府，偏廳。
曹站起身來，將手中的莊子地圖鋪開，臉上添了笑意。這是今年春天開始動工修建的溫泉莊子，用了大半年的功夫，終於修建完畢。
這兩年，隨著湯泉行宮的修建，聖駕經常在湯泉逗留。京城權貴，也多到小湯山附近修建園子。曹就是因有先見之明，買了不少地，還曾賺了不少銀子。
最初修的一個莊子，送了十六阿哥；後來有個小莊，卻有些簡陋。
有幾處風景秀麗，溫泉泉眼集中之地，曹始終留在手中。
如今，總算是修建完畢，看來今年冬天就能去泡溫泉了。
「大爺，如今莊子裡頭都糊了牆紙，四白落地，就等著傢俱擺設這些。」何茂財躬身道。
「好，好，傢俱這邊都是已經定好的，許是也能取了。」說到這裡，曹頓了頓，道：「今年收成怎麼樣？之前大奶奶說減租之事，如何了？」
何茂財回道：「大爺，冒然減租，也是惹眼。
引起四周鄰里非議，也是不好。小人之見，不若以工代租，在立冬前，將幾處河渠疏通疏通。」
曹聞言。點點頭。道：「如此也好。就按你說地辦。對了。若是有閒暇。你也尋人問問。看哪裡有便宜地地。趕上地價低時。再置辦幾處。」
何茂財鈾。想著他進城勞乏。曹吩咐曹方帶他下去休息。自己則拿著莊子圖紙。回了梧桐苑。
剛好紫靜在。聽說溫泉莊子修好了。初瑜與紫晶兩個都有些歡喜。圍著莊子地圖。瞧著各處院宅。
「紫晶姐姐。不是定了傢俱麼？還有需要用地擺件陳設。趁著天還不冷。該使人過去收拾了。」初瑜瞧著這地圖。對紫晶道。
紫晶笑道：「剛好這些日子府裡沒有什麼事兒。太太與奶奶都在。還是我帶著幾個人過去收拾吧。不說別地。新修地炕。就要燒個十天半月去了潮起才行。還有大爺專程定了琉璃瓦。要弄暖棚地。也得有人精心看著。給旁人。我也不放心。」
「會不會太辛苦？」初瑜聽了⌒些猶豫。
曹正旁，聽了兩人地話，道：「還是紫晶走一遭吧。正好不冷不熱的，只當到莊子去散心。一年四季拘在這府裡，怪悶的。」
初瑜也想起原本定好要接眾人去熱河的，因她受傷之故，打亂了計劃，才沒有成行。因此，便沒有再勸阻，只是請紫晶多帶些人手，不要勞累云云。
白日裡，雅爾江阿到過內務府衙門，帶來一個消息，使得曹有些不安。那就是往廣州運的黃金，已經從京城啟行，不是原本預算的兩萬兩，而是十二萬兩。
看來，雅爾江扒相信曹地生財之法，才淘換來這些金子的，但是曹實生不出感激來。
十二萬兩黃金，按照廣州那邊兌換，十三兩地話，就是一百五十六萬兩白銀；按照十四兩的比例的話，就是一百六十八萬兩。
白銀的大量流入，金子的銳減，就會引起銀賤金貴，還是不妥當。
再說，一下子十幾萬兩黃金到廣州，外國船舶進碼頭地卻是有限，能完全兌換出去麼？
但是雅爾江阿已是籌劃完畢，並沒有給曹留出質的功夫。
曹惦記著此事，就回到前院書房，提筆給魏信寫信。魏信雖已定下去西洋，但是要等到冬季季風時，才能成行。算算日子，他還要在廣州停留些時日。
在信中，曹將兌金之事說了，讓他留心些。要是崔飛遇到什麼難處，也使人照應下。
這次押送金子，往廣州去地，就是簡親王府的外管事崔飛與十三阿哥府的一個管事。
兩人辦的雖然是宗人府的差事，卻是從內務府這邊領的照會，補地也是內務府的缺。
待曹撂下筆，屋子裡已經有些幽暗，小廝進來掌燈。
除了魏信，王家招投標了南洋商道，也有子弟在廣州。但是曹不願節外生枝，就沒有想著讓他們同簡王府這邊扯上關係。
剛才使何茂財置地，也不過是以防萬一。
實際上，就算魏信真地一去不回，上面有父母同四位兄長，也輪不到曹這邊看顧他的兒女。
但是，既是答鈾魏信，曹這邊也就做兩手準備。
現下是西曆１7年，工業革命尚未開始，但是各地地殖民運動卻是澎湃發展。
想著已經在廣州有駐點的東印度公司，曹心裡就不自在。
雖說自己凡人一個，沒有改天換地地本事，倒要是以半生之力，阻鴉片於國門外，算不算也為這個國家做了貢獻？
若是英國現下就有苗頭，那自己是不是想個法子，以其人之道還治其人之身？
想到這個，曹竟然有些興奮。這也是「發財」的法子，只要他推波助瀾，又有利可圖，難保不成事。
正想著，就聽到有小廝隔門稟道：「大爺，慶大爺來了。」
「慶大爺？」曹聽了，還沒緩過神來，就見門簾已經撩開，進來個精壯漢子。不是永慶，是哪個？
「，我回來了。」見曹還愣著，永慶咧嘴笑道。
曹這邊，真是又是歡喜，又是意外。歡喜是老友重逢，意外的是永慶選這個時候
瞧著他穿了灰衣、青帽、白鞋，是本年白孝的裝扮。
「多咱到的？怎麼會這個時候回來？」曹想著萬吉哈的遺囑，問道。
根據戶部與兵部那邊的準備，明年開春是指定要出兵的。
數萬兵馬已經在西北駐紮兩年，還有蒙古諸王領兵相隨，也不能老乾耗著，那樣朝廷顏面何在？
這些日子，兵部已經是追究西北諸將的責任。總要為朝廷的空乏與無能開脫，有人背負罪名才行。
最初的主帥，西安將軍席柱，已經被被擬定數個大罪，論了絞刑、家產籍沒；身為參贊的一個副都統，也擬了革職、家產籍沒地處分。
幸好康熙這邊，還算是體恤臣子，只是留中，沒有從之。
永慶出身功勳世家，又是和碩格格嫡子，只要跟著大軍出征，不出什麼紕漏，戰功就會記上一筆。
「今兒中午才到，實是有些想孚若了，也為了避開十四阿哥，就不請自來。」永慶回道。
曹擺擺手，道：「你我的關係，誰還要你先遞名帖不成？你既在軍中，想來也應該曉得朝廷定了明年草繁出兵。既是去了兩年，眼看就要達成夙願，為何不再等等？」
「為人子者，不能養老送終已經是不孝，要是聞喪而不奔，那與畜生何異？」永慶沉聲道。
正月裡，萬吉哈過世後，曹曾想著給永慶去信。但是永慶之福惠郡主為了這個，專程請曹過去說話。就是請他不要向永慶提及此事，省得萬吉哈去的不安心。
萬吉哈也好，福惠郡主也好，都盼著兒子能立下軍功，重新在族人面前立足。
曹雖不能感同身受，也能理解這慈心一片。
沒想到事隔半年，永慶還是得了消息，奔波萬里，回來守孝。
一時之間，曹實不知該贊永慶誠孝，還是說他太過刻板。
見曹無語，永慶悶聲道：「莫非孚若也覺得奔喪是小孝，尊父命、征戰疆場是大孝？」
瞧著他雙眼凹陷，眉間難掩疲色，曹搖搖頭，道：「人都回來了，還說這個做什麼？功名雖好，也要坦坦蕩蕩去求。要不然，就算你不回來，心裡存了愧，得了戰功，也未必覺得歡喜。」
聽了這番話，永慶的神色緩和許多，帶著幾分激動，道：「知我者，若也。這次去西北，雖沒有出征，但是也獲益良多。錯過這次，還有下遭。這輩子總要混出個人模人樣，以慰父母慈心。」
曹想起他方纔所說「十四阿哥」，道：「十四阿哥是怎麼回事兒？他攔著不讓你回來？」
永慶點點頭，苦笑道：「孚若猜得不錯。我從地方任上到軍中，本來就是十四阿哥的保舉。我得了阿瑪病故的消息，掛職回京後，十四阿哥這邊就得了消息。他曾寫了幾封信，使人路上勸阻我。雖說是好心，但是到底是為人子，有不可不為之事，辜負了他這份好意。」
曹聽在耳中，可沒有絲毫惋惜之意，反而是覺得慶幸。
幸好永慶不用留在軍中，要不然瞧著十四阿哥這拉攏勁兒，加上十四福晉地關係，永慶想不被貼上「十四黨」都難。
「塞翁失馬，焉知非福？既是回來了，就不要想那許多。滿朝武官，有多少是野戰過的？到時候好好當差熬資歷，總有出人頭地之日。」曹開口問道。
「嗯，那就借孚若吉言了。」永慶鈾，道：「我不在京這兩年，府裡多勞孚若看顧。我已經聽永勝說了，阿瑪地大事兒，也多虧幫襯，才算辦得體面。這些恩情……」
曹已經是聽不下去，擺擺手，道：「行了行了，越說越遠，不過是應當盡廉事，還成了恩情了？若這樣說，我若不在京城，托付你看顧下父母，是不是還要將你當恩人？不是說軍營裡都是爽快漢子麼？你去了這兩年，倒是學會這些虛的了。」
聽曹這般說，永慶訕薪聲，道：「是我的不是，出去這幾年，與京裡不同的是，外頭的規矩更多，彎彎道道絲毫不必京裡地省事兒……」
*
新街口內，完顏府，客廳。
瞧著外頭天色漸黑，十四阿哥皺了皺眉，從座位上起身，對陪著的永勝道：「快落宮門了，爺不等了。等你哥哥回來，就說爺說地，讓他明兒去兵部衙門見爺。」
「是，十四爺，小的記下了，定當轉告。」永勝躬身道。
十四阿哥長吁了口氣，上下打量了永勝兩眼，還是難消怒氣，冷聲道：「你哥哥糊塗，你
這邊聰明些。難道好好的滿洲男兒，就要吃著祖宗老本過日子不成？自古以來，都是忠孝難兩全。為國征戰，真是熱血男兒應盡之責。爺就不信了，誰還會因這個，給你哥哥扣『不孝』的帽子不成？心中這般沒有大義，真是枉為勳爵之後！」
他越說越氣，說到最後，不由抬高了音量，瞪了眼睛，帶了幾分凶相。
永勝被訓得臉紅了白、白了紅的，看著十四阿哥氣頭上，也不敢為兄長辯解，只能點頭應是。
十四阿哥一口氣說完，心裡方算舒坦些。因急著回宮，便不耽擱，大踏步地出了客廳。
永勝親自送到大門外，看著十四阿
上馬疾馳而去，才喚了個管事，吩咐到曹家傳信……
*
博洛和屯，聖駕行在。
今兒是今年最後一次行圍，除了賞賜來朝地蒙古王公台吉銀幣鞍馬外，隨圍地蒙古官兵也賞下銀兩布匹。
明日，聖駕折返熱河，來朝蒙古王公也都回封地。
御帳裡，除了康熙之外，還有隨扈的幾個皇子阿哥。
聽說康熙要命三阿哥啟程回京，十六阿哥不由心動，上前一步，道：「皇阿瑪，既是行圍事畢，那兒臣也隨著皇兄回京吧？湯泉那邊修建兩處新宮殿，兒臣實是不放心。」
行圍事畢，康熙這邊心情也大好，聽著十六阿哥地話，道：「京城有兩個總管大臣，你年紀輕輕的，別老想著事必躬親∞瞧著你近日清減了，是不是差事太勞乏？」
說到最後，已經帶了幾分關切。
三阿哥與十五阿哥在旁，真是滋味兒各不相同。
自十八阿哥病故，不曉得是不是移情，皇父對十六阿哥越來越好。每次出巡，沒有不帶著地時候。年紀輕輕地，就讓他兼管內務府。
說起來，這份寵溺，已經不亞於當年地十三阿哥，也不次於現下地十四阿哥。
若說是幼子的緣故，還有十七阿哥與好幾個小阿哥；要說是看在王嬪情分上，同母所出的十五阿哥聖眷只是平平。
十五阿哥也不過是凡人，哪裡能做到無慾則剛？心中不無嫉妒，但是偏生他與十六阿哥兩個同母所出，榮辱與共，無法計較許多。
再說，就算他計較，又頂什麼用？生母地位低的庶出皇子，還不若外頭王府裡的世子有體面。
三阿哥心裡，已經尋思十六阿哥最喜歡什麼。隨扈這幾個月，雖然他有心拉攏，但是十六阿哥卻是滑不留手，要不然裝糊塗，要不就岔開話去，也沒有個准信。
現下聽著十六阿哥主動開口提出想要同他一到回京，他像是看到了曙光，已經尋思開來。
要是真能一道回京，動之以情、曉之以理，將這個弟弟收歸門下，也算是添了一門助力。
他卻是不想想，十六阿哥這個人精子，若不是有其他緣故，怎麼會樂意與他同行。
對於康熙這番垂問，十六阿哥也頗有些受寵若驚，帶著幾分感激道：「皇阿瑪關切之情，兒臣銘感五內。兒臣沒事兒，只是掛念著差事，有些不放心罷了。」
康熙道：「曹是個穩當地，董殿邦是內務府老人，有他們兩個在京，你就不要再尋思那邊了。若是覺得匪，就好好歇兩日。等到了熱河，太后駕前，還等著你綵衣娛親。」
金口玉牙已經說了，十六阿哥還能說什麼，只好躬身鈾。
兄弟幾個從御帳裡出來，三阿哥止了腳步，笑著對十五阿哥『六阿哥道：「明兒為兄就要動身回京，兩位弟弟要是沒事兒，就到我那邊坐坐。」
十五阿哥點頭道：「好啊，剛好喀爾喀的孟克特台吉送了我兩罈子上等地馬奶酒，今兒就給三哥踐行。」
說話間，他望向十六阿哥。
十六阿哥這邊，已經撫了額頭，帶著歉意，道：「這兩日忙著宴飲，沒歇好，眼下是頭痛欲裂。還望哥哥們體恤，今兒弟弟就不湊熱鬧了。明早起來，弟弟給三哥牽馬。」
三阿哥聽著，已經是變了臉色，卻也是發作不出來。
十六阿哥容貌清減，印堂發暗，兩眼青黑，眼底都是血絲，瞅著是有些不對勁。
三阿哥忍下怒氣，「咳」了一聲，甚是關懷地說道：「十六弟過勞傷身，還是傳個太醫瞧瞧，好好滋補滋補吧。縱然年輕，身子也不要大意，要仔細調理才好。」
「弟弟謝過三哥惦念，只是這兩日覺少，有些精神乏，睡一覺就好了。」十六阿哥笑著應道。
三阿哥還似乎不放心，道：「今兒既匪，你早點歇就些了。明兒要是還沒精神，可一定要請太醫。」說到這裡，望向十五阿哥，吩咐道：「十五弟，這回你盯著小十六。都多大了，還不曉得照看自己個兒。」
十五阿哥鈾，十六阿哥身子有些忍不住，便不跟兩人嗦，別過回自己個兒的帳子去。
他卻是沒有看見，三阿哥與十五阿哥並沒有馬上就走，而是駐留在原地，瞧著他的背影。
三阿哥瞧著十六阿哥匆忙的腳步，與搖搖晃晃的身子，對十五阿哥道：「小十六這是怎麼了？瞧著他方才轉身時，還哆嗦了一下，不會是傷寒吧？」
十五阿哥聽了，臉上已經露出幾分憂心……
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回到帳子，十六阿哥就再也忍不住，一下子躺在軟榻上，抱著被子，臉上露出痛苦之色。
趙豐在旁，已經是急得不得了，俯身道：「爺，這可怎麼好？膏子沒了，要不尋旱煙？」
十六阿哥身子如螞蟻咬似的，也是抓心撓肝地難受，忍了半刻鐘，再也忍不住，想起剛才三阿哥提及太醫，簾睜開了眼睛，對趙豐高聲道：「去，傳個太醫……」