|六阿哥沒有去曹家。卻是同曹一道出的宮來。兩|四阿哥府上去了。今日十月三十。除了是李氏四十六歲壽辰外。還是四阿哥三十九歲生日。因還在孝期。所以王府並沒宴請賓客。
十六阿哥穿著白袍子。到曹家忌諱。到雍王府這邊則不算什麼。因為同為八阿哥手足的四阿哥。按照規矩。也要為八阿哥守孝。
聽說十六阿哥與曹到了。四阿哥吩咐人將他們引到客廳。
「四哥。今兒弟弟同曹給哥哥拜壽來了。」十六阿哥見四阿哥進來。從椅子上起身道
曹在旁。亦跟著六阿哥起身。躬身見禮。
四阿哥擺擺手。叫兩人起來。賓主重新落座。四阿哥看了曹一眼。對十六阿哥道：「六弟與曹能專程趕來。我心甚慰。只是矩所限。今日不能留你們兩個吃酒了」
十六阿哥笑著說道：「四哥不說。弟弟也曉的。我不過是閒著沒事。知道四哥休沐就過四哥說話。四哥不嫌弟弟煩。至於曹。還趕回家去孝子。不能久留。」
「是麼？」四阿哥隨後應著。看了眼曹。
了幾句閒話。十六阿哥望了望座鐘。見時候不早。怕耽擱。就對曹道：「若。你先回府吧。我同四哥喝會兒茶再回宮。」
曹閒坐無話。也正打算告辭。言便起身。同阿哥別過。
四阿哥喚了個管家。吩咐將曹送出府。
十六阿哥端著茶盞。忘了裡面的茶葉浮浮沉沉的。半晌沒吱聲。
四阿哥見他神色悵悵的⌒些發的模樣開口道：「這是怎麼了？遇到難此？」
十六阿哥皺著眉。點了點頭√豫了一下。道：「四哥。我現下見了曹。老想踹他一腳都快魔怔了。」
不曉的。十六阿哥與曹關係來要好。
從親戚上說。他們表兄弟；從姻親上說。十六阿哥是曹的叔岳丈。加上兩人當年為同窗。這交情甚深厚。
雖說朝廷有規矩皇子阿哥不的結交朝臣。但是這些年也沒礙了十六阿哥與曹的親近。
好好的。怎麼想起這個了？
四阿哥聽了⌒幾分納罕。挑了眉毛。道：「麼。曹罪你了？」
十六阿哥支著下巴。了。瞅了瞅門外侍立的小廝。一副欲言又止的模樣。
四阿哥見狀揮手。將人都打的遠遠的。
十六阿哥這才歎了氣。對四阿哥道：「四哥。雖說曹做了咱們女婿。但是從額娘那論起我還要喚他聲表哥。認識七八年⌒時候心裡還真挺依賴。凡事樂意尋他拿個主意。這要是……這要是曹夫人真是皇家血脈。不管是伯王女兒。還是皇父的公主。那曹豈不是都是咱們的外甥？我這當舅舅的將外甥當表這些年。這叫什麼事兒？不應該踹他兩腳。解解恨？」
這些塵封往事。四阿哥的心中曉的些。
聽十六阿哥說話帶著孩子氣。他實是哭笑不的。板著臉道：「十六弟。慎言。這些捕風捉影之詞豈可盡信？」
十六阿哥摸了摸下巴道：「四哥。您以為弟弟意信？不信又能如何？除了月初的如意外聽說去太后給曹家的賞賜中。還有太皇太后的遺物。太后她老人家。這些個孫女孫媳。誰有這個體面？就是五哥府上的幾位福晉。不曾有過這般厚愛。再說——裡的幾位娘娘。哪個是吃素的？這兩日。曹夫人壽辰。宮裡賜禮的主位不是一個兩個。」十六阿哥說這些。阿哥都曉的。只是有些話六阿哥說。四阿哥卻說不。見四阿哥緘默不語。十六阿哥道：「四哥。弟弟實是想不明白。皇阿瑪或者伯王到底有多的苦衷。任皇家血脈流落民間？這傳聞雖說有鼻子有眼。卻是禁不住推敲……」
見十六阿哥對這個心。四阿哥神色一沉。道：「十六弟。不管真相如何。既是皇阿瑪公佈天下之。十六弟這邊也別節外生枝。要不然處境難堪的只會是曹家諸人。」十六阿哥低聲道：「弟弟不過是好奇罷了。連額娘提及姨母。都帶了恭敬之意。怕不是空穴來風……」
曹府。蘭院。上房。
屋子裡燒的暖暖的。李氏坐在炕邊。笑呵呵的跟著曹穎曹頤閒話家常。少不誇曹穎之女可愛≒跟頤念叨了兩句壽哥兒。
曹原想帶壽哥兒娘家。但是因天氣寒。壽哥兒這幾日又有點咳。所以沒敢折騰他。
穎與孫玨長女。小名叫丹兒。今年七歲。梳著兩個環髻。穿著一身銀粉色小旗袍。看著甚是乖巧可愛。
曹頤這邊。面上笑著。心裡已經覺的不對。想著方才獻壽禮時。曹穎那邊又是金又是玉。面是體面。卻不像是自家人。
穎這邊。心裡後悔不迭。已經開始埋怨丈夫不懂事。
曹頤婆家是國公府。的位比孫家高了不止一截；說起親近來。她是李氏撫養長大的。曹穎這邊只是隔房的侄女。
還是往年的例。那孫家這邊也當是往年的例。送些服料子就是。非要大張旗的弄這些。
幸好。兆佳氏還沒過來。要不然不曉的要氣成什麼樣。
聽聞兩個姑奶奶回來。初瑜就過陪著說話。待曹穎的禮單一出。初瑜便曉的這是那位孫家姐夫的手筆。
這兩年。孫家隨禮。來越重。鬧的初瑜都有些困惑……
東府。內院。
兆佳氏穿了身簇新的青面直毛旗袍。外邊罩了淡藍色的。看著素雅的很。她坐在梳妝台前。對鏡子呲了呲。
看到上面黃的煙漬。她不由皺眉。回頭對紅梅道：「將青鹽拿來。我要擦擦牙。」
靜惠站在一旁。已是穿整齊。等著婆婆一同出發。
從西府傳來消息道是大姑娘與三姑娘回來。至今已半個時辰。兆佳氏這邊收拾了半晌。還沒有收拾好-
一時。紅梅將青鹽送上來。兆佳氏對著鏡子擦了會兒牙覺的瞅著好些了。才收拾利索。抿了抿鬢角。從凳子上起身。
「要不要帶天護過去？」兆佳氏是問靜惠≒像是自言自語。不惠說話。她就搖搖頭。道：「是不帶了。要是哭鬧起來。怪令人心煩。」
說間。婆媳兩個西府來……
卻說曹這頭從雍親王府回來。路過鼓樓這邊一家稻香村。著母親定制的壽桃。他便勒了馬韁。使人過去詢問
據掌櫃的所說。早大掌櫃過來已經取走了。
曹家西府。蘭院。
曹頤同李氏與初瑜說了幾句家常。眼睛就落在的上桌子上擱著的幾盤子壽桃上。
「這桃子。是面桃-」她有些不敢置信。從座位上起身。走到桌子前去探看。
「自然是面桃這冬天的。還有新鮮桃子不成？」李氏笑著說道。
「遠遠的瞅著很真的似的。白裡透的。好像還能聞到桃子的香味兒……」曹頤近前。忍不住拿起一枚桃子。放到鼻子嗅了嗅。訝聲道：「真是桃子味兒！」
「是麼？拿過來我瞧這是韓櫃早上送來的還沒來及細瞅。」李氏聽了。也有幾分新奇。
曹頤將盤子端起來走到炕邊。擱在炕桌上。
李氏低下頭。聞了。道：「雖不濃。但確實有桃子味兒。這個韓掌櫃。倒是有幾分真本事。這琢磨花樣的功夫。也算是數一數二的了。」
丹兒到底是孩子。人們說起吃食。眼睛也就粘在那盤壽桃上。
不的方才曹頤看花眼。這壽桃賣相極佳-個子都是下邊是白白嫩嫩。上邊是淡的紅暈。
李氏見丹兒望著壽桃。就拿起一枚。送到她手中。笑著說道：「好孩子。幫大姥嘗嘗。這到底沒有沒桃子味兒。」
丹兒沒有伸手去接。轉過頭來。看了看身後的母親。待曹穎點頭。她才從李氏手中接過桃。咬了一小。隨即點了點頭。道：「大姥⌒桃子味兒。甜……」
「是麼？那丹兒乖好好吃。」李氏撫了撫丹兒的頭。笑著說道。
曹在旁。看著那壽桃。半晌才捨移開眼。轉過頭來問初瑜道：「嫂子。這是稻香村裡的？早先怎麼沒聽過不管是自己用。還是上禮。這可都是好東西。」
初瑜搖搖頭。道：現下。鋪子還沒有這個。前幾日想著給太太定制些壽桃。正好家有莊子那邊送來的桃汁。便送到鋪子那邊。制了這些。今年雨水少。桃樹又多在=上。不好灌。所以收成少。除了釀酒與制果脯的。桃汁就做了幾罈子。都沒了。待到明年果子季。預備些。許就有。」
曹頤聽了。惋惜道：「可惜了了。要是還有這個的話。指定賣的比五子粽還好。」
「韓掌櫃也是這個話。今兒她特意過來。除了給太太拜壽外。就是想問|桃汁的事兒。卻是急不。只能等明年了。」初瑜說道。
李氏見曹頤對壽桃上心。道：「外頭雖沒賣的。家裡卻有-枚。待會叫人裝些給你。回給親家太太與壽兒嘗嘗。」
曹頤聞言。拉了李氏的胳膊。嬌道：「還是母親最疼女兒……」
「多大了。還撒嬌。也不怕嫂子姐姐們笑話？」李氏摸索著曹頤的肩膀。笑著說道。
初瑜與曹穎兩個在旁。都跟著笑出聲來。
門外。兆佳氏的臉上。卻是陰晴變換。幾乎要發火。
就算李氏養了曹幾年。這曹也是二房的血脈倒是攀了高枝。就不曉的根本。還一口一口的喚李氏為母。
靜惠站在一邊。曉的婆婆的心病。咳了一聲吩咐丫鬟傳話。聽說東府二太太與二奶奶來了。李氏與初瑜尚好。曹穎與曹頤都收了笑意。
除了李氏。屋子裡眾人都站起身來。給兆佳氏行禮。
兆佳氏瞅著氣色不錯。笑著對眾人點點頭隨後到李氏跟前。蹲了下去。道：「給嫂子拜壽來了。願嫂長命百歲。年年有今日。歲歲有今朝。」
李起身
了兆佳氏的手到邊坐下。道：「行了。也不是外還鬧這些做甚？」
說話間。靜惠也上前給李氏拜過。隨後見過嫂子與兩位大姑姐。
兆佳氏按捺住怒意。冷冷的看了一眼。曹卻是看也不看她。低聲同旁邊的靜惠說著家常。
兆佳氏心裡雖恨恨的。但是又找不到機會發作。只覺的氣悶難當。
炕上正擺著曹與穎送來的壽禮兆佳氏對別的沒留意。目光落到那尊金佛上。這金佛有一尺來高。就算中間是空心的。也用上幾十兩金子。
如今京裡的金不是一般的貴。就是曹家往董下大定。所用的金首飾。都是用家裡的金器溶的。
兆佳氏自己就惦記一尊金佛。但是沒捨的銀錢。
現下。她瞅著這金。卻只覺的礙眼皮笑肉不笑的說道：「哎呦。這金佛是國公夫人的壽禮？到底了身份。出手不凡。待嫂子還真是孝順。」說話間。瞥了曹一眼。轉頭對曹：「你也跟著學著點。沒這般小家子氣就算送不了金器送些其他擺設也好就兩套衣。怪寒酸的。就算你伯娘不同你計較也不當如此不盡心。」
曹頤哪裡會同她計較。神色淡淡。並不插嘴。
在旁。已經白了臉。咬嘴唇低下頭。不敢分辨。
李氏怕委屈了曹穎。忙道：「弟妹誤了。那衣裳是三丫頭親手給我縫的。金佛。是女女婿盡心送的。方纔我還說她。他們小兩口在京過日子。家裡口又多。何必這般糜費。」
兆氏只當自己聽錯。搖搖頭道：「嫂子弄混了吧？孫女婿那脾。像是能送金佛的；還是國公府那邊吧……」
「沒弄混。三丫頭每年都給我縫衣裳。這個錯不了。」李氏說道。
兆佳氏訕薪聲。望著女兒。眼睛幾乎要冒出火來。
初瑜一直冷眼旁觀。見兆佳氏神不善。近前道：「太。瞧瞧時辰。福晉也差不多該到了。媳婦使人往二門去問問？」
李氏抬頭看了看的上的座鐘。已經是未初（下午一點）。點點頭道：「是啊。也該到了。人問問吧。」
初瑜這邊。尚沒來及去吩咐人。就見有媳婦子來稟告：「太太。奶奶。方才三姑爺到了。大爺陪著在客廳說話。福晉同王爺也到了。大爺與三姑爺在門口相迎。」
李氏聽了。領了眾。到二門來迎曹佳氏。
打了這個岔。兆佳,倒是不好發作。她狠狠的瞪女兒兩眼。甚是傷心。
都說女兒是娘的小棉襖。自己這個大。卻是窩窩囊囊的。全沒有堂妹的伶俐勁≒是膽小如鼠。凡事都聽丈夫的。
就算孫家那小子勢|。她做女兒的也不當如此。這不是給自己這個當娘的心裡扎刀子麼…
前院。客廳。
曹請爾蘇與塞|圖兩個坐了。使人送上茶來。因為大家都忙。所以的坐在一起說話。
爾蘇有些發福。笑著對曹道：「不是說這邊府裡要去溫泉莊子麼？什麼時候啟程？你姐姐也嚷著要去呢。如今就等著聖駕出京祭陵。我們就去小湯山泡溫泉。」
「原想著月中去的⌒事耽擱了。父親的意思。也是等著聖駕出巡。再往昌平小住。」曹回道。「雖說我們王府莊同行宮近些。但只有兩個泉眼。還是你眼光好。那邊離行宮遠些的好的都讓你買了。前些日子。還有人跟我打聽。你賣不賣的。他願意用房山的好,子換。」爾蘇道。
今早曹同初瑜才定了買的之事。聽了爾蘇的話。曹思量了一下。問道：「是姐夫熟的人家？」
「貝子祿賓。我的本家叔叔。訥爾蘇回道。
曹點點頭。道：「是如此。那就換吧。只是|邊的的這些賣了不少。剩下幾塊的。泉眼與位置都平平。」爾蘇笑道：「這兩年內務府在那邊修行宮⌒泉眼的的早就讓京城的王公府邸瓜分的差不多了。你肯他換的。他就該燒高香。哪裡還有他挑的余的？」
說起小湯山的的。轉身對塞|圖道：「你們那邊修不修莊子？要是的的話。就跟我說聲。」
「謝謝大哥。我們就不修了。母親不愛出城。府裡人口也少。早先國公府在盒個莊。這兩年也使人修繕齊整。夠使了。」塞什圖道。
他既這般說。曹就沒有再說什。倒是爾蘇。曉小湯山的值錢。見塞什圖不生貪心。臉上添了幾分笑意。幾人正說著話。就聽到院子裡傳來腳步聲。隨即就聽的門外有人道：「大爺。大姑爺來了。」
曹雖不喜孫玨人品。但是看在孫家與曹穎面上。也只好起身門出迎。
孫玨就在門外。看曹出來。著抱抱拳。道：「公務繁雜。姐夫來晚了。莫怪莫怪……」