是客人上門。也沒有攆出去的道理。
只是以永全的身份。兩家又有這樣的過節。實沒有資格使的曹出迎。曹擺擺手。叫那管事下去領客人過來。
曹頌在旁已經不耐煩站起來跟曹抱怨道：「哥。這是不是給臉不要臉。誰稀的見他不成？三姐夫也是。好好的。湊什麼熱鬧？」
「先看看永全怎麼說。如此迫不及待的上門。想來也是有要說的。還是那句話。不的魯莽」曹吩咐道。
曹頌訕訕地鈾。望著院子裡。臉上看不出笑模。
說間。塞什圖與全已經轉過影壁。跟著管事進來。
待他們近前。曹從座位起身。彼此見過。
見完畢。分賓主落座。
看著曹頌的目跟刀子似的望過來。原本額上就汗津津的永全。越發抹不已。
曹面上不動聲色。但是心裡已經著惱。瞧著永全這意思。分明不像是痛快答應退婚。還搬來塞什圖。何意？
難道他以為有人說合。就將曹家糊弄住。捏著鼻子認下這門親事？
想到此處。曹看了塞什圖一眼這回就要看自己這個妹夫胳膊肘向哪裡了？是向同為宗室的將軍還是向著妻子的娘家？
看著曹兄弟兩的反應。塞什圖心裡已經後悔不迭。方才就應該拒絕永全才是。為何還摻和這趟渾水？
永全擦了半晌汗。小心翼翼地偷看曹的臉色。心裡已是七上八下。不曉的該從哪一句開口。
實是沒法子他只好巴巴地看著什圖。臉上都是祈求。
塞什圖也是為難。低下頭做喝茶狀。只做未見。
這件事兒。說破天都是永全欺瞞在前理虧。如今想出的補救法子≒實是荒謬。
屋子裡靜的怕人。曹頌最是沉不住氣。看著永全如此不痛快。心裡惱不行。只是因有曹吩咐在前。便耐著心性。冷哼了兩聲。
就聽院子裡傳來腳步聲。管家躬身進來稟告。道是國公府使人來請塞什圖回去道是家裡來客了。
塞什圖聞言。如蒙赦。忙站起身來對眾人道：「既此那諸位就慢聊。我先走一步。」
曹家兄弟這邊還好。相繼起身±全那邊。已經添了慌張之色。結結巴巴道：「國公爺……您……」
塞什圖怕他再嗦。抱拳道：別過。別過。」說著。已經轉身。大步出了院子。
曹尋思一下。曹頌道：「二弟你陪將軍少坐。為兄送送國公。」說話間跟著塞什圖出來。
待轉過影壁。塞什圖才鬆了口氣。慢下腳步。帶幾分歉意。對曹道：「大哥。我真不是故意要和這事兒。實是永全太能磨人沒有法子才被他拉來。」
「這門親事。反正是不成了。風言***傳太難二太太已病下了。兩家不成仇家就不錯了±全還想如何？」曹搖搖頭道。
塞什圖聞言。遲疑一下。道：「想來永全心裡也害怕生怕的你。要不然也不會尋思︰閨女頂了妹子。繼續跟曹家敘親。」
「什麼？」曹聽著有些糊塗：「用女頂替妹敘親？不能吧。瞧著永全的歲數。同妹夫差不多。」
塞什圖苦笑。道：「說起來。比我還小一歲。只是他成親早。長女大些。今-二了。」
曹聞言。挑了眉。確實荒唐。
兩家已經有了之前件事兒。就算不結成仇人。也當避而遠之。吃飽了撐的。還要繼續結親？
這個永全看著就不像是聰明人。否則也不會想出這麼荒唐地念頭。
見了曹神情##絲毫沒有通融之。塞什圖將剩下的話就嚥回肚子裡。道：「也不曉什客。還巴巴地使人追到這裡。大哥先忙著。我先回去了。改日再陪大哥說話。」
曹點點頭。想一事兒。問道：「人府的那邊。什麼時候去當差？算下來。你還沒有出孝。」
「簡王爺的意思。就是先將缺補上。也不用過去差。左右那邊的差事也清閒。等轉年式服滿。再過去聽差就行。」塞什圖回道。
趕在這個節骨眼。曹不的不懷疑簡親王地用心。怕是不好白使喚自己。賣個人情給自己。
出了大門。塞什圖翻身上馬。帶著長隨回府去了。
曹待他走後。轉身進了大門-裡已經在思量。如何回絕永全的荒謬提議……
方家胡同離曹家本不遠。塞什圖騎馬行了兩刻鐘。就到了家門口。
他翻身下馬。就有門房小廝上前來牽馬。塞什圖將馬鞭遞過去。問道：「來了什麼客？」
門房聞言。不禁懂。道：「爺。|晌沒人來啊。」
塞什圖還在迷糊就有管家彎腰過來。回道：「爺。是夫人聽說爺讓永大爺拉走了心裡不放心。才使人傳話的。」
塞什圖點點頭。進了院子。到了內宅。
曹頤坐在炕上。摟壽兒。教他解九連環。見了夫回來。曹頤放下兒子。起身道：「爺回來了……」
壽兒在旁。已經奶聲奶氣地道：「兒子見過阿瑪。給阿瑪請安。」說著。甩著小袖子⌒男樣地禮。
圖鈾。哄著兒子說了兩句閒話
曹一肚子疑問。喚**上前。壽兒帶出去耍。
「永全無緣無故地過來。還拉爺去那邊。莫非是親事有變動？」曹著。問道。
「是啊。瞧著永全心虛的模樣。怕是你之前聽過的傳言是真的。他妹子真有些不妥當。」塞什圖道：「再。大哥也不是魯莽之人若不是已經查清楚了。也不會沒頭沒腦地使人遞信過去退親。」
曹聞言。臉上已添了怒意。咬著銀牙道：「混賬東西。既曉的自己妹子的底細就該停地尋個人嫁。還敢往曹家說親？哥哥既是給他留了面皮。他還來歪纏你。真是給臉不要臉。」
塞什聽了。撫了撫額頭。道：「我也算服了他了。沒見過這麼黏糊地。他方才過來。我聽著這話就不。原是借了說辭。不跟著過去的。但是他一個黃帶子說跪就跪。說頭就頭。真是讓人沒招招的。」
「不要臉他不肯退親？這委實也太下三爛了！」曹頤說著實是著惱。忍不住歎道：「當初就覺的不妥當。只是因是那位拿地主意。我也不願多摻和。早知弄成這般地。還不如我那時多留心。多問一句也不會像今日般膩歪。」
塞什圖將永全想要用閨女繼續敘親之事兒說了。聽的曹不由皺眉。
她尋思一回。道：「爺。這京裡又不是就剩一戶人家這永全葫蘆裡的什麼藥。怎麼上了那頭不成？」
「說來話長。我之前在外頭過兩句。因為沒頭沒尾的。就沒對你說。聽說永全在房山有個莊子。六月裡因水渠之事。他家地管事與別人發生了口角。最後還引起械鬥。打死了兩個人。沒到那相鄰地莊子是簡親王春日裡外室置辦地±全曉了。到王府去請罪被拒之門外。簡親王的性子。京裡沒不曉的。雖說現下沒有發作永全。保不齊什麼時候想起了±全心裡害怕。就著攀上那邊。簡王府繼福晉同平郡王福晉與你是故。簡親王同大哥的關係也算不錯。這在京裡也不算什麼秘密。」塞什圖回道。
「真是如此±慶就更不該隱瞞醜事結親。這哪裡是結親。這是結仇。」曹說道：「想倒美。為妹子不成了就換女上。當曹家都是泥人不成？再說。他才多大年紀。女能歲。就想著說親？」
「說是轉年十三。好不用送嫁。著四弟任滿京再完婚。」塞什圖道。
曹仍不住搖頭道：什麼人啊。跟編故事似的。難道這世上的事兒都由他說了算不成？」
「還真就未必。」塞什圖道：「你是沒見著±全那一番哭功。只怕大哥與二弟他們也沒見識過這個……」
曹家。東客廳。
永全已經沒有丁點黃帶子爺的樣兒。跪在曹頌座位前。摟著曹頌的大腿。扯了嗓子嚎著。
俗話說地禮多人不怪。
方才塞什圖走後。等曹家兄弟開口±全就沒子地躬身致歉。態度那叫一個誠懇。紅著眼圈。咽著聲音。從父親早逝。自己拉扯幾個弟弟妹妹說起。|是情深意切。
雖沒有直接為他妹子辯解。但是話裡話外說了**貪鄙。才慫恿妹子捲了細軟跟著逃出國公府的。因發現地早。並未在外頭過夜云云。
曹頌也是少年失父。家裡弟妹眾多±全說的心酸。怒氣也去了幾分。
曹這邊。則是眼旁觀。說不心裡什麼想法。
雖然永全有意隱瞞族秘辛。但是立場不同。曹也沒什麼可怪罪他地。但是體諒歸體諒。退親地心思絲毫不改。
他曉的曹頌向來心軟。所以自己這邊越發拿定主意。不管永全說如何天花亂墜。這親事還是要退。
要不然。往後新婦進門。再有不妥當的地方。曹家丟的面子就要越發大了。
那什麼想要繼續敘親之事。曹這邊也覺的不妥當。就憑兆佳氏那性子。受了前面的氣。往後還能給新婦好臉色不成？
家和萬事興。到時候弄的雞飛狗跳。不夠鬧心的。
說到最後±全果然點頭認了退親之事。不過有個前提。那就是用女頂替妹子。說給曹家為媳婦。
曹頌這邊雖有些心。但是也曉的輕重。腦袋搖的跟撥浪鼓似的±全看向曹。曹這邊也是口稱「不敢高攀」什麼的。絲毫沒有考慮地餘地。
永全急不行。眼已經出來了。想要去央求曹被他一個眼神給止住了。便轉戰曹頌這頭。
曹頌實沒想到他說就跪。忙起身想要避開。腿被永全抱住。
實沒想到永全能這樣不顧及身份。曹直覺的頭疼忙走早門口。將外頭的小廝打發的遠遠地。
永全是爵不高位顯。但畢竟是正經地宗室。
這在曹家「跪求」的消息傳出去。不管曉不曉的緣由。都會顯的曹家驕橫無禮。
畢竟在世人眼中。全是正經主子。曹家才是抬舉了沒幾年的包衣奴才。
想到此處。曹冷冷地看了永全一眼。倒是有些不明白。他是真的沒心沒肺地性子還故意裝瘋賣傻。
著自己被揉把的不成樣子的下襟。看著永全哭的鼻涕了。心裡一陣噁心。
這要是被女人抱著還能覺的舒坦些；被個男人抱著不汗毛聳立才怪？
曹頌實是堅持不住了。望向曹。央求道：「哥……要不然。要不然……」
見曹頌鬆口±全的越發來勁兒。曹這邊已忍到極限。
他站起身來。道：「弟。扶將軍起來。」
曹應著。伸出手去要架永全起來。沒想到永全看著單薄還有兩把子力氣。著力氣。就是不肯身。
兄弟上面。還有兩房親長。凡事不好自專。到底如何。還的問了親長的意思再說。今兒。就不留將軍了。」曹忍著怒氣客氣地說道。
室裡。眼高於頂的多了去了；像永全這般能放下身架無所不用其極的。倒是少見。
不知為何。那一瞬間。使的曹發生一種錯覺。
好像眼前這個三地奉國將軍是個物。最好別結仇。否則憑他這能屈能伸的模樣。說不好什麼時候就報復回來。所。曹不耐歸不耐煩。口中仍客氣。面上也不失禮。
曹頌正被摟的無可奈何。了哥哥地話。忙跟著點頭。道：「就是這個道理。將軍快快請起。別再為難我們兄弟了。反正我家老四要在外任待三-也不急著說親。凡事慢慢說。」
全聞言。也曉的他們兄弟說的在理。
雖說退親的事兒是他們兄弟出面。是做主的指還是家中老人。他態度始終謙卑。跟著曹頌又央求了兩句。方才強起身。
許是跪的久了。他身子一趔趄。險些摔倒。幸好扶住旁邊地椅子。才算站穩當。
他臉上狼狽。曹怎麼好讓他這般出門。
誰曉的大門外。會有誰的「眼睛」。誰的「耳朵」擺著。在京城。哪裡有秘密可言？
曹低聲吩咐了曹頌兩句。讓他小廝端來清水。請永全簡單收拾了。才叫管家送客。
屋子裡只剩下兄弟二。曹頌看著自己衣角地淚痕。渾身一哆嗦。道：「哥。真沒見過男人哭成這樣地？這做派。像是咱們不要他閨女做媳婦。他就活不成了似的。」
終於清靜了。曹坐在椅子裡。也覺的是長了世面。
這個時候的人。講究「男兒膝下有黃金」。除了「天地君親師」。鮮少有下跪的時候。
只是無利不起早±全這般做派更說明其中有蹊蹺。這親事越發做不。
曹頌將茶裡的茶一飲而盡。看曹。遲疑了一下。問道：「哥哥。這門親事……」
曹搖搖頭。道：「結不。二弟同二說一聲。看尋個什麼由子婉拒吧。」
曹頌點頭鈾。看了看衣角尚未風乾的淚漬。低聲道：「雖是黏糊了些。倒也不算是壞人……」
福祥胡同。奉國將軍。
看著丈夫回來。舒舒覺羅氏忙近前兩步。急著問道：「爺如何了？」
永全往炕上一坐。全無方纔的謙卑。眼中多了幾分深沉。道：「還差些火候。說不的還的請三舅母再出面做回中人了。」
他口中的三舅母就是兆佳氏的堂妹。如今嫁到舒覺羅氏的姥姥家。
舒舒覺羅氏聞言。道：「爺。前兒三舅母打發了親信過來。都是埋怨呢。聽說曹家二太太這幾日正使人她。她躲到城外去了……」
「曹家二太太貪財。別人家地地租是兩成半三成。她家的莊子地租是四成。聽說她連女的陪嫁鋪子都把著最是貪財。好好使人說說ˇ該差不離。」永全沉吟著說道
到底是自己的親生骨肉。原還指著大了。尋個會疼人的姑爺。擱在眼前看顧一輩子。沒想到如今卻要頂替姑姑出嫁。
這自古以來做婚配都是男方求女方。哪有女方求男方的。如此一來。等姑娘進來。還不曉的要受什麼轄制。
想到此處。舒舒覺氏不由紅了眼圈。道：「爺。沒其他法子了麼？華十二。還是個孩子……」
永全苦薪聲。道：「簡親王是什麼人？那是連太子都不放在眼中的主。咱們在他眼中。怕是還比不他跟前的阿貓阿狗。想要收拾。就是一個招呼的事兒……就算現下不收我。等什麼時候想起來。隨意找個漏。爵位就沒了。到時候咱們一家人喝西北風麼……」
內宅東跨院。雲格格披著衣裳。坐在廊下。小臉瘦的巴掌大。雙眼無神地看著院子裡。
院子裡。幾個小丫頭正踢子。
格格看了兩眼。轉過頭來。問：「華兒。你怎麼不跟她們耍去？」
在她旁邊。坐著一十多歲地小姑娘。她大眼睛嘟嘟的。唇紅齒白。穿著半舊不新地淺粉色旗袍。歪著小腦袋瓜子。脆生生地回道：「那樣就剩下姑姑一個。多沒趣兒。等著姑姑病好了。華兒跟姑姑一起玩兒……」