正月十五，康熙在暢春園賜宴。
正月二十一，康熙奉皇太后幸湯泉駐驊。
至此，京裡的衙門都已經開印，恢復人聲往來的場景。兵馬要忙著西北軍務，戶部忙著西北錢糧。
長生的花已經出來，膿包處結了痂，這個要旬月才能掉。香玉那邊的症狀比長生的輕，也漸好了，這使得李氏與高太君終於鬆了口氣。
尤其是高太君，雖然香玉不過是侄重孫女，但是並不比長生看得輕。
既憐惜她未落地就失父，又憐惜她是女兒身，雖有生身之母，但是身份低賤，無法庇護。縱然有祖父祖母，也終是隔了輩分。
曹這邊，在十九那天給莊先生辦了七七法事。
到了二十，他這邊卻請了幾個親戚好友，設了個小宴，認下左住、左成兄弟為義子。
莊先生沒了，田氏這邊名義上卻是連依靠的男親也沒了。
曹這邊，思量了一下，寧春家的事，如今已經成了一段公案，在康熙朝想要為寧春父子平反是癡人說夢。
左住、左成兄弟，同天祐同歲，如今也五歲了，到了啟蒙之時。
往後讀書出仕。置辦產業。都要有親族庇護。
經過思量後。曹同初瑜商議後。徵得田氏地同意≒報稟了曹寅與李氏。才決定收左成、左住兄弟為義子。
雖沒有在八旗備案。兄弟兩個也無需換姓改名。但是多了義親關係。繼續受曹庇護也是名正言順。
馬俊忝為見見證人。提起寧春。他這邊也頗為愧疚。
寧春家裡發生變故時。他在長沙做縣令。比不得永慶與曹兩個。許久後才得了音訊。
相交好友四人±慶為寧春鳴冤。曹撫養寧春遺孤。馬俊這邊。反而什麼都沒做。
在曹夫妻認子時，馬俊也開口。提出要將自己的長女許給左住為妻。
寧春之子，眾人之侄。
曹既認為子，他馬俊願認為婿。一番感概，說的人心裡發酸。
雖說對於父母之命、媒妁之言這樣的婚姻，曹心裡並不贊同，無奈世風如此，也沒有機會讓孩子們自由戀愛去。
婚姻婚姻，本就是兩個家族的關係。
馬俊的長女湘君。是他平妻所出，比作成小半歲，正月裡被母親帶過來拜年的，甚是乖巧可愛。
初瑜與田氏見了，都稀罕地不行。
不過，對於馬俊要將湘君許給左成之事，初瑜與田氏都有些猶疑。
初瑜這邊，是旗人因選秀指婚的緣故。不興定娃娃親，所以拿不定主意。這世人結親。都是要孩子大了，相看其品性，才決定婚嫁。
湘君現下看著是個美人胎子，馬家也是侍郎府邸，書香傳家，家教不肖說，但是誰知道長大後性情如何呢？
田氏這邊，這是擔心齊大非偶。
畢竟是道台的孫女，侍郎的侄孫女。母舅那邊也是官宦世家。
馬俊想起寧春。卻是帶著幾分義氣，就差在田氏與初瑜面前拍胸脯了。不容這邊開口回絕。
田氏怕因這個，使得兩家生了嫌隙。放下重重顧慮，感激萬分地應下。
一時，皆大歡喜。
田氏預備了一對髮簪，一對鐲子，初瑜這邊添了一個項圈，一炳如意，親事就算是訂了下來。
當夜，馬俊喝得酩酊大醉。
待客人散去，就剩下他與曹兩人時，他拉著曹的袖子，說起昔日江寧舊事。
卻是如在夢中，物是人非。
他自幼愛讀書，性子裡有幾分文人的清高，卻是獨子肩挑兩房，家族責任重大。既要繁衍子嗣，又要使勁往上爬，才不辜負親長厚望。
昔日秦淮河上，說過少時心願，不為良相，既為良醫。如今想想，卻成笑談。
他舉起巴掌，在曹面前比劃著，大著舌頭道：「孚若啊，孚若……我出京六年，六年了……六年了，景明丟了性命，善余沒了家族倚仗，我呢……我是喪了良心……」
說到這裡，他不禁使勁捶著胸脯，嚎啕大哭：「喪了良心啊……我是……賑災的款子，那幫王八蛋分了，陶公廟外餓死的百姓，不是一個兩個……小寡婦上吊地案子，有督撫衙門的批條下來，你說我該怎麼著……」
自打他回京後，曹與他也聚過幾遭。雖然見他話說的少了，也只當是官場磨練，成熟穩重了許多，哪裡想到會有這些。
天南地北隔得遠，每次信中，也從不見馬俊有什麼異常之處。
加上馬俊父親雖因病致仕，還有伯父在京任侍郎，曹以為他與同自己似的，在外任上自在逍遙。
就算知縣任上瑣碎了些，也有下邊的師爺小吏料理。
「呵呵呵，三生作惡，附郭省城，這話說得不假。就是去的時候是人，回來我也成了鬼了……」馬俊的聲音透著幾分淒涼：「兩任知縣，考評具是卓異，這是昧了良心，與那幫王八蛋同流合污，用人命、人血換來的。只要是人，孰能心安？」
他地聲音中透著幾分寂寥，身子堆萎著，像是個老者。
曹見他如此，眼前浮現出六年前馬俊得知自己得了附郭知縣後意氣風發的模樣。
雖然曉得官場糜爛，卻沒有想到竟到這個地步。
馬俊是侍郎府的嗣子，有伯父的庇護，還不得不這般，阿附權貴，其他百姓鄉紳家出來的官員，又如何能抵抗上官的淫威？
「天成，過高世皆妒。這世上有幾人能不與光同塵，都過去了，你無需自責過甚。」曹思量了一下，開口勸道。
他不是道德潔癖之人，對朋友也沒有什麼苛求。
就算真有冤死的百姓，餓死的災民，沒有入曹地眼，曹也生不出憐憫之心。
算算年紀。馬俊今年二十八，六年之前，才二十二歲。
原是受著家族庇佑，埋首讀書，到了官場上，這番磨練也是令人心酸。
曹心裡，不只該不該鄙視自己沒有原則。
只是他也不曉得，換了是他。異地為官，遇到這樣的情景會如何？
馬俊聽了曹地話，抬起頭來，對曹道：「我的行徑如此卑劣，孚若可心生鄙視了？」
曹搖了搖頭，道：「天成醉了，怎麼也女人似的婆媽？我也不是死捧聖賢書的毛頭小子，這些年在官場也見了不少齷齪。還會擺什麼清高姿態不成？你既以知恥，就是同那些人不同。往後行事，多加留心就是。若是真因你，餓死了一個百姓，你去救十個；因你，冤死了一個人，你去平冤十個。做到了這個地步，縱然不能良心盡安，也可睡個安穩覺。」
馬俊聞言，卻是不由怔住。半晌方道：「這是偽君子是詭辯。縱然救下十個百個，當初那個還是餓死了；平冤了十個百個。冤死的孤魂還是要索命。污了的良心，怎麼掩飾。也是黑地啊。」
「偽君子又如何？不比天成這樣哀哀切切好得許多？偽君子還知恥，還知羞愧，還知不安。若是連這位羞愧與不安都沒了，那接下來餓死的就不是一個兩個，冤死的也不是一個兩個了。這樣看來，做個偽君子，不是比真小人強上許多？」曹看著馬俊回道：「你是偽君子，我還敢與你為友，若是你自然坦蕩，做個真小人，我倒是真要退避三舍了。」
馬俊端起面前地酒盞，一飲而盡，方喃喃道：「沒想到，孚若還是好口才，挺會開解人。」
曹說了半天，有些口渴，也將面前地酒喝了兩口，道：「你不過是當局者迷罷了，想明白了，就好了。」
馬俊看著曹，道：「還記得江寧初見，善余眼高於頂，傲氣沖天，你不言不語的，卻是待人清冷，另一種傲氣使得人不自在。就好像你站在高位，冷眼旁觀，像是誰也沒有放在眼裡。待到熟了，才曉得你不是清高地人。」
曹還是頭一次聽到馬俊說起這些，也不禁想起往事。
或許真是年歲不同，心境不同，現下想想，當時那種沒有負擔的日子才是真輕鬆自在。
馬俊伸出胳膊，用袖子將臉上地淚去了，紅著臉道：「失態，讓孚若見興。伯父見天的誇你，你沒事也多過去溜躂溜躂，老爺子會高興的。這些年你也做官，卻是到了哪裡，都是眾人稱頌。你的考績也是卓越，卻不會像我的這般名不副實。」
「都是面上光鮮罷了，傳言不能盡信。我不過是胡亂混了幾年日子，想想也沒有做什麼與國與民有益之事。不過是接著父親與岳家的光，眾人都說好話罷了。」曹擺擺手道。
馬俊執了酒壺，給自己與曹斟滿酒，端起來道：「說在實在話，我雖自怨自艾，心裡未償沒有抱了自暴自棄之念。孚若剛剛那番偽君子論，卻似醍醐灌頂一般，使得我不敢再自欺欺人。終我後半生，這個偽君子我是當定了！」說完，將酒盅舉到曹面前，道：「孚若可願為我做個見證？」
雖說還有酒意。但是他眼睛明亮，神志已經是清醒。
曹也將眼前的酒盅舉起，笑道：「自當從命。」
朋友兩人幹盡杯中酒，相視而笑，已經是另一番心境……
家事料理完畢，曹這邊，已經掐著手指頭，算招投標的日子。
這些日子，他也關注著京城內外情形。前面那邊地會館，已經住進了不少晉商與徽商。
年前年後，藉著各種由頭，來曹家的人也不少。
到了正月末，卻是有一故人來訪，是山東日照地王魯生。
在年前往來的信中，曹對內務府採購也提了一句，並沒有詳細說。按照曹的本意，是不願王魯生趟這個渾水的。
畢竟是首次，又是像虎口奪食似的從那些內務府權貴手中得利，極其容易結怨。
王魯生待人仗義，曹也頗為欣賞這個漢子，兩人也算是故交好友。因此，不願他吃虧，將這其中的厲害關係，又跟王魯生說清。
除了王全有，王家還有其他子弟在京，經營客棧酒樓，卻是也盯著這次的風聲，沒少往族長王魯生那邊卻音訊。
對於招投標，對別人來說，許是陌生的，對於王魯生來說，卻是見識過一遭的。
康熙四十九年地養珠方子，就是他親自下江寧，從曹手中拍下地。
就算這幾年，珠子的價格不如早年，但是到底不用冒著生死，靠海吃飯。
有了這養珠方子，就如同給子孫後代金飯碗一般，王魯生逢年過節在祖譜前燒香時，也覺得對得起祖宗。
百年以後，書上祖譜時，比不得始遷祖，也能算是中興祖了。
只是想要使得王家恢復百年前地榮光，單單在日照坐井觀天，派子弟下蘇杭廣州販賣，談何容易。
這內務府的買賣，王魯生早先也觀望過。
只是因王家在山東還能有些關係，到京城卻是沒有份量，插不上手。
如今，卻是老天開眼，曹執掌內務府。
對於自己個兒地恩人，王魯生沒有那麼厚的面皮勞煩，原本還猶豫著。
後來收到堂侄兒家書，曉得曹在內務府這邊也不順利，年後的招投標怕是被皇商聯合起來刁難，王魯生這才拿定了主意上京。
就算不為求財，為曹仗腰子，還是使得的。
在曹面前，他卻不願透底，笑著說道：「曹爺，您放心，俺心裡有數，不敢冒尖。不過是被兄弟侄兒們鬧騰的，過來開開眼界。這京裡是什麼地方，俺老王才不會傻呵呵地做二愣子，就是湊個熱鬧罷了。」
曹見他說得明白，稍稍放下心來。
王家有家底，曹是曉得的，但是京城同山東不同。山東做個鄉紳，往府道州縣攀著關係，就能過的逍遙自在。
京城這邊，除了投身為奴，尋求權貴庇護之外，商賈實不算什麼。
王魯生這次上京，除了孝敬給曹家長輩的魚翅、燕窩等海貨外，就是給孩子們帶了不少玩具吃食。
換作別人，曹許是只面上過得去，預備份回禮就得了。
王魯生這邊，他卻是真心願意親近的。
越是在京城待久了，見慣了各種鬼蜮魍魎，越是懷念山東的那段日子。
一邊打法人去給王魯生與鄭虎送信，一邊叫人預備席面不說，他還叫人去內院，將天祐、恆生他們四個小鬼頭帶出來見客……