阿哥正是氣急，哪裡能聽進曹的話去。他身為皇氣，這些日子卻是一股怨氣鬱結在心，正是無處發洩。
不等曹說完，他已經是用另外一隻手，往曹臉上就是一拳。
曹雖已避閃，但是拳頭扔掃到他的鼻子。他只覺得鼻子一酸，眼淚出來，已經模糊眼睛。
九阿哥像瘋牛似的，咆哮著，握著拳頭，還要向曹撲過來。
曹真是鬧心急了，身份有別，這也不能還手；再躲避的話，就將身後的四阿哥爆露出來。難道自己要生挨幾下不成？
還好，十阿哥已經醒過神來，伸出胳膊，一把將九阿哥抱住，睜著大眼珠子道：「九哥，打不得！」
四阿哥說起來是兄長，曹是朝廷大員，就算平時，毆打哪個，都是過錯，更不要說現下他們兩個是傳旨欽差。
打了他們兩個，那就是對皇父心生怨尤。
四阿哥已經站起身來，望了望八福晉那邊，淡淡地對九阿哥道：「你也老大不小了，當做什麼，不當做什麼，心裡有數。這兩拳，我不會同你計較，往後你好自為之。」說完，轉過身子，疾行而去。
曹覺得無趣，但是卻不能轉身就走。這移靈柩之事，還得內務府那邊使人安排車馬轎夫人手等，有些細節還得商議。
瞧著現下地氣氛。也不是說話地時候。曹只得躬身對十阿哥道：「十爺。夜深了。下官先回寒舍。明早再過來聽差。」
九阿哥氣喘吁吁地。正惡狠狠地盯著四阿哥地背影。不知在想些什麼。
十阿哥雖看著暴躁。但是方才地攔人之舉。使得曹越發篤定。他才是諸位皇子中「扮豬吃老虎」之人。
四阿哥可以揚長而去。曹卻沒有那麼便宜。就在他轉身地那一刻。就聽十阿哥大聲喝道：「站住。爺有話問你。」
真是怕什麼來什麼？能問地有什麼。指定是那張移靈聖旨之事。
果不其然。就聽十阿哥道：「你也是從湯泉回來地。爺問你。那聖旨到底是怎麼回事兒？可是雍親王請地？」
聽了這句話，八福晉與九阿哥的目光都直刷刷地望向曹。
「回九爺地話，臣隨著諸位大學時、尚書迎駕後，就退出御前，在十六爺處說話，並不曉情。」曹躬身，實話實說道。
說來也怪，有的時候實話聽著像是假話，假話聽著卻是像真的。曹並沒有扯謊，但是九阿哥與十阿哥誰都不信，就聽九阿哥冷笑一聲，道：「十弟糊塗，從曹這小子嘴裡，能說出老四的不好來？」
曹在這裡，真是走不得，留不得，別說多難受了。
十阿哥見了他鼻樑上地青紫，又看了眼九阿哥，眼中閃過一抹登，臉上卻仍是深沉。過了好一會兒，他才對曹道：「剛才那場景，九哥只是無心的，你放明白些，不要隨便張揚，要不然爺饒不得你！」說到最後，已經帶了幾分狠毒。
曹心裡實是無語，求人也沒有這個求法地。
面上鈾，隨後曹出了八阿哥園子，騎馬往自己園子去。這個時辰，城門已經關了，只能在城外歇一宿。
他揉了揉自己的鼻子，自己已經避開些，還生疼生疼的。四阿哥那滿臉開花，還不曉得什麼樣。
不過，卻也給自己金蟬脫殼的機會，明兒開始能請兩日假了。要不然的話，這樣出現在人前，也太過惹眼。
騎著馬離開八阿哥園子才百十來米，就見前面影影綽綽的有火光。
小滿眼睛最尖，已經認出前面地馬車，低聲道：「大爺，是四王爺的馬車。」
難道，這還沒完？
將到眼前，曹這邊勒住馬韁，跳下馬背，要進前見禮。
還沒等拜倒，就聽到四阿哥在馬車裡道：「上車。」
曹近前，就有小太監挑了燈，照著木凳。曹挑了簾子，進了馬車。
馬車裡點著琉璃燈，四阿哥端坐在正位上。
四阿哥地模樣，要多狼狽有多狼狽，一邊臉腫得老高，嘴角處也破了。曹看了一眼，就趕緊低下頭，低聲道：「四爺。」
雖說貴為皇子，但是兄弟之間打架也跟百姓人家一樣，怒極也都下死手，誰還會顧及兄友弟恭那套。
只是四阿哥平素的性子，都是穩重持重，這時也是陰沉著臉，臉上添了這些傷，只覺得有幾分滑稽。
「九阿哥都說了什麼？」四阿哥地目光從曹的鼻樑上掃過，沉聲問道。
「九爺沒說什麼，只有十爺問了一句。」曹將方纔十阿哥所聞，自己所答，如實稟告。
從四阿哥出來，到曹出來，也就幾句話地功夫。曹這邊，也沒必要為這個扯謊。四阿哥聽了，不置可否。
馬車裡雖然寬敞，但是兩個大男人，這麼呆著也難受。
曹又是站著，也站不直，難受得不行。
少一時，才聽得四阿哥道：「夜深了，你先回去吧。」
曹如蒙大赦，從馬車裡出來，待馬車遠了，才翻身上馬。
這一日，過得比半年都累。不管是康熙的決斷，還是四阿哥的選擇，曹都有些迷糊。看來帝王的思維果然不與常人同，可以理解，但是心裡上還是難以接受。
回到園子，躺在床上，曹還是輾轉難眠，直到東方漸白，才悠悠睡去……
再睜開眼時，已經是次日上午。
洗漱完畢，曹還沒有來不及吃東西，就聽到有人來報，道是內務府總管董殿邦求見，在前廳等著。
曹對著鏡子，瞅了瞅，鼻翼附近還是青紫一片，如何能見人？
「就說我夜感風寒，病了，衙門裡請幾日假。」曹撂下鏡子，吩咐道。
眼看就要到月末，按照規矩，每年十月初一，皇帝都要在午門外頒布明年皇歷的。在那之前，聖駕要先回駐紮暢春園。
算算日子，留給八阿哥府那邊移靈柩地時間也沒多久。
*
八阿哥園子，靈堂前。
九阿哥與十阿哥俱都是一夜沒有合眼，九阿哥這些日子，已經傷懷，加上熬夜，雙目盡赤。十阿哥這邊還好些，也是難掩疲憊。
「九哥，聖旨已下，還能如何？難
旨不成？」十阿哥瞅瞅靈堂，看了看外頭忙碌內務道。
九阿哥地臉上，蒼白的駭人，使勁握了握拳頭，道：「是啊，那是聖旨，違逆了就要砍頭。這剛死了個阿哥，皇阿哥還在乎再死一個麼？」
「九哥，慎言。」十阿哥望了眼四周，低聲勸道。
九阿哥冷笑一聲，目光望向遠處，週身是說不出的寒意……
*
同曹一樣，稱病不出的還有四阿哥。
不管九阿哥心中多麼憤怒，八福晉那邊多麼怨恨，八阿哥的靈柩還是在次日移回城中。
聖駕隔日從湯泉行宮，回駐暢春園，即日在暢春園，舉行小朝。
諸位皇子阿哥與幾位當差的宗室王公，還有三品以上官員，都彙集暢春園覲見。四阿哥與曹的缺席，並不惹眼，但是耐不住有些人猜測。
當時四阿哥與曹到八貝勒花園傳旨時，園子那頭也是人多眼雜。雖說過後十阿哥下令封口，但是八阿哥府裡本來就不那麼嚴整。
該知道地都知道了，只是無人張揚罷。
九阿哥爵位不高，只是固山貝子，但生母宜妃是後宮的實權人物，同胞兄長五阿哥是和碩親王，一得罪就是得罪一窩。
加上九阿哥的性子，咬住誰不咬塊肉來是不撒手的，瘋狗似地，誰沒事願意招惹他。
曹借口感染風寒，第二日就乘了一輛馬車，回城閉門不出。該請醫請醫，該問藥問藥，倒是沒有人來找他的事兒。
轉眼，到了十月初一，大朝會之日。
曹臉上地腫已經消了，使往衙門裡消了假，上朝去了。
還是半夜三更到金水橋上等著，宮門兩側，擺放著皇帝的全副鑾駕。
好像同往年一般，沒有什麼不同。只是七阿哥身後，不再是八阿哥、九阿哥。八阿哥了，九阿哥臥病未朝。
其他的皇子阿哥臉上，也看不出丁點笑意。
曹站在隊列中，聽康熙頒布年歷，聽著六部九卿的上奏，自己也不曉得自己想什麼。
十六阿哥站在十五阿哥身後，往曹這邊望了一眼，臉上添了些許登。
直到天近午時，繁瑣的朝會才完。
十六阿哥還想著是現下找曹，還得過會去衙門尋他，問問他前幾日「感染風寒」之事，就見曹朝自己走來。
「十六爺，現下有空麼？曹問道。
十六阿哥點點頭，道：「我正要尋你呢。」
兩人也沒出宮，踱步往內務府衙門這邊過來，直到進了屋子，十六阿哥才扶住曹肩膀，上下打量了幾眼，道：「聽說你被九哥打了，可是傷到哪兒了？」
曹搖搖頭，道：「只是皮外傷，不礙事，已經好了。」
十六阿哥放下胳膊，皺眉道：「毆打朝廷大臣，這是多大的罪過？九哥他真是太過了。」說到這裡，伸出手來，並上大拇指，帶著幾分躊躇道：「這邊，也是真被打了。」
「嗯。」曹點點頭，鈾。
十六阿哥歎了口氣，道：「都是手足兄弟，何至於此。九哥只是看著聰明，卻是糊塗人。這一時痛快，能頂什麼，卻是埋下禍患。」
這問題實在沉重，曹不想細說。他從懷裡掏出一張紙來，送到十六阿哥面前，道：「這是我使人專程往同仁堂那邊求地方子，只治旱煙癮用的。十六爺先用兩副試試。京城吸鴉片地多，但是去戒的少，所以也沒有人淘換那個藥。明兒，我專程往同仁堂走一遭。他們是內行，更應明白鴉片地危害。若是能研製出解毒的方子，那是利國利民地大好事。」
因這幾日事多，十六阿哥還沒顧得上想這個。
見曹將這個放在心上，這幾日就給弄到藥方子，十六阿哥也頗為感動。他接過方子，笑著說道：「勞煩費心，那爺就領情了。不管用處何，先喝著。總比真關起來，強戒癮頭要強得多。」
「對了，有件事前幾日忘了同你說。」十六阿哥將藥方子塞進衣袖，抬頭說道：「太后她老人家好像格外留心你們家的事兒，之前還叫我過去兩遭，都是問家常。例如你們家有多少地，多少下人什麼的……還問了姨丈有幾房妾侍，連先前你那個沒了的庶出小兄弟都問了……我也不過知道個大概齊，就含糊地說了。」
這番話聽得曹也糊塗，道：「這是哪兒跟哪兒？」
「我若是曉得，不就直接同你說了。瞧著也不像是壞事，你回去問問姨丈，說不定他那邊曉得。」十六阿哥道。
曹幾日沒到衙門，這邊也有不少公務，案牘上堆了一尺來高。十六阿哥這邊瞧著曹忙，就沒有久留，起身回阿哥所去了。
曹這邊，將公務料理完畢，已經是黃昏時分。
回到府時，過了影壁，就將客廳裡亮著燈光。曹見狀，回頭問門房道：「家中有客？」
門房回道：「大爺，是內務府董總管來了，同老爺在客廳說話。」
曹這才想起，幾日前董殿邦遞過拜帖。董家與曹家如今已經是姻親，小定下了幾個月了，只等曹寅回來下大定。
想著那個梳著大辮子的少女，曹有些恍然。
這會兒功夫，就見曹寅送董殿邦出來。看到曹，董殿邦拱手道：「曹大人回來了。」
曹躬身回禮道：「原來是大人到了，小子才回，怠慢。」
曹寅在旁，聽他們兩個對答，笑著摸了摸鬍子道：「又不是在衙門裡，親家不要太多禮，曹他是晚輩。」
董殿邦這邊，雖說是將孫女嫁給曹的堂弟，但是心裡可不敢講曹當成孫輩看。禮數半分未少，臉上卻多了幾分親近，一切恰到好處。
曹寅見了，也不強求，同曹一道，將董殿邦送到大門外。
「父親，議了下定的日子？」曹問道。
「嗯。月底下定。宮裡傳出的消息，說是這幾個月太后身子也不好，董殿邦怕趕上國孝，想年底前將喜事辦了。」曹背著手，答道。
聽提及太后，曹將十六阿哥上午所說之事說了。
曹寅這邊聽了，只是點點頭，道：「曉得了，不要胡思亂想。後
聖壽節，太后是何意也就該曉得……」