進了蘭院上房時，剛好聽到李氏說的那一句。/首/發一白過來，到底是誰沒了。
見曹進來，李+忙從座位上起身。曹快走兩步，見禮道：「許久不見，給大表哥請安了。」
李連忙回禮，道：「幾年不見，表弟仕途通達，看著越發貴氣了。」
李氏在旁，見侄子與兒子客氣來客氣去的，笑著說道：「都不是外人，鬧這些虛禮做什麼。大熱天的，快坐下說話。」
高太君的神色也舒緩些，看著曹道：「這才歇幾日，又早出晚歸的，身子如何能保養好。」
「表弟瞅著有些清減，這是病了？」李開口問道：「前五月間聽說了表弟妹之事，父親好一番憂心，怎麼表弟也受牽連了不成？」
「就是春日裡有些忙，睡得不好，並不礙事。」曹笑著回道。
李氏看了看李+，道：「這是直接來這邊了？」
李+點點頭，道：「想著先給叔祖母與姑母請安，就直接來了這頭。」
李氏聽了，吩咐曹道：「帶你表哥去客房梳洗，你也換了衣裳去，我這就叫人預備席，一會兒給你大表哥接風洗塵。」
曹鈾。帶著李出來。送到客房。安置妥當後。自己才回到梧桐苑更衣。
初瑜正坐在炕邊前書寫。就是之前整理出來地食譜。
「怎麼又想起這個？」曹拿起來瞧了⌒些好奇地問道：「最近沒見你研究這個。」
「表舅母叫大表哥帶來不少河鮮。還有一些料理方子。我便取巧了。抄錄下來。」初瑜笑著回道。
「方纔好像聽說誰沒了。也沒見大表哥有孝。到底是什麼緣故？」曹問道。
「是二表哥地妾侍、香玉地生母沒了。那邊老太君打發大表哥來。除了接外祖母回去。就是要接香玉回去守護孝。」說到這裡。初瑜不由歎了口氣：「可憐香玉。多丁點兒大地年紀。失父失母。真是命運多殲。」
因是同李鼎相關，曹心裡還是有些彆扭，每次看到香玉，也覺得不自在。雖然小丫頭長得粉雕玉琢，但是曹卻親近不起來。
「外祖母要回去，看來還要使人預備禮。這幾日，怕是又要辛苦你了。」曹稍加思量，說道。
「別的還好，上個月給香玉配地藥丸，還沒有配好，看來那個要以後再使人捎回去了。」初瑜說道。
夫妻兩個說了會兒話，李氏已經打發人來請他們過去。
蘭院這邊，一溜的小腦袋，天祐他們已經下學回來，給表舅來請安。
李+這邊，自是少不得每個都預備了見面禮。天祐、恆生、左成、左住都有份，天慧作為唯一的表侄女，見面禮是雙份。
待用了下晌飯，陪著高太君與李氏說了幾句話後，李+便跟曹到前院喫茶。
李+目光閃爍，臉上猶豫不決，似乎有什麼難言之隱。曹冷眼旁觀，心裡有些納罕。
雖然前兩年因廢親近噶禮之事，李煦受了申斥，江寧布政司的掌印也從蘇州移到杭州織造府孫文成處。但是隨著李煦上京賀壽，補了侍郎地銜兒，李家仍是屹立江南不倒的架勢。
李+猶豫再三，終是開口，道：「表弟，這次上京，除了接叔祖母與香玉，還要有求與表弟。」
這句話說得越發奇了，曹家現下上面有曹寅，內宅有李氏，有什麼是要專程托曹的？
「自打入夏以來，父親身體就不大好，想著戶部的虧空，也都懸著心。」李著說道：「無債一身輕，更不要說是戶部虧空，缺不得的。父親原想著這幾年攢些銀錢，先還一部分，而後其他的，再慢慢張羅。誰想到，去年蘇州水患，莊子減了收成，沒有多少銀錢進賬。今年頭裡，見著風調雨順的，原還盼著能好些。到了五月中旬，又是雨患成災。我北上前，專程去莊子看過。將要收割地麥子，全被雨水給泡了，今年的莊稼又糟蹋了。京畿也有幾處莊子，但是一路前來，對於京畿大旱的消息也是耳熟能詳，怕是也能有什麼進項。」
若是早有心補虧空，何必等到今日？
如今這番惶恐，應不是為了戶部虧空，怕是被阿靈阿、敘的「病休」嚇到了，擔心康熙尋機會發作，才想著要將這窟窿補上，表表忠心。
「表弟，父親那邊急白了頭髮，但是也不好像姑父開口。早年姑父勸過父親多遭，父親都沒聽見去，還因這個起了嫌隙，如今父親雖沒說什麼，但是瞧著他的意思，已經後悔了。」說到最後，李看著曹，面上帶著幾分祈求之色，道：「我曉得如今是表弟當家，看在骨肉至親的情分上，還求表弟拉扯一把。」
「大表哥要是用銀子，儘管開口，多說不敢保證，萬、八千的，小弟還能應承。雖說京裡花銷多，但是感念聖恩，早年賜下的莊子，每年還能有些收益。你表弟妹的鋪子，每月也能進些脂粉銀子。」曹稍加思索，回道。
「表弟，要是只差萬、八千兩銀子，父親何至於愁成這樣。早年聖駕六下江南，咱們那邊也接過兩次駕的，從藩庫支過幾次銀子。雖不過江寧那邊地開銷多，也跟流水似的
去，如今的賬目，差了五十多萬兩。」李漲紅著「二弟在世時，也想著為父分憂，還了虧空的。不想卻不明不白的喪了性命，留下我這庸碌之人，只能束手旁光，絲毫使不上力。」
固然李得聲情並茂，但是曹也沒有映襯的意思。
如今，已經不比過去。
要是曹家在江南時，曹沒有當差前，鬧出些動靜，還能悄悄的，不引人注意。
如今，盯著曹，等著他籌錢的人多了。
誰曉得李煦是不是真長記性，萬一他同八阿哥仍有收尾，那曹家與人親近，怕就要熱了嫌疑。
「表哥別急，舅舅出仕多年，說不定心裡早有了妥當主意。」曹開口勸道。
見曹不點頭，李已經站起身來，轉向曹，雙手作揖，一躬到底。
曹見了，連忙起身閃開，沒有受他的禮，道：「表哥這是做什麼，快起來！」
「我性子愚鈍，對於父親地事也是能幫上忙地少。二弟在世時，多是二弟在衙門輔佐父親。其中，有些對不住表弟的地方，我這邊也聽說過。說起來，實無顏跟表弟開口，只是這麼一大筆數目，除了表弟，實是無人應求。」李滿臉祈求道。
真當自己是善財童子了麼？曹心裡苦笑。
內務府、宗人府還等著用銀子呢，曹若是真為李家籌銀子，怕是就要被討伐了。
曹性子本就涼薄，如今壓了一身擔子在身上，已經是無可奈何，哪裡會願意接下李家這個大包袱。
畢竟是親戚，還要顧及李氏裡面，不可撕破臉，所以曹這邊沒有法子，只能用個「拖字決」。
「外頭的話，多是以訛傳訛，不可盡信。」說到這裡，頓了頓，曹道：「待我修書給父親大人，瞧瞧他老人家是什麼主意……
*
蘭院，上房。
香玉自打落地開始，就給其父李鼎守孝，如今還沒有出孝，眼下，又添了母孝，換上了白頭繩。
她到底年級尚小，還不曉得離別之苦。
天祐那邊，已經搖著小腦袋，學著大人地樣子，跟著歎兩口氣，道：「表妹要走了……」
「跟表舅走麼？」恆生在旁邊，還糊塗著。
「表哥，玉兒能明兒回來麼？」香玉察覺出氣氛不對，自己也有些犯傻，拉了天祐的胳膊道。
「怎麼不能？要回來啊，我讓龔嬤嬤給你做冰碗兒」天祐拉著香玉地小手道。
香玉使勁地點點小腦袋瓜子，低聲問道：「今兒的呢，豆子，好吃。」
天祐聽了，轉過頭來，看李氏道：「祖母，表妹愛吃冰碗兒，今兒就讓嬤做吧？這樣明兒再做，就能吃兩回了。」
天祐這麼一說，其他人也都巴巴地望向李氏。
天祐所說地冰碗兒，就是將冰鑿碎，而後上面加些蜜豆果脯什麼的，是入夏後常見地零嘴兒。
李氏見孩子們想吃，到底心軟，對初瑜道：「既是孩子們想要，就使人做些，省得這些小饞貓老惦記這個。」
初瑜笑著鈾，回頭使人往廚房那邊傳話。
高太君坐在炕上，正想著心事，聽到孩子們嘰嘰喳喳地，覺得有些吵，不由皺眉。
李氏見了，擺擺手，叫初瑜帶著孩子們到東屋玩去，自己留在屋子裡，陪高太君說話。
屋子裡安靜下來，高太君才歎了口氣，看著李氏道：「若不是你大伯娘叫，老婆子也不愛回去。天可憐見，幸好你這邊日子過得還算和美。女婿雖年歲大些，也曉得疼人；兒子媳婦都是懂事孩子，曉得孝順之道；孫子孫女也漸大了，往後你就放寬心，好好過日子吧。」
聽著這話，李氏已經紅了眼圈，道：「母親進京一年，趕上這邊府裡事多，我這做女兒地，也沒幾日空閒承歡母親膝下。母親這次回去，住幾個月看看，明年開春女兒就打發人過去接。連帶著大伯娘，一塊出來溜躂溜躂。」
高太君聞言，搖頭，道：「你有這份孝心，我這做娘的，就知足了。只是你大伯娘八十多了，到底上了年紀，耐不住長途奔波。等過幾年，給你大伯娘養老送終後，說不定我沒地方去，就要繼續來吃姑爺家的糧了……」
*
簡親王府，內堂暖閣。
說是暖閣，實際是上房東屋，原是六格格真兒的住處。早在年初，雅爾江阿「醉酒」後，簡親王福晉完顏永佳就從正臥搬到這邊與女兒同住。
今兒，卻是來了「稀客」，就是最近幾個月鮮少進內宅的雅爾江阿。
真兒摟著父親的脖頸，撅著小嘴，抱怨道：「阿瑪騙人，上次說，要帶真兒聽戲，也沒聽。」
雅爾江阿親了閨女的臉蛋一口，笑著說道：「不騙真兒，真兒要是想聽，明兒阿瑪就帶你過去。」
真兒聽了，這才轉了笑模樣，轉過身來，看著永佳，笑著說道：「額娘，一起去……」
永佳還在孝期，身上穿著月白的旗袍，象牙白地比甲，越發趁著神容清減。
雅爾江阿見了，不由皺眉，開口問道：「我使人送過來地血燕，你每天吃了沒有？我問過太醫了，那個最是滋補。你
子瞧瞧，都瘦成什麼樣了。曉得岳父去世，引得你要為活著的人想想，別叫我們跟著擔心。」
這一番話，聽得人心裡熨貼。
看著眼前這個男人，永佳先前的厭棄之心減了幾分，而是多了些許羨慕。
若是都能像他活得這般無所顧忌，該多好啊。
這般溫柔地神情，倒是使得雅爾江阿有些手足無措起來，看著永佳，眼睛不曉得往哪擱了。
想起做夫妻這幾年，好像都在冷冰冰過去了，自己到底在折騰什麼。
永佳挑了挑嘴角，生出幾分自嘲之心。
雅爾江阿的視線從永佳的嘴上移開，道：「我渴了，記得你這邊有平王福晉給的體己茶，使人泡一壺吧。」
「冬茶麼？阿瑪？」真兒聽了，歪著小腦袋道：「那個配稻香村的綠茶餑餑最好了。」
雅爾江阿上前兩步，坐在炕邊，捏了捏真兒的小臉蛋，道：「咱們六格還是個小饞貓，整日裡就曉得吃好的。都成了小肉球了。往後再吃好吃地，勸你額娘也多吃兩口。」
「嗯，曉得了。」真兒一邊點著小腦瓜應著，一邊抓了雅爾江阿腰帶上繫著的玉珮把玩，道：「好滑……」
永佳的視線，落到那塊玉珮上。
那是塊羊脂玉珮，上面鏤著花鳥，看著極是精緻。形狀是半月形，看來是一對玉珮中的一枚。
一瞬間，永佳倒是生出幾分好奇之心，想知道那被「金屋藏嬌」的美人，到底是什麼人，竟然能迷得雅爾江阿終於轉了性子，棄了男人。
只是她與雅爾江阿之間，不是「推心置腹」地關係，這類的話題，也不好隨意提及。
這樣想來，永佳心裡歎了口氣，有些失望。
雅爾江阿瞅著永佳神色變幻，心裡跟著糊塗，實猜不透妻子地心思。
永佳已經起身，叫丫鬟送了熱水上來。她親手泡了一壺茶，給雅爾江阿斟了一盞，送到炕桌上，道：「王爺，請用。」說著，又對女兒道：「真兒乖，從你阿瑪腿上下來。」
真兒鈾一聲，放下手中玉珮，乖乖地爬到炕上，用下巴支著炕桌，道：「額娘，綠茶餑餑呢？」
永佳已經端了盤子過來，道：「那個府裡沒有了，明兒再使人給你買去。先吃兩塊綠豆糕，這個也是你之前最愛吃的。」
真兒難掩失望之色，瞅了瞅那綠豆糕，沒有要吃地意思。
雅爾江阿疼姑娘，怪道：「既是真兒想吃，就打帆才去買就是≒不是什麼金貴東西，還讓真兒不高興。」
「飯時了，大傢伙都該吃晚飯了。不能因小孩子饞嘴，就折騰人。」永佳回道。
聽到「飯時」，雅爾江阿掏出懷表，瞅了兩眼，已經是申正（下午四點）時分。
早起去衙門時，楊子墨興致勃勃地跟他說，昨兒外頭孝順幾位活魚，今天他要下廚，弄桌全魚宴，請雅爾江阿早些回去。
雅爾江阿想到這些，站起身來，剛想說先出去了，就覺得不對勁，自己好像忘了今日過來地緣故。
「對了，早年影影綽綽地聽人提過，說是曹小時候就聰慧，十來歲就搗鼓出一個館子來。當時岳父也在江寧，你同曹幾個姊妹又是閨中好友，聽說點什麼沒有。」想起初衷，雅爾江阿開口問道。
永佳不曉得雅爾江阿初衷，一時之間，不曉得如何應答。
「沒聽說過麼？他善財童子，總不會是空穴來風吧？只是若是如傳言所說，十來歲地孩子，就曉得開館子，弄茶園，那豈不是多智近於妖？」雅爾江阿像是在追問，又像是自言自語。
片刻功夫，永佳腦子裡已經是轉了幾個圈，淡淡地回道：「館子？這個倒是記得。那年平郡王福晉生辰，正趕上要織造府要接駕，飯局就設在曹家的館子裡。是不是曹額駙搗鼓出來的不曉得，只知道由曹家的管家打理，是京城過去的兩位御廚掌勺，做得菜極為美味，在江寧城裡也是小有口碑。」
雅爾江阿聽了，笑著點點頭，道：「福晉說到點子上了，江寧富庶，卻也遠離京畿。這御廚的牌子，就足以引得那些鄉巴佬，使勁砸銀子了，算不上什麼稀奇。我就說麼，曹的名氣，都是大家給吹捧起來的。要是他真是轉世仙童，也是受了老天爺的責罰，否則也不會這麼倒霉，遭那些個罪……」
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書房，李+已經告辭離去，曹鋪開紙筆，給曹寅寫信，說明李+地用意。
李+面上憨厚，但是言談之間，已經帶了幾分官場的圓滑世故。
今日上演的這番「祈求」，到底是他想著為父分憂盡孝道，還是李煦不好直接開口，使兒子先試探曹家，卻是不得而知……
雪中送炭也好，落井下石也罷，曹都沒什麼興趣。
他只是想弄清楚，李煦到底要計劃走到哪一步，對自己又是個什麼心思……
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天祐說了，俺林妹妹要家去了，求大家送幾張月票做冰碗吧，謝謝叔叔阿姨哥哥姐姐了……