曹頌的底氣雖足，但是模樣委實狼狽了些。他胳膊肘處破了口子，隱隱地有血漬，衣襟上也儘是土。
初瑜見了，唬了一跳，訝然出聲道：「這是怎麼了？」
曹也站起身來，上下打量了曹頌，問道：「這是……墜馬了？」
曹頌沒有見到靜惠，心裡頭說不上是失望，還是鬆了口氣，笑道：「沒事，哥哥嫂子甭擔心，就是蹭破了點皮兒！」
曹仔細看過，見到碗口大小的血漬，哪裡放得下心？伸手一碰，曹頌簾痛得「哎呦」一聲。
曹撩了他的袖子看了，小臂上已經腫得青紫。
「這叫沒事兒，你還小麼？」曹不禁有些惱，忙喚人拿了藥酒過來，幫他擦拭，又打發人去請大夫。
曹頌「嘿嘿」笑著，過了好半晌，才抬頭對初瑜道：「嫂子，靜丫頭呢？」
初瑜回道：「叫人送到桃院安置了！」
曹頌還是笑，曹見他這憨樣子，實是又好氣，又好笑，道：「別人家發生如此驚變，至於你樂呵成這樣，忒不厚道了！」
曹頌摸了摸頭腦勺，笑著道：「弟弟就是高興，想到……想到她現下在這院子裡，就打心眼兒裡高興……」
一句話，說得曹同初瑜都興。曹使人尋了套自己的衣服出來，讓曹頌換上。
曹頌換了衣服。才察覺出有些餓了，仰著頭道，道：「嫂子，弟弟忙著趕進城，晚上飯還沒顧上吃⌒什麼吃的沒。讓弟弟墊吧墊吧！」
初瑜聽了。先從櫃子上端了一盤子細點心給他，又使人去廚房傳飯。
曹頌接了點心盤子，三口兩口地掃蕩乾淨。
曹見他眼玖亮地，也不曉得傷處疼。心中不由唏噓不已，這孩子真是渾不知愁。
少一時，飯菜送上，曹頌亦是囫圇吞棗似的，扒拉了兩碗飯。
吃完飯，他就有些坐不住。屁股也不著炕，就在地上轉磨似的來回溜躂。
曹被他轉得眼暈，道：「趕緊坐了，還不曉得你傷處如何，別再抻著！」
曹頌這才又坐到炕邊，咧著嘴道：「哥，那啥……那啥……」
吱吱唔唔的。終是帶了幾分扭捏⌒些說不出口。
事到如今，有些話就算不中聽。曹身為兄長，也要交代清楚。
「二弟，你如今也是弱冠之年，不當是孩子了⌒些事兒，你心裡要有數才好！」思量了一回，曹說道：「董鄂家出了這種變故，雖說靜惠暫避在咱們家，你許是能見上一面兩面的，緩了念想，但是以後如何呢？說起來，咱們兩家門第原也配得上，要是換個法子，好好同二太太說說，也不是全無指望。但事到如今，卻是不一樣了。你想過沒有，如何同你母親說去？」
曹頌慢慢止了笑，神情變得鄭重起來，道：「哥哥放心，弟弟自打年前便想了。原也混沌中，既是要護她，也不能忤逆母親，甚是為難。只是前些日子，小三兒那話，使得弟弟醍醐灌頂一般。是了，母親要惱，母親要撒火，自有弟弟在前頭挨著，斷不會讓她委屈就是。」
曹見他說得決絕，拍了拍他地肩膀道：「過日子不是上嘴唇一碰下嘴唇這麼簡單，不管你頭前兒怎麼想法，現下也該抓緊拿個主意。不管董鄂家地官司如何了結，往後靜惠地處境只會更艱難。」
「哥哥，不是有咱們麼？」曹頌聽他這般說，有些不解。
曹搖搖頭，道：「我們不是她的族人，親戚又遠了些兒。雖說老夫人將孫女送到咱們府上，但是等到明兒董鄂家的事情傳開，靜惠丫頭的族人與親戚長輩，少不得有發話地。」
彼時宗法同國法並行，就算靜惠沒了父母，祖母與伯父們都被擠壓，也有其他族人充作長輩。
曹頌聽了，不由地皺眉，嘟囔道：「這官司多咱功夫方能完結？要是她家老太太早點兒出來就好了！」
曹想起隆科多從御前帶回的手諭，是要求刑部在聖駕出京避暑前審訊明白。今天是四月十七，聖駕擬定二十出京，不過是三天時間。
如今，刑部那邊已經開始審訊了吧！
曹所料不差，刑部大堂這邊，幾位堂官已是齊聚。
如今刑部的滿尚書是賴都，原是鑲藍旗蒙古副都統，今年正月才轉到六部為堂官。根本不諳刑名，不過是個擺設罷了。
刑部公務，主要由漢尚書張襪主理。他是康熙二十二年的進士，從翰林院庶吉士授編修，後由翰林院侍講學士外放地方，提督江南學政。康熙四十四年升為禮部左侍郎，旋即轉為吏部右侍郎，康熙四十八年升為刑部尚書。
在太子復簾，張襪曾為冊封副使。時有傳言，皆道是張襪為江南學政時，曾黨附太子舅公索額圖。
不管真相如何，這卻成為其他官員攻訐他的口舌，實是辯無可辯。
因此，他這刑部尚書做得很是不穩當，不到一年便因一個盜米案處理不當被罷官免職。
康熙給他的考評是：諸事偏執，素性好勝，有忝大臣之任。
直到康熙五十一年，二廢太子前後，一批同太子有首尾地六部堂官落馬，張襪才重新起復，為工部尚書。
康熙既是用他，那就是信了他不是太子黨羽。倘若再有人拿十幾年前的江南舊事做文章卻已然是不頂用了。
對於噶禮，張襪與之頗有淵源。他起復為工部尚書後，曾同戶部尚書穆和倫一道兒帶著滿漢司官下到江南，審過噶禮與張伯行的官司。
除了這兩位尚書，今日堂上地還有刑部左侍郎敦多禮同刑部右侍郎李濤。敦多禮已經年過八十。耳聾眼花。不過是在侍郎位上養老罷了。
李濤是去年由左副都御史升為侍郎的。行事頗為恭謹，向來是做得多，說得少。他也是沒法子，上一任刑部右侍郎也是由左副都御史升任的。卻是因同滿尚書走得太近了些，又有依附皇子阿哥嫌疑，被革職的。
不管是兩位素來作擺設地滿卿，還是兩位夾著尾巴做人地漢卿，對於噶禮弒母案都極為憤慨。
就是向來只打瞌睡不應聲地敦多禮，今晚也是橫眉豎目地坐在堂上。等口供。
張襪早年審過噶禮同張伯行案，見識過噶禮地刁鑽，原本還怕他抵死不肯認罪。畢竟他是功勳之後，沒有聖旨，輕易是不能動刑的。
沒想到，待到刑部大堂開審，噶禮卻極是痛快地認下罪責。雖則他說是由他拿主意∩他指使人往廚房投毒。但是刑訊了廚房下人婆子等，供出來的卻是其子干都指使。
待到審訊到干都。干都對自己所犯罪責供認不諱，並且聲稱只是自己「小人之念」，其父並不知情。
噶禮父子過後是色爾奇，他認下了與侄兒合謀下毒之事，卻也不承認是噶禮主使。
張襪倒是有些糊塗，搞不清楚這幾人這般供述意圖何為，難不成他們還以為能跑了誰不成？
他們都是覺羅氏的子孫，就算不是親手下毒之人，起了殺念，便是忤逆不孝到極點。
覺羅氏因是誥命，又是上了年歲，因此得以在堂上坐著。
聽著兒子孫子一個個道出詳情，老人家哆嗦著嘴唇說不出話來，眼圈紅紅地，卻不肯當眾失態。
幾位尚書侍郎的臉色都不好看，敦多禮年輕時曾同噶禮之父有舊，算是瞧著他長大的。
待聽到他認下謀殺嫡母的罪狀後，老爺子憤怒不已，拄了枴杖上前，狠狠地抽了噶禮一下子，罵道：「這混蛋玩意兒，早曉得你這小子手上不乾淨，這是被錢燒的，喪盡天良啊！」
噶禮站在那裡，並不避閃，整個人木木的，不知在想些什麼。雖說有兩位尚書在，實輪不到敦多禮這個侍郎發作，但是他八十多了，是康熙向來優容地老臣，誰會同他計較。
賴都「咳」了一聲，喚了兩個差役，將老侍郎攙扶到座位上。
敦多禮氣喘吁吁，嘴裡還是咒罵不已。
賴都卻是看向張襪，如今謀殺嫡母的案情已了，又在噶禮之妻屋子裡起獲大量財物，貪污的罪名是早就定下的。
如今，到底要如何判斷？
噶禮身上還有董鄂一族與裕親王、誠親王、九貝子府的姻親關係，這要是鬧得太難看，指不定哪位爺心裡扎刺兒不痛快。
雖然他不通部務，但是對於京城這權貴道道兒，卻是通透，要不也不會爬到這個位置來。
張襪心裡顧忌的，卻是康熙的臉面。這噶禮可是聖旨明喻天下讚過地百官中地「大孝子」，如今竟弄出弒母案來，也實是駭人聽聞。
雖說他心中，對於噶禮等人謀害覺羅氏之事也滿是憤慨，但是出於種種考慮，他還是轉過頭，對覺羅氏問道：「老夫人，案件已經明瞭，您這兒可還有其他說辭。」
雖說噶禮謀害其母是大罪，但是畢竟覺羅氏無礙。
法理雖說大於人情，但是本著「民不舉、官不究」的原則，要是此時覺羅氏改口為兒孫說幾句好話，那在量刑時可從輕。
覺羅氏聞言，抬起頭來，看看了噶禮等人，緩緩地搖了搖頭。
張襪心裡歎了口氣，命人將噶禮等人先帶下去羈押。對於覺羅氏，也吩咐人請下去安置。
堂上，只剩下幾位堂官，與兩個文書。
張襪對賴都抱抱拳道：「大人，案件已明瞭，當斬、當絞、當流，這到底是應從輕判，還是從重判？」
賴都心裡是想著從輕地，但是覺羅氏不說話，沒有從輕的餘地，一時拿不定主意。
這時，就聽有人道：「噶禮身為大臣，任意貪婪，又謀殺親母，不忠不孝已極，自當重判！」
卻是八阿哥同九阿哥聯袂而至，幾位堂官忙起身執禮。
在方才初審前，刑部便使人往八阿哥府，請這位主事阿哥過來。八阿哥只說是有恙，請幾位堂官先審。
八阿哥沖眾人點頭示意，被讓到案後主位坐了。他拿起案上剛才錄好的卷宗，匆匆看過，卻是心裡有數。
賴都拱手道：「八爺，噶禮雖已供認不諱，但是觀其弟其子口供，似乎另有隱情。」
八阿哥搖了搖頭，道：「噶禮本是不忠不孝之輩，事到如今，仍是巧言令色，哪裡有什麼隱情？這是皇阿瑪欽點的案子，又是忤逆大案，怎可高高舉起、輕輕放下？」
「，奴才曉得了！」賴都躬身應道，示意張襪結案。
既是有皇子阿哥出頭，那張襪只有聽命的，叫了兩位刑名，初步擬定了一個判決：噶禮謀殺嫡母，是十惡不赦的罪過，斬立決；噶禮弟色爾奇、子干都為從犯，斬監侯；噶禮妻亦是忤逆之罪，絞監侯；色爾奇之子干泰，發黑龍江當苦差，家產併入官。
八阿哥看了，卻是不滿意，將噶禮改為凌遲、色爾奇同干都改了斬立決、噶禮妻改了論絞才算滿意。
從戶部衙門出來時，已經是午夜時分，九阿哥有些疑問，問道：「八哥，用做到這個地步麼？」
八阿哥苦笑道：「皇阿瑪是要我拿主意呢，雖說重判會傷了些人情，但是也比輕判犯了他的忌諱好……皇阿瑪老了，怕我們成第二個噶禮……」