曹家，東府，西跨院。
靜惠聽了藏香、隱香兩個的講述，眉頭越來越緊。
藏香在曹碩身邊侍候久的，怕靜惠誤會了他，忙道：「二奶奶，這幾件東西，都是三爺大婚時收的禮，並不是***陪嫁之物。這……會不會是三爺……換了銀子，去貼補添香去了，畢竟她是雙身子，也要好生養著……」
靜惠點了點頭，看了看她們兩個，道：「這事先別張揚，晚上三爺回來，你們就說我已經曉得了這個事兒。他若是沒有銀子使的話，我那邊還有些體己……」
話雖這樣說著，但是靜惠的心裡卻是憂心得緊。
她上次使人送添香去莊子時，就交代過那邊的人，要是曹碩過去，要給這邊回信。要是次數不多，她也好能幫著瞞瞞；要是次數多了，也好能規勸一
曹碩並沒有去看添香啊，那這些東西都哪裡去了……
今天是四月二十日，大朝會。
暢春園箭廳裡，人頭湧動，三三兩兩的朝臣竊竊私語。不時傳來咳嗽聲，伴隨其中，讓人覺得分外壓抑。
曹站在隊列，卻是眼觀鼻，鼻觀心，紋絲不動，老實得緊。
雖說困乏得不行，眼皮子直打架，曹卻只能硬撐著。畢竟這裡是朝會之地，他也不敢放鬆下來，任由自己睡過去。
否則的話，「藐視君威」、「御前是」的罪名下來。可是叫人吃不了兜著走。
昨晚折騰到半夜，實在是自做孽。
今早過了三更天，曹就打著哈欠，早早地起了。
因睡得功夫短，加上宿醉地緣故。他覺得太陽穴生疼生疼的，一直用手來使勁地揉啊揉。
初瑜則是帶了幾分愧疚之色。昨晚想著心事，竟忘了今兒是朝會之期。
侍候完曹換了朝服。初瑜抬頭看看座鐘，已經到了丑初（凌晨一點），沒有功夫吃早飯了。
她包了兩包點心，讓曹在路上墊巴墊巴。
曹哪裡有食慾，只是覺得口渴。連引了好幾盞茶，才算是緩過來些。
曹正難受。實不想吃東西。便讓初瑜天亮後叫廚房那邊熬點小米粥，拌幾個小鹹菜，中午送到衙門去。
現下，他卻是後悔了。
肚子餓的咕嚕咕嚕直叫，嘴巴裡也幹得不行。
又渴又餓又乏，就是他此時的寫照。
渾身都覺得沒勁，要不難受有多難受。雖說有宿醉的緣故，但是更多是餓得。要是早間聽了初瑜地，帶些點心路上墊吧，也不至於這麼難受。越是餓。這想得就都是吃的。
如今。他最惦記地就是油條豆腐腦。說起來，他鮮少在外頭用早點。也不曉得是懷念上輩子，還是其他什麼緣故，只覺得想得不行不行的。
一碗雪白地豆腐腦，澆上一調羹油潑辣子，就著一跟油條，這是再好不過的早點。
一會兒散朝回城，定要找個地方喝上一碗，曹闔眼思量著，已經是拿定了主意。
在外頭先吃一碗，晚上回家，讓廚房那邊也做上一次豆腐腦，明早給孩子們嘗嘗。
因他的要求，府裡的幾個孩子多數都喝牛奶。只有雙胞胎中的老二左成身子弱，喝了牛奶拉肚子，沒有喝。
牛奶喝不了，豆漿也行啊。
曹想起這個，不禁有些內疚，自己好像對家裡關注得太少了。
自打父母進京，他心裡也當是解脫了，很少問起家裡地事。仔細想想，實在太不應該。
很久沒給妞妞講故事了，早先就惦記著給幾個皮猴子修建個遊樂場，至今還沒有著落。
再想想初瑜，既要照顧孩子們，又要招撫母親，下巴已經熬尖了。
自己是不是最近太「敬業」了，疏忽了家裡？
不止如此，先生已經去了西山兩次，自己原說要相陪的，也是失言。
小和尚智然，心魔不曉得化解得如何，這已經是個把月不見。
待聽到遠遠地傳來響鞭聲，曹直了直身板，睜開了眼睛。
今天地早朝，從禮部的折子開始，並沒有一開始就提及西北的戰事。
禮部教習進士，已滿三年的，考試其優者，月底前就能選官，遇缺補用。考試不合格的，則另回原籍候補。
予故原任吏部尚書徐潮祭葬如例，另外授一甲進士徐陶璋為翰林院修撰，繆曰藻、傅王露為翰林院編修……
大事小情的，管禮部的差事，就報稟了一陣子。
不少人盯著禮部尚書赫碩咨的後腦勺發狠，心裡腹誹不已，這就是話澇。
難不成不曉得大傢伙心裡都惦記著西北戰事，還在這裡沒完沒了的嗦……
足足有兩刻鐘，禮部的事情才算是處理完。
康熙面沉如水，俯視著廳裡地王公百官。雖說都做恭順狀，但是人心浮動卻是不爭地事實。
有句古話說得好，「文官不愛錢，武官不怕死，天下太平」。
如今這可好，武官雖不怕死，文官卻沒有幾個不愛錢的，這天下明面上看是「太平」，實際上卻是暗流湧動。
國庫，已經被這些「蛀蟲」給啃光了。
堂堂地帝國，竟連平定疥癬之亂的銀子都沒有，讓他這個做帝王的情何以堪？
這還是私下從內庫挪出了一部分銀子，才算是能支付幾路人馬半年的餉銀。這事只有戶部尚書與幾個大學士知曉，算是機密。
最近。這請戰折子雪花似地飛往御前，康熙見了卻只有苦笑。
這些個人中，有幾個是奔著「忠君報國」去的，不過是想著撈軍功、撈賞銀罷了。
待看到躬身列於一邊的曹寅，康熙卻是不禁微微皺了眉。
就算是身為帝王。說到底仍是有著七情六慾的凡人。對於曹府傳來的「喜事」，康熙也是感觸莫名。
心裡也歡喜。但是也隱隱地嫉妒，還有對曹寅地挑剔。
卻是越老越不如早先聰敏。在禮部半年多了，也沒有什麼成就。
他卻是忘記了，自己安排曹寅去禮部，本來就是奔著榮養去的。本就是個輕省衙門，曹寅又是副主官。自然也不好插手政事。
隨即，康熙收了收思緒。畢竟現下還不是能省心地時候。
兵部隨即上的折子，卻是使得堂上眾人都不禁豎起了耳朵。
哈密地戰報回來了，據甘肅提督師懿德疏報，三月二十六日，駐防哈密游擊潘至善筆帖式常保住等率二百旗兵，同哈密漢王白克額敏擊退來犯的兩千餘策妄阿喇布坦兵，使得賊兵敗退二十里外。
雖然聽著是打了勝仗，但是卻沒有幾個人當真。
蒙古人最是彪悍，就算是被暫時逼退，但是二十里的距離。快馬不過是一個時辰的事。瞬息可至。
就算這次攻城未果，還有下一次。
說不定這咱功夫。數千里之萬不曉得戰了幾個回合了。
就算這戰報上沒有水分，策妄阿喇布坦帶來的卻是兩千多人馬，那城裡駐防地二百騎兵又能堅持到什麼時候？
守土有功暫且不說，「擊殺九十人，生擒三人，擊退兩千餘人」，不管是擱在什麼時候，都可謂是戰功顯赫。
就聽康熙開口說道：「官兵甚少，輒奮往爭先，殺退二千餘賊，深為可嘉。所有在事及受傷陣亡官兵、哈密兵應行賜恤之處，兵部速議具奏。」
兵部尚書殷特布想來已經有了章程，躬身回道：「啟稟萬歲爺，臣部幾位大人商議後，已經聯名書了折子。」說著，從袖口中取了折子，雙手奉到頭頂。
康熙點點頭，內侍已經從殷特布手中接過折子，遞到御前的書案上。
兵部幾位堂官地意思，按照先外後內的規矩，遣兵部司官與理藩院司官各一人，去哈密上次汗王白克額敏。至於那奮勇殺毒的二百旗兵，不管是陣亡受傷，還在繼續堅守哈密的，則等事定日再議敘。
「准奏！」康熙將折子合上，開口說道。
隨後，殷特布退回他的位置，兵部的差事也算是回稟完畢。
在聽聞了西北的戰況後，眾人心裡越發眼熱。
一個從三品的漢人游擊都能佔了這個「便宜」，撈了這麼一份軍功，那他們這些八旗子弟，豈能落在南蠻子後頭？
康熙接下來吩咐大學士與尚書等人的話，卻聽得眾人晴天霹靂一般：「澤卜尊丹巴胡土克圖處，著派賢能司官一員，馳驛前往，令胡土克圖速遣人前往策妄阿喇布坦處去雲，中國至聖皇帝大沛仁恩欲天下共享太平，爾無故發兵，被駐紮哈密二百緣旗兵及哈密回子盡行擊敗。今既敗北，如何度日？何不速遣使至皇帝前跪請伏罪。爾若不如此懇求，必加天討……」
這是要招撫，而不是剿滅了！
不過是幾千不安分的厄魯特人，膽敢行如此大不違之事，自當嚴懲，豈能姑息？
這樣地話，往後再二再三，朝廷地威嚴何在？
曹對於武事並不熱衷，心裡想著的是那個戰報上提到地筆帖式常保住。
說起來，這個卻不算是陌生人。
他是永慶的族弟，伯爵府的旁支，其祖父是永慶祖父的庶弟。
早年永慶在京時，聯繫不多的完顏氏族人中，就有這個常保住。
曹還曾遇到過兩遭。一起在永慶家喝過酒。
永慶出京後，曹沒有再見過常保住，只知道他補了筆帖式，後來出京當差了。實沒想到，他竟然去的是哈密。
筆帖式。正八品地頂戴。
能名聲直通御前，不曉得是哈密那邊人才匱乏。還是沾了「完顏」這個姓氏的緣故？
只是，策妄阿喇布坦難道是吃飽了撐得。來征戰玩兒？
曹渾渾噩噩的，好像有什麼東西在腦中閃現。
要是因雪災的緣故，策妄阿喇布坦就該帶著人馬多多劫掠四方，而不是在想著圍城。
沒有後勤供應，攻打城池那簡直是玩笑一般。
能夠底氣這麼足。倚仗的是什麼？這幕後有沒有其他人地操手？
曹的腦子裡出現地是北邊的那隻大熊，如今正是沙皇彼得當政地時候。
莫不是鄂羅絲有了南下擴的打算。這可是件大事，得需要小心提防。
就連曹這半吊子，都能想到其幕後倚仗之人上，康熙自然也是曉得的曹想到這點，尋思剛才的所謂「招撫」，看來更像是「安撫」京裡的人心……
少一時，散朝。
曹已經是沒了稜，十六阿哥湊上來，低聲道：「曹，有話對你說。跟我來。」
曹原是同兵部地幾位屬官一處。聞言對幾個下屬擺擺手別過，自己個兒隨著十六阿哥出去。
鮮少看到十六阿哥這般鄭重的模樣。曹心裡也是納罕，猜不到他到底想說什麼。
說話間，兩人到了個海子邊上。
這裡甚是靜寂，水波蕩漾，幾隻水禽在在岸邊飛來飛去。
「什麼事，還巴巴地來這邊說？」曹見十六阿哥沉吟不語，笑著開口問道。
十六阿哥卻是沒有笑模樣，看著曹，皺眉道：「孚若，有件事兒不對頭，你心裡要有個數。」
曹聞言詫異，道：「十六爺，這是哪一出？」
十六阿哥猶豫了一下，道：「昨兒派去你家地人，雖說打的是額娘的口號，但是你也當知道，我額娘是做不得主的。皇阿瑪同姨夫是總角之交，又念及先前老太君的情分，多關照些也不算什麼。奇就奇在太后那邊，不曉得有誰在太后面前吹了風，她老人家好像是姨娘有所誤解……我額娘聽著她話音不對，裡有些不放心，昨晚尋我，讓我轉告你，讓姨娘稱病，先別往宮裡謝恩了！等太后消消氣，或是過了這陣再進宮也不遲。」
能有什麼誤解？
李氏行事循規蹈矩，沒有鬧出了不得的笑話，名聲甚好。
太后那邊，該不會是因李氏的身世，才心中惱怒的吧？
曹點了點頭，道：「嗯，曉得了，謝過娘娘與十六爺……」說到這裡，卻是想起昨兒聽初瑜說起，她們婆媳今兒就要進宮謝恩。
他忙掏出懷表看了，已經是在辰正（上午十點）。
十六阿哥見他神情，道：「怎麼，姨母今兒就進宮了？
曹點了點頭，道：「看來要先到園子門口看看，母親進園子沒有。要是沒有的話，我騎馬回城，卻是真可好攔住。」
十六阿哥道：「如此最好。那咱們也別耽擱了，這就去園子門口問問！
卻是剛好來遲一步，李氏與初瑜婆媳兩個已經進了園子。
李氏性子柔弱，早年雖也進過宮，但是不過是以王嬪的親眷進地，很少接觸其他宮妃。
卻是不曉得太后這位老人家，會如何對李氏。
十六阿哥見曹臉上多了登，拍了拍他地肩膀的：「你別擔心，還有我呢。再說太后老人家不快雖不快，卻不會行是歹毒之舉。姨母是誥命，又不是後宮，最多一個冷臉子到頭了，不用放在心上。」
要是李氏身上沒有身世之謎，自然是如此，如今卻有些不保準了……疼難忍。
西北用兵，雖說派出的兩路人馬數量都不多，但仍是燒銀子。
康熙正想得跑身，就聽魏珠低聲道：「萬歲爺，奴婢奉命往太后宮去送吃食，出來時，遇到了進宮謝恩的曹夫人與和瑞郡主。」
「謝恩？」康熙沉吟了一下，起身道：「曉得了，難為你用心，走，過去瞧瞧去……」