曹府，前院，客廳。
十七阿哥聽了十六阿哥的打趣，想起正事來，忙喚跟來的小太監去取帶來的禮。
卻是幾個尺高的竹籃，裝著文丹、紅柑、大蜜柑、中蜜柑、蘆柑、香柑等物。這就是「柑橘開會」啊，曹看著大大小小的柑橘，不禁興，對十七阿哥道：「外頭可沒這些，十七爺這是打哪兒搗鼓過來的貢品吧？」
十七阿哥笑道：「孚若這回真說著了，這正是前些日子到的福建貢品。雖說不算什麼好東西，但是看著金燦燦、黃澄澄的喜慶。我同十六哥都得了，十六哥那邊人口多，我院子人少，擱著也是擱著。你不是有弟弟妹妹在京過年麼，正好嘗個新鮮。只是借花獻佛罷了，去年承你人情，往後當好好謝你！」
曹擺擺手，道：「十七爺別提那些個沒用的，這個卻是正可好兒呢。我這府裡，現下就小孩子最多，往後有什麼小玩意兒，可是多多益善！」
十六阿哥笑道：「瞧瞧，孚若還真是見桿子就上啊！別的先不說，你收的那個乾兒子，今兒可得抱來給爺看看。這三個旋的小子，爺還沒見過呢！」
十七阿哥聞言，亦對曹道：「就是就是，今兒無論如何是要見的。前幾年福晉還同我提起，說是聽人說你的這個養子不尋常呢！」
曹聽了這小哥倆兒說話，實是哭笑不得。看來京城這些女眷也實是無聊，這傳來傳去都儘是這些家長裡短的，就連這皇宮裡也不能倖免。
曹見十六阿哥與十七阿哥身穿常服，皆是一副怡然自得悠哉悠哉的模樣。看著不像是趕點兒的，便道：「既是兩位爺來了，就賞個臉，方才出來時，已交代初瑜預備酒菜了！」
十七阿哥往椅子裡一靠，笑道：「就是孚若不留客，我倆今兒也是死活賴著不走的。早聽十六哥讚了多次了，說你府上地廚子做的吃食好。淨是外頭沒有的菜式！」
十六阿哥也笑著說道：「正好許久未聚了，咱們好好喝幾盅⌒幾句話，爺還要好生問問你！」說到這裡，他收斂了笑意。道：「外頭那些到底是什麼回事？你這又是得罪了哪個，並沒有聽說有什麼不對啊？」
十七阿哥附和道：「就是，就是。唬了我一跳，見這些人鬼鬼祟祟的。還當是衝著十六哥同我來的。後叫個明白的看了，才曉得是盯著你這邊院子的！」
曹聽了，不禁歎氣。別的不說，就說昨日玉蛛屍首煉化之事，指定也是瞞不住人地。只是將大事化小罷了，瞞下曹頌孝期行房之事。
見他如此，十六阿哥神色有些鄭重。道：「怎麼⌒人找你的麻煩？」
曹心中哭笑，還不是四阿哥給鬧地。巴巴地趕來同他吃了飯。就使他被打上「四黨」的標籤，那位爺可不像素日表現的那般淡定。
若是今日來地單單是十六阿哥還罷，曹還能牢騷兩句；因有十七阿哥在，實不方便說起這些。因此，曹便打哈哈道：「誰曉得呢，自打十月裡，就有人盯著。我實不耐煩理會，沒想到隨扈回來這十來日，卻是越發多了。」
「無風不起浪，孚若也不能這樣渾渾噩噩下去，總要弄個清楚才好。萬一真有歹心的，這只聽說有千日做賊的，可沒有千日防賊地道理。」十六阿哥思量了一回，道。
十七阿哥的神色卻似有些古怪，看了曹幾眼，又看了十六阿哥幾眼，猶豫了一下，道：「是不是八哥九哥那邊兒地人？」
十六阿哥轉過頭看著他，道：「小十七是聽到了什麼了？」
十七阿哥點點頭，道：「那幾日十六哥在園子那邊兒，估摸著不省得，好像是聽說孚若往十三哥府上同四哥吃酒！」
十六阿哥搖搖頭，道：「這個我也曉得，未必是這個。就孚若這點兒份量，還不會使得八哥那邊兒大張旗鼓。這大年下的，他正忙著迎來送往，哪裡會將心思放在孚若這裡。」說到這兒，又轉過來對曹道：「雖說孚若行事沒有不可對人言之處，但是要提防有人趁機渾水摸魚，你出入還是要多些人手才好。」
曹道：「嗯，省得，只是年前不愛折騰，縱他們幾日。若是年後還這樣嗡嗡嗡的，那也少不得要逮了去。」
幾個人正說著話，就見有小廝進來回稟，道是大姑娘同大姑爺到了，馬車已經到了門口。
想起孫玨，曹頗覺掃興，但是看在曹穎面上，禮數還要全的。因此，便對十六阿哥與十七阿哥道：「兩位爺先喝茶，我去後院瞅瞅，正順帶著將恆生抱出來給你們瞧瞧！」
十六阿哥擺擺手，道：「既是有客，你就去吧，我們又不是頭一遭來你這裡，客氣什麼。」
曹出了客廳時，曹穎的馬車已經進了大門，孫玨由管家引著隨行。曹見了，抱抱拳道：「大姐夫來了！」
孫玨回禮，道：「許久沒見你了，瞧著孚若氣色還好！」
曹見他竟似換了個人一般，比過去親近不少，有些奇怪，虛應著：「托福，還好。姐夫瞧著也比上月富態了！」
這個月孫玨心寬體胖，份量長了不少，顯得白白胖胖的，但是比過去面善許多。聽曹這般說，他回道：「呵呵，不知是不是冬日不耐煩動的緣故！」話雖如此，但是面上卻難掩得色。
若不是同曹不熟，曹又是他地小舅子，他真想好好顯擺顯擺嬌妻美妾地自在生活。
因想起枝仙與葉仙姊妹，孫玨突然想起一事來，那晚有人惡作劇。潑了一盆水給他，不曉得是不是曹這個小舅子？
想到這個，他突然有些不自在。雖說都是男人，但是曹畢竟是妻弟，曉得他風流快活，不痛快也是有的。
他不禁有些後悔，為何沒把持住，就染指了這對姐妹花呢？雖說兩人姿色不錯。性子也柔順乖巧，但是若因此得罪曹。斷了晉身之望，那實在是得不償失。
他悄悄打量曹地神色，尋思一會兒用不用打探打探。看看曹地態度如何。若是他真要為姐姐做主，那……他剛想著實不行將這兩個妾賣了，又想起葉仙已經大了肚子。面上就有些訕訕的。
曹哪裡會想到孫玨肚子裡會雜七雜八的想這些？他應付著，不過是看在兩家的交情與曹穎的面上。反正一年也不過這兩三遭，就算不喜歡，也暫時受著吧。
人情往來，就是如此，哪裡都能是瞧得上眼的人？
說話間，到了二門外，停了馬車。
方才管家已經往二門裡傳信。初瑜已經帶著丫鬟婆子迎出來。
因是回來探病。怕孩子們過了病氣，曹穎沒有帶孩子。自己搭著丫鬟的手下了馬車。
眾人見過，便進了二門，往兆佳氏的芍院去。
兆佳氏也得了信，將頭上裹了包頭，歪在外間炕上，等著女兒『婿過來。
曹穎不曉得實情，見兆佳氏病病怏怏地躺在炕上，眼圈有些凹陷，簾上前去，哽咽著道：「母親，您這是……」
兆佳氏掃了一眼跟著女兒『婿一道進來地曹夫婦，面容有些僵，道：「沒事，只是偶感風寒，太醫開了藥了，說是靜養幾日便好！」
曹穎瞧著她只是有些沒精神，說話動靜還算好，稍稍放下心來。
孫玨上前兩步，給兆佳氏施禮道：「小婿見過岳母，給岳母請安了！」
兆佳氏原就看著這個書獃子姑爺不順眼，如今既指望在四姐兒身上，看著孫玨越發心裡膩歪。只是礙於女兒的面，虛應著道：「嗯，我還好，大姑爺也好！」
這既見過，曹便陪著孫玨到外堂說話，曹穎留在屋子裡同母親說體己。
曹碩與曹項使人請來，見姐姐、姐夫。孫玨沒見到曹頌，有些奇怪，問曹道：「二弟呢，沒在府裡？」
曹回道：「他也著涼了，剛喝了藥發汗，現下正睡著。」
孫玨聽了，心裡便有些不樂意。因曹頌性子直爽，同他這個文縐縐地姐夫實是不對路，兩人向來關係疏遠。因此，孫玨見曹頌稱病不出來，便覺得對方是瞧不起他，面兒上就有些難看。
曹項不好說話，曹碩比較懂事，看出孫玨不痛快，道：「二哥真病了，太醫剛走一會兒！」
孫玨這方舒坦了些，點了點頭。
曹見他端著大姐夫地譜，心裡實在膩歪，因前院還有十六阿哥與十七阿哥候著，便對曹碩與曹項道：「三弟、四弟，你們陪大姐夫說會話，前院還有客人，大哥先去陪陪！」
今日孫玨是要同曹攀交情才來的，還想著在酒桌上兩人好好嘮嘮。因此，他說前院還有客，簾耷拉下臉，端著茶杯道：「這大年下的，什麼人不開眼，這個時候往家裡做客啊？趕緊打發了，我同你大姐還想同你好好說說話呢！」
曹見他這譜越擺越大，很是不耐煩，當著兩個小地面兒，也不好給孫玨沒臉，便道：「是十六阿哥與十七阿哥過來轉轉，在前廳喫茶！」
這京城裡，各個王府的阿哥雖說滿街走，但是同曹家往來不過那幾個。孫玨聞言，胳膊也僵了，身子也直了，嘎巴嘎巴嘴，臉上扯出一絲笑來，道：「既是兩位小主子爺來了，孚若正該去陪著才是！」
因孫家是在旗包衣，所以孫玨這般說道。
曹起身道：「那姐夫稍坐，已經使人在廚房預備了酒菜，一會兒開席吃酒！」
孫玨不由得跟著起身，笑著問道：「姐夫沒什麼，既是兩位小主子爺來了，孚若成應該置酒相待才是啊！」
曹心裡甚是奇怪，雖說孫家也是旗人，但是平素裡瞧著孫玨都是按照漢家禮法行事的，這「主子爺」這會子掛在嘴邊兒倒是順溜。
初瑜帶人安排席面去了，曹回梧桐苑，喚奶子包嚴實了恆生，抱著往前院裡。
十六阿哥與十七阿哥已經等得有些不耐煩，見曹果然帶著孩子出來，都起身湊過來。
十六阿哥今年添了兒子，瞧了恆生腦袋上地三個旋，在瞧瞧小傢伙虎頭虎腦的模樣，不禁道：「是夠壯實地，這湊合可是比爺家的小阿哥還大！」
十七阿哥帶著幾分孩子氣，捏了捏恆生的小臉，見他不哭不鬧的，只是瞪著圓溜溜的眼睛笑著瞅人，笑著說道：「嗯，嗯，真是不錯的孩子！」
曹聽了，不禁好笑，這孩子還能分出三六九等來不成。
十六阿哥見十七阿哥捏來捏去的，使得恆生小紅通紅，忙拍了他地胳膊，道：「行了，行了，曉得你正稀罕孩子，也不帶這麼稀罕法地。等明年弟妹生出個大阿哥，可著你這個當阿瑪的隨便捏臉蛋！」
十七阿哥傻笑著，這才收了手。曹怕恆生出來久了見風，吩咐奶子仔細包好送回去。
十六阿哥忙道：「先別走，這十六爺爺地見面禮還沒送呢，不能白見我這大孫孫一回！」說著，從手上褪下個軟玉扳指來，掖到恆生到包裹中，道：「小傢伙，這個是十六爺爺送你的見面禮！」
十七阿哥看著曹吃癟，也摘了腰間一塊玉珮，笑著道：「大孫子，既是你十六爺爺都給了見面禮，你十七爺爺自然也不好小氣！」
曹看著這兩人耍寶，真是哭笑不得……可以明早看……