紫禁城，西華門外。
「孚若！」那侍衛看著來人，臉上多了歡喜，揮了胳膊，招呼道。
來人正是來這邊遞牌子的曹，聽到有聲音招呼，抬頭看來，卻是昔日同僚。
原來，這個侍衛就是當初曹初次當值時、德特黑那什的同僚伊都善。雖說當初曹在外班沒待多久，就調進內班，但是因同德特黑關係好的緣故，與這邊的昔日同僚也多有往來。
伊都善老姓伊爾根覺羅氏，是伊都立的堂兄，靜惠的堂舅，說起來也是曹家的姻親。
六年前，他是三等侍衛，前幾年升了二等。
他比伊都立年長幾歲，留著鬍子，身形魁梧高大。
「伯安兄，這是……當值？」曹瞅了眼他身上，穿著貂皮褂子，掛著朝珠，腰牌卻換了一等侍衛，笑道：「伯安兄高昇了，可喜可賀，我才回到京裡，還不得消息，改日大傢伙卻是要好好喝一頓。」
伊都善擺擺手，道：「實沒什麼可賀喜的，不過是苦熬罷了……我也是孚若那個年紀進宮當值的，這都二十多年了。昔日同僚，都在外頭為都統、為提督，我卻是這熬上一等，又是……」
他原想又攤上這個看守咸寧宮的倒霉差事，但是看了看邊上當值的侍衛，將嘴邊的話又嚥了回去。曹已經從袖子裡掏出請見折子，遞給西華門的侍衛，往乾清宮送。
伊都立探出腦袋，望了望遠處，卻是遲遲不見太醫的身影。
他看著曹√豫了一下⌒心請曹去催一催≒不好意思開口。
正思量著。伊都善就聽到腳步聲起。轉過身去。卻是皇長孫弘皙面帶疾色走來。
雖說二阿哥被廢。但是康熙對嫡子所出地兩個年長地孫子還都是有些照拂。
弘皙不必說。早就封了貝勒。如今住在阿哥所。還沒有出宮開府。
弘皙異母弟弘晉。原也住在阿哥所。早已娶親生子。今年滿二十。雖因受到父親連累地緣故。沒有正式請封。但是相應供給。卻是按照奉恩輔國公地待遇來地。
要知道。大阿哥那邊所出地嫡子。今年也是二十了。卻是同父親一道。圈在王府那邊七八年了。
兩相對比。實是天壤之別，怨不得別人會以為聖心仍在二阿哥這嫡出一脈上。兩位皇孫都已經相繼**，要是康熙想仿明太祖舊事。也不無可能。
「伊大人，額娘如何了？太醫怎麼說？」弘皙散朝後出宮，才回來，得了嫡母病了的消息，便匆匆趕來。
卻是規矩所限，無法進咸寧宮探望。聽說侍衛頭領伊都善在西華門，弘皙便趕過來詢問詳情。
伊都善見了弘皙，心裡鬆了口氣，躬身道：「二爺來地正好。使人去太醫院催催吧，這都叫人過去兩個多時辰了，還不見太醫過來。」
弘皙已經看到曹，卻是微微一怔。
他們兩個，同年同月所生，早年又曾同在尚書房讀書，卻是半點交情也無。
一個是皇帝的嫡長孫，一個是下賤的包衣之子。
在弘皙眼中，曹原不過是玩意兒一樣的東西。所以見不得他出風頭，見不得皇帝偏寵他。
當年，不過是惡作劇，想要戲弄戲弄曹，沒想到卻受到康熙的訓斥。這以後弘皙的心裡，對曹就有了忌憚之心。
之前，弘皙只以為是養恩大於生恩地緣故，使得皇瑪法待曹家甚厚。將包衣之子，當子侄般關愛。
這半年。關於太后賞賜曹之母的消息穿得滿天飛。
連帶著弘皙這邊。也自以為弄明白了緣故。他能查到的有限，查來查去。不過是同初瑜一個結論，以為李氏是大長公主的私生女，皇瑪法的親表妹。
這似乎也能解釋通為何曹家這般受到恩寵，李氏所出的這雙兒女又都結親皇家宗室。
這幾年的沉浮，使得弘皙已經盡收鋒芒，變得內斂起來。
微微一怔後，他臉上已經添了笑，道：「曹回來了，這次你卻是立了大功，說起來，我也當向你說聲謝。」
這卻不是假話，聽聞有准格爾人假降刺殺之事，弘皙也是驚出了一身冷汗。
雖說他不用像父親那樣被圈著，但是手上卻是沒有差事，也沒有什麼得用的人手。要是聖駕……他根本就不是那幾位叔叔的對手……
八阿哥雖說連遭呵斥，又被聽了錢糧，但是至今朝中老臣眼中，仍然是「今上諸子，八王最賢」。
京裡地皇子，有希望繼承大位的還有十四阿哥。
十四阿哥生母德妃與宜妃同掌宮務，在宮苑裡說得上話。
出京的皇子中，三阿哥與四阿哥執掌部務多年，也有幾分根基。要是那兩位得了消息，奔回京城，也有一戰之力。
不管怎麼算，都沒有弘皙地事兒，他自然就盼著祖父能再熬給三年五年的，等自己有些根基後再騰地方。
曹的心裡，對這位皇長孫是存了避諱的，恨不得避而遠之。
今天遇到，卻是不得不應酬，曹只好按照規矩執禮。
弘皙歎了口氣，道：「十六叔上個月折了嫡子，雖然得了消息，從熱河馳騁回京，但是還是沒看上，難過得不行。我過去陪著吃了兩頓酒，十六叔每次都要提及你來。還說你家有個和尚，是個精通佛法的，要請來給小阿哥做法事。後來趕上十六嬸臥床，十六叔忙著這頭，才沒有再提。」
曹來前，已經聽初瑜提過此事。
上個月初九，十六阿哥福晉郭絡羅氏誕下了嫡子，卻是沒有站住，出生不到半月就夭折了。
早在三年前，十六福晉就夭折過一個嫡子。
好不容易平復了喪子之痛。卻又趕上這種事，實是可憐。
曹身上有侍衛腰牌，能從東華門那邊去阿哥所。
今天因要遵照規矩，往康熙處遞牌子，所以沒有先到十六阿哥住處。
聽弘皙巴巴地提到此事，曹心裡既是唏噓≒是驚醒。
這個弘皙以後可會有「忤逆案」的，不能讓十六阿哥同他太近了，免得受到牽連。
少一時，已經有內侍來傳話，傳康熙口諭，命曹乾清宮見駕。
曹同弘皙與伊都善別過，跟著內侍往乾清宮去了。
弘皙的腦子裡卻是已經轉了好幾個彎兒，這些年他也算是看明白了。
在登上那個位置之前，所有的榮譽與地位都來自皇瑪法的恩賜。親雖然因糊塗。行事不檢，被小人蒙蔽，失了聖心。但是嫡母瓜爾佳氏卻是始終受到聖贊地名門之女。
就算是同丈夫一道，接受這被圈的日子，但是瓜爾佳氏安分柔順，至今仍是不能讓人說出半個不好來。
在「二廢太子」前，二阿哥為了抬高長子的身份，還特意讓他認到瓜爾佳氏名下，充作嫡長子。
這一認，卻是使得弘皙成為「名正言順」的嫡皇孫。
他地身份尊貴起來，成為皇孫中第一人。
就算是二阿哥被罷廢。在儒家正統眼中，弘皙也比其他庶王更有資格登上儲位。這就是佔了「嫡」字的好此。
他一邊帶著人往太醫院去，一邊卻是在心裡暗自念叨著，為什麼病的不是阿瑪？
要是父親病了，說不定會引起皇上的追思，卻是好事；要是嫡母瓜爾佳氏薨了，那其背後的宗族量，弘皙就借不上光了……地臉變得柔和起來，帶著些許關切，問道：「你地傷勢如何了，這千里迢迢的奔波，別太累著。」
雖然他現在擺出的姿態，如同是親長們溫煦，但是曹的心裡卻感覺不到暖意。
真是假惺惺，自己因何這般狼狽不說，還不是皇帝的「金手指」。探查出哪裡有金了。
曹低著頭聽了。面上是恭順壯。
康熙遲疑了一下，瞅了瞅曹道：「你今兒初到京。還要調理幾日，看著無大礙了，才算是妥當。
曹在旁邊聽著，心裡想著自己是不是該再好生「補補」。
康熙年說完，見曹只是頻繁點頭頭，心裡卻有些沮喪。
「這樣，你再歇幾日，進了十一月在到內務府報道。」康熙思量了一回，說道。
今兒是二十五，看著能好生休息幾天了。
出京半年，曹這邊的人際應酬，壓了許多。還有不少王府，是曹登門請安的。
康熙坐在炕上，兩個手都縮回到衣袖中，對曹道：「內務府的蛀蟲無數，你不要怕得罪人⌒朕為你撐腰，想個法子，早些將銀子賺到手，就是大功一件。其他地，就朕來安排。上任後，你也要小心，不要起了貪慾，使得家門蒙羞。」
曹在心裡苦笑，自己哪裡會費哪個心？
要說維持家裡地生活，就算是廣州那邊的收入，也足夠吃喝不愁。
看來康熙是被貪官橫行給鬧地，這曹尚未到任，就開始給他打預防針了。
陛見完，曹從西暖閣出來。
走到乾清門時，他回頭看著這金碧輝煌地宮殿。心裡歎了口氣。曹回來了，恨不得要親自迎出去。
這他還未成行，曹已是到了。
「孚若……」十六阿哥想起昔日兩人提到「生老病死」、「天道輪迴」什麼的，卻是不勝唏噓，道：「看來我是福薄之人，才使得膝下子息凋零，嫡子站不住。
這些傷心，卻是無法相勸的，只能哭訴這幾年來的歷程。
這一瞬間。十六阿哥彷彿是回到多年強，爭著清澈的眸子，將傷心與歡喜都掛在臉上。
「天道啊！」十六阿哥說完，自己也無奈地興。
曹見十六阿哥興趣寥寥，稍加思量，將自己即將就任內務府總管之世說了。
十六阿哥聞言。卻是歡喜不禁，要不多就要拍手叫好了：「哈哈，真真是好消息，往後就要借孚若的光，名正言順地弄銀子了。」
曹心裡卻曉得，這差事不是能麼容易辦的。
為了安慰十六阿哥，他卻是故作輕鬆，將南北的貨物稀奇，簡單提了提。
十六阿哥喜歡術數。曹這邊說著報紙上看來的幾組數據，他就已經銀錢多寡算好。
曹還要去兵部，就沒有久留說了一會兒話。就先回去了。十六阿哥正好在屋子裡悶了一天，便溜溜躂達地，送曹出來。
才送走了曹，十六阿哥就見有前面鬧鬧哄哄地，有些動靜。他打發小太監過去瞧了，卻是見了護軍營的侍衛們往西華門去。
影影綽綽的，就聽說西華門那邊出事了……
接下來的日子，曹名義上「休養」，卻是片刻也不得閒。
親戚家要過去請安。幾處同僚也要見見。兵部這邊還張羅著，為曹預備了一次酒。
高太君是第二天中午回的城，見女兒平安生下小外孫，也是滿心歡喜。母女兩個之前的不愉快，已是煙消雲散。
到了十月二十七，是長房新丁長生「洗三」地日子。
曹家幾位出嫁的姑奶奶，都回門子觀禮。
十月二十八，則是二房曹碩遺腹子天護地滿月。
因曹碩去世還不經年，不好設席吃酒。但是兆佳氏頭一回抱孫子，巴不得拿到大家面前顯擺顯擺，便發了不少帖子出去，又是熱鬧了一天。
曹這時方從父親口中，得知堂弟去世的真相，實是意外得緊。
向來老實巴交的堂弟，竟染了毒癮，最後落得這個下場。
他的心裡也多了提防，正如同這次塞外之行想到的那般。對於家族之事也開始留心起來。
曹頌已經在家裡立了規矩。將兩個兄弟管得嚴嚴的，下學就叫人接回來。不需隨意與人出去鬼混。
曹項與小五兩個，一個全部心思在課業上，一個還是少年不省事，對於外頭的繁華都有些不入眼。
加上哥哥吩咐，兩人便每天家裡到學堂，兩點一線，本分得緊。
曹聽了，看著日益成熟兄弟，拍了拍他地肩膀，道：「嗯，不錯，有點家長的意思。只是除了使人看著還不行，總要讓他們曉得賭博地難處，這樣往後再也人引誘，也能還不容易地反對。」
曹頌點頭鈾，面上現出為難之色，低聲問道「曉得了，弟弟就是這樣做地。這世上啥也不缺，因賭博弄得傾家蕩產的還少了。弟弟已經帶著小四與小五去見過幾個，看著那些賭棍生不如死地模樣，他們也當長了記性。」
除了曹頌，曹少不得同其他兩位堂弟也親近親近。
不過半年的功夫，曹項的個子高了不少，漸漸褪去少年的青色，添了儒雅之風。
小五又是不同，他這兩天，下了學回到京後，便到西府來，惦記著早日看到李氏與長生。
在他心裡，帶著酸意，總覺得向來疼惜自己的伯娘被人搶走了。
看著長房的其樂融融，再想起二房如今的凋零，小五很是懷念在江寧地生活……