家，東府，內堂。
看著炕上雙眼緊閉、人事不知的兆佳氏，李氏臉上露出幾分登之色。她近前兩步，在炕邊低聲喚了兩聲，兆佳氏這邊卻是半點反應都沒有。
初瑜站在靜惠身邊，看著眼前的情景，心裡也是納罕。
昨兒兆佳氏還過去串門，說起月底往將軍府下大定之事。還說要早些完婚，爭取在中秋節後就將喜事辦了。
畢竟是送嫁，從京城到河南府還有一頓路程，怎麼這說病就病了？
李氏見了這樣的兆佳氏，不禁皺眉。
待退到外屋，她看著靜惠道：「怎麼好好的，二太太就氣著了？」
原來，兆佳氏被曹一席話，氣得昏厥過去後，靜惠與曹兩個嚇得手足無措，偏生曹頌又在宮裡當差，不在家中。
叔嫂兩個，只得一邊使人太醫，一邊使人請了李氏過來。
聽到李氏問，靜惠看了眼旁邊訕訕的小叔子，不知該如何回答。
李氏順著靜惠地視線望過去。見曹帶著幾分慌張。心中生疑。道：「是小五不聽話。氣著了你母親了？」
「大伯娘……」曹見李氏有怪罪之意。心下覺得委屈。紅著眼圈道：「不干侄兒地事。是母親給四哥說得那門親事不妥當。母親還蒙在骨子裡。張羅著月底前要下聘。侄兒將外頭地難聽話回來學了。母親就氣倒了……」
剛開始他還能理直氣壯。說得最後。自己也有些沒臉辯白。聲音越來越小。
李氏聽這其中還有別地緣故。忙擺擺手。將屋子裡侍立地丫鬟全都打下去。隨後才道：「這說地是什麼話？怎麼又扯到親家身上了？」
猶豫了一下。曹還是將從同窗那邊聽來地關於將軍府雲格格地傳聞。給李氏講了一遍。
李氏聽了。臉色蒼白。身子已經是直打晃。
初瑜上前一步，扶著婆婆在炕邊坐了。
「竟有此事？」李氏撫了撫胸口，看著曹，仍是難以置信。
「侄兒還能編瞎話不成？」曹道：「侄兒的同窗裡，有個馬佳家的明泰，是永全地姑表兄弟，前兩年也同將軍府那邊提過親±全嫌他們家敗落了，也不念及親戚情分，回絕了這門親事。他也是不忿，才告訴我這些的，就是瞧不慣永全遮掩醜事騙親。」
李氏白著臉，還是醒不過來神，就聽廊下有丫鬟稟告，道是大爺與太醫來了。
曹原在書房說話，聽說東府來人，將母親與妻子都請過來了，心裡不放心，過來瞅瞅，沒想到正好看到陳太醫的馬車到了，便一起結伴進來。
李氏這邊，忙請陳太醫進來，給兆佳氏診了脈。
不外乎急怒攻心、痰迷心竅這些，陳太醫給開了兩個去火消痰的方子，交代醫囑時，面帶幾分躊躇，道：「得靜養，不能再氣著。要不然眼看入秋，節氣變換，耽擱下來，阻礙氣血，怕是會有不妥當。」
李氏這邊點頭鈾，吩咐靜惠給包了銀封，叫管家送陳太醫回去。
曹這邊，瞅著眾人神色有異，也察覺出不對來，低聲問了初瑜緣由。
初瑜猶豫了一下，低聲將雲格格的傳聞簡單說了。
原來，這個雲格格年紀不大，卻是很有主意之人。加上自小沒了阿瑪，剩下老母與兄嫂嬌慣，養成無法無天的性子。稍大了些，便同奶兄有了私情，上個月兩人私奔，被將軍府的人從房山追了回來。
那個膽大包天的奶兄，當場就被永全使人杖斃了。雲格格被抓回府，等著出嫁。
外頭也有些風聲，都讓永全他們家給辯解過去了。
因明泰與永全家是至親，跟那邊的管家也熟，才影影綽綽地聽了這些。
曹不是個老古板，只是世風如此，不比幾百年後，男男女女分分合合地。雲格格真若是帶著這「光輝偉績」嫁入曹家，那曹家就要成為京城人茶餘飯後的笑資。
曹還在沉思，李氏已經望向兒子。
如今，曹寅不在京裡，曹頌行事又向來莽撞，要是曉得緣故，還不曉得會鬧成什麼樣，李氏能指望的，就只有曹了。
「早些知道，也是好事兒。母親不必太多憂心，還沒有下大定，等二嬸醒了問問其中詳情再說。」曹見李氏憂心，勸慰道。
李氏還能有什麼法子，一邊催人去熬藥，一邊還得吩咐靜惠別累著。靜惠已經七個月的身子，行動已經笨拙，也怕有個閃失……
回到梧桐苑，曹與初瑜想起此事，仍是帶著幾分唏噓。
「早先聽說要訂了這門親事，就覺得太過倉促，怕有些不妥當。偏生是二太太娘家那邊的親戚給做地，也不好隨意插口。」初瑜歎了口氣，道。
「不是還沒進門麼？沒什麼可擔心的。到底是他們理虧，有欺瞞在前。說起來，老四年歲也不大，本不用這般急著說親。」曹說道。
「是啊，只是五叔那邊，董姑娘到底年紀大了，那邊的意思，也是希望年底前將親事操辦了。」初瑜說道。
「小四的親事，這個雲格格要是不妥當，你同母親瞧瞧親戚家有沒有年齡相當的女孩。出身嫁妝這些都別挑，只要人品模樣好就成。二太太那邊，就算好了，經了這一遭，怕也沒有精神頭想這些。」曹說道。
「誰說不是呢。」初瑜應著，道：「左右也不著急這幾日，看看二叔那邊什麼意思再說。」
曹頌當天值的是申初到戌初的班，交班後已經落了宮門，次日天亮，才從宮裡出來。
兆佳氏已經醒過來，因心裡有火，不過一夜的功夫，腮幫子已經腫了老高。見了兒子，嘴裡「哼哼啊」的，也說不出來話。
曹頌聽妻子說了緣由，真是火冒三丈，再也忍不住，轉身就要往永全府上理論。
靜惠身子笨，追不上他；曹這邊，被曹頌扒拉到一邊，罵了一句，就敢上前。
幸好曹這邊曉他的性子，在去衙門前，先到東府這邊瞧瞧，正好將曹頌堵在門口。
「哥哥，這般羞辱如何能受著？我就這過去，非要給他傢伙點教訓不可。」曹頌難掩激憤，帶著怒氣說道，腳下卻不遲疑，還想往前走。
曹見了，喝
站住！空口白牙、沒憑沒據地，怎麼教訓？」
曹頌攥著拳頭，漲紅著臉，道：「都鬧得滿城風雨了？還要捉姦在床不成？」
「你這樣殺上門去，對方就能老實認了大了，不曉得的也曉得的了，還是咱們丟人。再說，也不能聽風就是雨。小五也說了，那個明泰因親事被拒，同將軍府那邊有私怨。要是他存心污蔑，你這般不明不白地鬧開來，豈不是讓人笑話。」曹皺眉，道。
曹頌聽得一愣一愣的，喃喃道：「哥哥，那應當怎麼辦？」
曹稍加沉吟，道：「等兩天，我已經吩咐下去，叫人仔細打探那邊地事兒。不管是明泰污蔑，還是真有不妥當的事兒，也得查個清楚，才能說出三六九來，要不然一鬧騰，有理也變得沒理了。」
這番勸說，喚作是別人說，曹頌怕是聽不進去；但是打小最信賴的兄長說的，他的暴躁也去了幾分，悶悶地鈾。
「當前關鍵，是要好生開解二嬸，別的都是次要地，你要曉得輕重緩急。」曹又囑咐了兩句，見曹頌聽進去了，才出來騎馬去了衙門。
進了宮，到了內務府本堂衙門，曹就看到董殿邦背著手，站在院子裡。
曹見了，忙上前兩步，道：「大人來得好早，這是有事兒尋在下？」
董殿邦拱拱手，道：「曹大人，皇上有旨意下來，對十七阿哥的病甚是關注。曹大人您看，若是無事，咱們是不是往阿哥所那邊瞧瞧。」
「十七爺還沒好？」曹這幾日沒有過去，聽到此處，不禁生問。
董殿邦搖搖頭，道：「昨日問過太醫院那邊，許是將要立秋，節氣結交，病情就拖延下來，如今還養著。」
十七阿哥之前「病著」，不過是給那些剋扣阿哥所的人些顏色兒瞧瞧，這些日子都沒好，曹也有些不放心了。
到了阿哥所，讓內侍通稟後，曹便同董殿邦兩個進去探病。
同曹前幾日相比，十七阿哥清減了一圈，雙頰潮紅，眼圈烏黑，看著就叫人擔心。
明明前幾日來，這「病」是有蹊蹺地，怎麼就成了這個樣子？
曹心中不解，同董殿邦例行公事後，便尋了個由子，留在這邊沒走。
十七阿哥看出曹疑惑，擺擺手將屋子裡人都打出去，才苦笑道：「這回真是搬起石頭，砸了自己個兒的腳了，真是自作自受。」說到最後，又俯身咳了起來。
曹見他連眼淚都咳出來，看著可憐兮兮地，起身去倒了半盞茶，送到十七阿哥手上。
碰到他手指的那刻，曹唬了一跳，忙伸手去探了探十七阿哥額頭，卻是滾燙滾燙地。
「怎麼燒成這樣？這樣下去，怕是要傷了身子？」曹帶著幾分關切說道。
十七阿哥喝了兩口茶，撂下茶盞，往炕上一倒，有氣無力地說道：「還不是為了應付十四哥，不曉得他從哪裡看出了馬腳，前幾日淨往我這兒跑。我實是沒法子，晚上就在被窩裡擱了半盤子冰，沒想到就鬧成這樣。」
「太醫院那邊怎麼說？」曹問道：「開了什麼退燒地方子沒有？也不能由你這般燒下去。」
「他們只求著不死人就成，能開什麼正經方子，不過說是火大，讓好好淨淨胃。」十七阿哥摸了摸肚子，苦著臉道：「餓了好幾頓了，實是受不住了，給一碗白粥。」
曹聽了，真是又好氣，又好笑，道：「也算是讓十七爺長點記性，省得往後再拿身體開玩笑。十四爺既來探病，十七爺『痊癒』就是，還鬧這麼一出！」
十七阿哥臉上露出幾分不甘來，道：「能為了什麼？還不是見不得她們母子得意！在皇阿瑪面前裝做什麼似地，背地裡瞞上欺下那些事兒，我都懶得說。我就不信了，皇阿瑪是真瞎了、聾了不成，能受得他們的糊弄，看他們能得意到何時？」說到最後，已經是咬牙切齒。
曹見了，心中歎息。
十七阿哥性子豁達，並不是愛計較之人。若是單單因阿哥所地膳食供應，也不會鬧到這個地步。
聽著這意思，還是對德妃有所不滿，那緣由應是其生母身上，否則不會引起他這麼大的不滿。
前幾個月，初瑜病時，曹使人從燒鍋莊子專程買了烈酒。除了用去的，剩下的，都讓曹帶回京了，想著以備往後的不時之需。
眼下見十七阿哥燒得厲害，他便起身，道：「我家裡有些退燒的物什，我這就打人取來，十七爺這邊也當留心些。雖說年輕，但是身體也禁不起折騰，要是留下病根，可沒地方哭去。」
十七阿哥見曹要走，忙一把拉了他的袖子，帶著幾分祈求，道：「若，不要退燒地，來點吃的成不成？餓死了。」
曹聽了，道：「往宮裡帶吃的？還想神不知、鬼不覺的，十七爺您瞧著這有譜麼？再說了，高燒本就不能吃油膩的，多喝點稀粥對身子好。」
十七阿哥聽罷，歎了口氣，擺擺手，道：「既是如此，那孚若就回去吧。明兒上衙門的時候，記得荷包裡帶幾塊肉乾來。總不能看著我饞死吧。」
曹笑著點點頭，道：「曉得了，十七爺好好靜養，這個心願還是能滿足十七爺的。」
在十七阿哥面前，曹沒有多說什麼；但是出了阿哥所，卻收斂了臉上的笑意。
德妃沒有皇后之名，但是已經有皇后之實。
不管哪朝哪代，後宮與前朝都是密不可分的關係。
就說京城百官，誰不多了一雙眼睛、多一對耳朵，關注後宮那邊。
十四阿哥兼職戶部，並沒有署理內務府的差事，但是因德妃娘娘執掌宮務，他已經三番兩次地插手內務府事務。
就是朝臣之中，也有不少人開始關注這位甚是受寵地十四阿哥。
西北戰事僵持，十四阿哥領兵出征的日子，怕就是不遠了。
想著到時候風光無二的大將軍王，加上十四阿哥這些日子明裡暗裡的拉攏，曹不由覺得頭疼……