弟，曹煩也是多了幾分自豪，那些正白旗子弟，聽說探花是曹幅的哥哥，還以為是個四小五十歲的老頭子，畢競高門大戶，都是三妻四妾的，兄弟間相差十幾、二十歲的常見，帶曉得只比曹帕大半歲，尚未娶妻，立時大家七嘴八舌地做起月老。這個說，自家的堂妹才貌無雙；這個道，外頭的表妹花嫁妙齡，曹煩聽他們說得熱鬧，雙手一擺，笑道：「卻是說遲了，家兄再有婚約，過幾日就下聘議婚了，倒是我還有個小兄弟，尚且單身」，眾人聽了，有遺憾的，有不死心，接著追問的『不是說你是家中幼子，怎麼還出來個小小兄弟？今年多大了，今科也下場了？，曹粕伸出手來，笑道：是堂弟，不大不小，三歲矣！，眾人這才反應過來，他是打趣大家，都舉了杯子，要灌他酒，一時間，席間熱鬧不已，曹顆在門口路過，見他們喝的熱鬧，臉上也跟著有了笑模樣，年輕真好，等過幾年，這此少年為了家族，要背負起各自責任，就再也沒有這麼肆意的時候，他轉身離去，喚了曹項，到門口迎接十六阿哥與十七阿哥，按照曹頤與這兩人的關係，是應該在他們遞請帖的，但是身份差別，還有其他皇子阿哥看著，只能免了，沒想到，他們兩個還走過來。
「好你個乎若，怕爺小氣不給賀禮麼，一個帖子也不下？，十六阿哥與十七阿哥已經下馬，見曹靦上前，瞥了他一眼道，曹顆曉愕他不會見怪，笑著說道：因曉得十六爺沒帖子也會來的，就省了費事，，說到這裡，他對十七阿哥道：『十七爺的氣色看著好上許多，看來同仁堂的藥還算不錯。，十七阿哥點點頭，道：，多謝乎若舉薦，我方有還同十六哥說，是不是除了生藥材，也讓同仁堂往宮裡供奉此藥丸口若是日常小病，對症下藥，倒也便宜」，曹顆幾百年後，看過一個電視劇，說的就是同仁堂家事，只曉得慈禧年間同仁堂往宮裡供奉藥丸的，這是不是從康熙朝開始，他還真不得知，若是真能如此，那樂大夫怕是耍給十七爺供長生牌位了。，曹頤說著，指了指身邊的曹項，道：『這就是我的堂弟曹項，十六爺早年也見過，十七爺應是頭一遭見」，說著，他又叫曹項給十六阿哥與十七阿哥請安，今日是曹項登科之喜，已經換上一襲新衣，看著比平素精神不少，站在曹顆身後，也是翩翩少年，加上對待不卑不亢，帶了曹緬的幾分淡然，十六阿哥與十七阿哥看了，也不由心生好感，這會兒功夫，曹寅也得了消息。帶著曹頌小曹慎出來，請十六阿哥與十七阿哥入內。
十六阿哥笑著擺擺手，道：『姨父，我與十七弟不過是來轉轉，馬上就回的，就不去了。要不然，沒完沒了的行禮，也饒大傢伙吃酒興致「說到這裡，他轉過身去，讓趙豐送上賀禮，對曹項道：這方萬曆年間的端硯是我送表弟大登科的賀禮，那兩匣子內造官墨是個七爺送的，只願表弟往後鵬程萬里，大展宏圖」，曹項恭敬地接過，謝過兩位阿鼻十六阿哥又喚趙豐棒來一個方方正正的錦緞包裹，送到曹煽面前，道：「這是姨父早年在江南時奉命主編的《全唐詩》，是當年的第一版所出，供奉在宮中，聽曹顆說，五表弟愛好詩詞，今兒我就借花獻佛」，曹湮沒想到還有自己的禮物，還是這麼合心的，忙躬身謝過，十六阿哥送完禮，沒有多留，同曹顆低聲交代了一句，就帶著十七阿哥回宮去了」