府。前院。東側院。
看著炕上昏昏睡去的小鶯。七娘吁了口氣。將手中的銀針收了。香草在旁。遞給七娘一塊帕子。
七娘擦了擦額頭的。出的外間來。
「好小姑娘。瞅著怪可人疼的。可是有什麼不妥當？」香草見七娘神色有些沉重。開口問道。
「肝火太盛◆結在心。脾腎不調之症。」七娘點頭回道。
「年紀輕輕的。這可了不。」香草聽了。不由跟著擔心：「好好調理。要是坐下病根來。不是鬧著玩的。」
娘擔心。但是有些不心。拉著她的胳膊。道：「香姨不必擔心⌒七娘在呢。這點小毛病算什麼？」
香草摩挲她的頭髮。帶著幾-不的。道：「原還以為能帶你去河南。這回你爹回來了。娘指定捨不的與姨同去了。」
娘帶著幾分親暱。往香草的懷裡蹭了蹭。道：「七娘也不願同香姨分開。要是阿爹無事。娘就同曹爺說。明年開春去河南接香姨。」
香草只當孩子話聽了。畢竟千迢迢的。也不是一天半天的路……
曹府。偏廳。
曹已了消息。衙門回來。不的更衣。直接過來見方種公。
他之前在魏黑面前的淡定。但是心裡如何能不惦記著那幕後黑手是哪個？
「圖壽。怎麼會是？」曹聽了。驚詫莫名。腦子裡浮出個人影來。就是噶禮的女婿。威元智的父親。康親王府的旁支鎮國公圖壽。
只聽方種公道：「爺。小老兒跟著王五。這幾個月來在直隸查詢春日裡的懸賞案。確實查到這人身上。當初他使喚往濟南去的就是他一個心腹管事鄭留。不知為何放出府去。鄭留就在昌平沙河鎮買房子置的。小老兒同王五查到他身上。趕到沙河。卻是了一步。鄭家一家六口盡數被屠。連中的嬰孩也沒有放。」
說到這裡。方種公臉上浮出憤憤之色。道：「他們又在沙河設下陷阱除了小老兒僥倖逃生天。其他三都落到官府手中。聽說原是想要按照殺人行兇來判。但是證據不足。正趕上慶陵發現盜墓洞就按照盜掘前朝皇陵判了。因王五幾個弟身份也有不清白。早年也行過類似營生。卻是無可辯。」
雖說已經過了數年但是曹記清楚當初前門買火藥的那圖爺。聽著是貝勒府的管事。這個圖壽也佔了一個「圖」字但是身為黃帶子國公。不可能去行管家之事。
再說。康熙四十八。噶禮先升部侍郎。隨後兩江總督。風頭一時無二。圖壽藉著岳家的勢。正在京城作威作福。
圖壽是什麼人？
以堂堂黃帶子。攀勳爵之家。藉著董鄂家的勢。才有些臉面。岳父家倒台後。逼死髮妻。為討後妻歡心。將兩個嫡子放逐出京。
一個趨炎附勢的小人。同曹並無仇怨。自不會巴的害他。看來。不過是行走狗之事。幕後還有正主。
有了圖壽這條線。總會將上面的螞蚱拽出來之時。
看來。是該尋個由子。將元威元智兄弟兩個調回京來。曹熱河國公府那些老鴇。覺的國公府養的那些姑娘。少不的也同圖壽脫不干係。
當初就覺的有些奇。元威兄弟瞅著雖沒心機。但是那幾個國公府的管事看著是老成的。怎麼會讓老鴇子欺到頭上。
「曹爺。王五死的冤枉。若是小兒。虧欠曹爺人情。將這把身子骨斷就斷送了。絕無二話；王五卻是受小老兒牽連。飲恨離世。此仇不報。小老兒有何顏。再存於世。」說到這裡。種公已經站起身子。屈膝下跪。
曹見狀。忙起身相扶。道：「老放心。王壯既是因曹某喪命。曹某定給方老一個交代。」
方種公卻是不起身。仰首道：「曹爺是官身。上有垂暮雙親。下有嬌妻弱子。總有身不由衷之時。說到。還是小老兒有付所托。輕敵於前。才使的兄弟受累。小是王五所遺孤女。小老親族凋零。多年來同七娘相依為命。對於故人遺孤。也無相托之人小老兒今日前來。並非為著曹爺訴苦。實為托孤而來。」
這番話說仁義。卻不能坦接受。
「我不殺伯仁。伯|我而死。無需方老交代。曹某自會視王壯士遺孤為骨肉。保其衣食周全。方老放心就是。」曹扶起方種公。心中不無感慨。
若不是他存了利用之心。先拘七娘在前。後援手方百魁在後。也不會使方種公跑上這一遭。
方種公卻是個真漢子。一言九鼎。即便遇此大變。是守信義。沒有怨尤之意。
見曹誠摯。方種公反而不好意思嗦⌒句話。他卻是將說未說。那就是自己的女兒七娘。
想來這些日子。方種公也吃了不少苦頭。面上難-疲憊之色。
曹點點頭。道：「方老。來日長。咱們再從計較。方老先下去休息。晚上曹某擺酒給方老接風」
方種公的視線從曹的官服上。落到曹臉上。跟著點了點頭。跟著管事去客房休息。
屋子裡只剩下曹與魏黑二人魏黑道：「公子。方種公報仇心切。的好生攔著。皇城根底下。真是殺了個國公。也是駭人聽聞的大事。」
「是啊。就算要報仇。也不能真一了事。」曹點點頭。對魏黑道：「此事還從長議。魏大哥不要擔心。還是如期帶著香草嫂子回鄉祭祖吧。」
魏黑聞言。皺眉道：「沙河鎮捕快昌平縣縣令刑部司官。皇陵宿衛。這一連串下來。都的使人詳查。才能曉的眉目。我要是走了。公子使喚何人？曹甲曹乙也不曉的到底是老爺的人還是衙門的人。還需瞞著……」
擺擺手。道：「不管他們是的人。到我身邊也是為了護著我這條性命⌒些事。是瞞也瞞不住的。就算沒有同曹甲說過方種公的去向。他同七娘那邊就打探不出來麼？魏大哥。咱們只是想查個真相罷了一沒觸犯國法。二沒違背家規。無需瞞著他-|。如此一來。就算有人想要無中生有攻訐我們也不過是搬了石
己的腳。」
魏黑還是有些不放心曹見狀。：「魏大哥若真不放心我。那明年開春就早些回京。左右查詢這個也不是一日兩能弄清楚的。剛好魏大哥到時候回來也當查的差多了。還的魏大哥拿個主意……」
曹家客房。
娘捧著一包糖炒栗子。親自剝了一顆。送到方公嘴裡。問道：「阿爹。甜不甜？香姨給的。她最疼七娘了。」
方`剛洗了把臉。瞅著精神好些。笑著回道：「甜。好閨女給爹剝的。怎能不甜？」
「那是自然。」七娘拉著父的-膊。嘟囔著小嘴說道：「還是七娘心軟。阿爹去了這麼些日子。原還想著不理睬阿爹。誰讓七娘這一個老爹。就便宜阿爹了。不同阿爹計較。」
方種公撫女兒的頭髮。：「七娘長大了。雖說你小鶯姐姐比你大幾歲。往後能照看的的方。你也照看些。」
娘聽了。覺的奇怪。歪著腦。問道：「有阿爹在。為何要七娘照看小鶯姐姐？香姨聽了。要笑死了。在她眼裡。將七娘當成小寶寶。」
「娘不是長大了麼？就發發善心。為老爹分憂。」方種公半是寵溺半是正經的說道。
娘聽了⌒些不意思。吃吃道：「照看就照看。只是七娘平素還香姨多費心。瞧著小鶯姐姐嬌滴滴的。也不知七娘帶著她打拳會是什模樣？」
方種公道：「你小姐姐也出身武門⌒些拳功夫的。不過這些日子為了你王叔之事傷懷。才清減了些。看著羸弱。」
娘聽了。眼睛不由放亮。帶著幾分雀躍道：「真的？太好了。曹爺家什麼都好。就是女都見風就倒。沒個痛快的。看來。小姐姐同七娘。倒是能湊到一。」
方種公心裡⌒千`萬語要對女兒交代。但是話到嘴邊≒都嚥了回去。
女兒話裡話外。不離「香姨」。對於曹家眾人。也儘是親切之意。他心裡放心不少。魏黑之妻香草。他是見過的。的是個溫柔婦人。
娘同父親說了會兒話。見他不言語了。只當他匪。笑笑道：「阿爹先歇歇。曹爺使人吩咐廚房預備席面了。這邊裡有個師傅前陣子學了幾道福州菜⌒點那個意思。阿爹會喜歡的。待會七娘來喚阿爹。」
「慢著。」方種公喚住要走的七娘。從懷裡掏出一個包。送到七娘面前。道：「這是早先曹爺送我的盤纏。還剩下不少。你先收好。往後分做兩份。你留一份。給你小姐姐一份。」
說話間。他又從懷摸出個手絹包。摩挲著打開來。裡面是對根銀包金的簪子。送到七娘面前。
「娘的簪子。阿爹麼擱七娘這-」七娘一手接了荷包。一手接了髮簪⌒些不解。
「本就是你娘留給你的。因你原來還小。爹爹替你收著。如今。你大了。」方種公慈愛的說道。
七娘被父親說的。是有些不好意思了。訕訕道：「都是七娘胡說。娘前陣子還想阿爹想的哭鼻子呢……」
見閨女這般小兒女態。方種公只覺的鼻子發酸。盯著女兒。滿心不捨。
「阿爹？」七娘察覺出父親異樣。前扶著他的胳膊。低聲問道：「阿爹又想娘親了麼？有七娘陪著阿爹。往後又添了小姐姐。阿爹也當寬懷。」
士別三日。刮目相|。
女兒這般乖巧懂事。方種心不少。點了點頭。默認了七娘的說辭。
又撒了會兒嬌。七娘才依依不的離去。
方種公站在門口。到女兒的背。才轉過身子。慢慢收了臉上的笑。
士為知己者死。王拼卻己身。住官兵。才使的方種公的以逃出生天。他方種公豈能因貪戀父女天倫。就違了道義。苟且偷生。
如今小有了安置。七娘瞧著也|事不少。他也沒什麼好擔心的。
他原想給曹留封。環顧客房一周。沒有見到|筆。就棄了這個念頭。多說無益。徒增感傷罷了。
原來帶著的行囊。是背著出去。惹眼的。方種公只摸了幾塊碎銀。塞到腰間。將兩個匕首。放到褲腳掖好。
方種公打定主意。就沒有多留。推門出去。
院子裡。站著一人。正是穿著常服的曹。
「曹爺……」看著若有所悟眼神。方種公仍是堅定的很。
曹方才回了梧桐。就覺不。只覺的方種公神情中帶著決絕之意。他更衣完畢。沒有耽擱。就往客房這邊來。
「方老。君子報仇。十年不晚。這不是只爭朝襲事。」曹看著方種公。道：「方老稍安勿躁。請信曹某這一次。王壯士之事。曹某這邊。定早日給方老一個交代。」
就聽方種公道：「曹爺好意。小老兒感激不盡。只是這些日子。小老兒本就不該苟活於世。那隨同王兄弟。一同被行了絞刑的。是他的兩個兒子。當日沙河鎮外。我們中官兵伏擊。我本同王五一處。他騙我說。他兩個兒子旁處。讓我去援手。而後拼全力。使的我逃出伏圍。過後小老兒才知。他是故支我出來。這事兒。小老兒都沒有臉對小鶯說。只告訴她‰她兩位兄長走散。」
說到這裡。方種公不禁老淚縱橫：「若是當初小老兒沒有顧惜己命。逃脫出來。說不定了全力。還為王兄弟留下一個子嗣。
王兄弟糊塗。小老兒風燭殘年。這條性命算什麼-可憐王家兩個兒。大的十九。小的十七。都沒有成親生子。就受小老兒拖累送了性命。這些日子。小老兒寢食難安。若不是顧及大仇未報。王家女無處安置。早就抹脖子謝罪了。」
雖沒有親眼所見但是曹也能出其中的慘烈。心裡亦是震撼不已。
王家父子之死。方公固然內疚。追究溯源。他曹也不是能心安之人……